La Jefa: de vrouw van de vermoorde drugsbaron El Mencho en de vrouwen in het hart van de kartels
Indignatie redactie
6 min. lezen
De dood van Nemesio “El Mencho” Oseguera Cervantes, de leider van het Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), op 22 februari werd onmiddellijk afgeschilderd als de val van een drugsbaron. Beelden van vuurgevechten, uitgebrande voertuigen en vergeldingsgeweld domineerden de krantenkoppen. Commentatoren spraken van een machtsvacuüm, van fragmentatie en van de mogelijke verzwakking van een van Mexico’s grootste kartels.
Het werd voorgesteld als de eliminatie van een unieke, extreem gewelddadige mannelijke figuur aan de top van een crimineel imperium. Maar deze invalshoek zegt meer over hoe we ons georganiseerde misdaad voorstellen dan over hoe het in werkelijkheid werkt.
De obsessie met drugsbaronnen berust op een dramatisch begrip van de macht van drugskartels : een pistool in de ene hand, territorium in de andere, mannelijkheid die zich uit in brutaliteit. El Mencho belichaamde dat beeld.
Kartels worden echter niet alleen in stand gehouden door spektakel. Ze blijven bestaan omdat iemand het geld verplaatst, de winsten witwast, de activa beheert, legitieme dekmantels creëert en loyaliteitsnetwerken opbouwt via familiebanden. In het geval van CJNG was die persoon niet alleen El Mencho. Het was naar verluidt ook zijn vrouw Rosalinda González Valencia .
González werd vaak omschreven als ” La Jefa “ (de Spaanse vrouwelijke vorm van “de baas”). Het is een label dat autoriteit suggereert, maar haar tegelijkertijd in relatie tot haar echtgenoot plaatst. Maar ze was niet zomaar de echtgenote van een drugsbaron. Ze kwam uit de Valencia-familie, die historisch verbonden is met Los Cuinis , een netwerk dat diep verankerd is in de financiële activiteiten van CJNG.
De autoriteiten beweren dat ze leiding gaf aan tientallen bedrijven, vastgoedportefeuilles en schijnvennootschappen die verbonden waren aan het witwasapparaat van het kartel. Ze werd meerdere malen gearresteerd en in 2021 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf voor witwassen (ze werd vorig jaar vrijgelaten vanwege goed gedrag). Ze bevond zich in het grijze gebied waar crimineel kapitaal de legale economie binnendringt. Als El Mencho het gewelddadige gezicht van het kartel vertegenwoordigde, dan was González de economische ruggengraat ervan.
Hier speelt gender een belangrijke rol. Georganiseerde misdaad wordt steevast afgeschilderd als een arena van overdreven mannelijkheid. Vrouwen verschijnen in deze verhalen als slachtoffers, vriendinnen, mensenhandelaren of glamoureuze accessoires.
Zelfs wanneer ze worden vervolgd, worden ze vaak afgeschilderd als aanhangsels: “de vrouw van”, “de dochter van”, “de partner van”. Dergelijk taalgebruik, hoewel vaak moeilijk te vermijden, verhult de structurele realiteit dat veel kartels opereren via verwantschapskapitalisme, waarbij familie niet sentimenteel maar strategisch is.
Binnen deze systemen zijn echtgenotes geen bijfiguren. Ze helpen de bedrijfsgeheimen te bewaren in omgevingen waar verraad fataal is. In patriarchale criminele organisaties wordt loyaliteit afgedwongen door bloedverwantschap.
Een partner die de boekhouding beheert, is geen afwijking van de machtsverhoudingen, maar juist een uitbreiding ervan. Geslacht sluit vrouwen niet uit van gezag, maar geeft wel een nieuwe vorm aan de manier waarop dat gezag wordt uitgeoefend en waargenomen.
De schokkende waarheid is deze: geweld mag dan wel territorium veroveren, maar financiën bepalen het. En, zoals de International Crisis Group – een westerse niet-gouvernementele organisatie die conflicten wil voorkomen – in een rapport uit 2023 uiteenzette , is de financiering binnen veel kartels sterk gendergebonden.
Dit betekent niet dat de rol van vrouwen binnen de georganiseerde misdaad geromantiseerd moet worden. Evenmin suggereert het emancipatie door middel van criminaliteit.
De macht die figuren als González naar verluidt uitoefenen, is doorgaans ingebed in door mannen gedomineerde hiërarchieën en gewelddadige systemen die ook verantwoordelijk zijn voor extreme vormen van geweld tegen vrouwen , waaronder femicide en seksuele uitbuiting. Dezelfde structuren die elitevrouwen in staat stellen financiële macht uit te oefenen, reproduceren tegelijkertijd brute patriarchale controle elders. Die tegenstrijdigheid is geen toeval – zo werkt het nu eenmaal.
Rosalinda González Valencia, esposa del líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), Nemesio Rubén "El Mencho" Oseguera Cervantes, obtuvo su libertad condicional tras cumplir una sentencia de cinco años en prisión por el delito de operaciones con recursos de… pic.twitter.com/r6uydHi6vk
— Punto de Referencia (@MXReferencia) January 30, 2025
De dood van El Mencho legt die tegenstrijdigheid bloot. Wanneer de staat een mannelijke leider afzet, wordt er vaak van uitgegaan dat de organisatie zal instorten of in chaos zal vervallen . Maar kartels zijn niet louter gebouwd rond één dominante figuur. Het zijn hybride ondernemingen die dwang, bedrijfsstructuren en familiebestuur combineren. Het verdwijnen van het publieke gezicht ontmantelt niet automatisch de private structuur.
Verborgen machtsstructuur
De vraag is dus niet alleen wie het wapen oppakt, maar ook wie de boekhouding bijhoudt. Wie beheert de façades van de bedrijven? Wie onderhoudt de grensoverschrijdende financiële kanalen? Wie onderhandelt over de omzetting van illegale winsten in legitiem kapitaal? Dit zijn geen bijzaken. Ze bepalen of een organisatie uiteenvalt of zich aanpast aan de dood of gevangenschap van een leider.
Door El Mencho als enige centraal figuur te stellen, dragen mediaverhalen bij aan een gebrek aan aandacht voor de rol van vrouwen in drugskartels. Ze stellen macht gelijk aan geweld en mannelijkheid aan controle, waardoor de economische en relationele dimensies van gezag onderbelicht blijven.
Toch tonen studies naar georganiseerde misdaad steeds vaker aan dat de duurzaamheid ervan schuilt in bestuur , niet in vuurwapengeweld. Bestuur is afhankelijk van management, financieel toezicht, logistieke coördinatie en ingebedde sociale netwerken. Deze functies worden vaak aan vrouwen toegewezen – niet omdat vrouwen er van nature geschikt voor zijn, maar omdat patriarchale systemen ze zo verdelen dat ze minder opvallen en daardoor minder doelwit zijn.
Het is enigszins verontrustend om de strategische invloed van kartelvrouwen te erkennen. Het ondermijnt de gangbare tweedeling tussen slachtoffer en dader. Het daagt het idee uit dat vrouwen in gewelddadige systemen óf gedwongen worden óf slechts marginale figuren zijn.
Maar in Italië wist Rafaella D’Alterio naar verluidt de operationele en financiële samenhang van haar Camorra-clan te behouden na de dood van haar man. Ze deed dit niet door spectaculair geweld, maar door administratieve controle, het smeden van allianties en familienetwerken. Haar geval, net als vele andere , onderstreept dat duurzaamheid vaak schuilt in goed bestuur in plaats van geweld.
Onthoofdingsstrategieën – het doden van de leider van een kartel – zijn politiek dramatisch en symbolisch krachtig. Maar ze berusten op de veronderstelling dat criminele organisaties verticaal afhankelijk zijn van één enkele man. Als de financiële structuur en familiebanden intact blijven, kan het systeem zich herstellen.
De dood van El Mencho is daarom zowel een breuk als een openbaring. Een breuk in de zin dat het boegbeeld van een van ’s werelds machtigste kartels is gevallen. Maar het onthult ook hoe beperkt ons begrip van georganiseerde misdaad nog steeds is.
We richten ons op het schouwspel van mannelijk geweld, terwijl we de stillere, gendergerelateerde infrastructuren die het in stand houden over het hoofd zien. Kartels alleen begrijpen vanuit hun kopstukken is ze verkeerd begrijpen. De macht binnen de georganiseerde misdaad ligt niet alleen bij de man met het wapen, maar ook bij de vrouwen die, al dan niet publiekelijk erkend, vaak centraal staan in die structuur.
