Kristi Noem beweerde herhaaldelijk dat ICE een kannibaal had gedeporteerd. Dat was “volledig verzonnen”

Bronnen binnen de politie vertelden dat Kristi Noems verhaal over een kannibaal verzonnen was.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem vertelde afgelopen zomer een absurd verhaal waarin ze immigranten demoniseerde. Ze deed dit in een spraakmakende toespraak naast president Donald Trump en op Fox News. Het ging over een kannibaal die andere mensen opat en vervolgens, tijdens zijn deportatievlucht door de immigratiedienst, zichzelf begon op te eten. Destijds kon The Intercept geen enkel onderdeel van het verhaal bevestigen .

Nu zeggen drie functionarissen van federale wetshandhavingsinstanties – waaronder Noems eigen ministerie van Binnenlandse Veiligheid – die op de hoogte zijn van de beschuldigingen, dat het hele verhaal verzonnen is.

“Het is volkomen onwaar,” aldus een hoge politiefunctionaris die bekend is met de beschuldiging, maar niet bevoegd is om zich publiekelijk over het onderwerp uit te spreken.

Twee andere federale wetshandhavers beaamden dit en vertelden aan The Intercept dat de beweringen belachelijk waren en dat er geen bewijs was om het verhaal te staven.

Gevraagd om commentaar, zei een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat Noem slechts de beweringen van een luchtvaartbeveiliger doorgaf. “Welke ‘verzinsel’ van het verhaal over de kannibaal?”, zei de woordvoerder. “Dat verhaal werd haar verteld tijdens een deportatievlucht door een van de luchtvaartbeveiligers.”

Temidden van de groeiende oproepen aan Noem om af te treden – nadat ze Renée Nicole Good en Alex Pretti direct na hun dood door toedoen van federale agenten had beschuldigd van ‘binnenlands terrorisme’ – of om een ​​afzettingsprocedure te voorkomen wegens obstructie van het Congres, belangenverstrengeling en schending van het publieke vertrouwen, laat het valse verhaal over een vermeende kannibaal zien dat de bereidheid om het Amerikaanse publiek te misleiden al lang voor Minneapolis bestond.

Hoewel onwaarheden van Noem en het ministerie tijdens Trumps tweede ambtstermijn regelmatig aan het licht zijn gekomen, worden deze zelden erkend, laat staan ​​gecorrigeerd, door de minister of het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

“Het patroon van deze regering om onschuldige Amerikanen op straat te mishandelen – van het gebruik van traangas tegen kinderen tot het neerschieten en doden van burgers – en er vervolgens over te liegen om hun eigen hachje te redden, mag niet langer worden getolereerd,” vertelde senator Tammy Duckworth (Democraat, Illinois) aan The Intercept.

Zittend naast Trump tijdens een persconferentie in juli gaf Noem een ​​treffend voorbeeld van het soort “gestoorde individuen die op straat in Amerika rondlopen en die we proberen aan te pakken en ons land uit te zetten”. Noem vertelde dat federale agenten “een kannibaal hadden aangehouden en in een vliegtuig hadden gezet om hem naar huis te brengen, en terwijl hij in zijn stoel zat, begon hij zichzelf op te eten.” 

Noem vertelde het verhaal ook aan Jesse Watters van Fox News en beweerde dat een US Marshal had gezegd dat de kannibaal eerder al andere mensen had opgegeten voordat hij zichzelf begon te verorberen aan boord van een ICE-deportatievlucht.

‘Was die schurk ergens aan vastgeketend en probeerde hij zijn arm eraf te bijten om te ontsnappen, of had hij gewoon honger?’ vroeg Watters. ‘Weet je, wat me het meest stoorde, was dat deze US Marshal het gewoon zei alsof het de normaalste zaak van de wereld was,’ antwoordde Noem, en voegde eraan toe: ‘Hij zei dat hij letterlijk zijn eigen armen aan het opeten was. Dat is wat hij deed. Hij noemde zichzelf een kannibaal en at die dag andere mensen op en at zichzelf op.’

De drie federale wetshandhavers zeiden dat het verhaal verzonnen is. “Dat is volledig verzonnen,” vertelde de hoogste federale wetshandhaver aan The Intercept. “Dat is nooit gebeurd.” Alle drie de bronnen binnen de wetshandhaving gaven aan dat pogingen om Noems beweringen te verifiëren niets opleverden. “Ze gingen naar ERO,” zei een van de bronnen, verwijzend naar ICE’s Enforcement and Removal Operations, een eenheid die belast is met de standaardprocedure voor immigratiehandhaving: het identificeren, arresteren en deporteren van immigranten. “Er was geen informatie over. Het heeft nooit plaatsgevonden. Het is een leugen.”

Op de vraag of het verhaal van Noem of van de US Marshals afkomstig was, antwoordde een functionaris ondubbelzinnig: “Noem.”

De hoge functionaris vertelde aan The Intercept dat Noem een ​​grens had overschreden: “Ik kan niet goedkeuren dat iemand een verhaal verzint dat absoluut nooit is gebeurd.”

Na een artikel in The Intercept in juli 2025 over het falen van Noem en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om vragen over het kannibalisme-incident te beantwoorden, heeft deze verslaggever regelmatig vragen hierover gesteld aan functionarissen van ICE, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, de Marshals Service en andere federale wetshandhavingsinstanties.

Noem heeft sinds juli niet gereageerd op bijna twee dozijn verzoeken om commentaar.

Na maandenlang berichtenverkeer en talloze telefoongesprekken kwam er uiteindelijk een ontkenning die geen ontkenning was. “De media-afdeling van ICE ging naar ERO om ernaar te vragen”, vertelde Emily Covington, tot voor kort adjunct-directeur van het Bureau voor Publieke Zaken van ICE, in november aan The Intercept. “We hebben geen informatie over een vlucht met een kannibaal.” Toen haar werd gevraagd of dat een bevestiging was dat de kannibaal niet bestond, antwoordde Covington: “Dat is absoluut niet wat ik zeg.”

Een woordvoerder van de Marshals Service vertelde aan The Intercept dat informatie over de vluchten van het Justice Prisoner Air Transportation System geheim wordt gehouden “voor de veiligheid van alle betrokken partijen”. 

Leden van de federale wetshandhaving – waaronder sommigen die anoniem wilden blijven – uitten hun ongemak over het feit dat ze zich moesten verantwoorden voor wat zij een onhandig verhaal van Noem noemden. (Allen stemden ermee in dat The Intercept naar deze opmerkingen mocht verwijzen.) “Waarom zou ze zoiets waanzinnigs zeggen?”, vroeg een van de functionarissen, die zei dat zelfs een jong kind nooit zo’n bizar verhaal zou verzinnen.

Een ander begreep niet waarom Noem een ​​verhaal zou vertellen dat “overduidelijk volkomen onwaar” was.

Noem is regelmatig bekritiseerd vanwege sensationele stunts, agressieve acties en stokpaardjesprogramma’s waarvan de effectiviteit twijfelachtig is. De afzettingsresolutie tegen Noem wegens ernstige misdrijven en wangedrag, ingediend na het overlijden van Pretti vorige maand, heeft nu 187 medesponsors, zo vertelde een woordvoerder van het kantoor van afgevaardigde Robin Kelly (Democraat, Illinois) aan The Intercept.

“Kristi Noem heeft bloed aan haar handen,” zei Kelly , die de aanklacht indiende. “Secretaris Noem heeft ons telkens recht in ons gezicht voorgelogen en geprobeerd de moord op onschuldige mensen te rechtvaardigen. Mensen walgen van haar.”

Het departement van Noem heeft haar voorbeeld gevolgd als het gaat om valse verklaringen.

“Agenten van de grenspatrouille werden in een hinderlaag gelokt door binnenlandse terroristen die met hun voertuigen op federale agenten inreden. De vrouw, Marimar Martinez, die een van de voertuigen bestuurde, was bewapend met een semi-automatisch wapen en heeft een geschiedenis van het openbaar maken van persoonsgegevens van federale agenten”, aldus een persbericht van oktober op de website van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS).

Onlangs legde Martinez aan leden van het Congres uit hoe een auto bestuurd door federale agenten haar vrachtwagen aanreed en haar de weg afsneed. “Ik hoorde mijn achterruit verbrijzelen en voelde kogels mijn lichaam doorboren”, getuigde ze. “Terwijl ik probeerde naar een veilige plek te rijden, werd ik duizelig. Ik keek naar beneden en zag bloed uit mijn armen en benen stromen en besefte dat ik meerdere keren was geraakt door kogels.”

Martinez pleitte onschuldig aan de federale aanklacht van het aanvallen, verzetten tegen of belemmeren van federale ambtenaren, en de federale aanklagers lieten al snel alle aanklachten tegen haar vallen. Maar het persbericht van oktober, inclusief de foto van Martinez, staat nog steeds op de website van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS).

“Ik ben woedend dat Marimar Martinez nog steeds wordt afgeschilderd als een ‘binnenlandse terrorist’ op de officiële website van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, ondanks het feit dat het ministerie van Justitie terecht alle ongegronde beschuldigingen tegen haar heeft laten vallen,” aldus Duckworth.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) heeft niet gereageerd op een verzoek om uitleg waarom Martinez op hun website nog steeds als binnenlandse terrorist wordt afgeschilderd.

De zaak van Martinez is typerend. Een onderzoek van Associated Press uit 2025 naar federale strafzaken tegen anti-immigratiedemonstranten in vier door Democraten bestuurde steden wees uit dat van de 100 mensen die aanvankelijk werden aangeklaagd voor zware mishandeling van federale agenten, de aanklachten tegen 55 werden teruggebracht tot lichte vergrijpen of volledig werden geseponeerd. Minstens 23 pleitten schuldig, de meesten aan lichtere aanklachten waardoor ze weinig of geen gevangenisstraf kregen.

In de ene zaak na de andere weigert het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) echter te erkennen dat de aanklachten zijn ingetrokken of afgezwakt. Het ministerie beschuldigde Francisco Longoria ervan dat hij douanebeambten had proberen aan te rijden en te verwonden met zijn pick-up truck. De strafrechtelijke aanklachten tegen Longoria werden uiteindelijk ingetrokken. Desondanks noemde het DHS Longoria onlangs nog in een persbericht over “aanvallen met voertuigen” op immigratieambtenaren.

Noem en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) schilderen immigranten die door DHS worden opgepakt steevast af als de ergste criminelen – en hebben zelfs een website opgezet om dergelijke personen te tonen. Maar vorige week gaf DHS toe dat de site vol onnauwkeurigheden stond en dat de aanklachten tegen honderden immigranten die erop vermeld stonden, onjuist waren.

Noem verspreidt stelselmatig flagrante onwaarheden voor het Congres, tijdens persconferenties en op televisie, en is daarvoor fel bekritiseerd door redacties van zowel de mainstream krant The New York Times als de rechtse Free Press . Ook parlementsleden hebben haar bekritiseerd voor wat Haley Stevens, lid van het Huis van Afgevaardigden voor Michigan, “het voortdurende liegen tegen het Amerikaanse volk”  noemde .

Noem verklaarde bijvoorbeeld tijdens een  persconferentie op 30 oktober  in Gary, Indiana: “Er zijn geen Amerikaanse burgers gearresteerd of vastgehouden. We richten ons op degenen die hier illegaal verblijven.” Ze voegde eraan toe dat beweringen van het tegendeel “gewoonweg onjuiste en valse berichtgeving” zijn. 

Maar nog geen maand eerder voerden federale agenten een militaire inval uit in een huis in Illinois, die persoonlijk werd geleid door Noem. Ze gebruikten gepantserde voertuigen, een helikopter en agenten in tactische uitrusting met krachtige geweren. Deze opvallende operatie resulteerde in de aanhouding en arrestatie van twee Amerikaanse staatsburgers. Afgelopen oktober  documenteerde een onderzoek van ProPublica  170 gevallen van Amerikaanse staatsburgers die tijdens Trumps tweede ambtstermijn door immigratieagenten waren gearresteerd.

Tijdens een hoorzitting van de commissie Binnenlandse Veiligheid van het Huis van Afgevaardigden in december beweerde Noem ten onrechte dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) “geen Amerikaanse burgers of militaire veteranen had uitgezet”. Afgevaardigde Seth Moulton (Democraat, Massachusetts) publiceerde vervolgens een brief van Noem, gedateerd 2 september 2025, waarin stond: “Wat betreft uw vraag over het aantal veteranen dat sinds 20 januari 2025 is uitgezet: ICE heeft acht veteranen uitgezet.”

De lastercampagne van Noem en het DHS tegen Martinez, Longoria, Good, Pretti en anderen is veel gevaarlijker dan haar fictie over kannibalisme – maar dat laatste maakt deel uit van een grotere poging om immigranten en hun supporters te demoniseren. Eeuwenlang zijn beweringen over kannibalisme gebruikt om allerlei vormen van racisme, geweld en territoriale verovering te rechtvaardigen.

Trump heeft jarenlang gebruikgemaakt van deze racistische retoriek en heeft ook een fascinatie geuit voor de fictieve seriemoordenaar en kannibaal  Hannibal Lecter . Tijdens zijn meest recente presidentiële campagne noemde Trump Lecter regelmatig in tirades over immigranten. “Het zijn ruwe types, vaak afkomstig uit gevangenissen, psychiatrische instellingen, gekkenhuizen. Weet je, gekkenhuizen, dat is ‘Silence of the Lambs’-achtig gedoe,” zei Trump in 2024. “Hannibal Lecter, kent iemand Hannibal Lecter?”

Sinds zijn tweede ambtstermijn heeft Trump het steeds weer over Lecter gehad. “De wijlen grote Hannibal Lecter, toch? De nepnieuwsmedia zouden zeggen: ‘Waarom heeft hij het daarover? Hij is een fictief personage.’ Dat is hij niet. We hebben er veel die de grens zijn overgestoken,” zei Trump vorig jaar, vóór de opmerkingen van Noem. “Maar toen de mensen naar de stembus gingen, begrepen we waarom hij het daarover had, want ze stemden op ons. Ze zeiden: ‘We willen Hannibal Lecter niet in ons land.'”

Rechtse influencers op sociale media en pro-Trump -media grepen Noems ” afschuwelijke ” beweringen over kannibalisme aan om Democraten te bekritiseren , immigranten te demoniseren en op te roepen tot ” massale arrestaties ” en ” massale deportaties ” van ” submenselijke stukken afval “. Wat volgde waren steeds brutalere anti-immigrantenmaatregelen in het hele land door de regering-Trump.

Noem en haar ministerie liggen nog steeds onder vuur na de moorden op Good en Pretti vorige maand. Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid werd eerder deze maand gesloten nadat de Republikeinen er niet in slaagden in te stemmen met de eisen van de Democraten voor nieuwe beperkingen voor federale immigratieagenten, waaronder een verbod op gemaskerde agenten, de verplichting voor agenten om zichtbare identificatie te dragen en de verplichting voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om een ​​arrestatiebevel van een rechter te verkrijgen voor huisarrestaties.

“Kristi Noem en andere functionarissen in deze regering hebben onomstotelijk bewezen dat ze niet te vertrouwen zijn als het gaat om het geloofwaardig onderzoeken van misbruik door hun eigen agenten, laat staan ​​om het implementeren van de verstandige waarborgen waar de Democraten voor pleiten,” vertelde Duckworth aan The Intercept. “Daarom is het zo belangrijk dat deze hervormingen van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) in de wet worden vastgelegd.”