Indignatie redactie 
Iran – Voor het Iraanse regime is overleven een overwinning.
Iran daagt het principe ‘het recht van de sterkste’ uit, een hoeksteen van Donald Trumps buitenlandbeleid, door te weigeren te buigen voor de eisen van de Amerikaanse president en een oorlog te voeren die zich binnen enkele uren over het hele Midden-Oosten heeft uitgebreid.
Daarmee gaat Iran een stap verder dan welk ander land dan ook, inclusief Venezuela en NAVO-bondgenoot Denemarken, bereid was te zetten toen het met militair geweld werd bedreigd als het niet aan Trumps eisen voldeed.
Iran gokte erop dat Trump een snelle aanval zou willen die de Verenigde Staten niet in een langdurig conflict zou betrekken en hen mogelijk zou dwingen grondtroepen in te zetten.
Het was een misrekening.
Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu hebben, samen met Israël, gesuggereerd dat regimeverandering het doel van de aanval was. Trump heeft erkend dat het bereiken van dat doel langdurige vijandelijkheden met zich mee zou kunnen brengen, waarbij Amerikaanse troepen zouden kunnen omkomen.
De gok van Iran was gebaseerd op een interpretatie van de Amerikaanse geschiedenis na de Tweede Wereldoorlog die niet langer opgaat nu Trump aan de macht is.
Iran zag een patroon van Amerikaanse militaire nederlagen en terugtrekkingen, beginnend met Vietnam in de jaren 70 en de terugtrekking uit Beiroet in 1983 na de bomaanslagen op de Amerikaanse ambassade en de kazerne van de mariniers, en voortgezet tot, meer recent, de terugtrekking uit Afghanistan in 2021, een patroon dat Trump vastbesloten is te corrigeren.
Iran zou wel eens een lastige tegenstander kunnen blijken, ook al is het militair gezien geen partij voor de Verenigde Staten.
Om de overwinning te claimen en Trumps ‘macht is recht’-buitenlandbeleid een deuk toe te brengen, hoeven de Iraanse leiders alleen maar te overleven.
Dat is een haalbaar doel, aangezien, bij afwezigheid van een massale protestmars van Iraniërs tegen de Amerikaans-Israëlische aanval en bij afwezigheid van interne verdeeldheid binnen het regime, met name binnen de Islamitische Revolutionaire Garde, een regimeverandering alleen mogelijk is door middel van militaire interventie op de grond.
Bovendien bereidt Iran zich al lange tijd voor op een soepele opvolgingsprocedure mocht de 86-jarige Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei overlijden, hetzij door een natuurlijke dood, hetzij door een gerichte aanslag, of als Amerikaanse troepen hem zouden ontvoeren in een operatie vergelijkbaar met de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.
Trump is mogelijk terughoudend om in een verkiezingsjaar Amerikaanse troepen naar een grondoorlog in het Midden-Oosten te sturen; zo’n 49 procent van de Amerikaanse bevolking is tegen Amerikaanse militaire interventie in Iran.
Desondanks heeft Trump erkend dat een aanval op Iran het risico met zich meebrengt dat er een oorlog in de hele regio uitbreekt.
Het feit dat Iran in de eerste uren van het conflict raketten afvuurde op Amerikaanse militaire installaties in de Golfstaten, heeft dat risico aanzienlijk vergroot, ook al werden de meeste raketten onderschept.
Hoewel kleinere Golfstaten – zoals Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein, waar Amerikaanse militaire bases zijn gevestigd – mogelijk niet terugslaan tegen Iran, is de vraag wat de grootmacht in de regio, Saoedi-Arabië, zal doen nadat het samen met andere Golfstaten het doelwit is geworden.
De Iraanse aanvallen vonden plaats terwijl satellietbeelden een toename lieten zien van het aantal Amerikaanse gevechtsvliegtuigen, waaronder tankvliegtuigen, die gestationeerd waren op de luchtmachtbasis Prins Sultan in Saoedi-Arabië.
Saoedi-Arabië heeft Iran laten weten dat het niet zal toestaan dat zijn luchtruim of grondgebied wordt gebruikt voor militaire acties tegen de Islamitische Republiek.
Saoedi-Arabië veroordeelde onmiddellijk de Iraanse raketbeschietingen op doelen in de omgeving van de hoofdstad Riyad. Voorlopig zullen Saoedi-Arabië en de andere Golfstaten waarschijnlijk een afwachtende houding aannemen in plaats van de situatie verder te laten escaleren.
Het is echter onduidelijk hoe ze zullen reageren als Iran en/of de Jemenitische Houthi’s aanvallen uitvoeren op internationale scheepvaart in cruciale waterwegen in de Perzische Golf, waar een groot deel van de Aziatische handel en energie doorheen stroomt.
Om de overwinning te kunnen claimen, zullen Trump en Netanyahu Iran moeten verslaan en tot overgave moeten dwingen, of op zijn minst de restanten van het Iraanse nucleaire programma moeten vernietigen na de verwoesting van de belangrijkste faciliteiten tijdens de twaalfdaagse oorlog in juni vorig jaar; en ze zullen de ballistische raketcapaciteiten van de Islamitische Republiek moeten uitschakelen.
****
De Golfstaten zijn niet de enige landen in de regio die zich zorgen maken over het risico om in een oorlog te worden meegesleurd die ze juist zo fel probeerden te voorkomen. Ook Turkije en Azerbeidzjan delen die angst.
De Turkse bezorgdheid wordt aangewakkerd door de oprichting vorige week van een coalitie van vijf in Irak gevestigde militante Iraanse Koerdische groeperingen, waarvan sommige in het verleden steun hebben genoten van de VS en/of Israël.
Turkije is met name bezorgd over de opname van de Koerdische Partij voor een Vrij Leven (PJAK), de best bewapende Iraanse Koerdische groepering, die gelieerd is aan de verboden Koerdische Arbeiderspartij (PKK).
De coalitie is van plan een mogelijk machtsvacuüm in Iran te benutten om Koerdisch bestuur te vestigen in de Koerdische regio’s van het land. De coalitie gaf aan contact te zoeken met andere etnische minderheden, waaronder Baloch en Azerbeidzjaanse militanten.
Etnische minderheden vormen 39 procent van de Iraanse bevolking, waarbij Azeri’s tot een kwart van de 93 miljoen inwoners van Iran uitmaken.
Hun strategische belang wordt versterkt door het feit dat ze aan weerszijden van de grenzen van de Islamitische Republiek wonen: Azeri’s in de noordwestelijke Turks-Azerbeidzjaans-Iraanse driehoek, Koerden in het westen langs de grenzen met Turkije en Iraaks Koerdistan, Arabieren in de zuidwestelijke, olierijke provincie Khuzestan die aan de grens met Irak ligt, en Balochis langs de zuidoostelijke grens met Pakistan en Afghanistan. Om nog maar te zwijgen van de Turkmenen in het noorden en de Lurs in het zuiden en zuidwesten.
Ondanks dat Azeri’s het meest geïntegreerd zijn in de algemene bevolking, hebben ze de afgelopen jaren hun identiteit luider laten horen. Ze eisen onderwijs in hun eigen taal, wenden zich tot Turkse en Azeri-talige satellietmedia voor nieuws en entertainment, en nemen deel aan culturele programma’s die worden georganiseerd door Turkse consulaten in de Iraans-Azeri-provinciehoofdsteden Tabriz en Urmia.
Daarnaast hebben sommige Azerbeidzjaanse gemeentelijke en provinciale autoriteiten Azerbeidzjaanse aanduidingen toegevoegd aan Perzische straatnamen en het gebruik van Azerbeidzjaans aangemoedigd tijdens officiële vergaderingen.
In een zeldzaam openlijk gebaar van steun voor het Iraans-Azerbeidzjaanse nationalisme citeerde de Turkse president Recep Tayyip Erdoğan in 2020 tijdens een militaire parade in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, een gedicht waarin de verdeeldheid onder Azerbeidzjaanssprekenden tussen Iran en Azerbeidzjan wordt betreurd.
Het gedicht, getiteld “Gulustan”, geschreven door de Azerbeidzjaanse dichter Bakhtiyar Vahabzadeh, luidt: “Ze hebben de rivier de Aras gescheiden en gevuld met stenen en staven. Ik zal niet van jullie gescheiden worden. Ze hebben ons met geweld gescheiden.”
De Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev heeft in het verleden gewaarschuwd dat Azerbeidzjan “alles in het werk zal stellen om de seculiere levensstijl van Azerbeidzjanen en Azerbeidzjanen over de hele wereld te beschermen, inclusief Azerbeidzjanen in Iran. Zij maken deel uit van ons volk.”
De Aras-rivier, die in Turkije ontspringt, is 1070 kilometer lang en scheidt Iran van Turkije, Armenië en de autonome republiek Nachitsjevan in Azerbeidzjan.
Het gedicht is een uiting van pan-Turkisme, dat streeft naar de eenwording van alle Turkse volkeren, inclusief Iraanse Azeri’s.
