Is de VS onder president Donald Trump op weg naar een catastrofe onderdrukking van kiezers in november?

Is de VS onder president Donald Trump op weg naar een catastrofe onderdrukking van kiezers in november? Marc Elias, de beste verkiezingsadvocaat van de Democraten, ziet het potentieel voor een ramp.

Marc Elias hoort constant de vraag: “Gaat Donald Trump proberen de verkiezingen te annuleren of te verplaatsen?” Hij heeft een antwoord klaar: nee, dat kan hij niet. Het zijn enkele van de andere nachtmerriescenario’s waar hij zich zorgen over maakt.

Elias, 51, leidt een uitgebreid team van advocaten die, samen met officiële commissies van de Democratische Partij, super-PAC’s en vooruitstrevende organisaties, op afstand verschijnen tijdens rechtszittingen in het hele land, en hun lijst met geschillen blijft groeien. Bij de laatste telling hebben ze ten minste één actief geval in 18 staten, waaronder elk van de zes kernschommelingen.

Een handvol nachtmerriescenario’s van de Democraten lijkt bijna onvermijdelijk: met een enorme toestroom van stemmen per post , zullen we vrijwel zeker niet de volledige resultaten van de verkiezingen in de nacht van 3 november kennen, en het is niet moeilijk je voor te stellen dat Trump beweert overwinning lang voordat alle stemmen zijn geteld in Pennsylvania of Florida of Arizona. Ondertussen zien sommige liberalen de recente vijandigheid van de regering ten opzichte van de post als een poging om haar financiering drastisch te verminderen, juist wanneer postbeambten hun stem door het hele land moeten brengen. U kunt die mogelijkheid overwegen in het geval dat de effectieve ineenstorting van het stemsysteem van Georgië op 9 juni, waardoor de kiezers urenlang in de rij stonden, niet voldoende was om wakker te worden.

Dan zijn er natuurlijk de schema’s die meer actieve kwaadwilligheid inhouden. “De herverkiezingsstrategie van Trump lijkt af te hangen van het afsnijden van kanalen voor kiezers om stemlokalen te hebben en vervolgens agenten en rechtsbuiten te sturen om kiezers persoonlijk te intimideren en te onderdrukken”, vertelde Ben Wikler, de voorzitter van de Democratische Partij van Wisconsin, een paar dagen daarna De geheime dienst, de Amerikaanse parkpolitie en de militaire politie ruimden vreedzame demonstranten voor het Witte Huis op met traangas en rubberen kogels voor een Trump-foto. “De gebeurtenissen van de afgelopen week maken duidelijk dat Trump bereid is om het volledige machinepark van de Amerikaanse regering – militairen, wetshandhavers – te gebruiken om kracht te projecteren en macht te behouden.”

Elias, die vanuit zijn huis in een buitenwijk van Virginia tegen een iPad praat met een verlichting die goed genoeg is om naar rechtszalen en MSNBC-hits te stralen, werkt eraan. We bevinden ons midden in de massale protesten na de moord op George Floyd, en ik groet hem door te vragen hoe deze gedenkwaardige week voor hem is geweest. Het is niet alleen een “diep trieste” en “moeilijke” tijd, zegt hij; het heeft hem een ​​vreselijke nieuwe urgentie gegeven. “We wisten, toen we in de verkiezingscyclus van 2020 kwamen, dat Donald Trump een bijzondere minachting had voor het stemproces”, legt hij uit, wijzend op de nep-kiezersfraudecommissie die de president vroeg in zijn ambtstermijn had ingesteld. Maar de zaken werden erger. Trump had zijn aanvallen op de wetten voor stemmen per post opgevoerd en tweette dat een grotendeels post-in-verkiezing “zou leiden tot massale fraude en misbruik”.

‘Alles wat bestond vóór COVID’, zegt Elias. “En we zagen voor COVID een zeer fragiel en gammel verkiezingssysteem, bestaande uit een lappendeken van lokale verkiezingsfunctionarissen, vrijwilligers – opiniepeilers en dergelijke – die worstelden onder het gewicht van vijandigheid dat de Republikeinse Partij en Republikeinse wetgevers en Republikeinse staatssecretarissen waren tonen in de richting van stemmen ”, vervolgt hij, en brengt de pre-pandemische voorverkiezingen naar voren in het door GOP geleide Texas, waar kiezers in lachwekkend lange rijen moesten wachten. “En toen werd COVID een pandemie in de Verenigde Staten, en bovenop die basislaag een hele reeks andere problemen, zoals nog minder persoonlijke stemlocaties” – zoals in Milwaukee, waar lokale functionarissen slechts vijf stembureaus openden sites in plaats van de gebruikelijke 180 voor Wisconsin primaire april, resulterend in meer dan 70 mensen die later positief testten voor het coronavirus. ‘En zo’, zucht hij uit, wegzinkend in zijn stoel, ‘is de afgelopen week geweest.’

Als Elias zo praat, luisteren democratische leiders. Hij is al jaren verkiezingsadvocaat voor de meeste democratische senatoren en veel leden van het Huis, de nationale partij en haar verschillende commissies, en een handvol ondersteunende super-PAC’s en externe progressieve groepen. Hij was de algemeen adviseur van de presidentiële campagnes van zowel John Kerry als Hillary Clinton (hij is de advocaat die Fusion GPS inhuurde, die uiteindelijk het beruchte ‘dossier’ bedacht dat Trump in 2016 onderzocht). Dit niveau van integratie met de democratische machtsstructuur heeft Elias de verdenking bezorgd van sommige andere advocaten en voorstanders van goed bestuur, maar het is ook genoeg dat de New York Times zijn reputatie heeft beschreven als ‘misschien wel een van de meest invloedrijke niet-gekozen democraten in Washington. “

Elias ‘grootste zorg is nu ervoor te zorgen dat de procedures voor het stemmen per post zo robuust mogelijk zijn, gezien het aantal mensen dat dit najaar afwezig zal stemmen en het feit dat mail-in-stembiljetten vaker worden geweigerd dan persoonlijke stembiljetten. Recente studies tonen aan dat deze afwijzingen meestal gericht zijn op jonge kiezers en minderheidskiezers, die neigen naar democraten. (Republikeinen “willen niet dat zwarte en bruine mensen stemmen, want wanneer zwarte en bruine mensen op schaal stemmen, winnen democraten en republikeinen verliezen”, zegt DNC-voorzitter Tom Perez. “Het is geen verrassing dat kiezersonderdrukking op steroïden een groot deel is van het GOP-playbook. ‘)

De advocaat leidt een reeks nieuwe rechtszaken die zijn gericht op wat hij noemt zijn vier ‘pijlers’ van eerlijke verkiezingen per post: Staten moeten de stembriefjes gratis of vooraf betaald maken, ze moeten stemmen tellen die vóór de verkiezingsdag zijn afgestempeld, ze moeten de handtekening hervormen het matchen van wetten om het voor verkiezingswerkers moeilijker te maken om stembiljetten subjectief te weigeren, en ze moeten gemeenschapsgroepen in staat stellen te helpen bij het verzamelen en afleveren van stembiljetten die al zijn ingevuld en verzegeld.

‘Als je je het stemsysteem voorstelt als een boom’, zegt Elias, ‘is het alsof eerst de wind er tegenaan waaide. Toen waaide de regen er tegenaan. Toen bedachten Donald Trump en de Republikeinen een zaag en begonnen ze tegen de boom te hakken. En nu begint het te juichen! ‘ Hij ziet er tevreden uit met de vergelijking. “Op dit moment denk ik dat het mijn taak is om te verzachten tegen de ergste aspecten van wat de Republikeinen doen om te stemmen.”

Ik wijs erop dat sommige democraten en liberale schrijvers onlangs fluisterden dat er op zijn minst enige reden tot kalmte was, aangezien de zes meest waarschijnlijke staten op het slagveld al systemen hebben waar iedereen theoretisch afwezig kan stemmen, en voor het eerst in ons gesprek, Elias lijkt oprecht gefrustreerd. ‘Ze hebben het mis’ om zelfgenoegzaam te zijn, zegt hij. ‘We hebben een epidemie in dit land met ontelbare stembiljetten, en het is een stille epidemie, omdat mensen niet weten dat hun stembiljetten vaak niet worden geteld. En dus creëren we de illusie van democratie voor honderdduizenden – of miljoenen! – van Amerikanen door ze een stembriefje te geven, ze te laten opsturen – misschien dragen ze een sticker, misschien niet – maar in werkelijkheid telt hun stembiljet niet. ‘

De mail-in-kwestie is slechts een deel van de huidige zorg van Elias. Dit zullen de eerste verkiezingen zijn in decennia zonder het besluit van een federale rechtbank dat bedoeld is om te voorkomen dat het Republikeinse Nationale Comité de kiezerskwalificaties betwist. In 1981 werd de commissie ervan beschuldigd niet-blanke Amerikanen te ontmoedigen om te stemmen, onder meer door gewapende politieagenten buiten dienst te plaatsen bij stembureaus. De RNC en de Trump-campagne hebben nu $ 20 miljoen gereserveerd voor hun juridische gevechten – ze zijn bereid om Democraten te vervolgen ‘in de vergetelheid’, vertelde de stafchef van de RNC in mei aan Politico – en ze zijn begonnen met het werven van maximaal 50.000 vrijwilligers om te controleren opiniepeilingen en stembriefjes. ‘En dat houdt me ook op de been. Het is één ding om Whack-a-Mole te spelen met Republikeinse wetgevers die slechte wetten goedkeuren, “zegt hij,

Dus, ik vraag, wanneer zullen die rechtszaken beginnen te vliegen? Hij en zijn team hebben in 2020 al meer stemrechtzaken ingediend dan in 2015, 2016, 2017 en 2018 samen. ‘Dat is later deze zomer’, zegt hij.