Klimaatverandering schaadt de gezondheid van kinderen al

Naarmate cholera, knokkelkoorts en malaria zich verspreiden, wordt dat alleen maar erger.

Bosbranden in Noord-Amerika en Australië, hittegolven die Europa en Azië verbranden, cyclonen die Afrika en het Caribisch gebied verwoesten. Klimaatverandering is er al en het wordt alleen maar erger. Maar het doet niet alleen de planeet pijn. Het doet ons pijn.

Klimaatverandering heeft al invloed op onze gezondheid, bevestigt een nieuw rapport van The Lancet , en het raakt kinderen en ouderen bijzonder hard. Kinderen zullen niet alleen geconfronteerd worden met snelle en ongekende veranderingen in de loop van deze eeuw, maar ze zijn ook het meest vatbaar voor ziekten zoals knokkelkoorts, diarree, astma, ondervoeding en meer – aangezien bosbranden onze longen verstikken, stormen en overstromingen cholera verspreiden en opkomen temperaturen brengen meer door muggen overgedragen ziekten met zich mee. De gezondheid van ouderen wordt ook onevenredig beïnvloed door de klimaatcrisis, vooral hittegolven.

Het Lancet Countdown-rapport, dat sinds 2015 elk jaar wordt bijgewerkt, benadrukt wat veel experts met toenemende urgentie hebben gewaarschuwd : verbetering van de gezondheidszorg moet een centraal onderdeel zijn van de paraatheid voor klimaatverandering.

“De meest directe en directe impact van een veranderend mondiaal klimaat op de menselijke gezondheid wordt gezien in de gestage toename van de gemiddelde wereldtemperatuur,” schreven de auteurs van het rapport. Elke regio op de planeet heeft een toename van recordbrekende hittegolven gezien, die frequenter, intenser en duurzamer worden. In 2018 troffen hittegolven gemiddeld 220 miljoen mensen meer dan in 1986-2005. Sterke hitte maakt ons niet alleen prikkelbaar en ongemakkelijk. Hittegolven veroorzaken een zonnesteek, beschadigen de nieren en verergeren congestief hartfalen, naast andere gezondheidsproblemen.

Dan zijn er de bosbranden. Driekwart van de wereld zag de afgelopen jaren een toename van het aantal branden, vooral in China en India, waar in totaal 38 miljoen mensen de toenemende hitte van ongecontroleerde brand voelden in 2015–18. Rook van bosbranden, die honderden kilometers kunnen verspreiden , maakt astma, allergieën en andere chronische ziekten veel erger. Elk jaar sterven zeven miljoen mensen als gevolg van luchtvervuiling, die ‘voornamelijk wordt aangedreven door fossiele brandstoffen en wordt verergerd door klimaatverandering’, schreven de auteurs van het rapport.

Veranderende omgevingscondities bevorderen ook de verspreiding van ziekten. Muggen gedijen in warmere temperaturen en in plassen water achtergelaten door stormen en overstromingen. Terwijl ze zich verplaatsen naar nieuw territorium op een verwarmende wereld, brengen de insecten malaria en knokkelkoorts naar nog meer mensen. Deze hogere temperaturen zijn perfect voor de overdracht van knokkelkoorts, zeggen onderzoekers, en Vibrio- bacteriën – die cholera, infecties, maagontsteking en bloedvergiftiging veroorzaken – bloeien ook, vooral langs de kust.

Voedsel wordt minder voedzaam en moeilijker om te groeien in een veranderend klimaat, met oogsten beschadigd door cycli van droogte en overstromingen. Klimaatverandering is bovendien van invloed op migratie, armoede, conflicten en geestelijke gezondheid bij ‘mensen van alle leeftijden en alle nationaliteiten’, aldus de auteurs – wat ingewikkelde en verstrekkende gevolgen heeft voor de gezondheid en het welzijn.

Als er niets wordt gedaan om de wereldwijde uitstoot te beteugelen, zullen kinderen die vandaag worden geboren een wereld ervaren die gemiddeld vier graden Celsius warmer is dan de temperaturen vóór het industriële tijdperk, Nick Watts, de hoofdauteur van de Lancet- studie en een wereldwijd gezondheidsonderzoeker aan de universiteit College London, vertelde me telefo.nisch.

“Een wereld van vier graden is iets dat geen mens ooit eerder heeft meegemaakt,” zei Watts. En hoewel onderzoekers klimaatmodellen hebben van hoe de wereld eruit zou kunnen zien in die omstandigheden, voegde hij eraan toe, hebben we geen modellen over hoe de volksgezondheid op de lange termijn zal worden beïnvloed.

De vroege effecten zijn echter al op ons. “Mensen sterven al aan vermijdbare klimaatgerelateerde oorzaken – en dat wordt alleen maar erger tenzij we de juiste stappen ondernemen,” vertelde Colin Carlson, een onderzoeker aan de Georgetown University die de verspreiding van ziekten zoals knokkelkoorts in een veranderend klimaat in kaart heeft gebracht. via e-mail. Carlson, die niet was aangesloten bij het Lancet- rapport, zegt dat de studie duidelijk maakt “hoe onze toekomst afhangt van keuzes.”

Zelfs met een agressief beleid om de uitstoot van broeikasgassen te beperken, moet de gezondheidszorg nog worden verbeterd om de bestaande en toekomstige klimaatgerelateerde crises aan te pakken. Gezondheidsstelsels worden al zwaar belast door de druk van deze ziekten, aldus de auteurs van het rapport, en versterking van deze systemen zal van cruciaal belang zijn om te reageren op een veranderende wereld. In feite is gezondheid nu goed voor 5 procent van alle uitgaven voor klimaatadaptatie, aldus het rapport.

Meer dan de helft van de in het rapport onderzochte steden zei dat ze verwachtten dat klimaatverandering hun gezondheidsinfrastructuur “ernstig in gevaar zou brengen”. Een derde van de landen verstrekt nu klimaatinformatie, inclusief gegevens over weer en water, aan de gezondheidssector. En meer dan de helft van de landen in de wereld heeft nationale noodsystemen voor gezondheid opgezet, waarbij alles wordt gepland, van ziekte-uitbraken en hittegolven tot conflicten en financiële crises.

Vroege waarschuwingssystemen, zei Watts, kunnen de verspreiding van malaria en knokkelkoorts helpen bestrijden, mensen laten weten onder welke omstandigheden muggen en ziekten zich verspreiden, waardoor ze vaccins en medicijnen kunnen inslaan, en artsen en verpleegkundigen die moeten worden opgeleid waarschuwen symptomen herkennen en de ziekten behandelen. Terwijl hittegolven over de hele wereld toeslaan, moeten ambtenaren ook weten waar de kwetsbare mensen – zij die buitenshuis werken, ouderen, zieken – zich bevinden; ze moeten ervoor zorgen dat ze voldoende baseload vermogen hebben zodat hun airconditioning niet faalt; en ze moeten voldoende ambulances en stafmedewerkers bij de hand hebben tijdens deze extreme gebeurtenissen.

Klimaatverandering verhoogt ook de inzet voor het universele debat in de gezondheidszorg, als een vangnet voor klimaatgestuurde zorgcrises. “Het zal nooit zo eenvoudig zijn als een wereld waarin we klimaatverandering oplossen of niet,” zei Carlson. “Maar als we de klimaatverandering niet oplossen, zal universele gezondheidszorg dramatisch veranderen hoe we ons voelen dat falen.”

Als we “ruim onder de twee graden Celsius” van de wereldwijde temperatuurstijging zouden blijven, zouden catastrofale effecten worden beperkt, merkten de auteurs van Lancet op, maar ze wezen er ook op dat “de huidige vooruitgang onvoldoende is” om dat doel te bereiken. In feite stoot de wereld in 2018 een recordhoogte uit van 33,1 gigaton CO2 door verbranding van fossiele brandstoffen, en de totale uitstoot van broeikasgassen uit alle bronnen was de hoogste ooit geregistreerd in 2017.

“Zonder versnelde interventie zal dit nieuwe tijdperk de gezondheid van mensen in elke fase van hun leven bepalen”, schreven de auteurs. Inderdaad, dat tijdperk is al begonnen. De tijd waarin klimaatverandering als los van de gezondheidszorg kan worden beschouwd, ligt al achter ons.

Door klimaatverandering in de zorg te brengen, kan het debat opnieuw worden gerealiseerd. “Het blijkt dat alle dingen die je wilt doen om te reageren op klimaatverandering, het gewoon verstandige, kosteneffectieve volksgezondheidsinterventies zijn,” vertelde Watts. “Klimaatverandering gaat niet over ijsberen, niet over 2100, en het gaat niet om een ​​land waar niemand om geeft, zoals Nieuw-Zeeland,” grapte hij. (Watts is Australisch.) Vervolgens ontnuchterde hij opnieuw: ‘Het gaat om 2019. Het gaat om de gezondheid van de mens, die veel tastbaarder is dan delen per miljoen CO2. En het gaat over dat kind dat naast je staat.