JD Vance gaf ons zojuist een voorproefje van het Trumpisme zonder Trump

De vice-president JD Vance ziet niet in waarom volwassen Republikeinse mannen zich zouden moeten verontschuldigen voor hun racistische Hitler-aanhangers.

Denkt JD Vance dat hij te oud is om het n- woord te gebruiken? Wat dacht je van “Ik hou van Hitler” zeggen of grappen maken over het vergassen van je politieke vijanden?

Dit zijn absurde vragen om aan een vicepresident te stellen, maar ze blijven terugkomen omdat hij onthullingen over jonge Republikeinen die racistische beledigingen en andere haatdragende taal hebben gebruikt, steeds afdoet als onzin door te beweren dat ze nog maar kinderen zijn. Toen Marko Elez, een 25-jarige medewerker van DOGE, eerder dit jaar werd ontslagen vanwege racistische, pro-eugenetica tweets, hield Vance vol dat dergelijke onthullingen “het leven van een kind niet mogen ruïneren”. Toen Politico woensdag de inhoud publiceerde van een groepsgesprek met verschillende jonge Republikeinse leiders, nam Vance op vergelijkbare wijze hun verdediging op zich.

This is far worse than anything said in a college group chat, and the guy who said it could become the AG of Virginia. I refuse to join the pearl clutching when powerful people call for political violence. pic.twitter.com/kV57Wq7BLG

— JD Vance (@JDVance) October 14, 2025

Dit was geen groepsgesprek voor studenten. De leden waren leiders van de Young Republican National Federation, waartoe leden tot 40 jaar behoren. William Hendrix, vicevoorzitter van de Kansas Young Republicans, gebruikte variaties op het n- woord. Peter Giunta, die tot zijn ontslag dinsdag stafchef was van een afgevaardigde uit de deelstaat New York, grapte over het vermoorden van zijn tegenstanders. Hendrix is ​​25. Giunta is 31. Vance, voor zover het iets waard is, is 41.

Voordat hij vorig jaar werd aangewezen als running mate van Donald Trump, stond hij erom bekend dat hij in groepsgesprekken rondhing met andere jonge Republikeinen, sommigen zelfs jonger dan Hendrix. Is 41 te oud om de gevolgen van je daden te dragen?

Vance’s herhaalde aandringen dat jongvolwassenen nooit ter verantwoording geroepen mogen worden voor het gebruik van racistische beledigingen is op zichzelf al opmerkelijk. Maar zijn grotere weigering om verdorven bondgenoten te veroordelen of zelfs maar afstand van hen te nemen, maakt deel uit van een bredere trend. De meeste politieke normen – en de wetten van de politieke zwaartekracht die ze in stand hielden – zijn allang verdwenen en vervangen door een intense tribale loyaliteit die elk schandaal verandert in een gelegenheid voor whataboutism.

Dit lijkt een voorproefje te zijn van Trumps blijvende politieke nalatenschap: Republikeinen bieden geen excuses meer aan, noch duwen ze racistische, bekrompen bondgenoten weg wanneer ze onvermijdelijk in controverses verwikkeld raken.

De walgelijke inhoud van deze gelekte groepsapp verschilt, zoals velen hebben opgemerkt, niet veel van wat er binnen de MAGA-rechtse partij als discours wordt beschouwd. Het meest opvallende eraan is, zoals Andrew Egger schreef in The Bulwark, dat de betrokkenen het product zijn van een post-Trump-cultuur die “de meest amorele en psychotische politieke strebers beloont en hen als een professioneel ideaal beschouwt voor de jongeren die na hen opkomen om te kopiëren en na te volgen. Dit is wat zij kennen als de toegangspoort tot de macht.”

We geven Trump echter misschien te veel krediet. De radicalisering van jonge Republikeinen dateert van vóór zijn politieke opkomst in 2015. De racistische, pro-nazi extreemrechtse bijeenkomst in Charlottesville, Virginia, in augustus 2017, waarbij één jonge vrouw om het leven kwam, zat vol jonge Republikeinse leiders, van wie velen al officiële posities hadden ingenomen vóór de start van Trumps presidentiële campagne.

Zoals mijn voormalige collega Alex Pareene kort na de bijeenkomst in Charlottesville in een uiterst scherpzinnig artikel schreef : “Raciale wrok is al jaren een drijvende kracht achter de werving van College Republican, maar op dit moment is dat eigenlijk alles wat ze nog te bieden hebben.” Trump was een katalysator voor de transformatie van de Republikeinse Partij, maar zijn opkomst was, met andere woorden, ook een symptoom van haar radicalisering en de wending naar wrok. Maar de nazi-wending van jonge Republikeinen begon lang vóór zijn noodlottige tocht van de roltrap van de Trump Tower in juni 2015.

Trumps verschil – en een van de redenen waarom hij rechts zo geliefd is – is dat hij de Republikeinen een toestemmingsstructuur gaf om publiekelijk wreed en haatdragend te zijn. Zijn opkomst kwam niet in de laatste plaats doordat hij weigerde zich te laten intimideren of, wat dat betreft, ooit zijn excuses aan te bieden. In 2016 was hij openlijk vrouwonvriendelijk tegenover Megyn Kelly (nu een fervent aanhanger), racistisch tegenover zwarten en latino’s , en minachtte hij iedereen die zich tegen hem verzette ( inclusief oorlogsheld en voormalig Republikeins presidentskandidaat John McCain).

De controverse die dit veroorzaakte, was een deugdzame cirkel voor Trump. Hij zei iets opruiends, experts en politici bekritiseerden hem, en hij weigerde niet alleen toe te geven, maar bespotte hen ook nog eens – een mediacircus dat alle zuurstof uit rivalen en concurrenten zoog.

Vance – en de meeste troonpretendenten – begrijpt ongetwijfeld op de een of andere manier dat hij de vreemde charisma mist die centraal staat in Trumps merk. Veel aan Trump is nep – zijn rijkdom, zijn expertise, zijn vaardigheden, zijn golfhandicap, zijn huidskleur en haar, om te beginnen – maar zijn minachting voor zijn tegenstanders is organisch. Maar Vance erkent dat hij de president kan imiteren in zijn weigering om een ​​aanhanger onder de bus te gooien – en dat hij daarvoor geen consequenties zal ondervinden van zijn MAGA-dronken partij.

Dus verzint hij valse verdedigingen voor 31-jarigen die Hitlergrappen maken en racistische beledigingen uiten, in plaats van hen te vragen zich te verontschuldigen, omdat dat laatste het risico met zich meebrengt dat Republikeinen een probleem hebben met racisme (om nog maar te zwijgen van seksisme, islamofobie, homofobie, transfobie, enzovoort). Ook bestaat het risico dat Vance bondgenoten van zich vervreemdt die hij nodig zal hebben wanneer hij over twee jaar zijn eigen presidentiële campagne begint, en ook de medewerkers die hij zeker wil aannemen als zijn campagne succesvol is.

Trumps grotere nalatenschap wordt nog steeds geschreven, met nog meer nachtmerrieachtige hoofdstukken in het verschiet nu rechts steeds verder afglijdt naar xenofobie, nationalisme en fascisme. Maar het is onduidelijk of een figuur als Vance het politieke kapitaal en de persoonlijke aantrekkingskracht zal hebben om het soort autoritaire wending te leiden dat Trump nu aanstuurt. Wat nu al duidelijk is, is hoe Trumpisme er na Trump uit zal zien: pedante, tenenkrommende tweets van J.D. Vance waarin hij een 31-jarige verdedigt die zei: “Ik hou van Hitler.”