Maccabi’s wedstrijd in Birmingham stuit op protesten

Demonstranten herhaalden hun eisen om Israël uit te sluiten van internationale sportcompetities in de aanloop naar de wedstrijd Aston Villa-Maccabi Tel Aviv in Birmingham.

Op donderdag 6 november vonden er protesten plaats in Birmingham, toen de lokale voetbalclub Aston Villa het opnam tegen de Israëlische Maccabi Tel Aviv. De wedstrijd vond plaats nadat de autoriteiten bezoekende supporters hadden verboden vanwege veiligheidsoverwegingen. Solidariteitsgroepen voor Palestina en antiracistische organisaties riepen op tot volledige afschaffing van de wedstrijd, verwijzend naar het gewelddadige verleden van Maccabi-supporters en de steun van de club aan de Israëlische genocide in Gaza.

“Voetbalclubs uit een staat die genocide pleegt en apartheid invoert, toestaan ​​om deel te nemen aan internationale competities normaliseert de wreedheden ervan en geeft het signaal af dat er geen consequenties voor hen zijn”, aldus de Palestine Solidarity Campaign (PSC) voorafgaand aan de wedstrijd. De organisatie verzamelde ongeveer 25.000 handtekeningen om de afgelasting van de wedstrijd te eisen en mobiliseerde , samen met andere groepen , meer dan 1.000 demonstranten buiten het stadion. Ook in Birmingham verzamelden zich zionistische demonstranten, hoewel onafhankelijke media hun aantal op slechts ongeveer 60 schatten.

Veiligheidsautoriteiten die verantwoordelijk zijn voor de regio West Midlands verdedigden het besluit om meereizende supporters te weren en legden uit dat dit gebaseerd was op veiligheidsoverwegingen als gevolg van de gewelddadige geschiedenis van Maccabi-fans tijdens uitwedstrijden. De politie overlegde ook met andere Europese steden die de club de afgelopen maanden hadden ontvangen en te maken hadden met wijdverbreide vernielingen en racistische aanvallen.

Ondanks dergelijke beoordelingen bekritiseerden verschillende vertegenwoordigers van de Labour Party de politie. Zij beweerden dat het verbod werd aangewakkerd door het toenemende antisemitisme in Groot-Brittannië. “De Britse regering is tussenbeide gekomen om ervoor te zorgen dat deze fans bij de wedstrijd worden toegelaten. Ze hebben zelfs de schandalige suggestie gewekt dat het weren van deze fans, met een bewezen racistische achtergrond, een capitulatie voor antisemitisme zou zijn”, aldus de PSC.

Activisten voor solidariteit met Palestina blijven campagne voeren voor de uitsluiting van Israëlische vertegenwoordigers van internationale sportevenementen, in navolging van de sportboycot die ooit werd opgelegd aan Zuid-Afrika tijdens de apartheid. “Israël moet worden uitgesloten van alle internationale sportorganisaties, inclusief FIFA en UEFA”, zei journalist Roger McKenzie voorafgaand aan de wedstrijd. “Er mogen geen wedstrijden worden gespeeld die deze teams mogen spelen”, voegde hij eraan toe, wijzend op hun diepe betrokkenheid bij het Israëlische systeem van apartheid, bezetting en genocide.

“Als er geen actie wordt ondernomen om de koloniale expansie van Israël te stoppen, zullen er binnenkort meer IFA [Israëlische voetbalbond] clubs in illegale nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever zijn, omdat er dan veel meer Palestijnse gemeenschappen etnisch gezuiverd zullen zijn”, concludeerde de PSC.