Liberale waakhondgroep overweegt InfoWars van Alex Jones te kopen

Wie wordt de eigenaar van Alex Jones‘ beruchte complottheorieshow?

Het meest gekoesterde bezit van Alex Jones, zijn met complottheorieën gevulde show InfoWars, zal als schroot worden verkocht. Interessant genoeg kunnen sommige mensen die geïnteresseerd zijn in het kopen van de site terecht worden beschouwd als enkele van Jones’ grootste tegenstanders. Een nieuw rapport suggereert zelfs dat meerdere linkse media-organisaties overwegen de site te kopen.

De reden dat Alex Jones gedwongen wordt zijn site te verkopen is dat hij deze gebruikte om ongebreidelde complottheorieën te verspreiden. Jarenlang verspreidde Jones beschuldigingen dat de schietpartij op de basisschool Sandy Hook nooit echt heeft plaatsgevonden en een “hoax” was. De families van de slachtoffers van Sandy Hook spanden vervolgens een rechtszaak aan tegen Jones en uiteindelijk besloot een rechtbank dat hij aansprakelijk was voor schadevergoeding wegens smaad .

Vervolgens werd hij veroordeeld om meer dan een miljard dollar aan de families te betalen . Nu wordt Alex Jones’ bedrijf, Free Speech Systems (dat InfoWars exploiteert), geliquideerd en via een veiling verkocht om genoeg geld te genereren om die schade te betalen.

In een wending die Jones tot de ultieme vernedering zou kunnen strekken, overwegen linkse mediagroepen en bedrijven om de rechtse site te kopen. Een nieuw rapport van Semafor noemt meerdere groepen die interesse hebben getoond. Een van de groepen in kwestie is Media Matters, een linkse waakhondorganisatie die Elon Musk eerder dit jaar aanklaagde .

“Zoals we zagen met de Tucker-banden , kunnen de archieven niet-uitgezonden materiaal bevatten dat uiteindelijk echte nieuwswaarde heeft – geen leedvermaak – maar daadwerkelijk nuttige informatie”, zei hij.

Ook andere linksgeoriënteerde mediabedrijven dichter bij huis zien een kans.

Jeff Rotkoff, de uitgever van de nieuwe op Texas gerichte digitale publicatie The Barbed Wire, vertelde Semafor dat hij momenteel niet in een positie is om het in Austin gevestigde bedrijf direct te kopen, maar dat hij gesprekken voerde met mensen in zijn netwerk en serieus overwoog hoe de site zou kunnen samenwerken met andere belangen of uitgevers om mee te dingen. In een kort telefoongesprek deze week zei Rotkoff, die ook de directeur is van de staat Texas van de op Democraten gerichte super PAC Forward Majority, dat hij zich herinnert dat hij verbijsterd was toen hij tientallen jaren geleden Jones op de lokale televisie zag toen hij op de universiteit in Texas zat.

“We zijn The Barbed Wire begonnen om de constante stroom van samenzweringen en desinformatie van mensen als Alex Jones en Joe Rogan te doorbreken. Het zou een stap in de richting van rechtvaardigheid zijn als we het merk InfoWars zouden gebruiken om een ​​deel van de schade die ze hebben veroorzaakt ongedaan te maken”, aldus Rotkoff.

Een derde huidige bestuurder bij een linksgeoriënteerd mediabedrijf zei dat ze er deze week naar hebben gekeken en een adviseur van verschillende progressieve non-profitorganisaties zei dat ze met grote donoren in gesprek zijn over het plaatsen van een bod of het starten van een crowdfundingcampagne.

Verschillende nieuwsmanagers die zich richten op desinformatie en die niet op de hoogte waren van de InfoWars-veiling voordat Semafor contact met hen opnam, toonden interesse in het verwerven van een aantal activa of het bedrijf helemaal te kopen.

Het biedingsproces heeft ook de aandacht getrokken van wat minder conventionele figuren aan de linkerkant. In een bericht op X eerder deze week zei Brian Krassenstein, die samen met zijn tweelingbroer beroemd werd door zijn virale anti-Trump tweets, dat hij het “MissInfoWars zou noemen en Alex Jones opnieuw zou inhuren, maar hem zou laten verkleden als ‘Alexa Jones’ en sprookjes zou vertellen.”

Toen Semafor hem vroeg of hij serieus was over het indienen van een bod, zei hij in eerste instantie dat zijn bericht een grap was. Later volgde hij met een aangepast antwoord.

“We overwegen om te bieden, maar ik kan me niet voorstellen dat we het daadwerkelijk winnen, want ik weet zeker dat het ons budget zal overschrijden,” zei hij. “Misschien hebben we geluk.”

Zelfs als sommigen links van het politieke spectrum een ​​serieuze poging willen wagen om InfoWars te kopen, zullen ze waarschijnlijk de pogingen van Jones zelf moeten overwinnen om de controle over zijn site te behouden.

Een persoon die bekend is met het biedingsproces zei dat ze verwachten dat Jones een externe financier vindt die de concurrentie zal overbieden, de controle over de site op de veiling zal overnemen en Jones zal installeren als hoofd van het pand. Dit zou niet verrassend zijn voor sommige mensen die betrokken zijn bij de Sandy Hook-zaak: toen een van de rechtszaken tegen Jones vorderde, hadden de families overwogen om te onderhandelen om Jones InfoWars te laten houden als een manier om geld te genereren om de enorme schade die hij verschuldigd is, af te betalen.

Jones is openlijk op zoek naar een weldoener. De afgelopen dagen smeekte Jones Elon Musk publiekelijk om InfoWars te kopen; een van de eerste daden van de miljardair als Twitter-eigenaar was het intrekken van de ban van de site op Jones’ account.

Een deel van de biedingen vindt al onder zegel plaats. Op donderdag heeft de door de rechtbank aangestelde bewindvoerder zijn biedingsportal bijgewerkt, die vereist dat potentiële bieders een geheimhoudingsverklaring ondertekenen om aanvullende materialen te kunnen zien.

Momenteel kunnen bieders InfoWars kopen als pakket of voor onderdelen, inclusief de social media-accounts, e-maillijsten en apparatuur. De veilingmeester zei dat het “elke partij zal toestaan ​​om deel te nemen en de activa te kopen, ongeacht het beoogde gebruik van de activa, op voorwaarde dat de partijen voldoen aan de verkoopvoorwaarden en voldoen aan de kwalificatievereisten, inclusief het leveren van bewijs van financiële capaciteit om te sluiten.”

Naar verluidt heeft Jones’ intellectuele eigendom al meerdere potentiële bieders aangetrokken , maar het is nog niet te koop.

Chris Mattei, een advocaat die enkele families van de slachtoffers vertegenwoordigt, wilde geen uitspraken doen over wie de potentiële bieders waren of of de families specifieke kwalificaties hadden die zij in een koper hoopten te zien.

InfoWars heeft niet op een verzoek om commentaar gereageerd.

Uiteindelijk wil Jones waarschijnlijk de site die hij heeft gebouwd en waar hij jaren van krankzinnige inspanning in heeft gestoken, meer dan wie dan ook die bereid is om te overbieden wie hij ook overtuigt om hem te helpen. Maar de mogelijkheid dat InfoWars aan een eigenaar wordt overgedragen die haaks staat op zijn visie, is een fascinerende hypothese.

Toen ik deze week met mediamanagers en mensen uit de non-profitsector sprak die zich inzetten tegen desinformatie, werd het duidelijk dat er veel interessante ideeën zijn voor wat je met InfoWars zou kunnen doen als je genoeg geld zou vinden om de veiling te winnen.

De nieuwe eigenaar zou op de URL en accounts kunnen zitten met een eerbetoon aan de slachtoffers en waarschuwingen over samenzweringen. Het zou een site kunnen worden waar feiten worden gecontroleerd; nieuw personeel zou het archief kunnen doornemen en de misinformatie die Jones verspreidde kunnen corrigeren, om zo de verspreiding van valse informatie te stoppen wanneer mensen die complottheorieën najagen op InfoWars terechtkomen.

Een nieuwe eigenaar zou de site visueel vergelijkbaar kunnen houden en de inhoud subtiel kunnen veranderen, met het idee om mogelijk iedereen die misschien niet heeft opgelet te overtuigen om terug te keren naar de realiteit. Met duizenden uren aan tape zou iemand zelfs Jones’ video’s kunnen gebruiken om een ​​AI-kloon van zijn gelijkenis te genereren die zijn eigen complottheorieën weerlegt.

Er blijven nog genoeg vragen over. Zou een nieuwe eigenaar doorgaan met het hosten van enkele van Jones’ beschamende, krankzinnige eigenaardigheden, zoals zijn bewering dat de overheid “chemicaliën in het water stopte die die verdomde kikkers homo maken.” Of zouden ze dat beschouwen als een onderdeel van dezelfde giftige stoofpot die Jones’ leugens over Sandy Hook uitsprak? Hoe zou een nieuwe eigenaar omgaan met de schijnbaar tegenstrijdige belangen van enkele families van de slachtoffers?

Het is onwaarschijnlijk dat het veranderen van InfoWars een significante impact zal hebben op de verspreiding van desinformatie en politiek gemotiveerde laster. De fragmentatie van de media en de publieke interesse in bizarre complottheorieën hebben Jones in staat gesteld om een ​​niveau van relevantie te behouden ondanks significante juridische tegenslagen en deplatforming door grote technologiebedrijven.

“Het grotere probleem hier is wat dit betekent voor onze media- en informatieomgeving, aangezien de verkoop van InfoWars de misinformatie die Jones heeft verspreid niet zal beëindigen,” vertelde Charles Salter, president en CEO van de non-profitorganisatie News Literacy Project, aan Semafor. “Maar het is bevredigend om enige verantwoording te zien.”

Maar zelfs als het in handen van liberale tegenstanders terechtkomt, kan Jones gerust zijn, wetende dat minstens één van zijn aartsvijanden niet zal bieden. Semafor nam contact op met miljardair George Soros’ Open Society Foundations, dat onlangs investeerde in for- en non-profit media, om te zien of het geïnteresseerd was of van iemand had gehoord die dat zou kunnen zijn.

“Dat heb ik niet gedaan”, antwoordde een woordvoerder.

Sommige van de onderwerpen van Alex Jones’ meest duistere en wilde complottheorieën zouden binnen twee maanden zijn iconische, gestoorde merk InfoWars kunnen overnemen.

De afgelopen jaren hebben rechtbanken in Connecticut en Texas geoordeeld dat het gezicht van het extreemrechtse netwerk de families van slachtoffers van de schietpartij in Sandy Hook in 2012 bijna $ 1,5 miljard aan schadevergoeding moet betalen omdat ze herhaaldelijk ten onrechte in zijn show beweerden dat de schietpartij nooit had plaatsgevonden. Dinsdag oordeelde een rechter in Houston dat een curator Free Speech Systems, Jones’ mediabedrijf en het moederbedrijf van InfoWars, kon liquideren en veilen.

De openbare veiling heeft achter de schermen tot serieuze interesse geleid bij liberale groeperingen en non-profitorganisaties die zich inzetten tegen desinformatie. Zij zien het als een kans om een ​​beruchte bron van online haat, samenzweringen en merkwaardigheden om te vormen tot iets heel anders.

“We overwegen deze overname ijverig”, zei Angelo Carusone, de president van Media Matters, in een e-mail aan Semafor. “Zoals we zagen met de Tucker-tapes, kunnen de archieven onuitgezonden materiaal bevatten dat uiteindelijk echte nieuwswaarde heeft – geen leedvermaak – maar daadwerkelijk nuttige informatie”, voegde hij toe.

Semafor merkt ook op dat Jeff Rotkoff, de uitgever van de linkse blog The Barbed Wire , ook interesse had getoond. “We zijn The Barbed Wire begonnen om de constante stroom van samenzweringen en desinformatie van mensen als Alex Jones en Joe Rogan te verstoren, en het zou een stap richting rechtvaardigheid zijn om het merk InfoWars te gebruiken om een ​​deel van de schade die ze hebben veroorzaakt ongedaan te maken,” zei Rotkoff.

Een andere mogelijkheid is dat de families van de slachtoffers van Sandy Hook de website van Stone kopen. Jones zelf heeft eerder al gezegd dat hij dit zou steunen .

Een andere waarschijnlijke mogelijkheid is dat iemand die sympathie heeft voor Jones zal helpen de site te kopen en Jones opnieuw als hoofd van de site zal “installeren”. Mensen die dicht bij Jones staan, waaronder rechtse weirdo Roger Stone, hebben beweerd dat ze geïnteresseerd zijn in het kopen van InfoWars. “Ik stel een groep samen om @infowars te kopen en @RealAlexJones in te huren om het te runnen,” beweerde Stone in een tweet van vorige week. Het is onduidelijk of Stone het serieus meent en/of welke “groep” hij samenstelt.