Kan Kamala Harris’s “Brat summer” haar het presidentschap opleveren?

Democraten hebben hun eerste “Brat”-kandidaat Kamala Harris. Wat gaat het ze opleveren?

Harris – In de Amerikaanse politiek was de belangrijkste vraag over de populariteit van presidentskandidaten lange tijd dat kiezers zichzelf afvroegen: “Mag ik een biertje met ze drinken?” Maar in de loop van het tijdperk van de sociale media is er een nieuwe test ontstaan ​​om het vermogen van een president te testen om de aandacht van het internet te trekken: is deze persoon een goede meme?

Na vier jaar van een president voor wie het antwoord “niet echt” was (met een kleine kanttekening voor “Dark Brandon “, wat precies één seconde grappig was), hebben de Democraten nu een kandidaat die daadwerkelijk kan concurreren met Trump in het hof van internetopinie.

Op sociale mediatijdlijnen over de hele wereld wordt vicepresident Kamala Harris momenteel omgezet in uitzinnige supercuts waarin ze danst, lacht en haar inmiddels iconische metafoor over kokospalmen levert terwijl ze uitweidt over “onbelast zijn door wat is geweest”. Ze wordt bewerkt tot popsongs en geremixt terwijl ze uitweidt over “Brat”, het album van Charli xcx dat deze zomer de grootste culturele doorbraak en digitale afkorting is geworden voor onbeschaamd, rommelig hedonisme.

Memeability is een onuitsprekelijke kwaliteit met onmiskenbare electorale repercussies: Obama’s pakkende slogans en pittige grafische vormgeving maakten hem oneindig veel memeabler dan de standaard Republikeinen John McCain en Mitt Romney, terwijl Trumps overdreven gezichtsuitdrukkingen en losse opmerkingen toegegeven heel grappig kunnen zijn (wie kan zijn reactie op Ruth Bader Ginsburgs dood vergeten toen “Tiny Dancer” werd afgespeeld?) als ze niet openlijk wreed zijn.

In beide gevallen sprak de alomtegenwoordige internet aanwezigheid van de kandidaten over hun bredere vermogen om de aandacht en energie van jongeren te trekken, zelfs als de memes zelf nauwelijks leesbaar waren voor de gemiddelde kiezer.

why did I stay up till 3am making a von dutch brat coconut tree edit featuring kamala harris and why can’t I stop watching it on repeat pic.twitter.com/hqcmerD1Pb

— ryan (@ryanlong03) July 3, 2024

Nu hebben de Democraten de zegen gekregen van volledig organische Kamala-memes. De uit hun verband gerukte clips en creatieve bewerkingen van de vicepresident, meestal doordrenkt van ten minste een zekere mate van ironie, kregen stoom na Bidens rampzalige optreden tijdens het presidentiële debat in juni, toen massa’s kiezers schreeuwden om een ​​verandering van kandidaat en zich tot de op één na meest waarschijnlijke optie wendden.

Plotseling werd er overal melding gemaakt van de “KHive”, verwijzend naar Harris’ supporters tijdens haar campagne in 2020, net als virale clips van Harris die “The Wheels on the Bus” zong, theatraal recepten voor Thanksgiving-kalkoen deelde , seconden voordat ze in de houding sprong voor een interview, en sprak over haar favoriete onderwerp, Venn-diagrammen . Harris is bijzonder vatbaar voor memes: veel mensen op internet hebben haar gekke persona beschreven als “your Xanned out aunt”, dankzij haar neiging om op elk moment in een hoge lach te barsten.

Pas onlangs omarmde Harris zelf de grappen, nu ze officieel meedoet aan de presidentsverkiezingen met Bidens steun. Als je het campagneaccount op X bezoekt , zie je een limoengroene banner met “kamala hq” geschreven in het “Brat”-lettertype, een eerbetoon aan de albumhoes. Nadat Charli xcx “kamala IS brat” tweette , volgde Harris haar op zowel X als Instagram.

Andere Democratische politici volgden dit voorbeeld, met de gouverneur van Illinois, JB Pritzker, die vroeg : “Denk je dat ik zojuist uit een kokospalm ben gevallen?” als zijn manier om Harris knipogend te steunen (of misschien wel te mikken op een nominatie voor de VP), terwijl senator Brian Schatz uit Hawaï een foto van zichzelf plaatste terwijl hij letterlijk in een kokospalm klom.

Dit is uiteindelijk de kracht van memeability, of het talent van een kandidaat om de politiek te overstijgen en een leesbaar cultureel merk te worden.

Is dit het begin van een campagne die, voor het eerst sinds 2008, Democraten daadwerkelijk … leuk vinden? In 2016 genoot de MAGA-menigte van memes die circuleerden op red-pill-forums , waarin Trump werd afgeschilderd als een cartoonachtige sterke man die precies zo haatdragend en despotisch was als links vreesde. Alles wat hem zo stimulerend maakte voor zijn fans — een onwaarschijnlijke genomineerde die een bepaald soort ironie-vergiftigde nihilistische impuls op internet vastlegde — lijkt nu in het voordeel van progressieven te werken.

Tot voor kort beloofde 2024 een van de meest oninteressante verkiezingen in de geschiedenis te worden. Na een reeks extreem onvoorspelbare gebeurtenissen (een slechte debatprestatie , een moordpoging , een geval van Covid en een historische uitval) heeft Harris nu een zeer onwaarschijnlijke rol vervuld: een Democratische presidentskandidaat die vermakelijk is om naar te kijken, zelfs als je het niet met alles eens bent waar ze voor staat.

Dit is uiteindelijk de kracht van memeability, of het talent van een kandidaat om politiek te overstijgen en een leesbaar cultureel merk te worden. Het heeft een cruciale rol gespeeld in verkiezingen sinds voordat iemand de term gebruikte: Memeability is Bill Clinton die saxofoon speelt op Arsenio Hall, en het is Howard Deans ongemakkelijke schreeuw die hem de Democratische nominatie van 2004 kostte.

Kandidaten hebben altijd geprobeerd dit soort viraliteit te ensceneren — Hillary Clintons “I’m just chilling in Cedar Rapids” Vine bijvoorbeeld — maar de momenten die echt van start gaan, haken vast in de absurdistische, chaotische energie van het internet en zijn bijna onmogelijk te voorspellen. Clinton heeft die specifieke formule nooit gekraakt, terwijl Harris het heeft gedaan terwijl hij het nauwelijks probeerde.

Zoals Ryan Long, de 22-jarige senior aan de University of Delaware die een van de meest virale Kamala “Brat”-videobewerkingen maakte , het zegt: “Ze is de perfecte kandidaat voor de TikTok-generatie. Ik ben zo diep in de YouTube-archieven van Kamala Harris gedoken en er zijn gewoon zoveel momenten waarop ze lacht en danst.” De clips, voegt hij toe, staan ​​in schril contrast met de stagnerende stemming die het Biden-kamp het afgelopen jaar kleurde. “Kamala brengt gewoon nieuwe energie en de mogelijkheid van verandering,” vertelt hij me. “Ze doet zo’n goed werk door de ‘Brat’-zomer te belichamen.”

Het is nog niet zo lang geleden dat Harris door liberalen en linksen werd gedoopt tot “Copmala” vanwege haar “harde aanpak van criminaliteit”-strafrecht . De online sfeer is sindsdien aanzienlijk veranderd en links lijkt klaar om de absurditeit te omarmen en vrede te sluiten met de kandidaat die ze hebben gekregen. Hoewel sommigen online de campagne van Harris hebben gewaarschuwd om niet te veel op de grappen en memes in te gaan, anders riskeren ze dat ze als oubollig en hardvochtig overkomen, is het net zo makkelijk om je voor te stellen dat grote delen van de kiezers enthousiast zijn over het vooruitzicht van een kandidaat die — overtuigend! — met hen mee kan lachen.

I’m all in on President Kamala. We need a Gemini Rising woman President from California who is on pills+wine, is campy, and didn’t get married until she was middle aged because she was too busy being a 365 party girlboss. Who cares if she’s weird? At least she’s not a felon or 80

— superfun site (@chickenstrip007) July 2, 2024

Misschien hebben progressieven eindelijk geleerd van Trump, die begreep dat memes, zelfs als ze theoretisch niet vleiend waren, konden helpen bij het creëren van de persona die hem het presidentschap opleverde. Er is een onfeilbaarheid die hoort bij het meedoen aan de grap, en nu de campagne van Harris zich heeft aangesloten, blijven de aanvallen van rechts niet zo hangen als bij een andere kandidaat.

Het was de RNC die de vier minuten durende video maakte waarin elke keer dat Harris de uitdrukking “unburdened” gebruikte in december werd samengevoegd. Nu luidt de populairste tweet van die post : “De RNC-medewerker die dit postte, wordt op dit moment geëxecuteerd”, verwijzend naar hoe de kritiek van rechts op Harris tot nu toe averechts heeft gewerkt.

Dat Trump haar epitheton “Laughin’ Kamala” noemt, voelt bijzonder ongeïnspireerd in vergelijking met “Sleepy Joe” en “Crooked Hillary” — lachen is tenslotte een beroemd leuke en goede bezigheid. De campagne van Harris plaatste zelfs vrolijk een tweet waarin Republikeinen werd geadviseerd om de “unburdened”-grappen te laten vallen, omdat “[d]eze dat gaan omzetten in marketing voor haar campagne.”

Dit alles komt neer op een virale marketingstunt waar elke presidentskandidaat miljoenen voor zou betalen, maar die geen enkele strateeg of reclamebureau zou kunnen bedenken. Het is allemaal geheel organisch, gesmeed uit de vuren van een werkelijk bizarre en onvoorspelbare tijd, en het gevoel dat een beetje chaos precies is wat de Amerikaanse politiek nodig heeft. Voor eens lijkt het er echt op dat we ons kunnen ontdoen van wat is geweest. En misschien lacht Kamala Harris de hele weg naar het Witte Huis.