Indignatie redactie 
Als er een voordeel is aan Trumps terugkeer naar het Witte Huis, dan is het wel dat hij op onverbloemde wijze de imperialistische drang naar schaamteloze overheersing blootlegt.
Het expliciet maken van de dwingende grondslagen van de Amerikaanse hegemonie in de regio.
Niemand klaagt meer over de verwaarlozing van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied door de hegemonie in het noorden. De regering-Trump bestrijdt dit op meerdere fronten: prioriteit geven aan “massale deportaties”, een halt toeroepen aan de “drugsvloed”, “bedreigingen voor de Amerikaanse veiligheid” bestrijden en voorkomen dat andere landen ons “afzetten ” in de handel. De meer dan 200 jaar oude Monroe-doctrine is springlevend en op stoom.
Maar heeft Washington een scherpe bocht naar rechts genomen, kwalitatief afwijkend van eerdere praktijken, of simpelweg een reeds manifest imperialistisch traject geïntensiveerd? En, vanuit een perspectief ten zuiden van de grens, in hoeverre zijn de waargenomen problemen “made in the USA”?
Externalisatie van problemen
Vanuit Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (LAC) is de mening dat de Yankees een probleem hebben; ze projecteren hun problemen op hun zuiderburen. Een extreem voorbeeld is Barack Obama’s ongefundeerde verklaring van een “nationale noodsituatie” in 2015 – die vervolgens door elke opeenvolgende president werd bevestigd – vanwege de “ongebruikelijke en buitengewone dreiging” die van Venezuela uitging.
Vanuit Washington’s imperialistische perspectief worden problemen gezien als afkomstig uit het zuiden, waarbij de VS het slachtoffer is. Maar zoals in het geval van de nationale veiligheid van Venezuela is de werkelijkheid andersom.
Een ander voorbeeld: migratie wordt gezien als een vraagstuk aan de aanbodzijde; “zij” “vallen ons binnen”. In de praktijk heeft het bewuste Amerikaanse beleid uit het verleden (Trump heeft hier grotendeels een einde aan gemaakt) de migratie vanuit Venezuela, Nicaragua en vooral Cuba aangemoedigd om hun regeringen te verzwakken.
Sterker nog, zoals sommige daders hebben toegegeven , zijn de belangrijkste drijfveren voor migranten om hun huizen te verlaten en grote risico’s te lopen tijdens hun doorreis niet pull-factoren, zoals een vermeende liefde voor “onze democratie”, maar push-factoren. Deze variëren van kapitalistische uitbuiting van de Noordelijke Driehoek in Midden-Amerika tot de verarming die wordt veroorzaakt door eenzijdige Amerikaanse dwangmaatregelen in Cuba, Venezuela en Nicaragua.
Wat drugs betreft, legde de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum het scherp uit aan haar Amerikaanse ambtgenoot. De VS herbergt drugskartels, is de grootste consumentenmarkt voor drugs, exporteert het grootste deel van de wapens die door drugsbaronnen worden gebruikt en huisvest witwasbanken .
In plaats van Uncle Sam op handelsgebied te ‘buitenspel’ te zetten, kampt de LAC-regio met een onevenwichtig tekort in de dienstensector, een handelsvoordeel dat gemakshalve werd genegeerd bij de berekening van Trumps tarieven. Amerikaanse bedrijven profiteren ook van LAC als een goedkope bron van input en assemblage voor hun toeleveringsketens.
Het imperialistische verhaal laat gemakshalve de toegang tot strategische grondstoffen tegen gunstige voorwaarden en de dominantie van Amerikaanse bedrijven en op dollars gebaseerde financiering buiten beschouwing. Diverse handelsovereenkomsten, die Trump als cadeaus beschouwt, bevoordelen in de praktijk Amerikaanse bedrijven. Ongelijke handel wordt gezien als een belangrijke factor in de onderontwikkeling van de LAC-regio, ondanks Trumps bewering van het tegendeel.
Tot slot is bendegeweld een exportproduct van de VS. Dat geldt letterlijk voor de beruchte bendes Mara Salvatrucha en Barrio 18, die hun oorsprong hebben in Los Angeles en waarvan de leden door de Amerikaanse autoriteiten naar El Salvador werden gedeporteerd .
Migratie wordt ‘invasie’
Bidens ambivalentie ten aanzien van migratie, waarbij hij de grenscontroles aanscherpte maar meer dan een half miljoen Latino’s aanmoedigde om de VS binnen te komen via “humanitaire vrijlating”, gaf Trump een kans. Hij verkocht zijn achterban aan de arbeidersklasse het idee dat migranten niet alleen Amerikaanse banen inpikten, maar ook “criminelen” waren. Zijn populistische argument lijkt de kant van de Amerikaanse arbeiders te kiezen, maar heeft geen invloed op de elite van het bedrijfsleven die hem steunt.
In feite zijn de deportaties niet toegenomen , maar zijn ze nu veel prominenter en openlijk politiek van aard. Zo worden Venezolanen willekeurig als bendeleden afgeschilderd en naar de gevangenis in El Salvador gestuurd . Deportaties naar andere landen zijn gepaard gegaan met het zwaaien met de stok: zogenaamde “bondgenoten”, Costa Rica en Panama, zijn zelfs verplicht asielzoekers van elders op te nemen, die door Washington zijn afgewezen en in de steek gelaten.
De ‘oorlog tegen drugs’ dreigt een letterlijke oorlog te worden
Trumps anti-drugsbeleid richt zich al tientallen jaren op handhaving aan de aanbodzijde, met een hernieuwde nadruk op de inzet van militaire middelen om drugskartels aan te vallen en drugstransporten te onderscheppen.
Wat zijn aanpak onderscheidt, is niet zozeer het beleid zelf, maar de botte en vaak eenzijdige manier waarop het wordt uitgevoerd. Steun is openlijk afhankelijk van politieke overeenstemming met de doelstellingen van Washington.
Dus worden troepen ingezet aan de zuidgrens en worden de Mexicaanse kartels bedreigd met droneaanvallen, zonder enige belofte om de Mexicaanse autoriteiten te raadplegen. Vermeende leden van de Venezolaanse bende Tren de Aragua worden behandeld als terroristen en er wordt oorlogswetgeving tegen hen ingesteld, omdat ze worden gezien als vermeende agenten van een narcoterroristische staat.
Hemisferische beveiliging
De focus van het huidige Amerikaanse beleid in de regio ligt op het tegengaan van Chinese invloed, met name de investeringen van Peking in infrastructuur, telecommunicatie en energie. “De groeiende rol van de Chinese Communistische Partij op het Westelijk Halfrond”, klaagt Trumps minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio , “bedreigt de Amerikaanse belangen.”
Maar terwijl de VS de geopolitiek benadert als een ‘nulsomspel’ waarin militaire dominantie prioriteit heeft, beweert China de principes van ‘gelijkheid en wederzijds voordeel’ te hanteren, en biedt het eerder beloningen dan straffen.
China’s economische penetratie is spectaculair geweest en is daarmee de op één na grootste handelspartner van de regio en de grootste in Zuid-Amerika zelf. Trump is er echter in geslaagd Panama te dwingen zich terug te trekken uit het Chinese Belt and Road Initiative, terwijl Brazilië en Mexico, de twee grootste economieën van de regio, zich nog niet hebben aangesloten, vermoedelijk onder druk van de VS. In Peru worden gebruikers van een belangrijke, door China ontwikkelde haven mogelijk bedreigd door speciale tarieven.
Het budget van de Amerikaanse International Development Finance Corporation (IDF) zal naar verwachting verdubbelen. Volgens Foreign Policy moet het budget verder worden verhoogd om de invloed van China tegen te gaan. China heeft echter een enorme voorsprong en de VS zullen moeite hebben om die achterstand in te halen, vooral omdat het budget van USAID, een andere ontwikkelingsorganisatie, is gedecimeerd.
Militair gezien heeft Trump de zichtbaarheid en reikwijdte van de Amerikaanse veiligheidsoperaties in de regio vergroot. Gezamenlijke oefeningen, havenbezoeken en programma’s zoals het Caribbean Basin Security Initiative worden steeds verder geïntensiveerd. Terwijl Latijns-Amerikaanse leiders tijdens de CELAC-top in april opriepen de regio tot een “vredeszone” te maken, dreigt Trump met oorlog:
- Panama is onder druk gezet om een grotere Amerikaanse militaire aanwezigheid te accepteren, in wat een gecamoufleerde invasie wordt genoemd .
- De president van Ecuador, Noboa, accepteert hulp van het Amerikaanse leger en van de privéhuurlingen van Erik Prince van Blackwater in zijn eigen ‘oorlog’ tegen bendegeweld.
- Marco Rubio waarschuwde de Venezolaanse president Nicolás Maduro dat “we een grote marine hebben, en dat die bijna overal kan komen”, en dreigde troepen in te zetten in buurland Guyana.
De aanwezigheid van de NAVO in de regio neemt toe. Colombia is al een “partner” en Argentinië werkt eraan om er een te worden. De samenwerking van laatstgenoemde is cruciaal voor de militaire rol van het Westen in de Zuid-Atlantische Oceaan. President Milei is opvallend ambivalent geworden over de claim van zijn land op de door de Britten bezette Malvinas-eilanden, die cruciaal zijn voor strategische dominantie.
Oorlog met andere middelen – tarieven en sancties
Washingtons enorme machinerie van eenzijdige dwangmaatregelen (ook wel “sancties” genoemd) telt er nu in totaal 15.373 (waarvan er meer dan 5.000 werden opgelegd tijdens Trumps eerste ambtstermijn). De Amerikaanse blokkade van Cuba is aangescherpt en er wordt zelfs geprobeerd de buitengewoon effectieve en populaire medische missies van Cuba in het buitenland te onderdrukken. Rubio gaf een onheilspellende waarschuwing: “Het moment van de waarheid breekt aan, Cuba stort letterlijk in.”
De sancties tegen Venezuela zijn eveneens aangescherpt, ondanks dat Trump aanvankelijk hintte op een meer collaboratieve aanpak. Nicaragua heeft tot nu toe nieuwe sancties ontlopen, maar wordt bedreigd met zowel uitsluiting van de regionale handelsovereenkomst (CAFTA), die gunstig is voor de export, als met het verlies van de resterende multilaterale bron van ontwikkelingsfinanciering.
De regio ontsnapte relatief gemakkelijk aan Trumps “Bevrijdingsdag”-verklaringen, met een nieuw, minimaal tarief van 10 procent. Mexico kampt nog steeds met zware tariefbarrières en hogere “wederkerige” tarieven voor sommige andere LAC-landen – Guyana, Venezuela en Nicaragua – zijn uitgesteld tot juli.
Vooruitzichten voor eenheid in de LAC of het zaaien van zaden in de zee
Fragmentatie van de regionale eenheid is al lang een beleidsdoelstelling van de VS. Vooral Trump verafschuwt openlijk multilateralisme, wat eigenlijk een andere term is voor verzet tegen het Amerikaanse imperialisme.
Linksgeoriënteerde verkiezingsoverwinningen in Mexico (2018), Chili en Honduras (2021), en Colombia en Brazilië (2022) hebben de regionale eenheid versterkt. Deze zogenaamde Roze Golf droeg bij aan de successen en het leiderschap van Cuba, Nicaragua en Venezuela en hun respectieve socialistische revoluties.
Maar de aanstaande verkiezingen in Chili en Honduras (november), en Colombia en Brazilië (beide in 2026) zouden die winst aanzienlijk teniet kunnen doen. Voortzetting van het linkse bewind in Bolivia na de verkiezingen van komende augustus lijkt somber, gezien de bittere verdeeldheid binnen de gelederen. Bij een naar verluidt frauduleuze verkiezing in Ecuador lijkt de linkse uitdaging aan de zittende president Noboa te zijn mislukt. De huidige rechtse hegemonie in de Peruaanse verkiezingen van 2026 zou echter wel eens in twijfel kunnen worden getrokken.
Buitenlandse Zaken voorspelt : “De wijdverbreide frustratie over de georganiseerde misdaad op het westelijk halfrond, evenals maatschappelijke veranderingen zoals de verspreiding van het evangelische christendom, betekenen dat rechtse leiders de voorkeur kunnen krijgen om de komende verkiezingen te winnen.”
De toekomst van progressieve eenheid is daarom onzeker en heeft de reactie van LAC op de Trumpocalyps beperkt. De Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) zal het Amerikaanse imperialisme niet ter discussie stellen. Het alternatieve regionale mechanisme, CELAC, werd zonder deelname van Washington opgericht, deels om de tekortkomingen van de OAS te verhelpen.
Een brede, anti-imperialistische verklaring, opgesteld door de Hondurese president Xiomara Castro voor de recente top, werd zwaar afgezwakt door Argentinië en Paraguay, die vervolgens zelfs de afgezwakte versie verwierpen (Nicaragua verwierp deze eveneens, om de tegenovergestelde redenen). CELAC veroordeelde uiteindelijk sancties en riep op om LAC een vredeszone te maken, maar steunde Cuba of Venezuela niet expliciet tegen Amerikaanse agressie.
De multilaterale organisatie met een potentieel sterke, maar vooralsnog onduidelijke regionale invloed is de BRICS, waarvan Brazilië een van de oprichters is en nu ook Cuba en Bolivia als partners heeft. Andere LAC-landen willen zich graag aansluiten. Maar (in een andere uiting van regionale verdeeldheid, dit keer links) werden de recente aanvragen van Venezuela en Nicaragua door Brazilië geblokkeerd.
Van Biden naar Trump – een brug of een breuk?
Los van het theater rondom Trumps optreden – opruiende taal, dreigementen en publieke ultimatums – zijn zijn onderliggende beleidsmaatregelen grotendeels in lijn met de bipartizaanse consensus die al lange tijd het Amerikaanse beleid voor de regio bepaalt. Deze omvatten steun voor marktgerichte hervormingen, gemilitariseerde veiligheidshulp, vijandigheid tegenover linkse regeringen en inperking van de Chinese invloed.
Wanneer de daadwerkelijke gevolgen worden onderzocht, ligt wat je de “Biden-brug” zou kunnen noemen, ten minste gedeeltelijk ten grondslag aan Trumps kenmerkende confronterende praktijken. Zo zette Trump in maart 2020 een beloning van $ 15 miljoen op het hoofd van de Venezolaanse president Nicolás Maduro. Biden deed hetzelfde en verhoogde de inzet in januari 2025 tot $ 25 miljoen. Of vergelijk het aantal gedeporteerden tijdens Trumps ambtstermijn tot nu toe in 2025 met een vergelijkbare periode in 2024, toen Biden nog meer migranten het land uitzette.
Onder Trumps eerste regering, Bidens interim-termijn en nu Trumps terugkeer, bleef het deportatieapparaat grotendeels intact, bleef de financiering van handhaving robuust en floreerden particuliere detentiecentra. In feite normaliseerde Biden het model met veel handhaving, maar dan zonder Trumps nationalistische ondertoon.
Kortom, Washingtons regionale beleid wordt steeds meer bepaald door institutionele inertie en tweepartijenconsensus over de handhaving ervan, in plaats van door sterk uiteenlopende ideologische overtuigingen.
Dat wil niet zeggen dat het beleid statisch is geweest. Sterker nog, de koers is razendsnel naar rechts gegaan. De waarschuwing luidt dat “de anti-linkse component van Trumpisme niet overschat kan worden”. Latijns-Amerika-analist Steve Ellner voorspelt : “Wanneer dreigementen en populisme hun momentum verliezen, kunnen de anticommunistische haviken hun zin krijgen.” Het dumpen van migranten in de gevangenis van El Salvador waar per hoofd van de bevolking betaald wordt, is (tot nu toe) het meest extreme voorbeeld.
Als er een voordeel is aan Trumps terugkeer naar het Witte Huis, dan is het wel dat hij schaamteloos de imperialistische drang naar pure overheersing blootlegt en de dwingende fundamenten van de Amerikaanse hegemonie in de regio expliciet maakt. Terwijl Trump nauwelijks oog heeft voor internationale verplichtingen en handelsverdragen negeert, propageerden zijn voorgangers – Biden, Obama, Clinton en Bush – allemaal de “op regels gebaseerde orde” om de Amerikaanse prioriteiten te weerspiegelen, en vervingen ze daarmee gemakshalve het internationaal recht.
Trumps beleid is een flagrante versterking van de blijvende Amerikaanse prioriteiten. Het heeft de structurele beperkingen van regionale autonomie onder de heerschappij van de Yankees blootgelegd, vooral nu Trumps nieuwe territoriale ambities zich uitstrekken van Groenland tot Panama. De harde onderbouwing van het beleid, voorheen gehuld in de hypocriete taal van partnerschap, neemt nu de vorm aan van maffia-achtige dreigementen.
