Indignatie redactie 
Assange
De oprichter van WikiLeaks Julian Assange bekende in een Amerikaanse rechtszaal op Saipan in de westelijke Stille Oceaan en is nu op weg naar huis, naar Australië.
Julian Assange is vrij. De oprichter van Wikileaks bekende woensdag voor een Amerikaanse rechtbank schuldig te zijn aan het overtreden van de Amerikaanse Spionage Act en mocht vervolgens als vrij man de rechtszaal verlaten. Het was de laatste daad van een deal die Assange had gesloten om terug te keren naar Australië en zijn leven, dat zich nu afspeelt op een afgelegen eiland in de westelijke Stille Oceaan.
Assange verscheen voor de rechtbank met zijn advocaat Jennifer Robinson en Kevin Rudd, de Australische ambassadeur in de VS. Hij bekende schuld en kon een paar uur later aan boord van een vliegtuig stappen met bestemming Australië, dat momenteel onderweg is naar Canberra . WikiLeaks heeft daar om 21.15 uur (13.15 uur CEST) een persconferentie aangekondigd , waarop Assange voor het eerst ook commentaar zal geven op zijn vrijlating.
“Vandaag is een historische dag”, zei zijn advocaat, Jennifer Robinson. “Ik hoop dat het feit dat we er vandaag in zijn geslaagd Julian Assange te bevrijden, tegen alle verwachtingen in en tegen een van de machtigste regeringen ter wereld in, hoop geeft aan alle journalisten en uitgevers die over de hele wereld gevangen zitten.” tot een einde komen, “erkend als de grootste bedreiging voor het Eerste Amendement van de 21e eeuw.”
Vrijgegeven als resultaat van “vastberaden werk”
De deal, die Assange naar de vrijheid leidde na meer dan vijf jaar in de Britse zwaarbeveiligde gevangenis van Belmarsh, roept Assange op om schuldig te bekennen. De hiervoor opgelegde gevangenisstraf van vijf jaar wordt als betaald beschouwd, zodat hij direct door kan reizen naar Australië.
Assange heeft de Australische nationaliteit en premier Anthony Albanese voert al jaren campagne voor zijn vrijlating. Hij vertelde het parlement dat zijn regering de afgelopen twee jaar alle kanalen had gebruikt. De vrijlating van Assange is het resultaat van zorgvuldig, geduldig en vastberaden werk. “Ik ben blij dat hij nu op weg is naar Australië om zich te herenigen met zijn familie”, aldus Albanese.
WikiLeaks schrijft dat de huidige publicatie “het resultaat is van een mondiale campagne” geleid door basisorganisaties, persvrijheidsactivisten, wetgevers en leiders uit het hele politieke spectrum. Dat zou “de ruimte hebben gecreëerd voor een lange onderhandelingsfase met het Amerikaanse ministerie van Justitie”.
Ruim vijf jaar lang heeft Assange in Groot-Brittannië gevochten om niet te worden uitgeleverd aan de VS, waar hij bij veroordeling een theoretische maximumstraf van 175 jaar zou kunnen krijgen. Zijn uitlevering was inmiddels afgewezen vanwege zijn gezondheidstoestand . Om gezondheidsredenen kon hij de laatste rechtszittingen niet meer bijwonen.
Vrij na 15 jaar
Assange moet de kosten voor zijn chartervlucht naar de Marianen en verder naar Australië blijkbaar zelf betalen. Zijn vrouw Stella Assange had op X een oproep tot donaties gepubliceerd om de kosten te dekken . Dienovereenkomstig moet Assange na zijn aankomst de 520.000 dollar terugbetalen aan de Australische staat.
URGENT: Emergency appeal for donations to cover massive USD 520,000 debt for jet.
Julian’s travel to freedom comes at a massive cost: Julian will owe USD 520,000 which he is obligated to pay back to the Australian government for charter Flight VJ199. He was not permitted to fly… pic.twitter.com/J6sTbXij53
— Stella Assange #FreeAssangeNOW (@Stella_Assange) June 25, 2024
De vrijlating van Assange markeert het einde van een vijftien jaar durende juridische strijd. Hij bracht zeven jaar door in de Ecuadoraanse ambassade in Londen. Na zijn arrestatie werd hij vervolgens nog ruim vijf jaar gevangengezet in Belmarsh. Assange werd in de VS aangeklaagd wegens zeventien aanklachten wegens spionage en computermisbruik, omdat zijn platform WikiLeaks in 2010 geheime militaire documenten publiceerde over de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak, evenals talrijke diplomatieke telegrammen.
Zijn aanhangers, waaronder organisaties als Reporters Without Borders, zien Assange als een journalist die vermeende oorlogsmisdaden aan de kaak stelde. De Amerikaanse regering handhaafde haar standpunt dat Assange de grenzen van de journalistiek had overschreden.
