Indignatie redactie 
Nu tientallen verslaggevers zijn omgekomen in Gaza en anderen worden lastiggevallen en gecensureerd in Israël, zijn experts diep bezorgd over de persvrijheid in “de enige democratie in het Midden-Oosten.”
Israël – De Gaza-oorlog is voor journalisten een van de dodelijkste conflicten uit de recente geschiedenis gebleken.
Volgens het Committee to Protect Journalists zijn in de loop van de oorlog op 8 december minstens 63 journalisten en mediamedewerkers gedood . Dat is volgens sommige tellingen net zoveel als er tijdens de gehele twintig jaar durende oorlog in Vietnam zijn omgekomen .
De meeste van de doden waren Palestijnen in Gaza, en tientallen andere Palestijnse journalisten zijn gewond, vermist of gearresteerd. Bovendien zijn familieleden van journalisten – waaronder die van het hoofd van het bureau van Al Jazeera in Gaza en een producent van CNN – gedood bij het bombardement, en zijn de gebouwen van meer dan vijftig mediakanalen in Gaza getroffen. Journalisten die verslag doen van de oorlog hebben ook te maken gehad met aanvallen, bedreigingen en censuur , en ook met communicatiestoringen in Gaza.
Sinds de aanval van Hamas op 7 oktober, een Palestijnse militante groepering die door veel landen als terroristische organisatie is bestempeld, heeft Israël gezegd dat het de veiligheid van journalisten in Gaza niet kan garanderen en heeft het hen de toegang tot de regio ontzegd, zelfs tijdens het recente tijdelijke staakt-het-vuren. De uitzondering vormen degenen die werken voor organisaties die onder bepaalde vereisten mogen samenwerken met het Israëlische leger, inclusief voorafgaande beoordeling van alles wat ze publiceren.
Ondanks de beweringen van Israël dat het burgerslachtoffers, waaronder die van journalisten, probeert te vermijden, is het bombardement op Gaza willekeurig gebleken. Volgens de laatste schatting van het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn in Gaza ruim 16.000 mensen om het leven gekomen , een cijfer dat wellicht een ondermaat is vanwege het grote aantal vermiste mensen en een storing in de communicatie tussen de ziekenhuizen in Gaza.
Hamas van zijn kant heeft volgens mensenrechtenorganisaties ook lange tijd de politieke meningsuiting en de vrije pers beperkt, door gebruik te maken van intimidatie, fysiek geweld en marteling . Zelfs vóór de oorlog had dat ook een huiveringwekkend effect op journalisten die vanuit Gaza opereerden.
Dit alles heeft het ongelooflijk moeilijk gemaakt voor journalisten om onafhankelijke berichtgeving te leveren die een kritische controle kan bieden op oorlogspropaganda, en heeft het aantal verslaggevers ter plaatse sterk verminderd die de wereld een duidelijk, feitelijk inzicht kunnen geven in wat er werkelijk aan de hand is. gaande in Gaza. In dat vacuüm bieden Hamas en Israël vaak duellerende verhalen over de realiteit ter plaatse, die vaak onmogelijk te verifiëren zijn.
“We moeten ervan uitgaan dat journalisten ter plaatse objectieve waarnemers zijn. En als je je op hen richt, betekent dit in werkelijkheid dat je probeert het publieke begrip en de toegang tot het nieuws waarover deze journalisten rapporteren te beperken”, zegt Kiran Nazish, een buitenlandse correspondent die heeft gerapporteerd vanuit conflictgebieden en de oprichter en directeur van The Coalition For Women In Journalism. , een wereldwijde steunorganisatie voor vrouwelijke journalisten.
Israëls geschiedenis van het vermoorden van journalisten
Volgens het internationaal recht vormen journalisten geen aparte, beschermde klasse van burgers in het algemeen. Maar net zoals het illegaal is om opzettelijk burgers te targeten of een aanval te lanceren waarbij geen onderscheid wordt gemaakt tussen militaire doelen en burgers , is het ook illegaal om opzettelijk journalisten te targeten . Media kunnen niet als militaire doelen worden beschouwd, zelfs niet als ze voor propagandadoeleinden worden gebruikt, tenzij ze een ‘ effectieve bijdrage leveren aan militaire actie ’ of ‘aanzetten tot oorlogsmisdaden, genocide of gewelddaden’, aldus het Internationale Comité van het Rode Kruis.
Niettemin is uit onafhankelijk onderzoek gebleken dat Israël zich herhaaldelijk met opzet op journalisten heeft gericht.
De groep Reporters Without Borders heeft onlangs een klacht ingediend bij het Internationaal Strafhof, waarin zij Israël beschuldigt van het plegen van oorlogsmisdaden tegen journalisten die verslag doen van het conflict in de Palestijnse gebieden – de derde dergelijke klacht die zij sinds 2018 heeft ingediend. Israël heeft zich tegen deze klachten verzet , met het argument dat het ICC heeft geen jurisdictie over hen omdat Palestina geen onafhankelijke staat is, ondanks het feit dat het als zodanig wordt erkend door 138 van de 193 leden van de Verenigde Naties en partij is bij het ICC, in tegenstelling tot Israël.
Eén journalist die tijdens de meest recente gevechtsronde door Israëlisch vuur in Libanon werd gedood, Reuters-verslaggever Issam Abdallah , was expliciet het doelwit, betoogt Reporters Without Borders in zijn forensische analyse van de aanval. Israël heeft beweerd dat het reageerde op een antitankraket die werd afgevuurd door de door Iran gesteunde militante groepering Hezbollah, die door veel landen als een terroristische organisatie wordt bestempeld. onze journalisten waren geschaad.
Maar Reporters Without Borders zegt dat Abdallah en zijn collega’s zich in de open lucht bevonden , niet ingebed tussen strijders, met hun uitrusting, kleding en voertuig duidelijk gemarkeerd als ‘pers’, en dat er in het uur daarvoor twee keer een Israëlische helikopter over hen heen was gevlogen. op de aanval, wat betekende dat de Israëlische strijdkrachten tijd hadden om hen als journalisten te identificeren.
“Er was in dat geval op zijn minst sprake van opzettelijke nalatigheid van de kant van de IDF”, zegt Clayton Weimers, uitvoerend directeur van Reporters Without Borders USA.
De retoriek van Israëlische leiders heeft geprobeerd dit soort opzettelijke aanvallen op journalisten te rechtvaardigen, vooral na een ongefundeerd novemberrapport van HonestReporting, een non-profitorganisatie die beweert anti-Israëlische vooroordelen in de media te bestrijden.
De organisatie suggereerde in een sindsdien sterk gewijzigde post dat freelancers van de AP, CNN, New York Times en Reuters op de hoogte waren van de aanval van 7 oktober en geen waarschuwing vooraf hadden gegeven om deze te voorkomen. De nieuwsorganisaties ontkenden deze insinuaties heftig, en HonestReporting gaf later toe dat het geen bewijs had om zijn beschuldigingen te ondersteunen .
Maar dat weerhield de Israëlische leiders er niet van om zich op het rapport te beroepen en journalisten die over het conflict berichtten af te schilderen als strijders en dus als eerlijk spel in hun militaire operaties. Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu noemde de door HonestReporting genoemde journalisten ‘medeplichtigen aan misdaden tegen de menselijkheid’. Danny Danon, lid van Netanyahu’s Likud-partij, schreef op X dat Israël hen “samen met de terroristen zou opjagen.”
Binnen enkele dagen nadat HonestReporting zijn bericht publiceerde, werden acht familieleden van een van de genoemde journalisten – fotojournalist Yasser Qudih – gedood door vier raketten die hun huis in het zuiden van Gaza raakten, een gebied waar Israël mensen naartoe moedigde te evacueren om te voorkomen dat ze gebombardeerd zouden worden. . Qudih overleefde de aanval en zei tegen Reuters : “Israël heeft mijn huis aangevallen.”
“Het is absoluut zorgwekkend dat deze uitspraken [door Israëlische regeringsfunctionarissen] zijn gedaan. Ik wil ook zeggen dat het niet verrassend is dat deze uitspraken zijn gedaan,” zei Nazish, eraan toevoegend dat het een weerspiegeling is van een agenda om wantrouwen in de media te zaaien.
De opruiende retoriek van Israël over journalisten en zijn aanvallen op journalisten zijn geen nieuwe ontwikkelingen, zei Weimers. Voordat de laatste Gaza-oorlog uitbrak, had Israël sinds 2001 meer dan een dozijn Palestijnse en buitenlandse mediaprofessionals gedood, aldus het Comité ter Bescherming van Journalisten .
In een geval uit 2018 ontdekte een commissie van de Verenigde Naties bijvoorbeeld dat een Israëlische sluipschutter “ opzettelijk ” de Palestijnse journalisten Yaser Murtaja en Ahmed Abu Hussein doodschoot tijdens demonstraties in Gaza voor het recht van de Palestijnen om terug te keren naar hun huizen in Israël, waar ze gedwongen waren terug te keren. van tijdens de Nakba van 1948. Beiden deden verslag van het protest voor lokale verkooppunten in Gaza, en volgens het rapport droegen beiden vesten met de opdruk ‘pers’.
Israël reageerde door te proberen Murtaja in diskrediet te brengen, waarbij de toenmalige Israëlische minister van Defensie Avigdor Lieberman beweerde dat hij lid was van de militaire vleugel van Hamas , ondanks het feit dat dergelijke banden niet werden ontdekt toen hij door de VS werd doorgelicht als onderdeel van een aanvraag voor media. referenties.
In een ander geval in 2022 stelde een VN-onderzoek vast dat Israëlische troepen Shireen Abu Akleh, een Palestijns-Amerikaanse journaliste die voor Al Jazeera werkte, vermoordden terwijl ze verslag deed van een inval in het vluchtelingenkamp Jenin op de Westelijke Jordaanoever en een blauw vest droeg dat lees ‘pers’.
Onmiddellijk na haar moord voerden Israëlische functionarissen aan dat ze “aan het filmen was en werkte voor een mediakanaal te midden van gewapende Palestijnen” en mogelijk om het leven was gekomen door verdwaald Palestijns vuur, iets dat degenen ter plaatse weerlegden. Israël gaf later toe dat ze waarschijnlijk was omgekomen door Israëlisch vuur, maar oordeelde dat haar dood een ongeluk was en heeft de betrokken soldaten nooit aangeklaagd.
“Israël negeert lange tijd de veiligheid van journalisten, vooral Palestijnse journalisten, en heeft voortdurend de feiten rondom bepaalde moorden op journalisten misleid of verdoezeld”, aldus Weimers.
Israël beperkt de toegang van de pers tot Gaza, waar het al moeilijk was om journalist te zijn
Naast het vermoorden van journalisten, verhindert Israël onafhankelijke journalisten de toegang tot Gaza te betreden, omdat zij hun veiligheid niet kunnen garanderen. Dat heeft het ongelooflijk moeilijk gemaakt voor iedereen buiten Gaza om een volledig, genuanceerd beeld te krijgen van wat daar in de beste tijden gebeurt, en het heeft het buitengewoon moeilijk gemaakt om een volledig beeld te krijgen in oorlogstijd.
Sommige internationale nieuwsorganisaties – waaronder CNN, ABC, NBC, de New York Times en Fox News – hebben toestemming gekregen Gaza binnen te komen als zij de IDF vergezellen en met bepaalde voorwaarden akkoord gaan. Het is hen niet toegestaan zich zonder begeleiding door Gaza te verplaatsen en ze moeten alle materialen en beelden ter beoordeling aan het Israëlische leger voorleggen voordat ze worden gepubliceerd.
“Wij en andere nieuwsorganisaties accepteren deze kansen omdat ze vaak de enige manier zijn om veilige toegang te krijgen tot gevoelige of gevaarlijke gebieden op specifieke momenten van redactionele waarde”, vertelde een woordvoerder van CNN aan Vox. “Ze vormen altijd slechts een deel van onze bredere berichtgeving over een verhaal. We hebben dit geaccepteerd als een kans om een beperkt perspectief te bieden op de Israëlische operatie in Gaza, aangezien internationale journalisten op dit moment geen andere toegang krijgen.”
Jeremy Diamond, een CNN-verslaggever die zich tijdens het huidige conflict bij de IDF heeft aangesloten, zei op de Tug of War -podcast van CNN dat de IDF CNN slechts vroeg om één stuk beeldmateriaal te verwijderen dat “gevoelige militaire technologie liet zien op een van hun gepantserde personeelsvoertuigen” en om “beelden van kaarten, gezichten van soldaten en alles wat mogelijk de locatie van een specifieke Israëlische militaire basis in gevaar zou kunnen brengen” te vervagen.
NBC’s Raf Sanchez zei dat hij soortgelijke verzoeken van de IDF heeft ontvangen als onderdeel van zijn inbeddingsovereenkomst. Een woordvoerder van NBC wees Vox op meerdere verhalen en segmenten waarin het netwerk erkende dat de IDF haar onbewerkte beelden mocht bekijken, maar geen definitieve verhalen.
De voorwaarde van voorafgaande toetsing is vrij gebruikelijk bij het verankeren van regelingen, waarvan de Amerikaanse regering het gebruik tijdens de Vietnamoorlog enorm heeft uitgebreid als middel om een gunstiger berichtgeving te bewerkstelligen. Maar journalisten hebben niet de neiging om met echte censuur te worden geconfronteerd als onderdeel van dergelijke regelingen, die in oorlogsgebieden de standaardpraktijk zijn geworden, zei Weimers.
Hij voegde eraan toe dat inbedding een waardevol hulpmiddel kan zijn voor het publiek van journalisten. Maar tegelijkertijd biedt inbedding slechts een gecontroleerde kijk op het conflict, vanuit het gezichtspunt van de strijdkrachten van één kant, en is het geen vervanging voor onafhankelijke berichtgeving.
“Het kan niet het enige perspectief zijn, omdat het duidelijk neigen naar één bepaald standpunt,” zei Weimers. “We hebben een meer holistisch beeld van het conflict nodig om te begrijpen wat er werkelijk aan de hand is. En dat is alleen mogelijk als journalisten veilig kunnen komen en gaan en verslag uitbrengen over wat er gebeurt.”
De VS en Israël beschouwen het echter misschien niet als in hun belang om te pleiten voor een grotere toegang van de pers tot Gaza. Perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre , zei onlangs tegen de AP : “We willen ervoor zorgen dat journalisten worden beschermd. Wat ze ter plaatse doen, is van cruciaal belang.”
Politico meldde echter dat er enige bezorgdheid bestond binnen de regering-Biden dat het toestaan van bredere mediatoegang tot Gaza tijdens het tijdelijke staakt-het-vuren dat op 1 december eindigde, journalisten in staat zou stellen “de verwoesting verder te belichten … en de publieke opinie op Israël te richten” – en bij uitbreiding, de vrijwel onvoorwaardelijke steun van de VS aan Israël. Onafhankelijke journalisten leken tijdens het staakt-het-vuren uiteindelijk geen toegang te krijgen tot Gaza , hoewel hulpgroepen de schade en de humanitaire behoeften verder konden inschatten en er de aandacht op vestigden in de media.
Een extra factor die het moeilijk maakt om onafhankelijke berichtgeving vanuit Gaza te leveren, is de repressie door Hamas. Uit een onderzoek uit juni 2022 door het Palestijnse Centrum voor Beleid en Onderzoek bleek dat 62 procent van de inwoners van Gaza denkt dat ze “de autoriteit van Hamas niet zonder angst kunnen bekritiseren.”
Dat kan het voor journalisten moeilijk maken om afwijkende meningen in Gaza te verslaan, omdat hun bronnen vaak de anonimiteit zoeken uit angst voor represailles – een zorg die gegrond is, gebaseerd op spraakmakende zaken waarin journalisten en activisten zijn gearresteerd en bedreigd door de Hamas-regering.
In 2019 hebben de veiligheidstroepen van Hamas bijvoorbeeld een toenmalige Amnesty International-onderzoeker en huidige journalist, Hind Khoudary, vastgehouden en ondervraagd , en dreigden haar te vervolgen wegens spionage en werken als buitenlandse agent als ze haar onderzoek zou voortzetten. In 2022 brak Hamas naar verluidt in in het huis van een Palestijnse journalist in Gaza en arresteerde hem terwijl hij verslag deed van een door Hamas georkestreerde smokkeloperatie waarbij een aantal Palestijnen omkwamen op een boot die voor de Tunesische kust zonk.
Bij de aanval van 7 oktober doodde Hamas ook vier Israëlische verslaggevers , waaronder Yaniv Zohar , een voormalige videojournalist van Associated Press die uitgebreid verslag deed van de Israëlische terugtrekking uit Gaza in 2005 en de eerste persoon was die verslag deed van Hamas’ ontvoering van de Israëlische soldaat Gilad Shalit het jaar daarop. Reporters Without Borders heeft het ICC daarom gevraagd ook Hamas te onderzoeken wegens het plegen van oorlogsmisdaden.
“CPJ benadrukt dat journalisten burgers zijn die belangrijk werk doen in tijden van crisis en niet het doelwit mogen zijn van strijdende partijen”, zei Sherif Mansour, programmacoördinator voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika van de organisatie, in een recente verklaring .
Journalisten die verslag doen van het conflict worden lastiggevallen, gearresteerd en gecensureerd in Israël en op de Westelijke Jordaanoever
Zelfs journalisten die het conflict niet vanuit Gaza verslaan, doen hun werk onder steeds moeilijkere omstandigheden in Israël en de Westelijke Jordaanoever.
De Israëlische regering heeft ruim een dozijn Palestijnse journalisten op de Westelijke Jordaanoever gearresteerd vanwege hun berichtgeving en hun berichten op sociale media over het conflict, van wie sommigen volgens het CPJ nog steeds in hechtenis of huisarrest zitten. Volgens de Israëlische wet kunnen ze zonder aanklacht worden vastgehouden in zogenaamde “ administratieve detentie ” voor een periode van drie tot zes maanden, die voor onbepaalde tijd kan worden verlengd.
Journalisten zijn ook het slachtoffer geworden van escalerende aanvallen door Israëlische veiligheidstroepen en leden van het Israëlische publiek. In Tel Aviv heeft de Israëlische politie twee Arabische verslaggevers van de BBC met geweld uit hun voertuig gehaald, gefouilleerd en onder schot gehouden voordat een van hen in de nek werd geslagen. Al Jazeera De Engelse videograaf Joseph Handal werd in het ziekenhuis opgenomen nadat hij was aangevallen door Israëlische kolonisten op de Westelijke Jordaanoever.
De Israëlische regering heeft tijdens de oorlog ook een noodwet aangenomen om buitenlandse journalisten te censureren die volgens hen de nationale veiligheid bedreigen. Minister van Communicatie Shlomo Karhi was bereid een beroep te doen op de wet tegen Al Jazeera en zei begin november dat de organisatie de positionering van de IDF-troepen ‘fotografeerde en publiceerde’, ‘militaire aankondigingen van Hamas uitzond’ en ‘feiten verdraaide op een manier die de massa’s aanzette’. van mensen die in opstand komen.”
Tot dusver is echter alleen de Libanese, pro-Iraanse zender Al Mayadeen gecensureerd onder de wet, waarbij het veiligheidskabinet van Netanyahu zijn “inspanningen in oorlogstijd aanhaalt om de veiligheidsbelangen van [Israël] te schaden en de doelen van de vijand te dienen” na de aanval van 7 oktober door Hamas, dat financiering ontvangt van Iran.
Drie journalisten van het netwerk, waaronder twee personeelsleden en een medewerker, werden vervolgens gedood bij een Israëlisch bombardement in Zuid-Libanon. Al Mayadeen TV en een Libanese persvrijheidsgroep beschuldigden de Israëlische regering ervan opzettelijk twee van hun stafmedewerkers en een andere lokale journalist die aan hun verslaggeving had bijgedragen, te targeten, een daad die een oorlogsmisdaad zou vormen. De Israëlische regering onderzoekt naar verluidt de bomaanslag .
Zelfs Israëlische verslaggevers zijn getroffen door Israëls bredere optreden tegen afwijkende meningen in oorlogstijd . Zo werd het huis van de Israëlische verslaggever Israel Frey omsingeld door een extreemrechtse bende nadat hij een wake had gehouden voor de Israëlische en Palestijnse slachtoffers van de oorlog, waardoor hij en zijn gezin moesten onderduiken . Karhi heeft de Israëlische krant Haaretz ook bedreigd met financiële sancties en het opzeggen van staatsabonnementen op de krant, waarbij hij beweert dat deze ‘leugenachtige, defaitistische propaganda’ heeft gedrukt die ‘Israël in oorlogstijd saboteert’.
Voor Israël, dat steeds meer de internationale oorlog om de publieke opinie verliest , is dit alles een manier om onafhankelijke berichtgeving te ondermijnen, wat zijn imago in het buitenland verder zou kunnen schaden.
“Het creëert een omgeving waarin propaganda en nepnieuws kunnen gedijen”, aldus Weimers.
