Op een kartbaan in het zuidoosten van Engeland meet een achtjarige Lewis Hamilton de maat van zijn rivalen. Hij vliegt de baan rond. Hij is sneller dan de andere jongens en, hoewel dit zorgeloze jaren zouden moeten zijn, racet met de intensiteit van iemand die graag indruk wil maken.
“Er is een afdaling op deze baan in een haarspeldbocht en er was kleine Lewis Hamilton, en hij was in die tijd klein, kwam naar beneden, leidde het peloton van deze kleine karts die meezingen als hommels en hij was gewoon buitengewoon, zelfs in die dagen, “vertelt David Richards, voorzitter van Motorsport UK, aan CNN Sport over de eerste keer dat hij Hamilton – die in hetzelfde kartteam zat als zijn zoon – race zag rijden.
‘Hij was nogal verlegen, maar hij en zijn vader hadden een uitzonderlijke verstandhouding met elkaar, en ze kwamen gewoon naar beneden en deden het werk beter dan wie dan ook en het viel zelfs in die dagen op. Hij ging van klas naar klas, van kracht om sterk te worden, en ik denk dat het gemakkelijk is om luchtig te zijn en te zeggen dat hij op achtjarige leeftijd een toekomstige wereldkampioen was, maar je kon zien dat hij opvallend talent had, dat is zeker. ”
https://www.instagram.com/p/B4j56MUAo_4/?utm_source=ig_embed
De wereld is inmiddels bekend met het werk van Hamilton. Als zesvoudig wereldkampioen is hij de op één na meest succesvolle Formule 1-coureur aller tijden, een titel achter de zeven van Michael Schumacher die maar weinigen zouden wedden tegen het passeren. De Engelsman heeft 83 races gewonnen, opnieuw heeft alleen Schumacher meer, en geen enkele coureur heeft meer poleposities behaald dan Hamilton’s 87. Wat hij de komende jaren ook bereikt, Hamilton’s plaats in het F1-pantheon is verzekerd.
Geen enkele wereldkampioen in de F1-geschiedenis heeft zijn gestalte gebruikt zoals Hamilton, de eerste en enige zwarte wereldkampioen in de sport in zijn 70-jarige geschiedenis. Terwijl drievoudig wereldkampioen Jackie Stewart campagne voerde om van F1 een veiligere sport te maken, heeft niemand zich verzet tegen onrecht en geprobeerd de muren van onderdrukking te helpen wegvegen.
Eerder deze maand zei de Brit dat hij dat was “volledig overweldigd was door woede” bij het zien van de dood van George Floyd en riep hij de rest van het F1-raster en de sport zelf op om te zwijgen.
Alleen al in juni woonde hij een vreedzaam protest in Londen bij, drong hij er bij de mensen op aan om “door te gaan” voor verandering, steunde hij demonstranten van antiracisme die een standbeeld van de 17e-eeuwse slaveneigenaar in Bristol, Zuidwest-Engeland, neerhaalden en heeft hij plannen aangekondigd om een commissie op zijn naam zetten om de diversiteit in de autosport te vergroten.
https://www.instagram.com/p/CBtUH0OBRf3/?utm_source=ig_embed
F1 staat onder grote druk van Hamilton om te hervormen en lijkt eindelijk te luisteren.
In wat Hamilton heeft beschreven als een “belangrijke verklaring”, onthulde Mercedes een volledig zwarte auto voor dit seizoen in solidariteit met Black Lives Matter. In de halo’s van beide auto’s zal de oproep tot “End Racism” worden genoemd, terwijl Toto Wolff, de teambaas, onthulde dat Mercedes zijn aanwervingsbeleid zou herzien.
De afgelopen maanden belichaamt hoe Hamilton de afgelopen jaren, in de woorden van Richards, ‘zijn eigen persoon is geworden’.
“Hij is uit zijn schulp gekomen. Hij heeft zijn mening zeer welbespraakt uitgedrukt en hij is niet bang om op te komen voor zijn eigen overtuigingen”, zegt Richards, wiens eigen organisatie in een verklaring heeft gezegd dat ze zich inzet om “een positieve bijdrage te leveren aan bredere maatschappij.”
Hamilton, een veganist die achtergrondzang heeft bijgedragen aan een nummer van Christina Aguilera, heeft meningen en interesses buiten de sport en verdedigt vele onderwerpen die hem na aan het hart liggen, van milieu en mode tot muziek. Soms, vooral als hij moraliseert op het milieu, is hij bekritiseerd vanwege de vermeende hypocrisie van het ooit bezitten van een privéjet en het strijden in een gasverslindende sport.
Maar het is het gebrek aan diversiteit in zijn sport dat hij het luidst is geweest.
Willy T. Ribbs, de eerste zwarte coureur die een F1-auto testte en meedeed in Indy 500, beschrijft Hamilton als ‘de bandleider’.
“Hij heeft de sport wereldwijd uitgebreid tot mensen van kleur. Hij heeft het recht om een standpunt in te nemen en een standpunt in te nemen voor de mensheid. Dat is wat hij doet”, zegt Ribbs, die niet over de middelen of geldschieters beschikte om te slagen in F1, tegen CNN’s Amanda Davies.
Bij Mercedes behoort slechts 3% van de beroepsbevolking tot etnische minderheidsgroepen, terwijl slechts 12% van de werknemers vrouw is, aldus het bedrijf. Hamilton is misschien van de deuren gesprongen toen hij zijn Grand Prix-debuut maakte in 2007, maar hij blijft de enige zwarte coureur op de grid. Dit is een sport waarbij de wielen van verandering pijnlijk langzaam draaien en, zoals Hamilton zelf heeft gezegd, “de institutionele barrières die de F1 zeer exclusief hebben gehouden, blijven bestaan”.
Misschien was het toen niet zo’n verrassing, toen onlangs door CNN Sport gevraagd of F1 meer had moeten doen om het probleem van diversiteit en inclusie aan te pakken, de voormalige supremo van de sport, Bernie Ecclestone, zei: “Ik denk niet dat iemand de moeite nam erover. ”
In hetzelfde interview zei Ecclestone: ‘Zwarte mensen zijn vaak racistischer dan blanken’, zegt F1 veroordeeld en Hamilton omschreef het als ‘verdrietig en teleurstellend’.
“Het is nu volkomen logisch dat er niets is gezegd of gedaan om onze sport diverser te maken of om het racistische misbruik dat ik tijdens mijn carrière heb gehad aan te pakken”, schreef Hamilton in een Instagram-post.
Vorig jaar vertelde Wolff aan een verzamelde media voor een Grand Prix dat Hamilton permanente littekens had van het racistische misbruik dat hij had ervaren bij het karten. ‘Als je als kind misbruik en discriminatie hebt moeten overwinnen, krijg je aan de ene kant een sterkere persoonlijkheid. Maar aan de andere kant laat het ook littekens achter’, zei Wolff.
In 2008 werd Hamilton in Spanje racistisch misbruikt tijdens een testsessie op het Circuit de Catalunya in Barcelona. Tien jaar later zei Hamilton, verwijzend naar de diversiteit van F1, “er is niets veranderd in de 11 jaar dat ik hier ben geweest”.
Het eigen ongelooflijke verhaal van de Brit is een voorbeeld van hoe berucht de sport is om mee te doen, vooral vanwege de financiële kosten.
Zijn vader, Anthony, heeft drie banen gegooid, heeft het ouderlijk huis opnieuw verpand en heeft zijn spaargeld geïnvesteerd om zijn zoon in karting te houden. Aanvankelijk opgegroeid in een gemeentehuis in Stevenage, een stad 30 mijl ten noorden van Londen, was het leven van Hamilton niet een voorrecht, hoewel het ook niet ‘de sloppenwijken’ waren, zoals hij later zijn geboorteplaats zou omschrijven.
De Hamiltons zetten alles op het spel zodat een wonderbaarlijk talent kon slagen.
Zoals de jongere halfbroer van Hamilton, Nic, die hersenverlamming heeft en meedoet aan het British Tour Car Championship, ooit tegen de Britse krant Daily Telegraph zei: ‘We stapelden in het busje, reden vijf uur naar Schotland voor een race, en bleven uit school. Het vergde een enorme toewijding van iedereen … En het was allemaal om Lewis te krijgen waar hij nu is. ”
De race die een carrière definieerde