Indignatie redactie 
Minister van Justitie tekent uitleveringsbevel voor Megaupload-oprichter Kim Dotcom 12 jaar na door FBI bevolen inval bij bestandsuitwisselingssite
Kim Dotcom, die strafrechtelijk wordt vervolgd in verband met de ter ziele gegane bestandsuitwisselingswebsite Megaupload, zal worden uitgeleverd aan de VS, aldus de Nieuw-Zeelandse minister van Justitie.
De in Duitsland geboren Dotcom heeft een verblijfsvergunning voor Nieuw-Zeeland en vecht sinds 2012 tegen uitlevering aan de VS, nadat de FBI een inval had gedaan in zijn landhuis in Auckland .
De minister van Justitie, Paul Goldsmith, heeft een uitleveringsbevel voor Dotcom ondertekend, aldus een woordvoerder donderdag.
“Ik heb alle informatie zorgvuldig overwogen en heb besloten dat meneer Dotcom aan de VS moet worden overgedragen om berecht te worden”, aldus Goldsmith in een verklaring.
“Zoals gebruikelijk is, heb ik Mr. Dotcom een korte periode gegeven om mijn beslissing te overwegen en advies in te winnen. Ik zal daarom in dit stadium geen verdere commentaar geven.”
In een bericht op X op dinsdag zei Dotcom: “De gehoorzame Amerikaanse kolonie in de Stille Zuidzee heeft zojuist besloten mij uit te leveren voor wat gebruikers naar Megaupload hebben geüpload “, wat een verwijzing lijkt te zijn naar het uitleveringsbevel.
Reuters kon Dotcom niet direct om een reactie vragen.
Volgens de Amerikaanse autoriteiten hebben Dotcom en drie andere leidinggevenden van Megaupload filmstudio’s en platenmaatschappijen meer dan 500 miljoen dollar gekost door betalende gebruikers aan te moedigen om auteursrechtelijk beschermd materiaal op te slaan en te delen. Dit genereerde de website meer dan 175 miljoen dollar aan inkomsten.
De chief marketing officer van het bedrijf, Finn Batato, en chief technical officer en medeoprichter, Mathias Ortmann, beiden uit Duitsland, werden samen met een derde bestuurder, de Nederlander Bram van der Kolk, in 2012 samen met Dotcom in Auckland gearresteerd.
Ortmann en Van der Kolk sloten een pleidooiovereenkomst die ertoe leidde dat ze in 2023 in Nieuw-Zeeland tot gevangenisstraffen werden veroordeeld, maar waarmee ze uitlevering konden voorkomen. Batato stierf in 2022 in Nieuw-Zeeland.
The US debt and money printing system is collapsing. The West is heading into an economic wasteland. The Middle East is on fire. Russia dominates Ukraine and NATO. BRICS is ending US hegemony and the fake ‘rules-based order’. US puppets are failing everywhere. Genocide,…
— Kim Dotcom (@KimDotcom) August 13, 2024
Kim Dotcom: van playboy-ondernemer tot politiek vuurpijl
Dit interview is 10 jaar geleden opgenomen
Hij was de flamboyante oprichter van de populaire Megaupload-site. Maar toen de VS de Nieuw-Zeelandse politie zover kreeg hem te arresteren op beschuldiging van internetpiraterij, begon Kim Dotcom een opmerkelijke tegenaanval
hier zijn geen hot tubs. Geen superjachten. Geen modellen in bikini’s. Mijn eerste ontmoeting met Kim Dotcom is in veel opzichten desoriënterend, niet in de laatste plaats vanwege het totale gebrek aan luxe goederen en de ongepast geklede vrouwen die aanwezig zijn. Voordat ik hem het podium zag betreden in Christchurch, de grootste stad op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, kwam mijn beeld van hem bijna uitsluitend van internet: ik heb hem zien poseren naast snelle auto’s, in privéjets zien zitten, zien dartelen met hete meiden.
Ik heb hem automatische wapens zien vasthouden, zien grinniken voor helikopters en zien feesten in zijn huis, het zogenaamde Dotcom Mansion, het duurste privéhuis van Nieuw-Zeeland, net buiten Auckland. Hij is maar liefst 2 meter lang: een levensgrote Duits-Finse multimiljonair internetmagnaat en internationale playboy voor wie geld, smaak en conventionele ideeën over wat een obscene vertoning van rijkdom is nooit een probleem zijn geweest.
Maar in de kartonnen kathedraal van Christchurch, een opvallend tijdelijk bouwwerk dat is opgetrokken na de verwoestende aardbevingen in de stad, zijn geen babes of dure consumptiegoederen. Kim Dotcom’s Twitter-profielfoto toont hem als een schimmige figuur met een zwarte baret en een zonnebril, maar in het echt lijkt hij minder op een internationale voortvluchtige van justitie dan op een verdwaalde Duitse uitwisselingsstudent.
Hij is 40 en gekleed in het zwart, zoals hij steevast is, maar er zit nog steeds meer een tienernerd in hem dan een cyber-outlaw die door de FBI wordt opgejaagd. Hoewel dat precies is wat hij is: in de afgelopen twee jaar is de oprichter van de file-sharing-website Megaupload voor velen een internet-volksheld geworden.
De Amerikaanse overheid beweert dat hij een piraat is, een beroepscrimineel die de Hollywood-studio’s heeft opgelicht van hun rechtmatige auteursrechtinkomsten, en ze proberen hem wanhopig uit te leveren uit zijn geadopteerde thuisland in Nieuw-Zeeland om terecht te staan in de VS, waar hij tot 88 jaar gevangenisstraf riskeert. Anderen, vooral jongeren, beschouwen hem als een gelijke van Assange en Snowden: een webvrijheidsstrijder die niet wil buigen voor de intimiderende praktijken van de Amerikaanse overheid.
Op het evenement in Christchurch is hij welbespraakt, intelligent, innemend en beheerst hij zijn feiten, een van nature charismatische spreker die een volle zaal heeft weten te trekken. De reden dat hij op het podium staat, is omdat zijn buitengewone carrière, die drie keer in de gevangenis heeft gezeten, zojuist een nog buitengewonere wending heeft genomen.
Hij heeft zijn eigen politieke partij opgericht, de Internet Party, waarvan hij beweert dat het het begin zal zijn van een wereldwijde politieke jongerenbeweging. En als dit allemaal als gebakken lucht klinkt, dan heb je gelijk… behalve dat hij, in een nog bizarrere wending, er misschien – misschien – in slaagt de regering van Nieuw-Zeeland ten val te brengen, een rechtse coalitie onder leiding van voormalig bankier John Key.
Op 15 september, vijf dagen voor de algemene verkiezingen in Nieuw-Zeeland, houden Dotcom en Glenn Greenwald een persconferentie in Auckland, waar Dotcom beweert dat ze explosieve nieuwe onthullingen zullen doen over de spionageprogramma’s van de Nieuw-Zeelandse en Amerikaanse regering. En dankzij het uiterst complexe systeem van evenredige vertegenwoordiging van het land – denk aan machinaties in de stijl van Borgen – zouden de Internet Party en haar alliantiepartner Mana , een Maori-partij voor sociale rechtvaardigheid, de macht in handen kunnen houden.
Het is alsof Julian Assange vandaag besloot een Britse parlementaire partij op te richten en met Kerstmis de nieuwe Nick Clegg werd. Als u zich kunt voorstellen hoe dat in de Britse pers zou vallen, krijgt u een idee van hoe dit in Nieuw-Zeeland wordt ontvangen. Als inwoner maar geen burger kan Dotcom het niet uitstaan, maar hij financiert alle andere kandidaten en heeft tot nu toe £ 2,5 miljoen uitgegeven, meer dan welke andere partij dan ook die meedoet aan de verkiezingen. En het werkt: de laatste peilingen laten zien dat InternetMana op weg is om vijf zetels te winnen .
David Fisher, journalist bij de New Zealand Herald en auteur van The Secret Life of Kim Dotcom , vertelt me dat hij er geen aandacht aan besteedde toen Dotcom hem in november vorig jaar vertelde dat hij overwoog om de politiek in te gaan. “Ik zei: ‘Heb je geen betere dingen te doen met je tijd?’ En ik dacht er niet veel over na. Weet je, hij zit in het gouden landhuis en bedenkt ideeën en ik nam het niet serieus. En toen hij het daadwerkelijk deed, dacht ik: ‘Dat is waanzin. Hoe ga je ooit impact maken?'”
Maar toen vormde hij de strategische alliantie met Mana, dat al een zittende MP had, en in een spectaculaire coup haalde hij een ervaren linkse oud-MP aan boord als leider van de partij, Laila Harré. “Ze heeft enorm veel geloofwaardigheid,” zegt Fisher. “Het verraste mensen echt. Ik probeerde nog steeds mijn hoofd te ontwarren toen ik plotseling dacht: ‘Jij sluwe klootzak. Je gaat het echt doen!’ We zitten in een systeem waarin je met percentages moet spelen en Dotcom heeft – nogal cynisch – een manier bedacht om elk snippertje percentage voor hem te laten werken.”
Het spelen met percentages, het werken met kansen is misschien wat Dotcom altijd heeft gedaan. Hij is een serieondernemer die altijd de verre grens van wat het internet kan doen, zowel technologisch als juridisch, heeft omzeild.
De zoon van een Duitse vader en een Finse moeder, werd geboren als Kim Schmitz en groeide op in moeilijke omstandigheden in München. Zijn vader was een alcoholist en hij en zijn moeder werden allebei geslagen en mishandeld. Tot op de dag van vandaag, zegt hij, kan hij het niet verdragen dat een man enige vorm van geweld tegen een vrouw gebruikt. “En ik heb nog nooit een druppel alcohol gedronken. Ik heb nooit willen weten of dat in mij zat.”
Zijn uitlaatklep en ontsnapping waren computers. Hij zeurde bij zijn moeder om een Commodore C-16 computer en dat was het. “Ik heb daarna nooit meer enige interesse in school gehad.” Toen hij echter ontdekte hoe te hacken, zoals hij de menigte in Christchurch vertelt, was het “nieuwsgierigheid” in plaats van wetsovertreding op zich dat hem motiveerde. Hij was de klassieke tienerhacker. Hij brak onder andere in op de website van Nasa, “omdat ik wilde weten of er bewijs was dat aliens bestonden”.
Uiteindelijk werd hij gepakt, berecht en kort gevangengezet. De rechter zag dat hij potentieel had en stelde voor dat hij zijn vaardigheden voor het goede zou gebruiken. En dat deed hij. “Ik schreef een bedrijfsplan, kreeg een renteloze lening van $ 1 miljoen van de Duitse overheid en richtte een bedrijf op voor gegevensbeveiliging.”
Binnen twee jaar, zegt hij, heeft hij de hele lening afbetaald. En het zijn dit soort kansen die hij naar Nieuw-Zeeland wil brengen. De internetpartij wil het land netwerkbaar maken, investeren in onderwijs en nieuwe infrastructuur – op dit moment heeft het slechts één onderzeese kabel waar al het internetverkeer doorheen gaat (via de VS) – en de economie diversifiëren van de huidige afhankelijkheid van landbouw.
Hoger onderwijs zou gratis zijn, vertelt hij de menigte, wifi zou overal zijn – zelfs mobiele ontvangst is onregelmatig in plattelandsgebieden – en sociale rechtvaardigheid zou worden gediend door meer kansen voor iedereen. Op dit moment, benadrukt hij, “gaan getalenteerde afgestudeerden naar het buitenland… en komen ze niet meer terug”. Het internet, en de mogelijkheden die het creëert, is waar toekomstige groei ligt, vertelt hij de menigte. En het is de taak van de opkomende generatie om het te creëren.
“Maar veel mensen zeggen dat ik de internetparty heb opgezet om te helpen met mijn uitleveringszaak,” vertelt hij het publiek. “Wat onzin is.” En dan vertelt hij zijn verhaal zoals hij het ziet. Megaupload was een van de vele websites en bedrijven die hij had opgezet, maar veruit de meest succesvolle. Op het hoogtepunt werd geschat dat het de 15e meest bezochte website ter wereld was, die door meer dan 50 miljoen mensen per dag werd gebruikt.
En in 2010 verdiende hij persoonlijk $ 42 miljoen per jaar. Het was in feite een cloudopslagsysteem waarmee mensen content konden delen. Wat het opsloeg en wat ze deelden, was het twistpunt en de aanleiding voor wat er daarna gebeurde. Dotcom woonde in Hong Kong, maar in 2008 bezocht hij Nieuw-Zeeland op vakantie en hij en zijn vrouw, Mona, besloten dat ze het leuk vonden. Ze wilden een huis kopen en daar een deel van het jaar doorbrengen en hij vroeg een verblijfsvergunning aan. Ondanks zijn veroordeling voor hacken en een latere veroordeling voor insider trading, kreeg hij die.
Dit waren de dagen van de jachten en auto’s. In het landhuis, vanuit zijn op maat gemaakte bed van $ 100.000, runde hij ’s nachts zijn bedrijf en wijdde hij zich aan het worden van de nummer één speler (van 15 miljoen) van de online game Call of Duty .
En toen veranderde alles. De reden dat hij de internetpartij oprichtte, zegt hij, is vanwege het “enorme onrecht” dat zijn familie meemaakte tijdens wat bekend is geworden als “de inval”. Hierbij daalden 77 agenten en twee helikopters in een ochtendlanding neer op het Dotcom-landhuis, waar ook zijn drie kinderen en toen zeven maanden zwangere vrouw woonden. Dotcom en drie van Megauploads medeoprichters werden gearresteerd (en nog eens drie werden in het buitenland gearresteerd).
Het was de grootste, meest dramatische inval die ooit op Nieuw-Zeelandse bodem heeft plaatsgevonden en werd uitgevoerd namens de FBI. Dit schokte het land. “Nieuw-Zeelanders zijn gevoelig voor het idee dat ze door de VS worden aangestuurd, wat teruggaat tot het verbod op kernwapens in de jaren 80”, zegt Bryce Edwards, een columnist voor de New Zealand Herald en docent politiek aan de Universiteit van Otago. “We kwamen toen in opstand tegen de machtigste natie op aarde, maar tegelijkertijd waren we er het slachtoffer van.”
De inval en wat het zei over de relatie van de overheid met de VS, brachten ongelukkige herinneringen terug. Het was de eerste keer dat de meeste mensen van Dotcom hoorden, maar nadat hij op borgtocht was vrijgelaten en op de Nieuw-Zeelandse tv was geweest om zichzelf uit te leggen, was er een opwelling van steun. “Ik legde uit wat mijn website deed. Hoe het een product was dat gewoon een efficiënte en supersnelle manier was om bestanden over te zetten.
Het was in feite als een harde schijf die is aangesloten op een computer, maar die is verbonden met het hele internet zodat iedereen het kan gebruiken. Het was volkomen onschuldig wat betreft de kwestie van het auteursrecht… ze zeggen niet dat ik mensen pijn doe of dat ik drugs verkoop of dat ik gevaarlijk ben. Wat ze zeggen is dat mensen een website hebben gebruikt die ik heb gemaakt om films te uploaden en dergelijke.” En toen vroeg hij de menigte: “Rechtvaardigt dat het soort geweld dat is gebruikt om mijn familie te terroriseren?”
Anderen zagen Megaupload anders. Het is ongetwijfeld gebruikt om gekopieerde films en muziek te delen, maar dat gold ook voor veel andere sites. En de voorwaarden van de Amerikaanse Digital Millennium Copyright Act uit 1998 beschermen websites, waaronder Facebook en YouTube, tegen vervolging voor het hosten van illegale content, zolang bepaalde stappen worden gevolgd. Het is een dunne juridische grens, maar volgens Fisher heeft hij zeker “een hoop geld uitgegeven aan advocaten en veel moeite gedaan om te ontdekken waar die juridische grens lag”.
Toch werd Megaupload in negen landen gesloten, werden de activa van Dotcom in 10 rechtsgebieden in beslag genomen en verloren 220 werknemers hun baan. Er werd een uitleveringsbevel van de Amerikaanse overheid uitgereikt. Auteursrecht is een civiel vergrijp, maar, uniek voor een zaak waarbij de Amerikaanse overheid tegen een website betrokken was, werd Dotcom beschuldigd van witwassen en afpersing: strafbare feiten. Uitleveringswaardige delicten.
Hij had de kusten van Nieuw-Zeeland maanden geleden al moeten verlaten. Maar alles was niet wat het leek. Terwijl Dotcom het uitleveringsbevel via de rechtbank aanvocht, kwamen er ongelooflijke details naar boven. Er werd een onrechtmatig gerechtelijk bevel gebruikt om de inval uit te voeren. Het proces werd meerdere keren op verschillende manieren misbruikt. Edwards vult de details in: “Hij werd illegaal bespioneerd. Wetten werden overtreden. De overheid geeft dat nu toe. Het is een spectaculair verhaal waarin hem absoluut onrecht is aangedaan. En niet alleen door de Nieuw-Zeelandse overheid. Het was aantoonbaar op aandringen van een grote buitenlandse mogendheid. Het is eigenlijk gewoon een discussie of het voor het grotere goed was.”
De kwesties die Kim Dotcom’s zaak aankaart, zijn kwesties die voorop staan in wat steeds meer wordt gezien als de oorlog om het internet: auteursrecht, privacy, intellectueel eigendom, het recht op iemands persoonlijke gegevens. Het roept vragen op over wie het net controleert, wie het bezit, hoe overheden erop reageren en welke persoonlijke vrijheden ze bereid zijn op te offeren om zowel de belangen van de staat als van bedrijven te beschermen. En, cruciaal, hoe ver ze bereid zijn te gaan om het af te dwingen.
Twee dagen later reis ik naar Queenstown, een skistad die de hoofdstad is van de avontuurlijke sporten van Nieuw-Zeeland. Een PA brengt me naar de hotelsuite van Dotcom, waar we hem buiten op zijn balkon vinden zitten. Het uitzicht is op een enorm panorama van met wolken omhulde bergen, maar hij lijkt er niet naar te kijken. Hij is somber, uitgeput, koortsig, ziek. Het is een koude dag en als hij binnenkomt, laat hij de balkondeur open, maar hij zweet zichtbaar. Vijf weken lang heeft hij ’s avonds ‘roadshows’ gedaan in kleine steden door het hele land. De politieke commentatoren van Nieuw-Zeeland hebben veel te zeggen over de toetreding van een buitenlandse multimiljonair tot hun kiesstelsel, maar niemand kan ontkennen dat hij er niet zijn best voor doet.
Het is bijna onmogelijk om de nuchtere, ietwat norse figuur voor me te verbinden met de flamboyante playboy die graag in snelle auto’s reed en nachtclubs bezocht; het zelfbedachte personage dat in 2005 zijn naam veranderde in Dotcom. Hij vermijdt in eerste instantie oogcontact en heeft een advocaat nodig voor details; hij spelt nauwgezet de onrechtvaardigheden op die hem volgens hem zijn aangedaan. De lolbroek is inmiddels echt vertrokken. Voelt het vreemd aan als je kijkt naar hoe je leven de afgelopen jaren is veranderd? vraag ik. Hij zucht.
“Ik leefde voorheen in een heel gelukkige bubbel. Ik was volkomen blind voor de meeste problemen. Ja, je weet dat de Amerikaanse regering loog om Irak binnen te vallen, en je weet dat ze geen drones zouden moeten inzetten en dat ze geen enorm spionageapparaat zouden moeten bouwen. Dat weet je. Maar zolang het jou persoonlijk niet raakt, denk je: ‘Weet je, ik leef een gelukkig leven, wie maalt erom?’ Maar het is mijn probleem geworden omdat al mijn rechten worden geschonden en ik word misbruikt, maar de gemiddelde Jans kan het niets schelen omdat het hen niet raakt. Dat denken ze tenminste. Dat dacht ik. Maar ik had het mis. En als je er eenmaal door geraakt bent, zul je het begrijpen.”
De wet, zegt hij, was “gehackt”. “Bij Sony Betamax oordeelde het hooggerechtshof dat zolang je een technologie hebt die zowel voor goede als slechte doeleinden kan worden gebruikt, je deze niet kunt uitschakelen alleen omdat sommige mensen deze op de verkeerde manier gebruiken. We hadden een verwijderingstool voor contenteigenaren, ons dossier was schoon, we hadden 13 miljoen verwijderingsmeldingen [van auteursrechthebbenden] en we hebben alles verwijderd… dus deze aanklacht, de manier waarop ze een verhaal hadden geschreven over ons als een maffiaorganisatie, een megacomplot, noemden ze het. Ik was gewoon verbijsterd. Ik kon het niet geloven.”
Dotcom was een ondernemer. Maar hij zegt dat hij door de acties van de Amerikaanse overheid gedwongen is om politiek te worden, om te vechten. Hij is woedend over wat hem is overkomen. “Ik ben absoluut geradicaliseerd. En het gekste van alles is dat ik nu anders denk over die mensen die Amerika zo haten. Ik zie het een beetje vanuit hun perspectief.”
Hij is, zo beweert hij, waar massasurveillance thuis is gekomen om te roosteren. Want wat Dotcom en zijn advocaten ontdekten was dat zijn persoonlijke gegevens die jaren teruggingen – e-mails, telefoongesprekken, sms’jes, Skype-gesprekken – waren verzameld met behulp van het 5-Eyes spionagesysteem. Dit is de inlichtingenalliantie die bestaat tussen Australië, Canada, Nieuw-Zeeland, het VK en de VS die Edward Snowden beschreef als “een supranationale inlichtingenorganisatie die niet aan de wetten van haar eigen landen voldoet”.
“Ze gebruikten XKeyscore , wat in feite de Google van de 5-Eyes cloud is, en ze hebben alles gedownload, elke e-mail, elk chatbericht,” zegt hij. En het was dit archief met informatie dat werd gebruikt om de zaak tegen hem op te bouwen. “Toen ze toegaven dat ze me hadden bespioneerd, onthulden ze dat ze het materiaal hadden ‘verouderd’, wat betekent dat ze het hadden verwijderd.”
Het is de kern van een van de beste argumenten die tegen het verzamelen van massadata wordt gebruikt: als je iemands verzamelde digitale archief uitkamt, kun je een zaak tegen hem opbouwen. Of zoals kardinaal Richelieu het zei: “Als je me zes regels geeft, geschreven door de hand van de eerlijkste van alle mannen, zal ik er iets in vinden waaraan hij zal hangen.”
Is Dotcom eerlijk? Onschuldig? Dat moet nog bewezen worden. Maar wat onbetwistbaar is, is dat de Amerikaanse overheid veel meer dan zes regels had om haar zaak op te bouwen. Hij vertelt me: “Ik ben waarschijnlijk de enige persoon ter wereld die het dichtst bij het verkrijgen van informatie over wat dit materiaal is, het verkrijgen van inzicht in dit soort spionage en wat massasurveillance werkelijk betekent voor een persoon als ik.
Ik ben het dichtst bij een relatief goed rechtssysteem ter wereld om de antwoorden te krijgen die ze proberen te verdoezelen. Ik heb recht op die gegevens; het is een veel completere set gegevens dan ik heb en het zou me volledig vrijpleiten. Ze zitten op een schat aan bewijs dat ik in mijn zaak zou kunnen gebruiken… dus wat ze deden om te voorkomen dat dat ooit zou gebeuren, is dat ze het gewoon hebben verwijderd.”
De Nieuw-Zeelandse overheid bevroor zijn tegoeden, zonder welke hij – theoretisch – geen toegang had tot juridische vertegenwoordiging. Maar de advocaten werkten, in ieder geval in eerste instantie, gratis. En binnen een jaar had Dotcom Mega gelanceerd , een on-the-fly cloudopslag-encryptiesite die momenteel wordt gewaardeerd tussen de $ 250 miljoen en $ 800 miljoen. Hij zou nu in een Amerikaanse gevangenis moeten zitten. En hij zou berooid moeten zijn. Wat je ook van hem vindt, het is opmerkelijk dat geen van beide dingen waar is. Hij heeft op spectaculaire wijze teruggevochten.
Hij was, zegt hij, een makkelijk doelwit “vanwege mijn verleden en mijn flamboyantie”. Na de veroordeling voor hacken als tiener, volgde er nog een voor insider trading, toen hij in de twintig was, ook in Duitsland. Hij kocht aandelen in een vroege Groupon-achtige site, Letsbuyit.com. Nadat hij had aangekondigd dat hij er flink in zou investeren, schoot de aandelenkoers omhoog en verkocht hij er een aantal. Hij is er nog steeds verbitterd over, geeft me hoofdstuk en vers over wat er is gebeurd en legt uit wat een gerechtelijke dwaling het was, en waarom hij nooit schuldig had moeten pleiten.
Dan is er nog zijn “flamboyance”. Fisher’s boek beschrijft de accounts van Megaupload. In 2010, het meest winstgevende jaar, verdiende Dotcom $ 42 miljoen, “maar het ging er net zo snel uit als het binnenkwam”. Hij heeft de bonnetjes van zijn reis naar Europa in 2011, waarin hij niet alleen 12 auto’s en 18 personeelsleden meenam, maar ook zijn bed en woonkamermeubilair.
Er zijn foto’s van hem en zijn gezin die poseren op een wit leren driedelig pak op een strand in de Middellandse Zee. En de man die ik nu hoor praten over sociale rechtvaardigheid klaagde, omstreeks een jaar geleden, dat een van de grootste problemen met Nieuw-Zeeland is dat er niets was om zijn geld aan uit te geven. Het is niet, geeft hij toe, klassiek man-van-het-volk-gebied. “Ik was zo makkelijk te verkopen als een schurk. Kijk naar mij.”
Er is natuurlijk nog meer. Er zijn eindeloze stukken indirect bewijs en uitgebreid geconstrueerde theorieën die hij voor mij repeteert, waaronder dat hem alleen een verblijfsvergunning voor Nieuw-Zeeland werd verleend om het voor de VS gemakkelijker te maken hem uit te leveren (hij woonde eerder in Hong Kong, dat geen uitleveringsverdrag heeft; en hij werd al onderzocht door de FBI, wat verblijfsvergunningen had moeten uitsluiten). Dat is zijn belangrijkste theorie.
Zijn tweede is dat John Key hem met de VS ruilde voor een sweetheart deal met de Amerikaanse studio’s. De dag nadat Dotcom’s verblijfsvergunning was goedgekeurd, ontmoette Key het hoofd van Warner Brothers en bemiddelde hij bij een deal voor de opname van de drie Hobbit-films in Nieuw-Zeeland, een deal die een wijziging van de arbeidswetten van Nieuw-Zeeland omvatte. Cruciaal is dat Key ontkent dat hij iets wist van Dotcom’s aanvraag voor verblijfsvergunning.
“Hij is afschuwelijk behandeld,” zegt Fisher. “Of het nu wel of niet een groot complot was dat door het Witte Huis werd geleid, daar kan ik niet op ingaan. Maar er zijn een aantal dingen die ik onderweg tegen Dotcom heb gezegd die volkomen belachelijk zijn en die achteraf juist bleken te zijn, dus ik sluit het niet uit. Maar ze waren zo onbekwaam. Ze konden zelfs de basis niet goed krijgen. Hoe in hemelsnaam konden ze zo’n complot opzetten?”
Nieuw-Zeeland, zoals iedereen mij vertelt, is niet zoals Groot-Brittannië, waar op de eerste dag van een schandaal de kranten oproepen voor een minister om af te treden en op de derde dag moeten ze vertrekken. “Dat zou hier nooit gebeuren,” vertelt Edwards mij. “En de minister in kwestie was eigenlijk de premier, dus…” Het zou nooit kunnen gebeuren? “Nee. Wij hebben gewoon niet die cultuur.”
Het resultaat is dat Dotcom, gelooft Fisher, “vecht voor zijn leven. Hij wil niet 80 jaar in een oranje overall rondlopen. Hij probeert ervoor te zorgen dat dat niet gebeurt en ik denk dat hij onderweg heeft ontdekt dat dingen die cruciaal zijn voor die strijd parallel lopen aan de oorzaken van de dag. Ik denk niet dat er een verblindende openbaring was.”
Fisher heeft waarschijnlijk meer inzicht in de motieven van Dotcom dan de meesten. Maar er is nog iets anders aan de hand, denk ik. Hoewel het misschien alleen mijn vertroebelde oog is, lijkt verkiezingscampagne voeren niet zo leuk.
Ik rijd rond in Queenstown in zijn Mercedes G-klasse 4×4, een soort luxe militair voertuig, om de tijd te doden voor zijn volgende bijeenkomst. Er zijn twee zwijgende lijfwachten met wie hij de volgende dag naar Invercargill zal reizen, een stad aan de koude, zuidelijke rand van Nieuw-Zeeland. In Queenstown zijn er tenminste hotels en restaurants. Invercargill is meer een soort motel en afhaalrestaurant.
Hij is duidelijk uitgeput en tenzij ik vragen stel, is er geen sprake van geklets. Een paar tienermeisjes zien het kenteken van Kim.com en gooien zichzelf lachend en zwaaiend op de weg – hij is tegenwoordig een echte beroemdheid in Nieuw-Zeeland – maar er is geen wederzijds lachen en zwaaien. Hij bekijkt ze door de getinte ramen en we rijden verder. Gebeurt dat vaak? “Vrij vaak.”
In feite zijn zij precies het deel van het electoraat dat hij probeert te bereiken: de jongeren. Dit is de demografische groep die partijen in westerse landen niet de moeite nemen om het hof te maken, want wat is het nut?
De jongeren stemmen niet. Maar bij deze verkiezingen lijkt het er steeds meer op dat ze dat wel zouden kunnen doen. Er is een groot nieuwsbericht op de dag van de Queenstown-bijeenkomst: de internetpartij heeft een campagnevideo uitgebracht met beelden van een volle nachtclub met honderden mensen die scanderen: “Fuck John Key!” De ophef is voorspelbaar en deprimerend. Een linkse blogger beweert dat het lijkt op een “Munich-bierhal” en het tv-nieuws interviewt een expert die beweert dat de verkiezingscampagne “tot een nieuw dieptepunt is gedaald”.
Wat ze niet vermelden is dat dit eigenlijk een quasi-revolutionaire daad is. Gewone jongeren interesseren in de politiek is een echt radicaal nieuw fenomeen. Op de een of andere manier lijkt de internetpartij een meesterlijke nieuwe truc uit te halen: het is politiek voor de apolitieke. En op het evenement in Christchurch waar ik naartoe ga, ben ik onder de indruk van en word ik toegejuicht door de kandidaten.
Er is een 23-jarige studente van de Canterbury University en een 28-jarige vrouw die in de IT werkt en zegt dat ze nog nooit eerder heeft gestemd “omdat er vóór de internetpartij geen partij was die ooit tot mij sprak”. Dan is er een oudere Maori-vrouw, een Mana-kandidaat die ’s werelds eerste transseksuele parlementslid was. En tot slot de partijleider, Laila Harré, een vakbondsvrouw en feministe en voormalig Groen die met geloofwaardigheid en overtuiging spreekt.
Ik heb nog nooit – en ik bedoel echt nog nooit – gezien dat veel vrouwen een politiek platform delen. En ze zijn allemaal zo anders dan gewone politici, zelfs Harré. Ze vertelt me later hoe ze Dotcom voor het eerst tegenkwam tijdens een debat op GCSB, het Nieuw-Zeelandse externe spionagebureau, “en ik was enorm onder de indruk van hem. Ik had verwacht dat iemand een beetje out there zou zijn, en wat ik hoorde was iemand met een heel serieuze boodschap, die op een intellectuele manier nederig was, en dat sprak me echt aan. Hij won me voor zich met zijn oprechtheid.”
Fisher vertelt me later dat Dotcom alle kandidaten het salaris van een parlementslid betaalt terwijl ze campagne voeren, wat niet bepaald in de geest van openbare dienstverlening is en koren op de molen van rechtse bloggers zoals Cameron Slater die me vertelt dat Dotcom verschillende parlementsleden heeft “gekocht”. Maar ze lijken zeker oprecht.
Dotcom tweet een foto van het evenement in Christchurch. Het huis zit vol. Er is veel energie in het auditorium en een fantastisch gemengd publiek. Er zijn ouder wordende Groenen, middelbare Maori’s, tienerstoners, een blanke Rastafari, een paar indie-kids, wat hiphop-achtige gasten en, hoewel het even duurt voordat ik ze kan onderscheiden, gecamoufleerd als ze zijn tegenover de ouder wordende Groenen, een handvol echte, bonafide hipsters.
Ik tel twee volledige tweedpakken en een snor met stuur. Het voelt als een gedurfd nieuw experiment in democratie; de internetpartij probeert haar beleidsvorming via crowdsourcing te laten verlopen en je kunt je aanmelden via een app. Maar het meest verrassende aspect van dit alles is dat er mensen zijn die geïnteresseerd lijken te zijn – in politiek.
In Queenstown is het een iets ander verhaal. Het is een zondagavond, in een conservatieve stad. De vragen zijn lastiger, het publiek is wat stiller. Daarna ondervraag ik de twee dertigers die naast me zitten. Ze trekken cynische gezichten. “Het is een klein stadje,” zegt een van hen. “En het valt op dat de tech-menigte er niet is. De zakenmensen zijn er niet.” “Voor een internetfeestje was het niet bepaald een hightechpresentatie, toch?” zegt de ander. Maar hij voegt toe: “Er is een gedachtegang die Nieuw-Zeeland Fisher Price’s First Country noemt.”
Wat bedoelt hij? “We zijn een soort startersland. We zijn zo klein met zo’n kleine bevolking, je kunt hier dingen doen die je nergens anders zou kunnen. Kun je je voorstellen hoeveel het zou kosten om een nieuwe politieke partij op te zetten in het VK, laat staan in de VS? Vergeet het maar. Dat zou je gewoon niet kunnen doen. Terwijl je hier echt kunt experimenteren. In een maand kun je het hele land doorkruisen en een behoorlijk deel van de mensen erin.”
Het is een mooie theorie, Fisher Price’s First Country. Het zou de weg vrijmaken voor de Dotcom-droom: dat er andere internetpartijen, andere landen zouden zijn. En het zou niet de eerste keer zijn dat een vreemde Kiwi-verstorende praktijk zich verspreidt naar de rest van de wereld: het was het eerste land ter wereld dat vrouwen stemrecht gaf. Zou het deze keer weer de wereld kunnen leiden? Zou de internetgeneratie echt kunnen opstaan en politieke macht kunnen claimen?
Aan de ene kant is Nieuw-Zeeland zo ver weg van alles, een eiland op zichzelf, en aan de andere kant is het internet het internet, en wat er in het ene deel ervan gebeurt, heeft overal invloed. “Als hij de kans krijgt,” zegt Fisher, “kan Kim Dotcom waarschijnlijk alles bereiken waar hij zijn zinnen op zet. Hij tolereert gewoon geen nederlaag… en de architectuur van cyberspace ondergaat een enorme verandering, een echte generatiewisseling. Er is een voornamelijk jongere transnationale rebellie, een woede, die Assange heeft aangeboord en die ook een link vindt met Dotcom. Of hij de persoon is om het te brengen, weet ik niet. Maar onvermijdelijk, denk ik, zal er zoiets zijn.”
Dotcom weigert het zeker anders te zien. De strijd is nog maar net begonnen, zegt hij. “Het internet is pas 20 jaar oud. Het is pas echt van de grond gekomen in de laatste 10 jaar. Het is allemaal nog maar net begonnen. En het is geweldig dat we nu weten dat onze data wordt opgeslagen en dat het tegen ons gebruikt kan worden. Dat zal altijd in het achterhoofd van mensen blijven hangen en het zal deze hele nieuwe zakelijke sector aanjagen. Het wordt een kat-en-muisspel en ik ben blij dat iedereen hiervan op de hoogte is, want we kunnen er nu daadwerkelijk iets aan doen.
“We kunnen de indringers van de overheid verslaan met innovatie, met technologie. We kunnen ze verslaan met onze hersenen. Dat is waar het internet om draait. Ze kunnen proberen al die dingen te doen, maar uiteindelijk zullen we de technologieën hebben om ze te verslaan.”
Maar met Dotcom vermoed ik dat zijn optimisme slechts een uiting is van zijn wil. In mei kondigde zijn vrouw, Mona, en moeder van vier van zijn vijf kinderen, aan dat ze hem zou verlaten , een feit dat hij “het meest betreurt” aan de hele affaire en, zo benadrukt hij, een direct gevolg ervan is. Zijn activa zijn nog steeds niet hersteld. En hoewel Mega.com geld verdient, bezit hij eigenlijk geen aandelen, ze stonden allemaal op naam van Mona. Maar, zoals hij zelf zegt, hij heeft altijd een neus voor de toekomst gehad. Het is wat zijn fortuin, zijn naam, alles heeft gemaakt. “En met mijn geest en het internet zal ik altijd geld verdienen.
“Ik begrijp dit digitale tijdperk en de interneteconomie gewoon beter dan de meeste mensen. Ik ben erin geboren. Alles wat ik vijf jaar geleden zag gebeuren, is nu gebeurd.”
En nu? “Ik denk dat de oorlog om het internet pas net is begonnen. De internetgeneratie gaat het overnemen en regeringen over de hele wereld zouden zich zorgen moeten maken. Ze gaan ze wegstemmen. Ze gaan de dingen veranderen die fout zijn. En ik denk dat ze hier in Nieuw-Zeeland beginnen.”
Misschien. Wie weet? Het enige waar we zeker van kunnen zijn na Snowden is dat er vreemdere dingen waar zijn gebleken.
