Indignatie redactie 
Kamala Harris was in haar nationale debuut betere tv dan de herhaling van Donald Trump. Kan ze dat volhouden?
Een terugverwijzing naar “The Apprentice” benadrukt de beperkte aantrekkingskracht van herhalingen tegen een frisse ensemble-speler
Pas onlangs kwam het bij me op dat Donald Trump misschien niet gefilmd is terwijl hij met kinderen praatte toen hij president was. “Godzijdank,” denk je misschien – of “Waarom zou hij?” Het is een terechte vraag. Die gedachte zou ook niet bij me zijn opgekomen, als er niet een video was geweest met kinderen die Kamala Harris interviewden , die uren nadat ze haar kandidatuur had aangekondigd, circuleerde.
De clip is vijf jaar oud en dateert van haar eerste presidentiële campagne voordat Joe Biden de nominatie veilig stelde en haar vroeg om zijn running mate te worden. Haar interviewers op de basisschool waren misschien geen kindacteurs, maar ze werden duidelijk geselecteerd op hun vermogen om met Harris in contact te komen.
De kandidaat praat niet neerbuigend tegen hen of geeft hen niet op robotachtige wijze de “juiste” antwoorden. In plaats daarvan spreekt ze op een manier die zowel validerend als geruststellend is.
In een gesprek met een klein meisje, vertelt Harris niet alleen haar plannen om wetgeving voor wapenbeheersing in te voeren. Ze vraagt haar: “Wat denk je dat de regels zouden moeten zijn?” Wanneer het kind voorstelt om “een test te doen om te zien of ze verantwoordelijk omgaan met de wapens of niet,” bevestigt Harris haar met: “Dat is uitstekend. En dat heet achtergrondcontroles.”
Alle campagnevoering is theater. Deze scènes zijn bijzonder effectief in het uitspelen van Harris’ empathie. Sommige van haar junior interviewers zagen eruit alsof ze troost nodig hadden, en zij gaf haar versie daarvan, vooral aan iemand die haar angsten uitsprak over de opwarming van de aarde en schietpartijen op scholen. “Dit is de motivatie: jij,” zegt ze. “Jij motiveert mij.”
Je zou dit terecht emotioneel manipulatief kunnen noemen. Dat is het punt. Elk visueel medium vertrouwt erop onze emoties te grijpen, televisie boven alles. Die video leeft op Harris’ contentrijke YouTube-kanaal naast andere waarin ze praat en kookt met beroemdheden en collega-politici, geënsceneerde en geposte momenten die haar menselijkheid benadrukken.
Vanuit een ander perspectief bekeken, tonen Harris’ gesprekken met kinderen ook haar kwaliteiten als ensemblespeelster.
De oude wijsheid dat tv zijn sterren maakt in plaats van andersom onderstreept de wil van het publiek om sommige verhalen te verheffen en andere te verwerpen. En hoewel het onvoorzichtig is om definitieve voorspellingen te doen vanuit het centrum van de euforie van de cultuur, wijzen de eerste tekenen op een gunstige trend voor Harris.
Charli XCX ondertekende haar kandidatuur . De campagne van Harris sloot zich officieel aan bij TikTok om het enthousiasme van de Gen Z-kiezers te vergroten. We zwemmen al in de memes. En er is geen reden om iets gênants te proberen zoals Hillary Clintons stijve zweep en nae nae moves op “Ellen” in 2015. Er is genoeg bestaand beeldmateriaal van Harris die goed danst en eerlijk lacht om de sociale media te voeden voor de komende 100 dagen of zo. Bovendien is het negeren van de memes de juiste strategie; dat deel zal zichzelf oplossen zolang ze goede tv blijft produceren.
Gelukkig materialiseren de gastoptredens zich , met een verschijning in de seizoensfinale van “RuPaul’s Drag Race” die al in de boeken staat. Maar zelfs haar campagnestart in Wisconsin werd als een homerun beschouwd. Harris volgde dat op met een Indianapolis-rally die tegen Trumps rally in North Carolina was geprogrammeerd.
Trumps campagne lijkt tot nu toe een herhaling van zetten.
En Trump, tv-wezen dat hij is, gebruikte deze confrontatie om terug te vallen op de kenmerkende slogan van het personage “The Apprentice” die hem het beste van pas is gekomen: succesvolle zakenman. “ Kamala, je bent ontslagen! Ga weg, je bent ontslagen!” riep hij woensdag onder luid applaus.
Deze presidentiële campagnecyclus komt ons tegemoet in een moeras van tv-herhalingen en franchise-overload, in stand gehouden door de voorkeur van het publiek voor vertrouwdheid. Deze omgeving zou Trump hebben bevoordeeld als Joe Biden zich niet uit de race had teruggetrokken . Trump had de nostalgie van het publiek voor die rol van zijn leven opnieuw kunnen aanwakkeren. Mark Burnett gaf hem “The Apprentice.” Het maakt niet uit dat hij zwaar werd aangestuurd om competent leiderschap te benaderen.
Kijkers geloofden de illusie en hij breidde die mythevorming vanaf dat moment verder uit: hij was de hoofdact tijdens WrestleMania 23 in 2007 onder de naam ” The Battle of the Billionaires ” en hij maakte zichzelf in de gunst bij de presentatoren van Fox News.
Republikeinen hadden die moordpoging op 13 juli misschien niet als zo’n geschenk gezien als hij niet met zijn vuist in de lucht had gezwaaid, zich volledig bewust van de camera’s om hem heen. De afbeelding is sindsdien vergeleken met de beroemde foto van Amerikaanse mariniers die de Amerikaanse vlag hijsen op Iwo Jima in de Tweede Wereldoorlog, en sluit aan bij het grote Amerikaanse verhaal van vastberadenheid en macht.
Tegen de 81-jarige Biden leek Trump machtig zolang hij zijn mond niet open deed. Maar alle stilstaande beelden spoelen snel weg door de 24-uurs nieuwscyclus, vooral als er betere bewegende beelden zijn die door stem en gevoel worden opgetild.
Herhalingen en revivals hebben beperkingen in hun vermogen om het publiek geïnteresseerd te houden, en Trumps campagne heeft zich tot nu toe bewezen als een herhalende herhaling. De toespraken blijven hetzelfde, samen met zijn obsessie over de grootte van de menigte; voor een man die zijn succes afmeet aan kijkcijfers, is het aantal lichamen op stoelen belangrijker dan de frisheid van zijn boodschap.
Toch weet hij hoe belangrijk uiterlijk is in een race waarin het nooit om beleid ging, maar altijd om het uiterlijk.
“Het nepnieuws heeft het over het liegen van Kamala alsof ze de redder van ons land is, dat ze zo dapper is,” zei hij tegen zijn aanhangers in North Carolina. “Ik heb nog nooit zo’n ommekeer gezien. Drie weken geleden, vier weken geleden, was ze de slechtste politicus in Amerika. Nu zeggen ze: ‘Is het niet geweldig? Kijk naar haar. Ze is zo mooi. Ze is zo magnifiek.'”
Hierna beweert hij dat haar bijeenkomst op de West Allis Central High School in Milwaukee, waar meer dan 3.000 mensen op afkwamen in een ruimte met een capaciteit van 3.600, slechts spaarzaam werd bezocht, terwijl hij normaal gesproken een publiek van “25, 30, 40, 50, 60 – 70.000!” trekt.
Deze beweringen houden doorgaans geen stand bij factchecking, maar negeren dat om in plaats daarvan te focussen op zijn opmerking over Harris’ aantrekkingskracht. Een veelvoorkomend teken van Trump is zijn neiging om precies te zeggen wat hij het meest vreest over zijn tegenstanders in zijn gezwets, terwijl hij die troef afschildert als iets negatiefs. Voor een man die geobsedeerd is door uiterlijkheden, is een telegenieke en competente vrouw dodelijk.
De slogan “We gaan niet terug” moet misschien nog wat aangepast worden, maar in een mum van tijd is dat te doen.
Maar Harris’ voordeel in het in de hoek drijven van de aandachtseconomie gaat niet alleen over haar uiterlijk. Het gaat over wat ze vertegenwoordigt. Zonder zijn oude gezangen van “Lock her up”, die hun kracht verloren na zijn 34 veroordelingen voor zware misdrijven – wat Harris’ aanhangers snel beweerden – wil Trump 20 jaar terugdraaien naar het hoogtepunt van zijn populariteit op tv.
Destijds speelde hij de rol van een enkele, dominante autoriteit en overtuigde hij te veel mensen ervan dat pesten een teken van macht is. Hij kreeg wat hulp, want hij trad op tijdens een gouden tv-tijdperk vol antihelden, belichaamd door Tony Soprano en Vic Mackey van “The Shield.” Mensen zouden “The Apprentice” nooit in dezelfde categorie hebben gestopt als prestigieuze shows in hun tijd. Als we echter in onze achteruitkijkspiegel kijken, begrijpen we misschien beter hoe de verheerlijking van die ficties de illusie van Trumps succes en bekwaamheid legitimeerde.
Succesvolle tv roept gevoelens op en verankert zichzelf in het geheugen. Genoeg van ons herinneren zich de langzame kwelling van die seizoenen tussen 2016 en 2020 nog scherp genoeg om zich aangetrokken te voelen tot Harris’ boodschap om vooruit te gaan. Trump verliet het podium nooit, maar hij veranderde ook niet fundamenteel zijn script om aan te sluiten bij de stemming van een omroeppubliek dat uitgeput was door woede, wraak en brute onsamenhangendheid.
Optimisme dat standvastig wordt gebracht en doorspekt met een brede glimlach, kan een winnend alternatief blijken te zijn. De slogan “We’re not going back” heeft misschien wat werk nodig, maar het is in een mum van tijd klaar.
Harris heeft gelijk om het publiek te herinneren aan alles wat ze is en vertegenwoordigt, in tegenstelling tot Trumps veroordelingen en geschiedenis van fraude, grieven en gemak met politiek geweld. Maar televisie beloont geen gedetailleerde specificiteit met data. Hillary Clinton en Biden werden daar allebei aan herinnerd, waar Harris van kan leren, samen met de sterke meme-invasie die namens haar wordt gevoerd.
De maker van die virale “brat”-video heeft maar een paar seconden audio toegevoegd waarin Harris haar liefde voor Venn-diagrammen uit, zul je merken. Een hapklare brokken zijn genoeg om duidelijk te maken dat ze weet wat een Venn-diagram is. De context waarin ze dat zegt, is irrelevant. Wat belangrijker is, is de vreugde die erin verweven zit.
Trump kan dat niet evenaren als hij onbesliste kiezers niet kan afleiden van het feit dat hij nu de oudste presidentskandidaat in de geschiedenis is. En dat zal Harris goed van pas komen als ze Amerika ervan overtuigt dat ze een betere huiskamergezel is dan een voormalige presentatrice wiens spelshow jaren geleden werd geannuleerd. Haar YouTube-kanaalvideo’s zijn misschien jaren oud, maar het veelzeggende is dat noch zij noch de onderwerpen die daarin worden behandeld, merkbaar ouder zijn geworden. Trump voert nog steeds campagne over deportatie en gemeenheid, en heeft zelf wapengeweld meegemaakt. In plaats van dat het hem vernederde, maakte het hem alleen maar wreedaardiger.
En ja, het zal helpen als Maya Rudolph de grappen vertelt die ze niet zou durven te vertellen in “Saturday Night Live” en de dames van “The View” haar voorbereiden om de beleidslijnen van haar partij succesvol uit te leggen. Die kansen komen ongetwijfeld, en Harris zou van elk van hen gebruik moeten maken – behalve misschien voor een terugreis naar “The Drew Barrymore Show.”
We zijn benieuwd in hoeverre Harris onze opwinding over de rol die haar is toebedeeld, kan vasthouden. De rol van iemand die begrijpt hoe belangrijk het is om leiding te geven aan een gezelschap ter grootte van een land, in plaats van erop te staan dat ze de hele show speelt.
