Indignatie redactie 
Voor Joe Biden en Donald Trump – de twee oudste kandidaten die ooit het Amerikaanse presidentschap hebben aangevraagd – is leeftijd een verkiezingsprobleem waar geen van beiden aan kan ontsnappen.
Donderdag zullen de huidige Democratische president Biden, 81, en zijn Republikeinse voorganger Trump, 78, tegenover elkaar staan in Atlanta, Georgia, voor het eerste van twee debatten voorafgaand aan de stemming in november, waarbij de Amerikanen een zeldzame vergelijking op een gedeeld scherm krijgen van de fysieke prestaties van de twee mannen. en mentale kracht.
Negentig minuten lang zullen president Biden en voormalig president Trump – die in de nationale opiniepeilingen vrijwel gelijk blijven – onder het schittering van de high-definition camera’s sparren over kwesties variërend van de economie en buitenlandse oorlogen tot immigratie en de toekomst van de democratie. Eén misstap, struikelblok of verbale miscue zou de zorgen over hun hoge leeftijd kunnen versterken, met het potentieel om een toch al krappe presidentiële race opnieuw vorm te geven als de kiezers op gaan letten.
Maar het leveren van krachtige prestaties kan van cruciaal belang zijn voor Biden, de oudste president van het land, die sinds zijn aantreden achtervolgd wordt door vragen over zijn uithoudingsvermogen en mentale fitheid.
“Het valt niet te verbergen dat Biden 81 is, het valt niet te verbergen dat Trump feitelijk even oud is”, zegt Jim Messina, een democratische strateeg die leiding gaf aan de presidentiële campagne van Barack Obama in 2012. “Het is geen strijd om leeftijd, het is een strijd om leeftijd. beleid en karakter.”
“Een deel van wat er donderdagavond moet gebeuren, is het gesprek beginnen over de verschillen tussen hen”, zei Messina.
Uit peilingen blijkt dat kiezers zich veel meer zorgen maken over de leeftijd van Biden dan over die van zijn tegenstander. Maar als Trump wint, zou hij vóór het einde van zijn ambtstermijn het record van Biden als oudste president verbreken.
Uit een opiniepeiling van de New York Times/Siena College in maart bleek dat 73% van de geregistreerde kiezers van mening was dat Biden “gewoon te oud was om een effectieve president te zijn”. Kiezers van alle leeftijdsgroepen uitten volgens het onderzoek hun zorgen over de geschiktheid van de president voor het ambt, inclusief degenen van 65 jaar en ouder.
Slechts 42% van de geregistreerde kiezers zei hetzelfde over Trump, ondanks een leeftijdsverschil van slechts drie en een half jaar.
“Het zou over hen beiden moeten gaan, maar Biden ziet eruit als zijn leeftijd”, zegt Larry Sabato, directeur van het University of Virginia Center for Politics.
Biden werd eerder dit jaar ‘geschikt verklaard voor dienst’ door een arts uit het Witte Huis, maar de zorgen over zijn leeftijd blijven bestaan sinds zijn aantreden. Tekenen van zijn veroudering zijn de afgelopen jaren steeds duidelijker geworden, waaronder een zachtere spreekstem, incidentele geheugenstoornissen en een ‘verstijfde manier van lopen’ die zijn arts gedeeltelijk toeschrijft aan artritis.
Als president wordt hij “bijna elk moment dat hij zich in het openbaar openbaart, in de gaten gehouden”, wat betekent dat hij meer kritiek te verduren krijgt dan zijn uitdager, zei Sabato.
Video’s van routinematige handelingen – het op en neer lopen van de trap van de Air Force One, het oversteken van een podium bij openbare evenementen – worden online en in conservatieve media nauwlettend in de gaten gehouden.
Toen Biden in juni 2023 struikelde en viel tijdens een diploma-uitreiking van de Luchtmachtacademie, haalde de val nationaal nieuws. Nadat hij overeind was geholpen, bleef hij normaal staan en lopen. Zijn team zei dat hij op het podium over een zandzak was gestruikeld, en de president zei later tegen verslaggevers in het Witte Huis: “Ik ben in een zandzak gevallen!”
President Biden en First Lady Jill Biden stappen van boord van de Marine One-helikopter tijdens een D-Day-evenement in Frankrijk.
Sommige Democraten hebben publiekelijk en privé hun bedenkingen geuit over de leeftijd van de president, maar zij schaarden zich achter hem in februari, toen speciaal aanklager Robert Hur van het ministerie van Justitie zijn onderzoek naar de omgang met geheime documenten door Biden na zijn termijn als vice-president vrijgaf.
Het rapport raadde hem niet aan om hem te vervolgen, maar Hur’s beschrijving van de president als een ‘oudere man met een slecht geheugen’ haalde de krantenkoppen.
Maar toen Biden een paar weken later zijn jaarlijkse State of the Union-toespraak hield, gaven experts hem hoge cijfers voor zijn energiek gehouden toespraak.
“De president presteert altijd op grote momenten”, vertelde congreslid Ro Khanna, een surrogaat voor de Biden-campagne, vorige week aan NBC News. “Dat deed hij in de State of the Union. En mensen zullen het verschil zien.”
De Biden-campagne hoopt dat het debat van donderdag opnieuw een moment zal zijn waarop de president laat zien dat hij de ontberingen van het regeren kan verdragen, en een scherp contrast vormt met Trump op het gebied van beleid en temperament.
</>
Voorafgaand aan het debat suggereerde Donald Trump dat zijn tegenstander de verwachtingen zou kunnen overtreffen, door in de All-In-podcast op 20 juni te vertellen dat hij aannam dat de heer Biden “iemand zou zijn [die] een waardige debater zal zijn”.
‘Ik wil hem niet onderschatten’, voegde hij eraan toe. Trump heeft afzonderlijk ongefundeerde beweringen verspreid dat de president prestatiebevorderende medicijnen zal gebruiken om goede prestaties te leveren, wat de Biden-campagne heeft omschreven als ‘wanhopige leugens’.
Hoewel het onderzoek naar de leeftijd van Trump niet zo intens is, heeft de voormalige president te maken gehad met vragen over zijn eigen geschiktheid voor een ambt.
Tijdens een bijeenkomst in januari leek Trump tijdens zijn toespraak enkele minuten lang zijn Republikeinse voornaamste rivaal , Nikki Haley, te verwarren met voormalig voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi.
Hij beweerde ten onrechte dat mevrouw Haley “de leiding had over de veiligheid” ten tijde van de aanval op het Congres op 6 januari. Mevrouw Haley, de voormalige VN-ambassadeur van Trump, riep tijdens haar eigen mislukte presidentsverkiezing op tot “mentale competentietests” voor politici ouder dan 75 jaar.
De lijfarts van Trump gaf in november een verklaring af waarin hij bevestigde dat zijn “cognitieve examens uitzonderlijk waren”.
Tijdens een bijeenkomst op zaterdag in Pennsylvania klaagde Trump over een dubbele standaard tussen de manier waarop de media zichzelf en Biden behandelden.
“Als ik één woord een beetje hard zeg, zeggen ze: ‘Hij heeft een cognitieve beperking’”, zei Trump tegen zijn aanhangers. ‘Terwijl Biden tegen muren aan kan lopen. Hij kan van het podium vallen. Hij kan de trap op vallen. Hij valt naar boven.’
Donald Trump loopt de trap van zijn privévliegtuig af.
Beide campagnes hebben geprobeerd het verhaal rond hun tegenkandidaat vorm te geven via sociale media, door videofragmenten van verbale blunders, memes en in sommige gevallen bedrieglijk gemonteerde beelden te versterken.
Meer recentelijk hebben Republikeinen en rechtse media de aanvallen op de mentale competentie van de heer Biden geïntensiveerd , waarbij een stroom van bewerkte videoclips is verspreid, waaronder een van de president die lijkt af te dwalen tijdens de G7-top van wereldleiders in Italië. Op de onbewerkte beelden was te zien dat Biden liep om parachutisten te begroeten tijdens een parachutespringdemonstratie.
Dagen later deelden conservatieve critici online beelden van de president tijdens een inzamelingsactie in Los Angeles, terwijl hij op het podium stond voordat Barack Obama zijn arm pakte en ze samen het podium afliepen. Donald Trump en andere Republikeinen beweerden dat dit een bewijs was dat Biden bevroren was en van het podium moest worden geleid. Maar bondgenoten van de president wezen op langere clips waarin Biden leek te glimlachen en het applaus van de menigte in zich opnam.
De Biden-campagne heeft gereageerd met een snelle reactie op sociale media, door inhoud te delen die op vergelijkbare wijze vragen lijkt op te roepen over de mentale scherpte van Trump. Ze hebben fragmenten gepost van Trump die het podium lijkt af te lopen voordat hij dat zou moeten doen en wordt doorgestuurd door anderen, waaronder voormalig vice-president Mike Pence en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Jonge kiezers zullen het niet leuk vinden wat ze zien
Maar ook al kunnen sommige van deze video’s gemakkelijk worden weerlegd, de bedenkingen van kiezers over de leeftijd van Biden blijven een van zijn grootste kwetsbaarheden.
Dit geldt vooral voor jongere kiezers, die traditioneel een belangrijkere doelgroep zijn voor de Democraten dan de Republikeinen bij nationale verkiezingen, zeggen de organisatoren.
Het bekijken van het debat zou voor jongere kiezers een ‘eye-openende ervaring’ kunnen zijn, zegt Amanda Litman, een democratische strateeg en oprichter van Run For Something, een organisatie die de volgende generatie democratische kandidaten opleidt en ondersteunt.
“Ik denk dat het indicatief is voor een politieke structuur die een oudere generatie het voorrecht heeft gegeven om lange tijd aan de macht te blijven”, zei mevrouw Litman over de leeftijd van de kandidaten. “Het is een van de vele redenen waarom, vooral jongere kiezers, zich niet betrokken voelen. Ze zien zichzelf niet weerspiegeld in leiderschap.”
Brandt Williams, een 23-jarige accountant uit Connecticut, zei dat hij de heer Biden in 2024 opnieuw zal steunen. Hij ziet de heer Biden als een staatsman die een sterke greep heeft op het buitenlands beleid, en hij steunt het economische beleid van de president.
“Het enige probleem komt vrij vaak voor”, zei Williams. “Zijn leeftijd.”
Hoewel hij van plan was zich op het debat van donderdag af te stemmen, zei Williams dat hij wenste dat hij op een “jonger persoon kon stemmen, niet alleen voor de vitaliteit, maar om alle Amerikanen te vertegenwoordigen, zowel jong als oud”.
Op het kritieke slagveld van Georgië, waar het eerste debat zal plaatsvinden, vertelden de Democraten tegen de BBC dat ze apathie voelen onder de jonge kiezers van hun partij, waarbij leeftijd voor velen een knelpunt is.
“Biden zit vast in een positie waarin de jongere generatie actie wil… ze willen geen toespraak over hoe we als natie beter zijn”, zegt Titus Nichols, een 39-jarige advocaat die actief is in Cobb County. Democratische Partij.
Hoewel de president “de meer volwassen, stabiele persoon is, is dat niet waar mensen naar op zoek zijn”, voegde hij eraan toe.
Donderdagavond zullen miljoenen mensen niet alleen luisteren naar de ideeën en argumenten van de kandidaten, maar ook om zelf het uithoudingsvermogen van de genomineerden te beoordelen.
Voor Biden is het uitdelen van een klap van cruciaal belang als hij de angst over zijn leeftijd wil onderdrukken, aldus mevrouw Litman, de Democratische strateeg.
“Ik denk dat hij competentie en vertrouwen moet tonen”, zei ze. “En een beetje strijd.”
