Indignatie redactie 
De apps op onze telefoons zijn ontworpen om verslavend te zijn, maar als we beseffen wat er gebeurt, kunnen we onze vrije tijd terugwinnen.
IHet was 3.30 uur in de ochtend toen ik besefte dat ik het moest uitmaken met mijn telefoon. Ik hield mijn baby in mijn armen terwijl ik door eBay scrolde, een beetje waanvoorstellingen van vermoeidheid, toen ik een korte uittredingservaring had waarin ik de scène zag alsof ik een buitenstaander was.
Daar was mijn baby, die naar mij opkeek. En daar was ik, kijkend naar mijn telefoon.
Ik was geschokt. Dit was niet de indruk die ik bij mijn kind wilde hebben van een menselijke relatie, en het was ook niet de manier waarop ik mijn eigen leven wilde leiden. Ik besloot op dat moment dat ik het moest ‘uitmaken’ met mijn telefoon en een nieuwe relatie met betere grenzen moest opbouwen.
Het was 2016 en ik kon geen boek vinden dat onderzocht waarom onze telefoons zo aantrekkelijk zijn en welke effecten ze op ons hebben, laat staan een boek dat een oplossing bood. Daarom besloot ik het zelf te schrijven. Wat ik heb geleerd, heeft mijn leven veranderd – en ik hoop dat dit voor jou hetzelfde zal betekenen.
Er zijn veel redenen waarom we aan onze telefoons vastzitten, maar de meest irritante vind ik dat onze meest tijdrovende apps opzettelijk zijn ontworpen om ons aan de haak te slaan – want dat is de manier waarop de makers ervan geld verdienen. Deze apps maken deel uit van wat bekend staat als de ‘aandachtseconomie’, waarin het onze aandacht is (en gegevens over waar we waarschijnlijk aandacht aan zullen besteden) – in plaats van goederen of diensten – die worden verkocht .
In deze economie zijn wij niet de klanten van deze apps; adverteerders zijn. Wij zijn in wezen het product dat zo wordt gemanipuleerd dat we ons meest waardevolle bezit – onze aandacht – gratis weggeven.
De reden dat dit belangrijk is, is dat het uiteindelijk ons leven is waar we aandacht aan besteden. We ervaren alleen waar we aandacht aan besteden; we onthouden alleen waar we aandacht aan besteden. Natuurlijk zijn er veel redenen waarom we aandacht willen (of moeten) besteden aan wat er op onze telefoon staat.
Maar het is ook essentieel om te onthouden dat onze aandacht, net als tijd, een nulsomvergelijking is: elke minuut die we gedachteloos scrollen, is een minuut die we niet aan iets anders hebben besteed, iets waar we misschien wel om geven. Dat is een groot probleem, omdat deze minuten, als ze uren, dagen, weken en maanden worden herhaald, bij elkaar opgeteld ons leven vormen.
Wilt u de gevolgen hiervan voor uzelf ervaren? Zoek uw eigen dagelijkse schermtijd op en voer de berekeningen uit om erachter te komen hoeveel dagen dit in een jaar oplevert. Vier uur telefoongebruik per dag – wat vrij normaal is – komt bijvoorbeeld neer op iets meer dan 60 volledige dagen per jaar.
App-makers haken ons aan door technieken na te bootsen die worden gebruikt door gokautomaten, die algemeen worden beschouwd als enkele van de meest verslavende machines die ooit zijn uitgevonden. Dit komt omdat gokautomaten zijn ontworpen om de afgifte van dopamine te activeren, een neurotransmitter die (onder andere) onze hersenen helpt vast te leggen wanneer gedrag de moeite waard is om te herhalen – en ons vervolgens motiveert om het te herhalen .
Dopamine is essentieel voor het voortbestaan van onze soort, omdat het ervoor zorgt dat we dingen als eten en voortplanten kunnen blijven doen. Maar het lastige van onze dopaminesystemen is dat ze niet-discriminerend zijn: als bepaald gedrag de afgifte van dopamine teweegbrengt, zullen we gemotiveerd zijn om dat gedrag te herhalen, ongeacht of het goed voor ons is, zoals sporten, of schadelijk is, zoals drugs gebruiken of een uur verspillen op TikTok. En hoe vaker een bepaald gedrag de afgifte van dopamine veroorzaakt , hoe waarschijnlijker het is dat dat gedrag een gewoonte wordt (en, in extreme gevallen, een verslaving).
Dit betekent dat als je een product (of algoritme) wilt maken dat mensen boeit, het heel simpel is: je neemt zoveel mogelijk dopamine-triggers op in het ontwerp van je product. En dat is precies wat tech-ontwerpers hebben gedaan.
Onze telefoons en apps zitten zelfs boordevol zoveel dopamine-triggers dat experts zoals Tristan Harris, mede-oprichter en uitvoerend directeur van het Center for Humane Technology, telefoons noemen als gokautomaten die we in onze zak houden . Felle kleuren zijn bijvoorbeeld dopamine-triggers. Dat geldt ook voor nieuwigheid, onvoorspelbaarheid en anticipatie – die we allemaal bijna elke keer ervaren als we onze telefoons checken.
Beloningen zijn ook enorme triggers. In het geval van speelautomaten is de potentiële beloning uiteraard geld; op onze telefoons komen enkele van de meest voorkomende beloningen in de vorm van sociale bevestiging, zoals een like of een reactie op een bericht. Dit is de reden waarom het zo gemakkelijk is om tijd te verliezen aan apps zoals sociale media, het nieuws, e-mail, games en winkelen: zij zijn degenen met de meeste dopamine-triggers.
Als we niet herkennen wat er gebeurt – en niet bewust terugvechten – kunnen we zo geconditioneerd raken om dopamine-hits van onze apparaten op te sporen dat we, net als laboratoriumratten die getraind zijn om op een hendel te drukken om voedsel te krijgen, op klikken of tikken. alles dat belooft iets waar te maken, ongeacht of het belangrijk of waardevol voor ons is.
De gevolgen zijn op mondiaal niveau schokkend. Zoals Harris schrijft: “Nooit eerder had een handvol technologieontwerpers zo’n controle over de manier waarop miljarden van ons denken, handelen en leven.”
Bovendien zijn we, dankzij dopamine, zo geconditioneerd geworden om te geloven dat het checken van onze telefoons een gedrag is dat de moeite waard is om te herhalen, dat als we onze telefoons niet kunnen checken, we ons vaak angstig voelen en Fomo gaan ervaren, de ‘angst voor missen”. Angst is natuurlijk onaangenaam, en wat kunnen we dus doen om het te verlichten? We checken onze telefoons. En als we dat doen, komen we een dopamine-trigger tegen, wat het idee versterkt dat het controleren van telefoons een gedrag is dat de moeite waard is om te herhalen. En de cyclus gaat verder.
Dat wil zeggen, totdat we het breken.
Een van mijn eerste stappen in het proces van het opbreken van mijn telefoon was het minimaliseren van mijn blootstelling aan dopamine-triggers door de meeste van mijn meldingen uit te schakelen, mijn meest tijdrovende apps te verbergen of te verwijderen (voor mij waren dat e-mail en het nieuws) en mijn scherm van de telefoon naar zwart en wit. Ik creëerde ook fysieke grenzen met mijn telefoon door hem uit mijn slaapkamer en de eettafel te verbannen en hem ’s nachts in een kast op te laden. (Ik bewaar een boek of mijn dagboek op mijn nachtkastje, waar vroeger mijn telefoon lag.)
Ik vroeg mezelf ook af wat ik eigenlijk met mijn vrije tijd wilde doen, en maakte die activiteiten zo toegankelijk mogelijk, zodat ik, als ik in de verleiding kwam om naar mijn telefoon te grijpen, een gemakkelijk – en meer lonend – alternatief tegenkwam. Ik wilde bijvoorbeeld beter worden in gitaarspelen, dus gebruikte ik een deel van de tijd die ik van mijn telefoon had vrijgemaakt om me aan te melden voor een groepsles, en begon mijn gitaar thuis uit de hoes te laten – een simpele verandering die de kans dat ik aan het eind van de dag tot rust kwam aanzienlijk vergroot door te oefenen in plaats van gedachteloos te scrollen.
Ik begon minder tijd te verspillen aan mijn telefoon, en als resultaat van het volgen van de persoonlijke les ontmoette ik een gemeenschap van gelijkgestemde volwassenen en maakte ik een aantal onverwachte nieuwe vrienden.
Mijn relatie met mijn telefoon is nog steeds niet perfect – geen enkele relatie is dat ooit. Maar het is verbeterd op manieren die ik nooit had verwacht toen ik voor het eerst besloot ermee te breken. Ik merk meer. Ik ben meer aanwezig. Ik voel me rustiger en meer verbonden – met mijn familie, mijn vrienden en mezelf. Het leven lijkt kleurrijker. En tegenwoordig probeer ik mijn telefoon niet langer een tijdverspillende verleiding te laten zijn, maar probeer ik hem eraan te herinneren een vraag te stellen die ik je aanmoedig om jezelf te stellen:
Dit is je leven. Waar wil je op letten?
