Jeff Bezos is verantwoordelijk voor doden bij Amazon: personeel mocht niet weg tijdens orkaan
Indignatie redactie
6 min. lezen
Amerikaanse tornado-ramp legt de onverschilligheid van de heersers voor het leven bloot.
“Amazon laat ons niet gaan.” – Dit is het laatste sms-bericht dat Larry Virden stuurde naar zijn partner Cherie Jones, met wie hij 13 jaar samen was. Hij en vijf van zijn collega’s kwamen die vrijdagavond om het leven toen een tornado het fulfilmentcentrum van Amazon in Edwardsville, Illinois verwoestte.
https://twitter.com/MorePerfectUS/status/1470513075489054720
Verschillende tornado’s raasden vrijdagavond over de Verenigde Staten en brachten dood en verderf aan van Arkansas tot Kentucky. De ramp heeft de realiteit van de wrede omstandigheden van uitbuiting in het hart van Amerika en de pure onverschilligheid van de heersende elite tegenover het leven van arbeiders aan het licht gebracht.
Het was de dodelijkste decembertornado in de Amerikaanse geschiedenis. Minstens 88 mensen zijn omgekomen, onder wie kinderen, en nog veel meer worden vermist. Het dodental kan oplopen tot meer dan 100 als reddingswerkers honderden kilometers puin zoeken en ernstig gewonden bezwijken aan hun verwondingen. Huizen werden geveegd alsof ze slechts een stuk papier waren, terwijl gezinnen wanhopig hun toevlucht zochten in hun badkamers. Fabrieken waar nog arbeiders waren, stortten in.
Werknemers beschrijven scènes die doen denken aan de brandramp in de Triangle Shirtwaist Factory meer dan een eeuw geleden. Op dat moment kwamen 146 textielarbeiders in New York om het leven omdat de uitgangsdeuren op slot waren. Opnieuw sloten bedrijfsleiders de arbeiders op in hun fabrieken terwijl de gebouwen werden getroffen door de stormen.
Operations managers van het Amazon-fulfilmentcentrum in Edwardsville, Illinois, en de kaarsenfabriek Mayfield Consumer Products in Mayfield, Kentucky, negeerden de stormwaarschuwingen die uren van tevoren bekend waren. Ze wilden koste wat kost ervoor zorgen dat de productie nog twee weken voor Kerstmis zou doorgaan. Om de veiligheid van alle werknemers te garanderen, mochten de lijnen geen enkele shift stilstaan, anders zou de winst van de bedrijven zijn verminderd.
Werknemers van de fabriek in Mayfield melden dat het management dreigde iedereen te ontslaan die de fabriek verlaat. Ze mochten geen toevlucht zoeken nadat er verschillende tornadowaarschuwingen waren afgegeven in het gebied. “Zelfs met dit weer wil je me ontslaan?” vroeg de 20-jarige arbeider Evan Johnson aan een manager. Het antwoord was: “Ja.” Volgens Johnson werd er een appèl gehouden om te zien of er iemand was vertrokken.
Vorkheftruckchauffeur Mark Saxton, 37, bevestigde aan NBC News dat arbeiders niet naar huis mochten, maar na de eerste tornadowaarschuwing weer aan het werk werden gestuurd. “Dat is het probleem. Ze hadden ons moeten laten gaan’, legde Saxton uit. “Toen de eerste waarschuwing kwam, werden we gewoon de gang ingestuurd. Na de waarschuwing moesten we weer aan het werk. Ze hebben nooit aangeboden om naar huis te gaan.”
Toen de tornado toesloeg, werd de kaarsenfabriek in Kentucky met de grond gelijk gemaakt. Tientallen arbeiders kwamen vast te zitten in het puin, acht mensen stierven. Werknemers zwoegden diensten van 10 tot 12 uur met verplichte overuren voor slechts $ 8 per uur. In de fabriek werkten ook gevangenen die werden bewaakt door een bij de ineenstorting omgekomen officier.
Amazon weigerde ook de Edwardsville-ploeg te annuleren. Naarmate de dreiging toenam, probeerde het management arbeiders naar schuilplaatsen in het gebouw te verplaatsen. Maar het gebouw was te zwak om de storm te weerstaan en stortte in, waarbij zes mensen omkwamen.
Toen het nieuws over de vernietiging van de Amazon-fabriek in Illinois het woord verspreidde, gingen werknemers in de Verenigde Staten naar het interne online platform van het bedrijf om hun bezorgdheid te uiten over het gebrek aan veiligheid.
“Ik ben hier al zes en een half jaar en heb tijdens mijn dienst nog nooit deelgenomen aan een tornado-beveiligingsoefening, noch heb ik twee jaar deelgenomen aan een brandoefening”, schreef een medewerker, volgens de website van The Intercept . “Vanwege deze hele situatie heb ik gedacht dat onze site de beveiligingsoefeningen echt moet herzien, omdat je nooit weet wanneer er zich een ramp of tragedie kan voordoen.”
Amazon heeft 1 miljoen dollar toegezegd om Edwardsville weer op te bouwen. Dat is het bedrag dat oprichter en CEO Jeff Bezos elke zeven minuten winst maakt. Terwijl zijn arbeiders werden gedood door een tornado, gebruikte Bezos het weekend om een uitbundig feest te geven en zijn Blue Origin-raket de ruimte in te lanceren. Bezos heeft naar verluidt 5,5 miljard dollar uitgegeven aan zijn ruimtevaartuigbedrijf.
Tornado’s zijn geen zeldzaam of onvoorspelbaar fenomeen in de centrale en zuidelijke Verenigde Staten. Meteorologen kunnen hun vorming en koers met grote nauwkeurigheid voorspellen. In feite kwam de eerste tornado-waarschuwing donderdagochtend vroeg van de National Weather Service en lokale nieuwszenders in St. Louis, Missouri en Paducah, Kentucky meldden de mogelijkheid van stormen al op woensdag.
De schade die deze stormen routinematig veroorzaken is niet onvermijdelijk, want met de juiste materialen en procedures kunnen huizen en fabrieken worden gebouwd om harde wind en rondvliegend puin te weerstaan. Schuilplaatsen kunnen worden gebouwd om iedereen te beschermen die in de storm is gevangen. Maar deze duurdere opties worden om winstredenen vaak genegeerd. In plaats daarvan is het toegestaan om in stormgevoelige gebieden goedkope accommodaties zoals caravans te bouwen.
De recente catastrofe, en de verwoestende nasleep van tornado’s als geheel, tonen de totale onverschilligheid van de Amerikaanse heersende klasse voor het leven van de arbeidersklasse. Ze hebben de criminele opvatting dat werknemers vervangbaar zijn. Als ze overlijden, het zij zo – een andere werknemer kan hun plaats innemen en de verzekering dekt de rest.
Deze moorddadige onverschilligheid voor het leven wordt ook onthuld in pandemisch beleid dat heeft geleid tot de dood van meer dan 800.000 Amerikanen – en de trend neemt toe. Werkgevers in het hele land proberen uitbraken te verdoezelen en informatie over overleden werknemers te onderdrukken. Alleen al in het eerste jaar van de pandemie stierven meer dan 3.600 gezondheidswerkers aan Covid-19. Honderden leraren en schoolpersoneel bezweken aan het virus, dat zich zou kunnen verspreiden naar scholen in het hele land. Amazon gaf in oktober 2020 toe dat 20.000 medewerkers positief waren getest op Corona. Het aantal overledenen is nog onbekend omdat het door Amazon geheim wordt gehouden.
President Biden heeft de afwijzing door Trump van lockdowns overgenomen en vertrouwt, ondanks nieuwe, meer besmettelijke varianten, uitsluitend op vaccinaties, waardoor in het tweede jaar van de pandemie meer mensen stierven dan in het eerste jaar. Gemiddeld sterven er elke dag bijna 1.300 Amerikanen aan Covid-19.
Net als de coronadoden zijn degenen die in het weekend omkwamen in de stormen het slachtoffer van een “sociale moord”. Terwijl de brand in de Triangle Shirtwaist Factory in 1911 een beweging op gang bracht om de veiligheid op de werkplek te verbeteren, zal er deze keer niet zoiets zijn. De gezondheids- en veiligheidsautoriteiten zullen Amazon alleen maar een schouderklopje geven – een kleine boete die ondernemers van een wereldwijd bedrijf van een biljoen dollar al berekenen als bedrijfskosten.
Werknemers bij Amazon en andere fabrieken in het hele land moeten actiecomités opzetten om het management verantwoordelijk te houden voor hun misdaden en om te vechten voor veilige werkomstandigheden – of de dreiging nu afkomstig is van het weer of Covid-19. De rijkdom van miljardairs zoals Bezos moet worden onteigend en grote bedrijven zoals Amazon moeten onder de democratische controle van de arbeidersklasse worden geplaatst. Alleen wanneer de arbeiders zelf de organisatie van de samenleving in eigen handen nemen en de economie afstemmen op de menselijke behoeften, zal het leven voorrang krijgen op winst.
