Indignatie redactie 
“Dat soort liefde noemen we een sekte”: experts over de laatste verontrustende opiniepeiling onder Trump-aanhangers
Uit een nieuwe peiling blijkt dat leden van de MAGA-sekte Trump het meest vertrouwen: hij “biedt het soort liefde waar ze naar hunkeren”
Zoals ik eerder heb onderzocht in een reeks gesprekken met sekte- en mindcontrol-expert Steven Hassan , voldoet Donald Trump aan de meeste, zo niet alle kenmerken van een sekteleider . Trump heeft extreme macht over zijn volgelingen, die hun eigen identiteit en wil aan hem onderbrengen. Hij haalt hen over om hun eigen perceptie van de werkelijkheid te verwerpen en alleen hem en zijn goedgekeurde boodschappers te vertrouwen. Ze zijn voor een groot deel het vermogen kwijtgeraakt om zich bezig te houden met wat psychologen omschrijven als ‘realiteitstests’.
De politiefoto van Trump, afgelopen donderdag genomen in de gevangenis van Fulton County in Atlanta, is een beeld van moordzuchtige woede en een bodemloze wraakzucht. Trump heeft het al gebruikt om nog meer campagnegeld op te halen . Naar alle waarschijnlijkheid zullen de komende strafprocessen tegen Trump hem alleen maar populairder en machtiger maken onder zijn kernvolgers, en niet minder.
Net als andere sektebewegingen is het MAGA-fenomeen geworteld in manipulatie en psychologisch misbruik. Trump maakt effectief misbruik van de doodsangsten en andere existentiële angsten van zijn volgelingen, en presenteert zichzelf als hun enige beschermer en redder. De MAGA-sekte is autoritair, jaagt op eenzame, sociaal geïsoleerde en anderszins kwetsbare mensen en geeft hen een gevoel van orde, betekenis, gemeenschap en bestemming.
Een opiniepeiling die van 16 tot 18 augustus werd gehouden door CBS News/YouGov laat zien hoe groot de macht van Trump over zijn volgelingen nog steeds is. Een grote meerderheid van de Republikeinse kiezers beschouwt Trump als ‘eerlijk en betrouwbaar’, wat hilarisch zou zijn als het niet zeer alarmerend was.
Bovendien beschouwen de kiezers van Trump hem als een bron van echte informatie, zelfs meer dan andere bronnen, waaronder conservatieve mediafiguren, religieuze leiders en zelfs hun eigen vrienden en familie. Op de vraag wie volgens hen de waarheid vertelt, koos 71% van de Trump-kiezers hem, meer dan vrienden en familieleden (63%), rechtse mediacommentatoren (56%) en religieuze leiders (slechts 42%).
Naast de cijfers ziet geestelijke gezondheidszorgdeskundige Dr. Justin Frank , auteur van de bestseller ‘ Trump on the Couch ’, een tragische en zielige menselijke dimensie in de peiling van CBS News, zoals hij mij per e-mail vertelde:
Wat deze peiling niet meet of verklaart, is de oorzaak en het gevolg van de diepe loyaliteit van de belangrijkste aanhangers van Trump. Het is deze factor die experts blijft verbijsteren en alles wat we dachten te weten over de Amerikaanse politiek en de toekomst van de democratie in twijfel trekt. Hoe zijn deze verrassende cijfers tot stand gekomen?
Trump speelt in op specifieke behoeften die bepaalde mensen moeten liefhebben en zich in ruil daarvoor geliefd moeten voelen. Mensen die het gevoel hebben dat er tegen hen is gelogen – of ze nu kinderen of volwassenen zijn – verlangen naar een persoon of groep die ze kunnen vertrouwen en waarin ze een onwankelbaar vertrouwen kunnen stellen. Hoewel ik denk dat dit soort blinde loyaliteit aan Trump een waanidee is, is het ook een veel voorkomende menselijke ervaring.
Bij sommige mensen overweldigt het een overigens gezonde emotionele toestand waarin de meesten van ons tegelijkertijd begrijpen dat gezagsdragers zowel bewonderenswaardig als teleurstellend kunnen zijn. Om deze reden kunnen televangelisten hun kwetsbare doelgroepen boeien en exploiteren. Het is ook de reden waarom er contant geld (van velen die het zich niet kunnen veroorloven) in de schatkist van Trump stroomt elke keer dat hij wordt aangeklaagd voor een nieuwe misdaad.
Zoals ik in ‘Trump on the Couch’ schreef, voelde Donald Trump zelf zich voorgelogen door zijn ouders, wat hem en zijn schare fans nog nauwer met elkaar verbindt. Trump biedt het soort liefde waar ze naar hunkeren omdat hij instinctief aan die onbewuste behoeften voldoet, deels omdat hij ze zelf onbewust deelt.
Frank suggereert verder dat Trump “moederlijke liefde uitnodigt” bij veel van zijn volgelingen, die “op een diep niveau geraakt worden door hun besef van zijn behoeftigheid, wat hen geliefd maakt bij hem”:
Tijdens zijn bijeenkomsten herhaalt hij ‘geloof me’, zoals een kind doet wanneer het een leugen vertelt of zich onbemind voelt. Hij is er snel bij om zichzelf af te schilderen als een verguisd slachtoffer. Hij wordt iemand die ze willen beschermen tegen aanvallen … [door] zijn gevoel van verraad met zijn publiek te delen en psychologisch te versmelten met hun eigen geschiedenis van teleurstellingen.
Wat zich ontwikkelt is een onvermogen om zich te onderscheiden van de verafgood ander, wat resulteert in een emotionele band die diep en opwindend is om te delen. Voor degenen buiten de mystieke Trump-romance heeft deze onvoorwaardelijke liefde geen zin. Dat soort liefde noemen we een sekte. Hoe kan zo’n openlijke leugenaar en beschuldigde crimineel zo bewonderd worden?
Wat we ons niet herinneren als we zo’n sekte in werking zien, zegt Frank, is dat alle kinderen proberen ‘het beeld van hun geliefde ouders te beschermen tegen de onvermijdelijke ongeloof en pijn die zelfs de beste ouders veroorzaken’:
Ze doen dit door hun vroege ervaringen op te splitsen in goed en slecht, zwart en wit. Wat zich ontwikkelt is een verlangen naar troost, geholpen door binair denken, van een figuur die alleen maar goed is, ondanks enig bewijs van het tegendeel.
Dus hier zijn we als natie, verward en verdeeld in de duisternis van onze diepste angsten en behoeften. Trump biedt zijn toegewijde kudde een gedeeld gevoel van doel en betekenis. Ze zijn erop voorbereid om buiten te zoeken naar iemand die hun belangen behartigt en een gedeeld geloof en steun biedt. Ik denk dat het voor die doorgewinterde Trump-aanhangers wellicht niet mogelijk zal zijn om te ontdekken dat dit een gevaarlijke illusie is.
Ik vroeg ook Jen Senko , regisseur van de documentaire ‘The Brainwashing of My Dad’, welke inzichten zij kon delen over de bevindingen van de CBS News-enquête over de greep van Trump op zijn volgers. Ze zei dat ze het ‘stom en gekmakend vond dat velen op het ‘nieuws’ op televisie geschokt lijken’ door de bevindingen van de peiling:
Hebben ze onder een steen geleefd? Het is waarschijnlijker dat ze in ontkenning hebben geleefd, omdat het een stuk gemakkelijker is dan de waarheid te accepteren. … Hoewel velen van ons dit nu begrijpen, is er te weinig nadruk gelegd op de manier waarop miljoenen Amerikanen hun verstand verloren en rechtse zombies werden. Het zijn de media, domkop! … Voor iemand die tientallen jaren geleden de tekenen aan de muur zag en er in 2016 een documentaire over maakte, is het bijzonder frustrerend.
Te veel mensen lachten Rush Limbaugh uit. Te veel mensen dachten dat Fox News een legitiem ‘conservatief’ alternatief was voor de ‘liberale media’. Te veel mensen twijfelden niet aan het spervuur van e-mailpropaganda (vaak verspreid door denktanks en vermomd als huisgemaakte stukjes wijsheid) waarin keer op keer de nadruk werd gelegd op: Democraten slecht, Democraten slecht. Democraten zijn geen echte Amerikanen.
Limbaugh mocht toegang krijgen tot het Armed Forces Network. Fox News staat er nog steeds op en werd het favoriete nieuwsstation voor busstations, luchthavens, restaurants, bars en dokterspraktijken. Wanneer mensen zich onderdompelen in valse informatie die wordt herhaald, spreekt het voor zich dat miljoenen van hen ‘gecultiveerde’ rechtse zombies worden. Wat eraan gedaan kan worden, laat ik aan de experts over. Wanneer zal Amerika erkennen dat we in een informatieoorlog verwikkeld zijn? Dat is wat mij dagelijks zorgen baart.
Voormalig rechtse expert Rich Logis werd jarenlang ondergedompeld in TrumpWorld en de MAGA-beweging, maar wist te ontsnappen. Hij zei dat het een ‘onweerlegbaar feit’ was dat MAGA een sekte-achtig ethos had:
Ik weet dit omdat ik ooit behoorlijk diep in het MAGA-konijnenhol zat. Als Trump in 2020 had gewonnen, zou ik er waarschijnlijk dieper op zijn ingegaan, waarbij de kans om te ontsnappen bijna nul was.
Er zijn twee heersende banden die de MAGA-cultus binden. De eerste is dat Trump een alwetende, almachtige, gemartelde redder van Amerika is; Sommigen geloven dat hij door God gezonden is. (Merk op dat Ron DeSantis deze ketterij vorig jaar in zijn herverkiezingscampagne heeft weggekaapt.) Martelaarschap is de laatste fase van sekteleiderschap, en voor degenen die deel uitmaken van een sekte is het de buitenwereld die wordt misleid.
Degenen in deze eerste categorie zijn bereid de sekte tot het vurige einde te doorzien. De tweede is onder degenen die … politiek getraumatiseerd zijn door hun hyperpartijdige, verlamde, paranoïde wereldbeeld dat Democraten, socialisten, communisten en marxisten lange tijd hebben samengezworen om op tirannieke wijze inbreuk te maken op hun rechten en vrijheden. Ik kende er een paar die in één of beide categorieën vielen.
Logis suggereert dat de kiezers van Trump niet ontmenselijkt mogen worden “en dat ze een aantal geldige motivaties hadden om Trump te steunen, ook al exploiteerde hij die zorgen en angsten”:
We moeten als natie een brede consensus opbouwen dat de verkiezing van Trump een van de meest flagrante fouten in onze geschiedenis was. Toegeven dat we ongelijk hebben is een onnatuurlijke daad, maar het is mogelijk – en bevrijdend. Als ik terugkijk op mijn MAGA-tijd, blijf ik verbijsterd over het niveau van het politieke trauma dat ik mezelf heb opgelegd; Ik hoop dat anderen hun eigen trauma, dat ze tot op zekere hoogte aan zichzelf hebben toegebracht, zullen gaan herkennen.
De enige echte hoop voor het ontwaken of deprogrammeren van MAGA-sekteleden, zei Logis, zal komen van ‘de klinkende verliezen van MAGA-kandidaten volgend jaar, op en neer in de stemming. Hoewel dergelijke verliezen de meeste MAGA-kiezers waarschijnlijk niet zullen ‘redden’, zal dat waarschijnlijk wel het geval zijn. , bespaar wat – en ‘sommige’ staat gelijk aan miljoenen Amerikanen.”
Voormalig Republikeins congreslid Joe Walsh, nu een vooraanstaand voorstander van conservatieven en democratie die nooit Trumper was, beschreef de bevindingen van CBS News als ‘het minst verrassende ooit’. Ik besluit hier met zijn waarschuwende woorden:
Drie en een half jaar geleden, toen ik in Des Moines campagne voerde tegen Trump, vroeg ik veertig mensen in de rij om deel te nemen aan een Trump-bijeenkomst als Donald Trump ooit een leugen had verteld. Alle veertig Trump-aanhangers zeiden nee, Donald Trump had nog nooit gelogen. Ik wist toen en daar dat mijn voornaamste uitdaging tegen Trump hopeloos was, maar ik wist toen en daar ook dat mijn toekomstige voormalige politieke partij ook hopeloos verdwenen was. Ik wist toen en daar wat ik de afgelopen zes jaar had gevoeld: de Republikeinse Partij is een sekte, een autoritair omarmende, waarheidontkennende sekte.
Dus wat doen we eraan? Nou ja, wij allemaalkomen in 2024 samen om deze anti-democratische cultus te verslaan. Opnieuw. Dat is taak nr. 1. Maar mijn andere taak is om te blijven proberen leden van de Trump-sekte te redden. Dat is niet een taak voor iedereen, maar als iemand die heeft geholpen de sekte te creëren en vervolgens uit de sekte is ontsnapt, is het mijn taak. Het is mijn boetedoening.
