Indignatie redactie 
De beste manier om Poetin te veroordelen is door gewone Russen te laten zien dat we van ze houden, hun cultuur respecteren en het bewonderenswaardige in hun geschiedenis bewonderen.
Terwijl Kiev brandt, waait er een kille wind. De volkomen begrijpelijke en terechte woede over de wrede aanval van Vladimir Poetin op Oekraïne en de trawanten en functionarissen die hem machtigden en aanmoedigden – zoals door lege propagandaregels te uiten tijdens de nu beruchte vergadering van de Veiligheidsraad van maandag – breidt zich ook uit in woede op gewone Russen. Van de giftige miasma’s van Twitter tot voorstellen voor officieel beleid, er lijkt een gevoel te zijn dat ze medeplichtig zijn aan de oorlogsmisdaden van Poetin.
Dat is ondanks het feit dat de verkiezingen in Rusland de hele tijd zijn gemanipuleerd. Dat duizenden dappere Russen de zekerheid hebben van arrestatie – en dat alles, van strafrechtelijke veroordelingen tot mishandelingen – om te protesteren tegen de oorlog. Dat 170 experts en journalisten een open oproep tekenden om de oorlog te stoppen. Dat ook meer dan 150 gemeentelijke afgevaardigden, grotendeels uit Moskou en St. Petersburg, de oorlog publiekelijk hebben veroordeeld .
Maar ondertussen heeft Letland de opschorting van visa voor Russen aangekondigd, en Sammy Mahdi, de Belgische staatssecretaris voor asiel en migratie, heeft beweerd dat “Russen hier niet welkom zijn” en dat daarom “een algemeen visumverbod voor Russen geen taboe mag zijn. ”
Met het risico dat ik in sommige kringen mijn reputatie als een naïeve slappeling nog verder zou vestigen, wil ik suggereren dat dit moreel niet juist is, en evenmin goed staatsmanschap. Het is duidelijk dat het Westen niet bereid is te bombarderen in naam van het straffen van het Kremlin voor zijn acties; misschien zou het – samen met even noodzakelijke andere middelen zoals sancties – de verdiensten van liefdesbombardementen op Rusland ook moeten overwegen.
Veel Russen dachten ooit dat Poetin de leider was die Rusland nodig had, en eerlijk gezegd geloofden veel westerse leiders dat ooit ook, maar de legitimiteit van zijn regime is aan het afnemen. Ja, de Russen verwelkomden de annexatie van de Krim, een schiereiland dat volgens hen rechtmatig van hen was en dat volgens hen de oprechte wens van de Krim om ’thuis te komen’ weerspiegelde. Kan dit echter als een onherstelbare zonde worden beschouwd?
Sindsdien hebben de Russen de steeds meer oorlogszuchtige en giftige retoriek van Poetin niet meer ter harte genomen. Welke onafhankelijke opiniepeiling we hebben, suggereert dat, zelfs als ze bereid zijn te geloven – of tenminste waren – dat het Westen de schuld was van de crisis, dat zeker niet leidde tot een verlangen om Oekraïne binnen te vallen , laat staan hun jongens vechtend te zien sterven hun Oekraïense tegenhangers.
Het Kremlin zou opgetogen zijn als we alle 144 miljoen Russen zouden behandelen als zijn gewillige medewerkers, alsof er geen verschil zou zijn tussen oligarchen die de slush-fondsen van het Kremlin beheren en journalisten die zijn retoriek rechtvaardigen dat het Westen hatelijk Russofoob is.
Er is tenslotte een reden waarom het graag het aantal ambassades wil verkleinen zodat het krijgen van een visum moeilijk tot bijna onmogelijk is, waarom het buitenlandse pogingen om lokale NGO’s te steunen die zich bezighouden met zelfs de meest onschadelijke of humanitaire ondernemingen.
Zachte Noord-Koreanisering
Dit is een zachte Noord-Koreanisering, en we zouden moeten doen wat we kunnen om terug te dringen. Terwijl we zelfs de rijkste potentiële investeerders visa weigeren – vooral de rijkste – en ambtenaren van elke postzegel, parlementariërs en propagandisten, laten we het voor gewone Russen gemakkelijker dan ooit maken om te reizen. Het Kremlin knijpt consulaire afdelingen verder uit? Bied dan een maand of zes visumvrij reizen aan, zodat je niet dezelfde parafernalia van papierwerk nodig hebt.
Meer, hoe zit het met beurzen voor studenten, of speciale programma’s voor opvoeders, de mensen die helpen de volgende generaties vorm te geven? Je hoeft dan niet je best te doen om ze te indoctrineren – wat in ieder geval gewoon een doelwit op hun rug is als ze thuiskomen – gewoon vertrouwen hebben in de zachte macht van het Westen.
Terwijl Poetin Rusland meesleept in een herstart van de Brezjnev-franchise , moeten ze de vrijheid en welvaart die ze in het buitenland zagen, vergelijken met de groeiende politieke, sociale en economische stagnatie waarmee Rusland waarschijnlijk wordt geconfronteerd.
Voor de besten en de slimsten van hen – en Rusland heeft er veel van beide – wat dacht je van versnelde toegang tot werkvisa en zelfs subsidies om ze op weg te helpen. Zo is het Verenigd Koninkrijk vorig jaar een speciaal Young Professionals Scheme overeengekomen dat tot 3.000 Indiërs met relevante taal- en beroepsvaardigheden de kans geeft om daar twee jaar te wonen en te werken. Zou dit geen model kunnen zijn voor een manier om Russen aan te trekken met de vaardigheden die elke moderne natie nodig heeft, zowel in het directe voordeel van het Westen als, laten we eerlijk zijn, het verdere economische nadeel van Rusland?
Ondertussen, zolang het mogelijk is, en op alle mogelijke manieren, zou één kernboodschap moeten worden gehamerd. We veroordelen Poetin voor wat hij de Oekraïners aandoet, natuurlijk – en ook de Russen, wiens economie hij en zijn trawanten hebben geplunderd en wiens toekomst hij dreigt te verwoesten. Dat we van Russen houden, hun cultuur respecteren en het bewonderenswaardige in hun geschiedenis bewonderen.
Het is het juiste om te doen. Het is ook slim om te doen. Het is allemaal goed om op de economische macht van het Westen te steunen wanneer het het Kremlin straft voor zijn oorlog tegen Oekraïne, maar zachte macht mag ook niet worden verwaarloosd.
