Luigi Mangione is Amerika, of ze dat nu leuk vinden of niet

Luigi Mangione – Hoewel maar weinig Amerikanen oprecht voorstander zouden zijn van het vermoorden van verzekeringsmanagers, hebben tientallen miljoenen mensen waarschijnlijk wel gegrapt dat ze dat willen. Er is een duidelijke reden waarom.

Nu de 26-jarige Luigi Mangione is opgepakt en aangeklaagd voor de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, zijn de publieke reacties, variërend van Schaudenfreude tot duizeligheid, nauwelijks afgenomen. De McDonald’s in Altoona, Pennsylvania, is overspoeld met boze recensies, als kennelijke vergelding tegen de manager die naar verluidt de tip heeft doorgegeven die leidde tot Mangione’s arrestatie.

“Free Luigi Mangione”-merchandise verkoopt naar verluidt als warme broodjes op Amazon. Luigi Mangione’s advocaat in Pennsylvania gaf op CNN toe dat supporters al contact hebben opgenomen met aanbiedingen om zijn verdediging te financieren; een bord met de tekst “deny, defend, depose” – de boodschap die naar verluidt op kogelhulzen is gekrabbeld die op de plaats van de moord zijn gevonden, in een kennelijke variant op “delay, deny, defend”, een afkorting voor de strategie van het ontkennen van claims van verzekeraars – hangt boven een snelweg in Baltimore.

Zulke opvattingen zijn nauwelijks voorbehouden aan de politieke linkerzijde: zelfs de beslist niet-linkse podcaster Joe Rogan klonk sympathiek tegenover de anti-verzekeraarsvijandigheid, toen hij in zijn populaire podcast beweerde dat “de [ziektekosten]verzekeringsbranche fucking vies is.”

Hij heeft gelijk. Het feit dat een gemaskerde mysterieuze man Luigi Mangione, die onmiskenbaar knappe verdachte is geworden, is opgedoken als een soort volksantiheld, heeft alles te maken met de diepte van de maatschappelijke afkeer voor alles wat zijn doelwit zou moeten vertegenwoordigen: de onvergeeflijk harteloze structuur van de Amerikaanse gezondheidszorgfinanciering en al het lijden en de vernedering die daarmee gepaard gaan.

Particuliere zorgverzekeraars zijn natuurlijk niet de enige slechte acteur in onze legendarisch monsterlijke gezondheidszorgsector, maar ze leggen wel de onverbeterlijke organisatiestructuur op die bepaalt hoe de rest ervan functioneert. Door particuliere zorgverzekeringen als voorwaarde te stellen voor de meerderheid van de Amerikanen om toegang te krijgen tot zorg, bleven in 2023 zo’n 26 miljoen mensen onverzekerd. 

Bijna een kwart van de volwassenen in de werkende leeftijd kwalificeert als ‘onderverzekerd’, terwijl 48 procent meldt dat ze zorg overslaan vanwege de kosten. Verzekeraars zijn een mix van niet in staat en niet bereid om te onderhandelen over de prijzen van aanbieders, waardoor de laatste kunnen oplopen.

En het administratieve moeras dat nodig is om het systeem aan beide kanten in stand te houden, eindeloos ruziën over wie wat, wanneer en hoe moet betalen, vreet meer dan een biljoen dollar per jaar op, wat volgens het Congressional Budget Office met $ 528 miljard kan worden verlaagd onder een systeem met één betaler, zelfs als het tientallen miljoenen extra mensen volledig dekt.

Maar abstracte systemische kritiek is niet de reden dat de Facebook-post van UHC over de dood van Brian Thompson — “We zijn diepbedroefd en geschokt door het overlijden van onze dierbare vriend en collega” — werd beantwoord met 90.000 lachende emoji’s . Die wrok komt voort uit hoe deze processen zich afspelen in het echte leven van mensen.

Honderden miljarden dollars aan administratieve rompslomp betalen voor een heleboel concrete geschillen waarvan de inzet niet hoger kan zijn voor patiënten, over de vraag of iemand de benodigde operatie kan ondergaan of dat ze bankrekeningen zullen leegtrekken om recepten te laten vullen. Claimafwijzingen komen gekmakend vaak voor, met 16 procent van alle claims die door verzekeraars worden afgewezen en 32 procent die met name door UHC worden afgewezen . Enquêtes suggereren dat ongeveer 20 procent van de verzekerden in een bepaald jaar claims afgewezen krijgt , en bijna de helft heeft een probleem met hun verzekering.

Vanuit het perspectief van de patiënt kan de redenering achter dit alles bijna ondoorgrondelijk aanvoelen, of erger. Ondanks alle middelen die verzekeraars in beheer steken, dwingen ze ons nog steeds om veel voor hen te doen, op een onvrijwillige basis, gratis. In een land met geen gebrek aan afschuwelijke industrieën, zijn zorgverzekeraars vrijwel uniek in hoe vaak ze individuele gebruikers dwingen om hen rechtstreeks te smeken om hun basisfunctie te vervullen voor iets dat elk mens nodig heeft.

Hoewel maar heel weinig Amerikanen oprecht zouden pleiten voor het doden van verzekeringsdirecteuren, hebben tientallen miljoenen mensen waarschijnlijk gegrapt dat ze dat wel willen.

En toch zag het publiek tot vorige woensdag zelden dat verzekeringsmaatschappijen ook maar één enkele consequentie voor iets ondervonden. Ondanks alle vernederingen die ze opleggen, ondanks alle kosten die ze zelf moeten betalen en de weigering van zorg, kun je er niet omheen om met ze zaken te doen.

Deze bedrijven worden nog steeds beloond met duizelingwekkende winsten, waardoor ze acht cijfers kunnen neertellen zodat CEO’s nog meer manieren kunnen bedenken om geld op te zuigen dat eigenlijk aan daadwerkelijke gezondheidszorg besteed had moeten worden. Dat zet patiënten en zorgverzekeraars tegenover elkaar in een zero-sum game: deze bedrijven profiteren ervan door het zorgstelsel iets slechter te maken voor iedereen die het ongeluk heeft het nodig te hebben.

Dus, wat krijgt het publiek in ruil voor al deze ellende? Kortom, niets. De verschrikkelijke hoeveelheid middelen en energie die we steken in het in stand houden van de ziektekostenverzekering wordt verspild aan een industrie zonder enige maatschappelijke waarde. Je zou elk van deze bedrijven morgen kunnen elimineren en een systeem zonder hen kunnen bouwen dat beter werkt, voor minder geld en met minder gedoe.

Andere landen hebben al systemen als deze. Medicare for All is het enige voorstel op tafel dat in staat is om universele, continue dekking voor iedereen te bieden, terwijl het ook de efficiëntie en besparingen waarborgt die alleen mogelijk zijn door de eliminatie van particuliere verzekeringen.

Niets van dat alles betekent dat moord gerechtvaardigd of nuttig is. Maar woede kan dat wel zijn. Sommige politici, van Bernie Sanders tot Elizabeth Warren en Alexandria Ocasio-Cortez, zijn publieke uitspraken gaan doen waarin ze de reactie op de moord op Brian Thompson toeschrijven aan wijdverbreide woede over de ziektekostenverzekeringsindustrie. De volgende stap is om die woede te benutten en iets nieuws op te bouwen.