Maak kennis met de voormalige CIA-agenten die het contentbeleid van Facebook bepalen

Het is een lastige taak voor iedereen die de grens probeert te trekken tussen “schadelijke inhoud en het beschermen van de vrijheid van meningsuiting. Het is een evenwichtsoefening”, zegt Aaron. In deze officiële Facebook-video identificeert Aaron zichzelf als de manager van “het team dat de regels voor Facebook schrijft”, dat bepaalt “wat acceptabel is en wat niet”. Hij en zijn team bepalen dus in feite welke inhoud de 2,9 miljard actieve gebruikers van het platform wel en niet te zien krijgen.

Facebook Aaron wordt geïnterviewd in een lichte, tot studio omgebouwde loods. Hij draagt ​​een paarse trui en een blauwe spijkerbroek. Hij komt over als een zeer sympathieke, vrolijke man. Het is natuurlijk geen gemakkelijke baan, maar iemand moet die beslissingen nemen. “Transparantie is ontzettend belangrijk in het werk dat ik doe,” zegt hij.

Aaron werkt voor de CIA. Of tenminste, dat deed hij tot juli 2019, toen hij zijn baan als senior analytisch manager bij de inlichtingendienst verliet om senior productbeleidsmanager voor desinformatie te worden bij Meta, het bedrijf achter Facebook, Instagram en WhatsApp. In zijn 15-jarige carrière klom Aaron Berman op tot een zeer invloedrijk lid van de CIA. Jarenlang stelde hij de dagelijkse briefing van de president van de Verenigde Staten samen en redigeerde deze.

Hij schreef en overzag inlichtingenanalyses om de president en hoge Amerikaanse functionarissen in staat te stellen beslissingen te nemen over de meest cruciale nationale veiligheidskwesties, met name over de impact van beïnvloedingsoperaties op sociale bewegingen, veiligheid en democratie, zo staat te lezen op zijn LinkedIn- profiel . Niets van dit alles wordt vermeld in de Facebook-video.

Het geval van Berman is echter verre van uniek. MintPress heeft , na bestudering van de rapporten van Meta, evenals vacaturesites en -databases, vastgesteld dat Facebook tientallen mensen heeft gerekruteerd van de Central Intelligence Agency (CIA), en nog veel meer van andere instanties zoals de FBI en het Ministerie van Defensie (DoD). Deze mensen worden voornamelijk aangenomen in zeer politiek gevoelige sectoren zoals vertrouwen, veiligheid en contentmoderatie, in die mate dat het voor sommigen moeilijk te zien is waar de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat ophoudt en Facebook begint.

In eerdere onderzoeken heeft deze auteur gedetailleerd beschreven hoe TikTok overspoeld wordt met NAVO-functionarissen, hoe voormalige FBI-agenten in overvloed aanwezig zijn op Twitter en hoe Reddit wordt geleid door een voormalig oorlogsplanoloog van de NAVO-denktank Atlantic Council. Maar de enorme omvang van de infiltratie op Facebook overtreft dit alles. Facebook, kortom, wemelt volledig van de geheimagenten.

Geloof me, man.

In politiek opzicht zijn vertrouwen, veiligheid en desinformatie de meest gevoelige aspecten van Meta’s werking. Hier worden beslissingen genomen over welke content is toegestaan, wat wordt gepromoot en wie of wat wordt onderdrukt. Deze beslissingen beïnvloeden het nieuws en de informatie die miljarden mensen wereldwijd dagelijks zien. Degenen die verantwoordelijk zijn voor de algoritmes hebben daarom veel meer macht en invloed op de publieke ruimte dan zelfs redacteuren van de grootste nieuwsmedia.

Er zijn nog een aantal andere voormalige CIA-agenten die in deze vakgebieden werkzaam zijn. Deborah Berman bijvoorbeeld werkte tien jaar als data- en inlichtingenanalist bij de CIA voordat ze onlangs werd aangesteld als projectmanager voor vertrouwen en veiligheid bij Meta. Er is weinig bekend over haar werkzaamheden bij de CIA, maar uit haar publicaties van vóór haar dienstverband blijkt dat ze specialist was op het gebied van Syrië.

Tussen 2006 en 2010 was Bryan Weisbard inlichtingenofficier bij de CIA. Zijn taken bestonden, zoals hij zelf zegt, uit het leiden van “wereldwijde teams die antiterrorisme- en digitale cyberonderzoeken uitvoerden” en het “identificeren van desinformatie, propaganda op sociale media en heimelijke beïnvloedingscampagnes”. Direct daarna werd hij diplomaat (wat onderstreept hoe dicht de grens tussen deze twee beroepen ligt) en momenteel is hij directeur vertrouwen en veiligheid, beveiliging en gegevensbescherming bij Meta.

Ondertussen vermeldt het LinkedIn-profiel van Cameron Harris – tot 2019 analist bij de CIA – dat hij nu projectmanager is voor vertrouwen en veiligheid bij Meta.

Ook mensen van andere overheidsinstellingen zijn er actief. Emily Vacher werkte tussen 2001 en 2011 voor de FBI en klom op tot de rang van leidinggevend speciaal agent. Van daaruit werd ze door Facebook/Meta gerekruteerd en is ze nu directeur vertrouwen en veiligheid. Tussen 2010 en 2020 werkte Mike Bradow voor USAID, waar hij uiteindelijk adjunct-directeur beleid werd.

USAID is een door de Amerikaanse overheid gefinancierde organisatie die meerdere regimeveranderingsoperaties in het buitenland heeft gefinancierd of georkestreerd, waaronder in Venezuela in 2002, Cuba in 2021 en de huidige pogingen in Nicaragua . Sinds 2020 is Bradow bij Meta werkzaam als manager beleid inzake desinformatie. 

Anderen hebben een vergelijkbaar verleden. Neil Potts , een voormalig inlichtingenofficier bij het Amerikaanse Korps Mariniers, is vicepresident van vertrouwen en veiligheid bij Facebook. In 2020 verliet Sherif Kamal zijn baan als programmamanager bij het Pentagon om de functie van programmamanager vertrouwen en veiligheid bij Meta te bekleden.

Joey Chan bekleedt momenteel dezelfde functie op het gebied van vertrouwen en veiligheid als Kamal. Tot vorig jaar was Chan officier in het Amerikaanse leger en commandant van een compagnie van meer dan 100 manschappen in de Aziatisch-Pacifische regio.

Dit alles wil niet zeggen dat de genoemde personen niet gewetensvol zijn, dat het slechte mensen zijn of dat ze slecht zijn in hun werk. Vacher bijvoorbeeld hielp mee met het ontwerpen van Facebooks Amber Alert-programma, waarmee mensen worden gewaarschuwd voor vermiste kinderen in hun omgeving.

Maar het inhuren van zoveel voormalige Amerikaanse overheidsfunctionarissen om Facebooks meest politiek gevoelige activiteiten te leiden, roept verontrustende vragen op over de onpartijdigheid van het bedrijf en de nauwe banden met de overheid. Meta zit zo vol met agenten van de nationale veiligheidsdiensten dat het op een gegeven moment bijna moeilijker wordt om mensen te vinden die er betrouwbaar en veilig zijn en die niet voorheen agenten van de staat waren.

Ondanks de pogingen van de Central Intelligence Agency (CIA) om zichzelf te profileren als een progressieve, ‘woke’ organisatie, blijft de dienst zeer controversieel. De CIA wordt ervan beschuldigd talloze buitenlandse regeringen (waarvan sommige democratisch gekozen) omver te werpen of daartoe te hebben aangezeten , prominente nazi’s te hebben geholpen aan straf te ontkomen na de Tweede Wereldoorlog, grote hoeveelheden drugs en wapens over de hele wereld te hebben gesmokkeld, binnenlandse media te hebben geïnfiltreerd , routinematig valse informatie te hebben verspreid en een wereldwijd netwerk van ‘black sites’ te hebben beheerd waar gevangenen herhaaldelijk worden gemarteld. Critici stellen daarom dat het volstrekt ongepast is om agenten van deze organisatie de controle over ons nieuws te geven.

Een van deze critici is Elizabeth Murray, die in 2010 met pensioen ging na een carrière van 27 jaar bij de CIA en andere Amerikaanse inlichtingendiensten. “Dit is verraderlijk,” vertelde Murray aan MintPress , en voegde eraan toe:

Ik zie het als onderdeel van de geleidelijke en sinistere migratie van ambitieuze jonge professionals die oorspronkelijk (met de vrijwel onbeperkte middelen van de CIA, gefinancierd door de Amerikaanse belastingbetaler) zijn opgeleid om ‘de slechteriken’ te observeren en aan te pakken tijdens de zogenaamde wereldwijde oorlog tegen het terrorisme in het tijdperk na 9/11.”

MintPress heeft ook contact opgenomen met Facebook/Meta voor een reactie, maar heeft nog geen antwoord ontvangen.

Controle op armlengte

Sommigen vragen zich misschien af ​​waar al die ophef over gaat. Er is een beperkte groep mensen met de benodigde vaardigheden en ervaring in deze nieuwe technologie- en cybersecuritygebieden, en velen van hen komen uit overheidsinstellingen. Casino’s huren immers regelmatig kaartspelers in om zichzelf te beschermen. Maar er is weinig bewijs dat dit een geval is van stroper die jachtopzichter wordt; Facebook neemt zeker geen klokkenluiders in dienst. Het probleem is niet dat deze mensen incompetent zijn.

Het probleem is dat het feit dat zoveel voormalige CIA-medewerkers aan het roer staan ​​van ’s werelds belangrijkste informatie- en nieuwsplatform, slechts een kleine stap verwijderd is van het feit dat het agentschap zelf bepaalt wat je wel en niet online ziet – en dat alles in wezen zonder enige publieke controle.

In die zin is deze regeling het beste van twee werelden voor Washington. Ze kunnen aanzienlijke invloed uitoefenen op de wereldwijde nieuws- en informatiestromen, maar tegelijkertijd een schijn van plausibele ontkenning behouden. De Amerikaanse overheid hoeft Facebook niet rechtstreeks te vertellen welk beleid het moet voeren. Dit komt doordat de mensen in de besluitvormingsposities vrijwel uitsluitend afkomstig zijn uit de gelederen van de nationale veiligheidsstaat, wat betekent dat hun standpunten overeenkomen met die van Washington.

En als Facebook niet meewerkt, kunnen stille dreigementen over regulering of het opbreken van het enorme monopolie van het bedrijf ook het gewenste resultaat opleveren.

Nogmaals, dit artikel beweert niet dat de genoemde personen kwaadwillende personen zijn, of zelfs maar dat ze geen voorbeeldige werknemers zijn. Dit is een structureel probleem. Anders gezegd: als Facebook tientallen managers zou aannemen van Russische inlichtingendiensten zoals de FSB of GRU, zou iedereen de inherente gevaren inzien. Dat zou niet veel anders moeten zijn wanneer het mensen aanneemt van de CIA, een organisatie die verantwoordelijk is voor enkele van de ergste misdaden van de moderne tijd.

Van staatsinlichtingendiensten naar particuliere inlichtingendiensten

Facebook heeft ook een groot aantal voormalige functionarissen van nationale veiligheidsdiensten aangenomen om leiding te geven aan de inlichtingen- en onlinebeveiligingsoperaties. Tot 2013 was Scott Stern een targeting-officier bij de CIA, waar hij opklom tot hoofd van de targeting-afdeling. In deze rol hielp hij bij het selecteren van de doelwitten voor Amerikaanse droneaanvallen in Zuid- en West-Azië.

Tegenwoordig richt hij zich als senior manager van risico-inlichtingen bij Meta op “desinformatie” en “kwaadwillende actoren”. Hopelijk is hij bij Facebook nauwkeuriger dan bij de CIA, waar interne analyses van de overheid aantonen dat minstens 90% van de Afghanen die bij droneaanvallen omkwamen, onschuldige burgers waren.

Andere voormalige CIA-medewerkers bij Facebook zijn onder meer Mike Torrey , die zijn baan als senior analist bij de inlichtingendienst verliet om bij Meta de technische leiding te krijgen over de detectie, het onderzoek en de verstoring van complexe bedreigingen voor informatieoperaties, en voormalig CIA-contractant Hagan Barnett , die nu aan het hoofd staat van de afdeling voor schadelijke content bij de Silicon Valley-gigant.

Het inlichtingen- en onlinebeveiligingsteam van Meta bestaat uit mensen van vrijwel elke denkbare overheidsinstantie. In 2015 verliet Suzanna Morrow, inlichtingenofficier bij het Ministerie van Defensie , haar functie om directeur wereldwijde veiligheidsinlichtingen bij Meta te worden. De FBI wordt vertegenwoordigd door Ellen Nixon, manager dreigingsonderzoeken, en Mike Dvilyanski, hoofd van cyberespionageonderzoeken . Olga Belogolova, beleidsmanager beïnvloedingsoperaties bij Facebook, werkte eerder bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken en het Bureau van de Minister van Defensie.

Voordat David Agranovich en Nathaniel Gleicher bij Meta kwamen werken, waren ze beiden werkzaam bij de Nationale Veiligheidsraad. Agranovich is directeur van de afdeling wereldwijde dreigingsbestrijding bij Facebook, terwijl Gleicher hoofd is van het veiligheidsbeleid. Hayley Chang , directeur en adjunct-hoofdjurist voor cyberbeveiliging en onderzoeken, werkte eerder voor zowel de FBI als het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. En David Hansell , wereldwijd hoofd van de interactieve operaties bij Meta, was ooit werkzaam bij de luchtmacht en de inlichtingendienst van de defensie.

Een van Meta’s meest naar buiten gerichte medewerkers is Ben Nimmo, hoofd van de wereldwijde afdeling voor dreigingsinformatie en beïnvloedingsoperaties, een persoon waarover MintPress al eerder heeft geschreven . Tussen 2011 en 2014 was hij persvoorlichter van de NAVO, waarna hij het jaar daarop overstapte naar het Institute for Statecraft, een door de Britse overheid gefinancierde propaganda-organisatie die tot doel had misleidende informatie te verspreiden over vijanden van de Britse staat. Hij was ook senior fellow bij de Atlantic Council, de semi-officiële denktank van de NAVO.

Het is dan misschien niet verwonderlijk dat Facebook nooit online operaties van de Amerikaanse overheid lijkt te vinden die gericht zijn op beïnvloeding – ze maken er immers zelf deel van uit!

Cyberoorlog, cyberstrijders

Hoewel Meta geen kwaadaardige acties van de Amerikaanse overheid aan het licht heeft gebracht, onthult het regelmatig wat het beschouwt als buitenlandse desinformatiecampagnes. Volgens een recent rapport van Facebook waren de vijf belangrijkste locaties voor gecoördineerd onecht gedrag op het platform tussen 2017 en 2020 Rusland, Iran, Myanmar, de Verenigde Staten en Oekraïne. Het rapport benadrukte echter dat de Amerikaanse operaties werden aangestuurd door extreemrechtse groeperingen, witte supremacisten en complottheoretici, en niet door de overheid.

Dit is ondanks het feit dat inmiddels algemeen bekend is dat het Pentagon een clandestien leger van minstens 60.000 mensen inzet, wier taak het is om de publieke opinie te beïnvloeden, waarbij de meesten dat doen vanaf hun toetsenbord. Een artikel in Newsweek van vorig jaar noemde het “de grootste undercovermacht die de wereld ooit gekend heeft” en voegde eraan toe:

De explosie van cyberoorlogvoering door het Pentagon heeft bovendien geleid tot duizenden spionnen die hun dagelijkse werk uitvoeren onder verschillende verzonnen identiteiten, precies het soort snode operaties dat de Verenigde Staten veroordelen wanneer Russische en Chinese spionnen hetzelfde doen.”

Newsweek waarschuwde dat dit leger waarschijnlijk zowel de Amerikaanse als de internationale wetgeving overtrad, en legde uit dat:

Dit zijn de meest geavanceerde cyberstrijders en inlichtingenverzamelaars die online valse identiteiten aannemen en gebruikmaken van ‘nonattribution’- en ‘misattribution’-technieken om hun online aanwezigheid te verbergen, terwijl ze op zoek zijn naar waardevolle doelwitten en zogenaamde ‘openbaar toegankelijke informatie’ verzamelen – of zelfs campagnes voeren om sociale media te beïnvloeden en te manipuleren.

Al in 2011 berichtte The Guardian over deze enorme cybermacht, die als taak had om “in het geheim sociale media te manipuleren door nep-onlineprofielen te gebruiken om internetgesprekken te beïnvloeden en pro-Amerikaanse propaganda te verspreiden”. Toch lijken de ex-militairen en ex-CIA-functionarissen die Facebook in dienst heeft, geen enkel spoor van hun voormalige collega’s op het platform te hebben gevonden.

Digitale verschuivingen in verkiezingen

Sinds de oprichting in 2004 is Facebook uitgegroeid tot een enorm wereldwijd imperium en verreweg de belangrijkste nieuwsverspreider die de planeet ooit heeft gekend. Het bedrijf telt bijna 3 miljard actieve gebruikers, wat betekent dat bijna 2 op de 5 mensen wereldwijd het platform gebruikt. Een recent onderzoek onder 12 landen suggereerde dat ongeveer 30% van de wereldbevolking het nieuws via hun Facebook-feeds verkrijgt.

Dit geeft degenen die verantwoordelijk zijn voor het samenstellen van die feeds en het beheren van de algoritmes een onmetelijke macht. Het vormt tevens een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid van alle andere landen, met name die landen die een onafhankelijke koers willen varen ten opzichte van de Verenigde Staten. Dat deze mensen voor een groot deel voormalige geheim agenten zijn, maakt deze dreiging des te gevaarlijker.

Dit is verre van een hypothetisch dilemma. In november, minder dan een week voor de verkiezingen, besloot Facebook honderden pagina’s en accounts te verwijderen van personen en groepen die de Nicaraguaanse Sandinistische partij steunden – een partij die al lange tijd door de VS als doelwit wordt gezien voor regimeverandering.

Hieronder bevonden zich veel van de meest invloedrijke journalisten en media van het land. Aangezien ongeveer de helft van de bevolking het platform gebruikt voor nieuws en entertainment, had de beslissing nauwelijks opdringeriger kunnen zijn en was deze waarschijnlijk bedoeld om de verkiezingen in het voordeel van de pro-Amerikaanse kandidaat te beïnvloeden.

Facebook beweert dat die accounts bots waren die zich bezighielden met “overbodig gedrag”. Toen die personen overstapten naar Twitter en video’s opnamen waarin ze zich identificeerden om aan te tonen dat ze geen bots waren, verwijderde Twitter die accounts onmiddellijk ook, in wat werd bestempeld als een gecoördineerde poging tot onderdrukking.

De persoon achter deze poging was de eerdergenoemde Ben Nimmo, die medeauteur was van een weinig overtuigend rapport , vol twijfelachtige aannames en beschuldigingen. Daarin werd onder meer gesuggereerd dat accounts die een patroon vertoonden waarbij hun Facebook-gebruik piekte in de ochtend en middag en na middernacht Nicaraguaanse tijd vrijwel tot nul afnam, erop wezen dat het bots waren.

Facebook werd vorig jaar ook door rechtse Cubanen gebruikt om een ​​door de VS gesteunde kleurenrevolutie tegen de regerende communistische regering te ontketenen.

Het toekennen van zoveel controle over de ether aan een individu of groep roept grote vragen op over nationale veiligheid en soevereiniteit – des te meer wanneer die individuen zo nauw verbonden zijn met de Amerikaanse nationale veiligheidsstaat.

Toen haar werd gevraagd naar de reactie van het publiek op het nieuws over zo’n nauwe band tussen Facebook en haar voormalige werkgever, antwoordde Murray dat ze niet zeker wist of veel mensen er last van zouden hebben.

Ik zou graag willen geloven dat het Amerikaanse publiek hier fel bezwaar tegen zou maken. De CIA en andere inlichtingendiensten hebben echter decennialang gewerkt aan het creëren van een positief – ja zelfs bijna glamoureus – imago in de ogen van het overgrote deel van het publiek, voornamelijk via tv-series, Hollywoodfilms en gunstige berichtgeving in de media. Helaas vermoed ik daarom dat het overgrote deel van het publiek waarschijnlijk gelooft dat zij degenen zijn die de leiding zouden moeten hebben.

Ze zei echter dat het nieuws waarschijnlijk heel anders zou worden ontvangen in landen die het doelwit zijn geweest van Washingtons woede. “Zoals u ongetwijfeld weet, heeft de CIA in de meeste delen van de wereld een afschuwelijke reputatie,” voegde ze eraan toe.

Spionnen in elke afdeling

MintPress heeft ontdekt dat voormalige vertegenwoordigers van de Amerikaanse nationale veiligheidsdiensten in vrijwel elke politiek gevoelige afdeling van Facebook zitten. Dit geldt zelfs voor hogere functies. Tussen 2020 en 2021 was Kris Rose lid van de governance-toezichtsraad van Meta – de groep die verantwoordelijk is voor de algehele koers van het platform.

Hij verliet zijn baan bij de Director of National Intelligence, waar hij de dagelijkse briefings voor de president schreef, om deze rol op zich te nemen. Daarvoor had hij zes jaar bij de CIA gewerkt als politiek en antiterrorisme-analist. Gina Kim Sumilas , directeur en adjunct-hoofdjurist van Facebook voor de regio Azië-Pacific, werkte bijna twaalf jaar bij de CIA voordat ze de overstap maakte naar de private techsector.

Er is ook een aanzienlijke overlap met de Amerikaanse overheid in het personeel dat rechtstreeks contact heeft met het publiek. Kadia Koroma werd bijvoorbeeld in januari 2020 weggehaald bij de FBI om mediarelatiesmanager te worden bij Facebook. Jeffrey Gelman , beleidscommunicatiemanager voor de raad van toezicht van Facebook, is lid van de Council on Foreign Relations en bekleedde invloedrijke functies bij zowel het ministerie van Buitenlandse Zaken als de Nationale Veiligheidsraad. En Kevin Lewis, woordvoerder voor de communicatie van het bedrijf , werkte jarenlang in het Witte Huis als woordvoerder van president Obama.

Rachel Carlson Lieber is vicepresident juridische strategie bij Meta. Zij kwam rechtstreeks van de CIA bij Facebook terecht. Haar eerste functie bij de Silicon Valley-gigant was hoofd van de afdeling regelgeving en strategische respons voor Noord-Amerika, een afdeling waar nog steeds een aantal voormalige overheidsfunctionarissen werkzaam zijn. Onder hen is Robert Flaim , hoofd strategische programma’s, die meer dan twintig jaar bij de FBI werkte, en Erin Clancy , die na een carrière van zestien jaar bij het ministerie van Buitenlandse Zaken manager strategisch responsbeleid werd.

Clancy’s officiële werk concentreerde zich op het Amerikaanse beleid in het Midden-Oosten. In haar eigen biografie vermeldt ze dat ze heeft meegewerkt aan het Amerikaanse sanctieregime tegen Irak en Soedan. Ze werkte ook op de Amerikaanse ambassade in Damascus ten tijde van de Arabische Lente en het begin van de Syrische burgeroorlog.

Het is bekend dat ze nauw samenwerkte met de Witte Helmen, een controversiële hulporganisatie waarvan sommigen beweren dat ze wel erg nauw verbonden is met Al-Qaeda en aanverwante groeperingen. Zelfs na haar benoeming bij Facebook bleef Clancy naast haar officiële werkzaamheden ook lid van de Council on Foreign Relations en fellow bij de Atlantic Council, het havikachtige orgaan dat fungeert als de denktank van de NAVO.

Waarom zijn deze functionarissen van de nationale veiligheidsdienst zo aantrekkelijk voor Meta? Een van de redenen, legde Murray uit, is financieel. “Door een CIA-medewerker binnen te halen, kan een bedrijf een aanzienlijk bedrag besparen”, zei ze, en legde uit: “De persoon heeft waarschijnlijk een uitgebreide professionele training gevolgd (op kosten van de belastingbetaler) en beschikt waarschijnlijk over een veiligheidsmachtiging”, iets wat moeilijk, duur en tijdrovend is om te verkrijgen in de particuliere sector.

Daarom hebben bedrijven die zich bezighouden met staatsgeheimen (zoals defensieaannemers) van oudsher zowel huidige als voormalige functionarissen benaderd om hun gelederen te versterken, door hen te lokken met veel hogere salarissen dan ze in overheidsdienst zouden kunnen verdienen.

Wat nieuw is (of in ieder geval nieuw voor ons!) is dat deze professionals nu in trek zijn bij socialemediabedrijven zoals Facebook, Google en anderen die zich nu intensief bezighouden met het monitoren, controleren en censureren van content, en vervolgens gegevens over gebruikers delen met Amerikaanse overheidsinstanties,” voegde Murray eraan toe.

De behoefte aan deze mensen in deze vakgebieden is zo groot dat particuliere bedrijven vaak voormalige agenten van de nationale veiligheidsdiensten inhuren om voor hen te werven. John Papp bijvoorbeeld , die twaalf jaar bij de CIA werkte als senior inlichtingenofficier en vier jaar als beeldanalist bij de Defense Intelligence Agency, ging vervolgens aan de slag als recruiter voor veel van de grootste defensiebedrijven in Washington. Denk hierbij aan Booz Allen Hamilton, Raytheon, Northrop Grumman, IBM en Lockheed Martin. Tegenwoordig werkt hij als recruiter voor Meta.

Het is wellicht niet verrassend dat Meta ook voormalige geheimagenten inzet voor hun interne beveiligingsoperaties. De vicepresident en chief security officer van het bedrijf is Nick Lovrien , een voormalig antiterrorismeofficier bij de CIA, terwijl het hoofd van de interne beveiliging Nicole Alford is, een voormalig operationeel psycholoog en ” undercoveragent ” van de CIA .

Ondertussen is Jill Leavens Jones de directeur van Global Security Governance bij Meta – naar verluidt de persoon die verantwoordelijk is voor de persoonlijke veiligheid van Facebook-medeoprichter Mark Zuckerberg . Jones verliet haar baan als speciaal agent bij de Amerikaanse Secret Service om deze functie te aanvaarden. En Alexander Carrillo, directeur van Global Security Operations , bleef na zijn aanstelling bij Facebook nog enkele maanden aan als luitenant-commandant bij de kustwacht. Het bedrijf neemt ook voormalige federale agenten in dienst om rechtstreeks met de wetshandhaving samen te werken aan juridische kwesties. Een voorbeeld hiervan is voormalig FBI-agent Brian Kelley .

Een langdurig infiltratiepatroon

Veertig jaar geleden publiceerde de legendarische journalist Carl Bernstein een onderzoek waarin hij documenteerde hoe de CIA erin was geslaagd de Amerikaanse en wereldwijde media te infiltreren. De CIA had honderden agenten in redacties geplaatst en honderden andere verslaggevers overgehaald om met hen samen te werken. Onder hen waren mensen van enkele van de meest invloedrijke media, waaronder The New York Times . De CIA moest dit clandestien doen, omdat elke poging om dit openlijk te doen de effectiviteit van de operatie zou schaden en op felle publieke weerstand zou stuiten.

Maar in 2015 was er nauwelijks protest toen Reuters aankondigde dat het Dawn Scalici, een CIA-manager en -directeur met 33 jaar ervaring, zou aannemen als wereldwijd directeur, zelfs toen het bedrijf verklaarde dat haar belangrijkste taak was om “het vermogen van Thomson Reuters te vergroten om te voldoen aan de uiteenlopende behoeften van de Amerikaanse overheid”.

Facebook is echter veel invloedrijker dan de New York Times of Reuters en bereikt dagelijks miljarden mensen. In die zin is het logisch dat het een belangrijk doelwit is voor elke inlichtingendienst. Het is zo groot en alomtegenwoordig geworden dat velen het beschouwen als een de facto publiek goed en vinden dat het niet langer als een privébedrijf behandeld zou moeten worden. Gezien wie veel van de beslissingen op het platform neemt, is het onderscheid tussen publieke en private entiteiten zelfs nog vager dan velen denken.