Het kan jaren duren voordat we ons volledig realiseren wat de gevolgen zijn van het lockdown-beleid dat regeringen over de hele wereld hun burgers hebben opgelegd als reactie op covid-19, maar het bewijs van de kosten begint binnen te druppelen.
Een recent onderzoek uitgevoerd door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ondervroeg duizenden middelbare scholieren over de effecten van de pandemie. “Sinds het begin van de pandemie”, meldt de studie, “vond meer dan de helft van de leerlingen het moeilijker om hun schoolwerk af te maken (66%) en ervoer ze emotionele mishandeling door een ouder of andere volwassene in hun huis (55%)” die sterk correleerde met studenten die “onzekerheid ervoeren door baanverlies door ouders (29%), persoonlijk baanverlies (22%) en honger (24%).
Een verwante CDC-studie , die dezelfde dag werd uitgebracht, onderzocht de effecten die de pandemie heeft gehad op de mentale gezondheid van middelbare scholieren. Het ontdekte dat “in de 12 maanden voorafgaand aan het onderzoek 44,2% aanhoudende gevoelens van verdriet of hopeloosheid ervoer, 19,9% serieus had overwogen zelfmoord te plegen en 9,0% zelfmoord had geprobeerd.”
Deze bevindingen mogen geen verrassing zijn. Slechts een paar maanden na de pandemie, ondervroeg het morbiditeits- en mortaliteitsrapport van de CDC mensen van alle leeftijden met betrekking tot middelenmisbruik en zelfmoordgedachten, en jongeren vertoonden de meest dramatische toename in vergelijking met precovid-enquêtes. Dit rapport werd natuurlijk vrijwel genegeerd, aangezien de demagogen in de politiek en de media Armageddon voorspelden als de wereld hun draconische isolatiebeleid niet zou omarmen.
Nu de Chicken Littles zijn thuisgekomen om op stok te gaan, is de echte vraag of de bevindingen van deze onderzoeken het gevolg zijn van de pandemie of de reactie erop. Een vertegenwoordiger van de CDC, die sprak over de onderzoeken, gaf een onthullend antwoord op deze vraag : “Dit geeft ons echt het bewijs om met zekerheid te zeggen dat de pandemie ongelooflijk ontwrichtend was voor jonge mensen en hun families” (cursivering toegevoegd). De “pandemie eiste zijn tol”, volgens elke krantenkop die over de onderzoeken bericht.
Voor sommigen lijkt het onderscheid tussen de pandemie en de lockdowns misschien haarkloven, maar de woordkeuze kan belangrijke gevolgen hebben voor het huidige en toekomstige beleid. De logica achter de mandaten voor sociale afstand is dat dergelijk beleid nodig is om de ernst van de pandemie te verminderen. Zelfs ondanks overweldigend bewijs dat de lockdowns niet effectief zijn gebleken , zullen de gelovigen altijd manieren vinden om de nee-zeggers te ontslaan en aan te dringen op nog strengere mandaten (het probleem is dat we niet genoeg geïsoleerd hebben!).
Als, zoals de media en onderzoekers beweren, het de pandemie is die zo’n tol eist van jongeren, dan lijkt het zelfs nog meer autoritaire reacties op het virus te rechtvaardigen. Harder opsluiten! Isoleer verder! Overtreders strenger straffen! De lockdown-activisten, zoals mevrouw Lovejoy, hoeven alleen maar te huilen “denk aan de kinderen” en de effecten die de pandemie op hen heeft om steun te krijgen voor het beleid dat in werkelijkheid verantwoordelijk is voor de problemen die ze willen oplossen.
Daarom is het zo cruciaal om oorzaak en gevolg goed met elkaar te verbinden. Het is niet, en is nooit geweest, de pandemie die heeft geleid tot financiële onzekerheid voor gezinnen en het vernietigen van het sociale leven van onze jeugd. Het is niet de pandemie die het aantal depressies, drugsmisbruik en zelfmoordgedachten onder tieners (en volwassenen, ook al is het niet zo ernstig) doet toenemen. Dit zijn de kosten van de beleidsreacties op de pandemie die, in de naam om ons veilig te houden, kwetsbare jongeren hebben verteld dat ze hun vrienden niet kunnen zien, hun gezicht niet kunnen laten zien of deelnemen aan een van de sociale activiteiten die hen helpen zich te ontwikkelen tot geestelijk gezonde volwassenen.
Het wordt tijd dat de media gaan melden dat het de lockdowns, het isolationisme en de mandaten voor sociale afstand – niet de pandemie – zijn die zo’n tol hebben geëist van tieners.