Maak kennis met de drag-artiesten die hun platforms gebruiken om de genocide in Gaza te bestrijden

Drag-artiesten trotseren de censuur van de bedrijfsmedia om de Palestijnse bevrijdingsstrijd een impuls te geven.

Tijdens een recente optocht in het San Francisco Museum of Modern Art verscheen de Palestijnse dragkunstenaar Mama Ganuush op het podium in een maliënkolder-en-mesh-jurk. Terwijl de musea van Gaza onder het puin liggen van Israëlische bommen, zijn culturele ruimtes zoals deze in de Verenigde Staten op hun eigen manier slagvelden geworden, in een oorlog waarbij verschillende facties betrokken zijn: zionistische financiers, activisten voor de vrijheid van meningsuiting en pro-Palestijnse kunstenaars, om er maar een paar te noemen.

Tijdens een storing in het Sade-nummer ‘Soldier of Love’ sloeg Ganuush de handen ineen met de niet-binaire drag-koning King Lotus Boy en een kwartet back-updansers die keffiyehs droegen. Tijdens de optocht van 1 februari leidden ze het publiek met een gezang dat tot buiten de galerijmuren weerklonk: “Bevrijd Palestina!”

Sinds Israëls laatste aanval op Gaza in oktober begon, concentreerden de optredens van Ganuush zich vooral op één thema: de bevrijding van Palestina. Ze hebben de kleuren van de Palestijnse vlag verwerkt, muurprojecties met woorden als een staakt-het-vuren , verzetsliederen en, in een bijzonder aangrijpende voorstelling, de geluidsopnamen van Palestina onder militaire belegering, terwijl bommen door de luidsprekers knallen.

‘Queer’ betekent dat je de bevrijding voor alle mensen radicaal steunt,’ zei Ganuush. “Dat is wat queer-activisme voor mij is.” En evenzo: “slepen in het algemeen is voor mij een vorm van protest. Het is een ‘fuck you’ voor sociale normen.”

Ons eerste gesprek vond plaats voor de podcast die ik presenteer, Sad Francisco , na een ontmoeting met Ganuush tijdens een pro-Palestijnse actie georganiseerd door Gay Shame en Queers Undermining Israeli Terrorism (QUIT) op 2 december – een die-in die het drukke Castro-kruispunt sloot voor 45 minuten, terwijl ongeveer honderd queer- en transgenders op het asfalt stapten terwijl anderen zich tussen hun lichamen bewogen en ze omlijnden met wit stoepkrijt.

Toen we elkaar spraken, was Ganuush net terug van een wandeling in de New York Fashion Week , nadat de Braziliaanse ontwerper Victor Puglielli hen had gevraagd om naar buiten te vliegen om een ​​jurk te modelleren in de show. Ze liepen over de landingsbaan met behulp van een stok (ze hebben multiple sclerose), met een keffiyeh op hun heup, handen en onderarmen bloedrood geverfd – een blik die ze Palestijnse punkrock noemden.

In de jaren zestig werd de vader van Ganuush door Israël en Egypte gevangengezet en gemarteld vanwege zijn banden met marxistische groeperingen en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO), en hun familie werd in 1967 uit Gaza verdreven naar Caïro, waar ze opgroeiden. Nadat ze hun technische school in Egypte hadden afgerond, verhuisden ze in 2008 naar de VS om bij hun zus te zijn, waar ze een huis vonden in de Castro-homoborhood in San Francisco.

Het was kort nadat de vroege COVID-19-beperkingen in 2020 waren opgeheven toen hun drag-moeder in de stad, Cassidy LeBlanc, hen hielp met een make-uplook van top tot teen voor een show in een bar in de wijk Lower Haight genaamd Trax. “Ik heb eigenlijk nooit begrepen wat lichaamseuforie is totdat ik dragmake-up opzette”, zeiden ze. “Dus dat is wat mij ertoe aanzette om, eerlijk gezegd, de verkenning van mijn eigen geslacht te slepen.”

Ganuush zei dat ze al lang betrokken zijn bij de Palestijnse bevrijdingsstrijd, maar hun inzet werd steeds groter toen ze zagen hoe de door Israël veroorzaakte genocide zich eind vorig jaar ontvouwde. Sinds oktober zijn ze niet alleen op het podium maar ook achter de megafoon actief tijdens protestmarsen die tienduizenden mensen in de Bay Area op de been brengen.

Bij Ganuush zijn hun accounts op zowel Instagram als TikTok sinds oktober af en toe verboden – verboden waarvan veel Palestijnse solidariteitsactivisten weten dat ze schijnbaar worden veroorzaakt door zelfs de meest fundamentele inhoud die verband houdt met de genocide. Om censuur en zwarte lijsten te bestrijden, lanceerden ze in januari Heritage Artists and Liberation Activists (HALA) Collective, een netwerk voor kunstenaars die mogelijk te maken krijgen met terugslag omdat ze zich uitspreken tegen de genocide.

HALA Collective hoopt op een dag een noodpakket aan geld te bieden aan artiesten die werk of optredens verliezen als gevolg van het annuleren van evenementen, aangespoord door zionistische groepen als Canary Mission , die zich richten op de Palestijnen en hun bondgenoten.

Ganuush is erin geslaagd de maandelijkse kunstsalons in te pakken die ze organiseren bij Queer AF, een galerie en evenementenruimte waar ooit de camerawinkel van Harvey Milk in Castro Street was gevestigd. Hier hebben ze ruimte gemaakt voor activisten, kunstenaars en makers tegen de genocide – dragartiesten, ja, maar ook muzikanten, dichters, chef-koks en haarstylisten – om elkaar te kruisen en intiem te praten, op een manier die vaak niet mogelijk is bij een protest.

Het is moeilijk om het belang van dit soort dingen te meten: de relaties en verbindingen die worden gesmeed in een zaal vol mensen die vastbesloten zijn een einde te maken aan de genocide. Toen ik op 14 maart de meest recente salon verliet, vermengde Arabische volksmuziek van het Aswat Ensemble zich met clubmuziek van de straat buiten.

Ik had het gevoel dat iedereen daar de wereld in zou gaan en de boodschap zou verspreiden, net als alle goede bondgenoten, om, zoals Ganuush hoopte, te spreken “over de waarheid van de Palestijnen tegen andere mensen die niets van Palestina afweten, of die een antwoord hebben gekregen.” veel ontmenselijkende berichten van Amerikaanse instellingen die als ‘liberaal’ worden beschouwd.”

De laatste landingsbaan van de monocultuur?

Terwijl algoritmen voor sociale media ons opsluiten in onze eigen micro-niches, is drag een van de weinige popculturele toetsstenen die vrijwel elke LGBTQ+-subdemografie in ons rafelende imperium als referentiepunt kan gebruiken. Dat geldt ook voor conservatieven, die drag graag gebruiken als een politiek angstzaaiend instrument, zoals bij recente pogingen om het schrikbeeld van ‘grote, slechte’ drag-verhaaluren te gebruiken om de financiering van openbare bibliotheken te bedreigen , of abortus te criminaliseren .

Maar als de monocultuur aan het uitsterven is , moet iemand dat aan RuPaul vertellen. Het universum van “RuPaul’s Drag Race” strekt zich tot nu toe uit tot zo’n twintig internationale spin-offs, waaronder België, Chili en Thailand, plus een heel universum van aftershows en podcasts waar presentatoren alles ontleden tot aan de haarlijnen van de deelnemers. Homobars in het hele land organiseren live-uitzendingen die het dichtst in de buurt komen van een sportbar-ervaring voor mensen die een hekel hebben aan sport. Milieuactivisten merkten het op toen RuPaul in 2020 in een NPR- interview met Terry Gross zichzelf onbedoeld openbaarde als het eerste beroemdheidsgezicht in de fracking-industrie .

Palestina en drag waren al met elkaar verweven op Reddit en X, voorheen Twitter, toen in januari een foto viraal ging waarop een raket van het Israëlische leger (IDF) te zien was met de namen van dragqueens die hun solidariteit met Palestina hadden betuigd . Bovenaan stond de scènelegende Lady Bunny uit New York City.

Toen ze naar het beeld werd gevraagd, leek ze verbijsterd: “Weet je, ik weet nooit wat wel en niet is [kunstmatige intelligentie].” Maar het is duidelijk dat, wat de oorsprong van de foto ook is, de maker ervan geen fan was van Bunny’s uitgesproken opvattingen over politiek. Lang voordat Israëls meest recente aanval op Gaza in oktober begon, distilleerde Bunny het nieuws voor haar honderdduizenden volgers online, waarbij ze de verhalen van de bedrijfsmedia met haar humor, kritiek en vaak woede temperde.

Bunny vertelde Truthout dat ze zichzelf categoriseert als “waarschijnlijk uiterst links” in het politieke spectrum. De meeste drag-beroemdheden zijn tegenwoordig deelnemers aan RuPaul’s Drag Race , wat zou kunnen verklaren waarom sommigen ervoor kiezen te zwijgen over de genocide, zei ze. ‘RuPaul is politiek op de veiligst mogelijke manier, en misschien is dat wat hij zijn volgelingen leert te doen… het echt veilig houden, het echt blah houden . En dan krijg je je goedkeuringsdeals en je influencer-deals.

Desondanks is de lijst van “Drag Race” -castleden die een standpunt hebben ingenomen over Palestina lang, waarbij verschillende winnaars van de wedstrijdshow publiekelijk de verklaring van Queer Artists for Palestine hebben ondertekend die afgelopen december werd gelanceerd. In de verklaring riepen zij pinkwashing op , de poging van Israël om zijn gruweldaden te verdoezelen door homovriendelijk over te komen; hebben zich aangesloten bij de boycot-, desinvesterings- en sanctiesbeweging (BDS) ; en beloofde geen enkel werk in Israël uit te voeren of te tonen. Door fans gemodereerde sociale media-accounts zoals celebrities4palestine , Falasteen Queens en Queens for Palestine volgen het laatste nieuws en tellen de supporters.

Bunny en RuPaul verhuisden in de jaren tachtig van Atlanta naar New York en deelden een appartement in de stad, waar ze allebei al snel vaste waarden werden in het nachtleven en de homowereld. Hun politiek loopt echter niet in de pas. “Ru, en iedereen die Joe Biden steunt is centrumrechts”, zei Bunny tegen Truthout . Dus als de krachtigste naam op het gebied van drag ‘het creëren van koninginnen naar zijn evenbeeld is, dan is hij iemand die centrumrechts en fracks stemt’, zei Bunny over haar ex-kamergenoot.

Jarenlang was Bunny ‘altijd gewoon een democraat’. Ze bood haar tijd vrijwillig aan en draaide vaak voor reguliere homo-doelen. “Het was alsof ik altijd de AIDS-uitkeringen deed. Ik heb geen AIDS. Ik heb altijd de voordelen voor het homohuwelijk gedaan. Ik wil nooit trouwen. Maar tot dat moment was ik gewoon met de stroom meegegaan.”

Een moment van politiek ontwaken voor haar was het kijken naar een presidentieel debat in 2008 tussen Barack Obama, Dennis Kucinich en Hillary Clinton. Het homohuwelijk kwam ter sprake, en Clinton en Obama zeiden allebei dat ze het niet steunden. “Toen Dennis in de camera keek en zei: ‘Ja, ik steun het homohuwelijk, en ik hoop dat jij mij steunt’, barstte ik letterlijk – ook al geef ik voor mezelf niets om het homohuwelijk – in tranen uit,” herinnerde ze zich. .

“Hij steunde ons en niemand van ons steunde hem. We laten deze homo-organisaties zoals de [Human Rights Campaign (HRC)], die in wezen conservatief zijn, ons denkwerk voor ons doen, en dat moet stoppen.”

Traditionele, zakelijke mediakanalen geven zo vaak de microfoon door aan leidinggevenden en politici van non-profitorganisaties – stemmen voor de status quo die snel in de rij staan ​​om genocide te steunen. Nu gebruikt Bunny haar platforms om de hypocrisie van politici en organisaties zoals de HRC aan de kaak te stellen. ‘Ik denk niet dat ze een agenda hebben opgesteld die mij op wat voor manier dan ook aanspreekt,’ zei ze. De HRC, die geld accepteert van wapenfabrikanten , is een doelwit geweest van queer pro-Palestijnse activisten die, net als Bunny en Ganuush, erkennen dat de bevrijdingsstrijd noodzakelijkerwijs met elkaar verweven is, voor queer mensen, Palestijnen en degenen die dat allebei zijn.

Achter de verboden

De geldstromen die vloeien om zowel smokkel als de vrijheid van meningsuiting in Palestina te verbieden, zijn grotendeels afkomstig van dezelfde rechtse sponsors, geleid door evangelische christelijke zionisten en de Israëlische lobby.

Tot de hoofdsprekers op de March for Israel van 14 november in Washington DC behoorden bijvoorbeeld televangelist John Hagee, oprichter en voorzitter van de Christelijk Zionistische organisatie Christians United for Israel, die ooit predikte dat de orkaan Katrina Gods straf voor homoseksualiteit was . In een andere preek zei hij dat de Antichrist geopenbaard zal worden als een homoseksuele, “halfbloed” Jood .

Op hetzelfde podium verscheen de huidige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson uit Louisiana, wiens meest recente campagne meer donaties ontving van de pro-Israëllobby dan welke andere sector dan ook . Samen met Israëlische functionarissen sprak Johnson tienduizenden aanwezigen in de National Mall toe en zei dat “oproepen tot een staakt-het-vuren schandalig zijn.”

Johnson was acht jaar lang woordvoerder en advocaat voor de Alliance Defending Freedom (voorheen het Alliance Defense Fund), die de Amerikaanse rechts- en verkiezingssystemen uitbuit om barrières tussen kerk en staat weg te nemen. De Alliantie heeft opgeroepen tot het gevangen zetten van LHBTQ+-mensen en levert advocaten en sjabloontaal voor veel van de anti-LGBTQ+-wetsvoorstellen die momenteel in de wetgevende macht van de staat liggen.

Johnson’s eerste daad als leider van het Huis van Afgevaardigden was het aannemen van een resolutie die bijna unanieme steun kreeg in het Congres, waarin de speciale relatie van de VS met Israël werd bevestigd , die hij opvolgde met een motie om een ​​hulppakket van 14 miljard dollar voor de apartheidsstaat te promoten . Vermoedelijk zal een deel van dat geld terugvloeien naar zijn volgende campagne.

Solidariteit treedt op het podium

Nicki Jizz organiseert een populair maandelijks feest genaamd Reparations at Oasis, een club in de wijk South of Market in San Francisco. De ruimte was vroeger een badhuis en is eigendom van een andere dragscene uit San Francisco, D’Arcy Drollinger.

Jizz zond haar eerste evenementen online uit tijdens quarantaine in 2020, toen elke draglocatie in de stad werd gesloten. Vier jaar later zijn sommige van die al lang bestaande homobars en -clubs niet meer bij ons, maar Reparations leeft voort, met een ‘kom op, kom allemaal’-sfeer – kaartjes zijn gratis als je BIPOC bent en trans of gehandicapt – die lokaal centraal staat koninginnen in plaats van namen die verband houden met ‘Drag Race’.

Ze sprak met Truthout via Zoom op 5 maart, de dag dat een tv-programma waarin zij mede speelde in première ging. De titel is een lezing over de huidige alomtegenwoordigheid van dragcompetities in de popcultuur: “The Drag Queen of the Year Pageant Competition Award Contest Competition.”

Jizz woonde de optocht in februari bij in het SF Museum of Modern Art met Ganuush en King Lotus Boy. Ze noemde die avond een voorbeeld van hoe “elk drag-optreden een moment is om je hart, gedachten en gevoelens op het podium te laten zien aan mensen.” Het is alleen maar logisch dat veel drag een knipoog bevat naar actueel nieuws en culturele fenomenen die zich bezighouden met de hoofden van artiesten en het publiek waarmee ze communiceren, zowel op het podium als op sociale media.

Ze moedigt de artiesten van Reparations aan om het podium te gebruiken om hun standpunten te uiten. Ze zegt: ‘Ik heb op dit moment veel politieke cijfers gezien. Ik neem altijd meer’, pauzeert dan een paar seconden en heroverweegt. “Nou, als iemand een nummer over veganisme zou doen… ik ben er overheen.” (We lachen als ik zeg dat ik veganist ben.)

Zionistische politici, hun zakelijke mediadragers en non-profitorganisaties zoals de HRC doen hun uiterste best om ons af te leiden van het extreme geweld van Israël – met de VS als belangrijkste medeplichtige.

Hun gaslighting-technieken zijn echter nog niet volledig doorgedrongen in de dragcultuur, en Jizz is een van de koninginnen die eraan werken om dat zo te houden. Op dit moment “zien we veel mensen die bang zijn om hardop te zeggen” waar ze aan toe zijn, “omdat ze dit of dat niet willen verliezen.” Maar de realiteit is: “mensen verliezen hun leven. Dus wat is belangrijker?”