Indignatie redactie 
Kernwapens – Op 27 januari 2026 hebben de redacteuren van het Bulletin of the Atomic Scientists de wijzers van hun beroemde ‘Doomsday Clock’ op 85 seconden voor middernacht gezet – de dichtstbijzijnde stand sinds het verschijnen van de klok in 1946 ten opzichte van nucleaire vernietiging.
Deze sombere beoordeling wordt ondersteund door indrukwekkend bewijsmateriaal.
Het New Start-verdrag , het laatste van de belangrijke verdragen over kernwapenbeheersing en ontwapening tussen de Verenigde Staten en Rusland, is op 5 februari verlopen zonder dat er een serieuze poging is gedaan om het te vervangen. Het vervallen van New Start stelt beide landen, die samen ongeveer 86 procent van de 12.321 kernwapens ter wereld bezitten , in staat om de strikte limieten die het verdrag stelt aan het aantal strategische kernwapens (de krachtigste en meest verwoestende soort) te overschrijden, waardoor hun regeringen in staat worden gesteld de wereld tot een verschroeide woestenij te reduceren.
In feite is er al jaren een nucleaire wapenwedloop gaande , waarbij bijna alle regeringen van de negen kernmachten (naast Rusland en de Verenigde Staten ook China, Groot-Brittannië, Frankrijk, Israël, India, Pakistan en Noord-Korea) zich haasten om hun bestaande wapensystemen te moderniseren en nieuwere versies toe te voegen. Het nucleaire arsenaal van China groeit het snelst.
“Het tijdperk van de vermindering van het aantal kernwapens in de wereld loopt ten einde”, merkte Hans Kristensen op, een hoog aangeschreven expert op het gebied van nucleaire bewapening en ontwapening. “In plaats daarvan zien we een duidelijke trend van groeiende nucleaire arsenalen, een aangescherpte nucleaire retoriek en het opgeven van wapenbeheersingsakkoorden.”
De Amerikaanse overheid is momenteel verwikkeld in een nucleair “moderniseringsprogramma” van 1,7 biljoen dollar , dat president Donald Trump heeft gepromoot en herhaaldelijk geprezen. Al in februari 2018 pochte hij dat zijn regering “een gloednieuwe nucleaire macht aan het creëren was. We zullen zo ver voorlopen op alle anderen op nucleair gebied, zoals je nog nooit eerder hebt gezien.”
Eind oktober 2025 gaf Trump het Pentagon opdracht zich voor te bereiden op de hervatting van de Amerikaanse kernwapentests, die 33 jaar eerder waren gestaakt, om de Amerikaanse nucleaire opbouw te faciliteren. In overeenstemming met het Verdrag inzake een alomvattend kernwapenverbod van 1996, ondertekend door 187 landen (waaronder de Verenigde Staten), heeft geen enkele kernmacht (met uitzondering van Noord-Korea) de afgelopen 25 jaar explosieve kernproeven uitgevoerd.
Een ander teken van het toenemende nucleaire gevaar is de heropleving van impliciete en expliciete dreigementen om een nucleaire oorlog te beginnen . Dergelijke dreigementen, die afnamen na het einde van de Koude Oorlog, zijn de afgelopen jaren weer opgedoken. Donald Trump , Kim Jong-un en Vladimir Poetin hebben, wanneer ze boos waren over het beleid van andere landen, hen herhaaldelijk en openlijk met nucleaire vernietiging bedreigd.
Volgens Voice of America , de Amerikaanse overheidsinstantie, heeft de Russische regering, in het kader van haar invasie van Oekraïne, tussen februari 2022 en 17 december 2024 maar liefst 135 nucleaire dreigementen geuit. Hoewel sommige nationale veiligheidsexperts de meeste Russische dreigementen eerder als manipulatief dan als serieus beschouwen, vond de Chinese leider Xi Jinping de zaak in november 2022 ernstig genoeg om zijn vermeende bondgenoot Poetin publiekelijk te berispen voor diens dreigement om in Oekraïne kernwapens in te zetten.
Aan de basis van deze verschuiving naar een nucleaire oorlog liggen de groeiende conflicten tussen landen – conflicten die de internationale samenwerking en de Verenigde Naties aanzienlijk hebben verzwakt. Zoals de redactie van het Bulletin of the Atomic Scientists het stelt : in plaats van te luisteren naar eerdere waarschuwingen voor een catastrofe, zijn “Rusland, China, de Verenigde Staten en andere grote landen steeds agressiever, vijandiger en nationalistischer geworden.”
Als gevolg hiervan “storten moeizaam verworven mondiale overeenkomsten in elkaar, waardoor een alles-of-niets-competitie tussen grootmachten wordt versneld en de internationale samenwerking die cruciaal is voor het verminderen van de risico’s van een nucleaire oorlog wordt ondermijnd.”
Maar dit is niet per se het einde van het verhaal, of van de wereld.
Immers, een vergelijkbare situatie deed zich voor in de tweede helft van de twintigste eeuw, toen conflicten tussen de grootmachten een gevaarlijke nucleaire wapenwedloop aanwakkerden die op verschillende momenten dreigde uit te monden in een grootschalige nucleaire oorlog. Als reactie daarop ontstond een massale campagne vanuit de bevolking om de wereld te redden van nucleaire vernietiging. Hoewel die campagne er niet in slaagde de bom te verbieden, wist ze wel de nucleaire wapenwedloop in te dammen, het aantal kernwapens met meer dan 80 procent te verminderen en een gevreesde nucleaire catastrofe te voorkomen.
Bovendien hebben er zich in het begin van de 21e eeuw nieuwe en belangrijke ontwikkelingen voorgedaan. De wereldwijde overblijfselen van de nucleaire ontwapeningsbeweging hergroepeerden zich in de Internationale Campagne voor de Afschaffing van Kernwapens en, samen met vooruitziende functionarissen in kleinere, niet-nucleaire landen, deden zij een beroep op de Verenigde Naties om een reeks anti-nucleaire conferenties te organiseren.
In 2017 namen de afgevaardigden op een van deze VN-conferenties met 122 stemmen voor en 1 stem tegen (met 1 onthouding) het Verdrag inzake het Verbod op Kernwapens (TPNW) aan. Hoewel alle negen kernmachten zich sterk verzetten tegen het TPNW – dat het gebruik, de dreiging met gebruik, de ontwikkeling, de fabricage, de verwerving, het bezit, de opslag, de stationering en de installatie van kernwapens verbiedt – kreeg het verdrag voldoende nationale steun om in januari 2021 in werking te treden. Tot nu toe is het ondertekend door 99 landen – een meerderheid van de landen in de wereld.
Naast de effectiviteit van de publieke druk voor nucleaire ontwapening en het bestaan van een verdrag dat kernwapens verbiedt, wijst minstens één andere factor de weg naar een niet-nucleaire toekomst: het zelfvernietigende karakter – ja, de waanzin – van een kernoorlog. Zelfs een enkele kernbom kan miljoenen mensen doden en de wanhopige overlevenden laten kruipen door een uitgebrande, radioactieve hel. Zelfs een nucleaire “overwinning” is dus een nederlaag.
Zoals de Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov naar verluidt zei na een kernoorlog : “De overlevenden zouden de doden benijden.” Het is een les die de meeste mensen wereldwijd hebben geleerd, hoewel misschien niet de waanzinnigen.
Natuurlijk bestaan er gekken, en helaas besturen sommigen van hen moderne landen en negeren ze het internationaal recht.
Desondanks, hoewel we op weg zijn naar een nucleaire oorlog, is er nog tijd om diep adem te halen, na te denken over waar we naartoe gaan en om te keren .
