Israël valt VN-vredesmacht UNIFIL in Libanon aan: waarom dit zo’n grote zaak is

De internationale gemeenschap VN beschouwt de aanval van Israël op het hoofdkwartier van UNIFIL als een schending van het internationaal recht.

UNIFIL  Volgens de VN heeft het Israëlische leger in minder dan 48 uur twee keer op de VN-vredesmacht in Libanon geschoten.

Israëlische troepen  hebben donderdag herhaaldelijk geschoten  op een wachttoren bij het hoofdkwartier van de VN-interim-troepenmacht in Libanon (UNIFIL), waarbij twee leden van de troepenmacht gewond raakten. Vrijdag hebben ze opnieuw  geschoten  op een wachttoren, waarbij nog eens twee vredestroepen gewond raakten.

Het komt bijna niet voor dat een VN-lidstaat een VN-vredesmacht aanvalt. Hoe belangrijk zijn deze incidenten in de zich ontvouwende oorlog in Libanon?

Wat is er gebeurd?

Donderdagochtend hebben Israëlische troepen met een Merkava-tank geschoten op een observatietoren van UNIFIL in Naqoura, een klein grensstadje in Zuid-Libanon waar UNIFIL sinds 1978 haar hoofdkwartier heeft.

Twee Indonesische vredestroepen werden rechtstreeks geraakt en kwamen ten val.

“Gelukkig zijn de verwondingen dit keer niet ernstig, maar ze liggen nog steeds in het ziekenhuis”, staat in een verklaring van de VN die donderdag is uitgegeven.

In de verklaring werd ook vermeld dat Israëlische soldaten woensdag ‘opzettelijk op de bewakingscamera’s op het hoofdkwartier van UNIFIL hadden geschoten en deze hadden uitgeschakeld’.
Vrijdag gaf UNIFIL een tweede verklaring uit waarin stond dat nog eens twee vredeshandhavers gewond waren geraakt toen er twee explosies plaatsvonden in de buurt van een observatietoren. Eén werd voor behandeling naar een ziekenhuis in de Libanese stad Tyrus gebracht, terwijl de ander in Naqoura werd behandeld.

De aanvallen van Israël werden  veroordeeld door leden van de internationale gemeenschap, waaronder Indonesië, Italië, Frankrijk, Spanje, Ierland, Turkije, de Europese Unie en Canada.

Wat is UNIFIL?

UNIFIL is een vredesmacht in Libanon die oorspronkelijk in maart 1978 door de VN-Veiligheidsraad werd opgericht nadat Israël voor het eerst Libanon was binnengevallen in het conflict dat bekend werd als het Zuid-Libanonconflict.

In 1978  zette Israël troepen in  langs de grens met Libanon, nadat leden van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) vanuit Libanon over zee Israël waren binnengekomen.

Na de 34 dagen durende oorlog in Libanon tussen Hezbollah en Israël in 2006, waarbij 1.100 Libanezen omkwamen, werd het mandaat van UNIFIL uitgebreid om toezicht te houden op het staken van de vijandelijkheden en om de Libanese strijdkrachten in heel Zuid-Libanon te ondersteunen.

Op 2 september waren er 10.058 UNIFIL-soldaten gestationeerd in Libanon. Ze komen uit 50 landen.

Het grootste aantal UNIFIL-vredeshandhavers – 1.231 – komt uit Indonesië. Ook Italië, India, Nepal en China leveren een groot aantal soldaten aan de vredesmacht.

Hoe vaak komt het voor dat VN-vredestroepen gewond raken?

Tussen 1948 en eind augustus 2024 zijn er 4.398 VN-vredeshandhavers op missies over de hele wereld omgekomen.

Van deze sterfgevallen waren er 1.629 het gevolg van ziekte, 1.406 door ongelukken, 1.130 door kwaadwillige handelingen en 233 door ‘andere redenen’, aldus gegevens van de VN.UNIFIL is de gevaarlijkste van de vredesmissies, met de meeste slachtoffers. In de 46 jaar dat het bestaat, zijn er 337 vredeshandhavers omgekomen. Het wordt gevolgd door de VN Multidimensional Integrated Stabilization Mission in Mali, die 311 doden heeft geleden.</

Het hoogste aantal dodelijke slachtoffers onder vredeshandhavers in één jaar vond plaats in 1993, toen 252 vredeshandhavers omkwamen tijdens missies in Somalië, Bosnië en Herzegovina, Cambodja en andere locaties.

In 2010 vond het op één na hoogste aantal doden plaats toen 173 vredeshandhavers werden gedood. Hieronder bevonden zich drie vredeshandhavers van de Afrikaanse Unie-VN-missie in Darfur tijdens confrontaties met onbekende aanvallers.

In hetzelfde jaar stierven 43 leden van de VN-stabilisatiemissie in Haïti (MINUSTAH) op 12 januari bij een aardbeving in Haïti. Tien andere MINUSTAH-medewerkers stierven in 2010 bij “gewelddadige handelingen”, zo meldde de VN-website.

In 2017 zei de VN dat een aanval op vredeshandhavers in de Democratische Republiek Congo vermoedelijk was uitgevoerd door de  gewapende groep Allied Democratic Forces . Bij die aanval kwamen 14 Tanzaniaanse vredeshandhavers om het leven en raakten er 44 gewond.

Wat is de juridische positie met betrekking tot het aanvallen van VN-vredestroepen?

Volgens waarnemers is het doelbewust aanvallen van VN-missies een oorlogsmisdaad.

“Volgens de oorlogsregels zijn VN-personeel dat betrokken is bij vredesoperaties, inclusief gewapende leden, burgers, en zijn opzettelijke aanvallen op hen en vredesfaciliteiten onwettig en komen neer op oorlogsmisdaden”, aldus een rapport van Human Rights Watch (HRW).

HRW citeerde  Artikel 8(2)(b)(iii)  van het Statuut van Rome, dat het Internationaal Strafhof in Den Haag oprichtte. Het noemt het opzettelijk aanvallen van humanitaire en vredesmissies als oorlogsmisdaden.

De VN-verklaring die melding maakte van de aanval van donderdag, zei dat de opzettelijke aanval niet alleen een schending was van het internationaal recht, maar ook een schending van resolutie 1701 van de VN-Veiligheidsraad. Na de Israëlische aanval op vrijdag op het UNIFIL-hoofdkwartier, zei de VN: “Dit is een ernstige ontwikkeling en UNIFIL herhaalt dat de veiligheid en beveiliging van VN-personeel en -eigendommen moeten worden gegarandeerd en dat de onschendbaarheid van het VN-terrein te allen tijde moet worden gerespecteerd.

“Elke opzettelijke aanval op vredeshandhavers is een ernstige schending van het internationaal humanitair recht en resolutie 1701 (2006) van de Veiligheidsraad.

Heeft Israël eerder VN-vredestroepen aangevallen?

Militair analist Elijah Magnier vertelde aan Al Jazeera dat het recente incident niet de eerste keer was dat UNIFIL onder vuur lag van Israël.In 1987 opende een Israëlische tankeenheid het vuur op een dorp waar een UNIFIL-commandopost was gevestigd, waarbij een Ierse vredessoldaat werd gedood.

In 1996 beschoot Israël het Fijische bataljon van UNIFIL in Qana in Zuid-Libanon. Meer dan 120 Libanese burgers werden gedood en ongeveer 500 raakten gewond. Vier VN-soldaten raakten ook gewond.

Eind november 2023  schoten Israëlische troepen  op een UNIFIL-patrouille in de buurt van Aitaroun in Zuid-Libanon, maar er raakten geen vredeshandhavers gewond.

Magnier zei dat de recente aanvallen plaatsvonden “omdat Israël via de UNIFIL-positie in Naqoura moet gaan en de invasie van Libanon moet beginnen. Deze as is van vitaal belang voor het Israëlische leger”, en voegde eraan toe dat een “enorm” aantal Israëlische soldaten klaarstaat om Libanon binnen te gaan.

UNIFIL-troepen zijn duidelijk herkenbaar omdat ze blauwe helmen dragen en hun posities goed bekend zijn bij het Israëlische leger.

Hoe zeldzaam is het dat een VN-lid een vredesmacht aanvalt?

Het komt zeer zelden voor dat VN-leden vredeshandhavers aanvallen.

Volgens VN-verklaringen die na dergelijke incidenten zijn vrijgegeven, zijn de meeste gewonden en doden onder vredestroepen het gevolg van kruisvuur tussen gewapende groepen of rebellengroepen.

In 1994 werden 10 Belgische soldaten van de VN-missie voor Rwanda gedood door soldaten van VN-lidstaat Rwanda, zo meldde HRW.