Kernonderzeeërs en een diplomatieke ontploffing: de botsing tussen de VS en Frankrijk, uitgelegd

Frankrijk riep zijn ambassadeurs in de VS en Australië terug in verband met een nieuwe defensiedeal.

Frankrijk riep vrijdag zijn ambassadeurs in de Verenigde Staten en Australië terug uit protest tegen het besluit van Australië om een ​​belangrijke defensiedeal te annuleren ten gunste van een nieuwe met de VS en Groot-Brittannië.

De dramatische stap begrenst een week van verontwaardiging voor Frankrijk, dat de nieuwe deal tussen de VS en het VK en Australië donderdag beschreef als “een steek in de rug” en een belangrijke diplomatieke breuk betekent tussen oude bondgenoten.

Het is ook de eerste keer dat Frankrijk zijn ambassadeur in de VS terugroept, volgens Bloomberg News , en het komt nadat Franse functionarissen een gala in Washington, DC, gepland voor vrijdag, hebben geannuleerd .

De nieuwe deal tussen de VS en het VK en Australië, die woensdag werd aangekondigd door de leiders van de drie landen, legt de basis voor Australië om met steun van de VS en het VK ten minste acht kernonderzeeërs te verwerven. Volgens de Australische premier Scott Morrison markeert het ook het “eerste grote initiatief” van een tripartiete nieuwe veiligheidsovereenkomst tussen de landen onder het acroniem AUKUS (uitgesproken als AWK-us, volgens de AP ).

“Dit initiatief gaat erom ervoor te zorgen dat ieder van ons beschikt over moderne capaciteiten – de modernste capaciteiten die we nodig hebben – om te manoeuvreren en te verdedigen tegen snel evoluerende bedreigingen”, zei president Joe Biden in de gezamenlijke aankondiging van woensdag met Morrison en de Britse premier Boris Johnson.

De AUKUS-onderzeeërovereenkomst vervangt een eerdere overeenkomst tussen Frankrijk en Australië voor Frankrijk om 12 niet-nucleaire onderzeeërs te leveren.

In een vrijdagverklaring waarin het besluit van Frankrijk werd aangekondigd om zijn ambassadeurs terug te roepen, zei de Franse minister van Buitenlandse Zaken, Jean-Yves Le Drian, dat de stap “gewettigd is door de uitzonderlijke ernst van de aankondigingen die op 15 september door Australië en de Verenigde Staten zijn gedaan”.

I am being recalled to Paris for consultations. This follows announcements directly affecting the vision we have of our alliances, of our partnerships and of the importance of the Indo-Pacific for Europe. https://t.co/ue2V1NUTpN

— Philippe Etienne (@Ph_Etienne) September 17, 2021

In openbare opmerkingen deze week hebben Franse functionarissen, waaronder Le Drian, hun schok niet kunnen bedwingen over het besluit van Australië om zich tot de VS en het VK te wenden. “We hadden een vertrouwensrelatie met Australië opgebouwd en dit vertrouwen werd geschonden”, zei Le Drian donderdag volgens Politico .

De Franse minister van de strijdkrachten, Florence Parly, had een bijzondere minachting voor de VS en zei dat Frankrijk “duidelijk is over hoe de Verenigde Staten zijn bondgenoten behandelen”, aldus Deutsche Welle .

Ondanks de kleinere rol van het VK in de onderhandelingen – momenteel deelt de VS zijn onderzeeërtechnologie alleen met het VK , waardoor de Britse samenwerking in het pact noodzakelijk is – had Le Drian ook harde woorden voor de regering-Johnson, zeggende dat het “in een logica van permanente opportunisme.”

"I do not understand the logic of this agreement […] It illustrates Australia's willingness to be a surrogate for the United States and to abandon its sovereignty".

— Pierre Morcos (@morcos_pierre) September 18, 2021

Kernonderzeeërs zijn geopolitiek zinvol voor Australië

Het besluit van de Franse president Emmanuel Macron om de ambassadeurs van zijn land in de VS en Australië terug te trekken als reactie op het pact markeert een verrassende breuk in de historisch nauwe relatie van Frankrijk met de VS – maar het besluit van Australië om naar de VS te kijken voor zijn onderzeeërvloot is minder verrassend.

Met name de militaire opbouw van China en zijn zoektocht naar dominantie in de Zuid-Chinese Zee – een belangrijke handelsroute voor Australië – maakten de Franse onderzeeërs overbodig voordat ze zelfs maar werden afgeleverd. Omdat de in de VS gemaakte onderzeeërs afhankelijk zijn van kernenergie, hebben ze een veel groter bereik dan conventionele onderzeeërs, hoeven ze niet te worden bijgetankt en hebben ze betere stealth-mogelijkheden – wat betekent dat ze maandenlang onder water kunnen blijven zonder te worden gedetecteerd, Australian National University legde onderzoeker AJ Mitchell deze week uit in de Conversation .

Met het AUKUS-pact zal Australië zich bij zes andere landen voegen – de VS, het VK, Rusland, India, Frankrijk en China – bij het inzetten van nucleaire onderzeeërs, ervan uitgaande dat de deal doorgaat zoals gepland. Voorafgaand aan deze nieuwe alliantie hadden de VS hun onderzeeërtechnologie alleen met Groot-Brittannië gedeeld.

Naast de voordelen van nucleaire onderzeeërs, was de eerdere deal van Australië met Frankrijk – een onderzeeërcontract van $ 66 miljard , afgerond in 2016 , dat Australië zou hebben voorzien van 12 conventionele, dieselaangedreven Barracuda-onderzeeërs – vol problemen.

De deal met Frankrijk werd pas woensdag geannuleerd, slechts enkele uren voordat Morrison de AUKUS-overeenkomst aankondigde in een teleconferentie met Biden en Johnson, maar deze begon al te ontrafelen – achter op schema omdat de kosten bijna verdubbelden – toen Australië de VS benaderde over het verwerven van zijn onderzeeërtechnologie kort nadat Biden eerder dit jaar aantrad.

In juni gaf de Australische minister van Defensie Scott Moriarty tijdens een hoorzitting in de Senaat aan dat de oorspronkelijke deal onhoudbaar bleek te zijn, meldt Politico , en dat Australië andere opties nastreeft mocht het pact uit elkaar vallen.

Naast kostenoverschrijdingen en vertragingen waren er ook andere problemen. Kort nadat Australië en Frankrijk de overeenkomst in 2016 bereikten, onthulde de Franse scheepsbouwer, toen DCNS genaamd, dat het was gehackt en documenten met betrekking tot een afzonderlijk Indiaas onderzeeërproject werden onthuld . En hoewel de Franse onderzeeërtechnologie – conventionele, door diesel aangedreven aanvalsvaartuigen die kunnen worden overgeschakeld op kernenergie – misschien logisch was toen de relatie van Australië met China minder controversieel was, is die relatie onlangs verzuurd vanwege het agressieve buitenlandse beleid van China in de Stille Oceaan en elders .

AUKUS verraste Frankrijk

Hoewel problemen met de overeenkomst tussen Australië en Frankrijk al lang duidelijk zijn, bespraken noch de VS noch de Australiërs de verschuiving met hun Franse tegenhangers tot slechts een paar uur voordat Morrison, Johnson en Biden de nieuwe alliantie aankondigden, aldus de New York Times .

Sterker nog, Australië en de VS hebben naar verluidt samengespannen om de zich ontwikkelende deal uit Frankrijk te houden, zelfs toen functionarissen van beide landen hun Franse tegenhangers ontmoetten. Biden besprak in juni de toekomst van hun alliantie met Macron en staatssecretaris Antony Blinken maakte geen melding van het pact toen hij diezelfde maand Le Drian ontmoette in Parijs.

Australië verborg ook zijn plannen voor Frankrijk toen Morrison en Macron elkaar in juni ontmoetten, hoewel Morrison zegt dat hij volgens de Hill zijn bezorgdheid uitte over de levensvatbaarheid van dieselaangedreven schepen . De Australische ministers van Defensie en Buitenlandse Zaken hebben eind vorige maand zelfs een ontmoeting gehad met hun Franse collega’s en hebben een gezamenlijke verklaring afgelegd over het bevorderen van hun defensiesamenwerking, waarbij ze specifiek het onderzeeërprogramma aanhaalden.

Maar tegen die datum was volgens de New York Times de AUKUS-deal zo goed als ondertekend. Het nieuws overrompelde Franse functionarissen, met de Franse ambassadeur in Australië, Jean-Pierre Thebault, hoorde naar verluidt van de nieuwe alliantie toen het nieuws in de Australische pers brak, en terwijl Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van Biden, de beslissing met de Franse ambassadeur besprak. Philippe Etienne vlak voor de officiële aankondiging, weerhield Frankrijk er niet van om Etienne terug te roepen naar Parijs voor overleg.

De complexe wortels van de woede van Frankrijk

Naast diplomatieke kwesties heeft de teleurstelling van Frankrijk over de ontbinding van zijn oorspronkelijke onderzeeërovereenkomst een financiële component.

Inderdaad, de tot zinken gebrachte deal van $ 66 miljard werd in Frankrijk aangekondigd als het ” contract van de eeuw ” en Parly merkte donderdag op dat de Franse regering niet zal uitsluiten Australië om compensatie te vragen .

De inmiddels ter ziele gegane deal kruist ook met de langetermijndoelstellingen van het buitenlands beleid van Frankrijk.

Macron heeft lang gezocht naar het vestigen van wat hij “strategische autonomie” noemt voor de Europese Unie, door leden van het blok te vragen hun militaire uitgaven te verhogen en een sterkere politieke relatie met de NAVO aan te gaan. In februari benadrukte Macron op een forum van de Atlantische Raad dat “de EU een geloofwaardige speler is en één op een relevant niveau.

De ontbinding van de Frans-Australische defensieovereenkomst verhindert dat Macron de veiligheids- en politieke spieren van het land – en van het blok – in de Indo-Pacific aanspant.

Dat betekent echter niet dat de verontwaardiging van Frankrijk deze week een belangrijke verschuiving voor het land voorspelt in de toekomst.

Zoals Daniel Baer, ​​senior fellow bij het Carnegie Institute for International Peace, opmerkt in Foreign Policy : “Voor de Fransen – of voor wie dan ook – is het een verkeerde interpretatie van de betekenis van de pact, waarvan de belangrijkste strategische focus tenslotte de Indo-Pacific is.”