Indignatie redactie 
De oorlog tussen Israël en Hamas verdrinkt X in desinformatie
Mensen die zich tot X hebben gewend voor het laatste nieuws over het conflict tussen Israël en Hamas, worden getroffen door oude video’s, nepfoto’s en videogamebeelden op een niveau dat onderzoekers nog nooit hebben gezien.
Naar aanleiding van de dodelijke aanvallen van Hamas op Israël dit weekend – en de reactie van het Israëlische leger – haastten journalisten, onderzoekers, open source intelligence (OSINT)-experts en factcheckers zich om de stortvloed aan onbewerkte videobeelden en afbeeldingen te verifiëren die online werden gedeeld door mensen op het internet. grond. Maar gebruikers van X (voorheen Twitter) die op zoek waren naar informatie over het conflict, kregen te maken met een stortvloed aan desinformatie.
Hoewel alle grote gebeurtenissen in de wereld nu vrijwel onmiddellijk gepaard gaan met een stortvloed aan desinformatie, gericht op het beheersen van het verhaal, is de schaal en snelheid waarmee desinformatie over het Israëlisch-Hamas-conflict werd verspreid ongekend – vooral op X.
“Om vele redenen is dit de moeilijkste tijd die ik ooit heb gehad om hier een crisis te verslaan”, schreef Justin Peden, een OSINT-onderzoeker uit Alabama, online bekend als de Intel Crab , op X. “Geloofwaardige links zijn nu foto’s. Op de grond hebben nieuwsmedia moeite om het publiek te bereiken zonder een duur blauw vinkje. Xenofobe boeven worden gestimuleerd door de CEO van het platform. Eindtijd, mensen.”
Toen Peden in 2021 berichtte over de escalatie in Gaza, waren de bronnen die hij in zijn feed zag afkomstig van mensen ter plaatse of van geloofwaardige persbureaus. Dit weekend, zegt hij, waren geverifieerde inhoud of primaire bronnen vrijwel onmogelijk te vinden op X.
“Het wordt ongelooflijk moeilijk om mensen te vinden die daadwerkelijk in Palestina of in het zuiden van Israël wonen”, vertelt Peden aan Indignatie. “Het was ongelooflijk moeilijk om hun voorlopige informatie te vinden en hun video’s en foto’s te delen. Je hebt een perfecte storm waarbij voorlopige bronnen niet worden versterkt, vooral niet de bronnen die misschien geen Engels spreken, wat een grote meerderheid van de gebruikers in dat gebied is.
Aangemoedigd door het algoritme dat gebruikers promoot die bereid zijn X $ 8 per maand te betalen voor een premiumabonnement, worden berichten van mensen met een blauw vinkje bovenaan de nieuwsfeeds geplaatst voor mensen die informatie over het conflict zoeken.
In plaats van geverifieerde en op feiten gecontroleerde informatie te zien kregen X-gebruikers videogamebeelden te zien die werden voorgesteld als beelden van een Hamas-aanval en beelden van vuurwerkvieringen in Algerije die werden gepresenteerd als Israëlische aanvallen op Hamas . Er waren vervalste foto’s van voetbalsuperster Ronaldo die de Palestijnse vlag vasthield , terwijl een drie jaar oude video uit de Syrische burgeroorlog er zo uitzag dat hij dit weekend was gemaakt .
That's not Cristiano Ronaldo holding the Palestinian flag. That's Moroccan footballer Jawad El Yamiq, and the video is from the 2022 World Cup.
This account poses as a BBC journalist using a picture of a Pakistani sports presenter to share misinformation for engagement. pic.twitter.com/nq8wn8hhJL
— Shayan Sardarizadeh (@Shayan86) October 9, 2023
Als gevolg hiervan zegt Peden dat hij en zijn collega-OSINT-onderzoekers hun tijd moeten besteden aan het ontmaskeren van jaren oude inhoud in plaats van het verifiëren en delen van echte beelden van het conflict.
Veel van deze video’s en afbeeldingen hebben honderdduizenden views en engagementen opgeleverd. Terwijl sommige later een briefje bevatten van het gedecimeerde factcheckingsysteem van X, bleven veel meer onaangeroerd. En zoals Elon Musk herhaaldelijk heeft gedaan bij recente incidenten, heeft de CEO van het platform de situatie nog veel erger gemaakt.
“Om de oorlog in realtime te volgen, zijn @WarMonitors en @sentdefender goed”, schreef Musk zondagochtend in een post aan zijn 150 miljoen volgers. Beide accounts waarnaar Musk verwees, zijn bekende verspreiders van desinformatie. Beide verslagen verspreidden bijvoorbeeld de leugen dat er in mei een explosie in de buurt van het Witte Huis had plaatsgevonden, een verhaal dat de Amerikaanse aandelenmarkt kortstondig deed kelderen voordat het werd ontkracht.
Veel gebruikers wezen er ook op dat het @WarMonitors-account een geschiedenis had van het plaatsen van antisemitische opmerkingen over X. Vorig jaar reageerde het account op een bericht van Ye (voorheen Kanye West) waarin hij de rapper bedankte en eraan toevoegde: “De overweldigende meerderheid van de mensen in de media en banken zijn z0nisten”, terwijl ze in juni tegen een andere X-gebruiker zeiden dat hij “een jood, lil bro, moest aanbidden.”
The first account recommended by Elon Musk is well-known for highly questionable posts about Jewish people, and the second is one of the worst "osint" accounts when it comes to posting misleading and unsourced content. pic.twitter.com/F2TZMb3wUH
— Shayan Sardarizadeh (@Shayan86) October 8, 2023
Musk verwijderde zijn aanbeveling kort nadat hij deze had geplaatst, maar niet voordat deze meer dan 11 miljoen keer werd bekeken. Later op zondag schreef Musk: “Probeer, zoals altijd, zo dicht mogelijk bij de waarheid te blijven, zelfs als het gaat om dingen die je niet leuk vindt.”
Deskundigen zijn van mening dat de verspreiding van desinformatie over X rond het Israël-Hamas-conflict dit weekend grotendeels het gevolg is van veranderingen die Musk het afgelopen jaar op het platform heeft aangebracht, waaronder zijn besluit om de meeste mensen te ontslaan die verantwoordelijk zijn voor de aanpak van desinformatie .
“De veranderingen van Elon Musk aan het platform werken volledig in het voordeel van terroristen en oorlogspropagandisten”, vertelt Emerson Brooking, een onderzoeker bij het Atlantic Council Digital Forensics Research Lab, aan Indignatie. “Veranderingen in de winst- en incentivestructuur zorgen ervoor dat mensen veel vaker informatie in grote hoeveelheden delen, wat misschien niet waar is omdat ze het aantal weergaven proberen te maximaliseren. Iedereen kan een van die kleine blauwe cheques kopen en zijn profielfoto veranderen in iets dat schijnbaar een mediakanaal is. Het kost nogal wat werk om te bepalen wie de waarheid spreekt en wie niet.”
X, dat vorig jaar zijn volledige PR-team uitschakelde, reageerde op het verzoek van Indignatie om commentaar op de verspreiding van desinformatie op zijn platform met het geautomatiseerde bericht: “Nu druk, kom later nog eens terug.”
Peden zegt dat het Twitter-algoritme is ontworpen om inhoud te stimuleren die de meeste betrokkenheid oplevert, wat slechte actoren ertoe aanzet desinformatie te delen.
“De video’s en afbeeldingen die je ziet van luchtaanvallen zijn zeer productief”, zegt Peden. “Ze zijn erg hard, en dat betekent helaas dat betrokkenheid ongelooflijk goed werkt. Deze beelden zijn verschrikkelijk en dramatisch, en ze presteren goed. Er is dus een prikkel van anderen, vooral van degenen die proberen een verhaal te vertellen, om een oude video van jaren geleden te delen, alleen maar omdat mensen er graag naar kijken.”
In navolging van wat er gebeurde toen Rusland in 2022 Oekraïne binnenviel, werden veel van de belangrijkste beelden uit het Israëlisch-Hamas-conflict van het weekend als eerste op het gecodeerde berichtenplatform Telegram geplaatst. Van daaruit werd het opgenomen en opnieuw gedeeld op andere platforms, maar in de meeste gevallen werd het beeldmateriaal niet eerst op feiten gecontroleerd of uit de context gehaald om te passen bij het verhaal dat door de poster werd gepusht.
“Er is een enorme hoeveelheid primaire inhoud die voor het eerst in een of andere vorm in Telegram-groepen werd gepost, maar er is in wezen geen manier om die informatie te onderzoeken. Vervolgens komt die primaire informatie terecht op andere platforms, met name Twitter, waar een enorme strijd van spin en verhaal plaatsvindt”, zegt Brooking. “Je hebt aan alle kanten ambachtslieden, maar ook sympathisanten van de ene of de andere groep, die zich ook bij deze [strijd] aansluiten.”
De situatie op X is op dit moment zo slecht dat zelfs doorgewinterde OSINT-onderzoekers worden gedupeerd door nepaccounts, waaronder een die een valse bewering deelde dat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dit weekend in het ziekenhuis was opgenomen .
“Elke vorm van grondwaarheid, die altijd moeilijk te vinden was op Twitter, ligt nu volledig buiten bereik”, zegt Brooking.
