De Franse president Emmanuel Macron klaagt een eigenaar van een billboard aan die hem afschilderde als Adolf Hitler om te protesteren tegen de COVID-19-beperkingen.

Sommige landen hebben nog steeds wetten die het beledigen van politieke leiders verbieden. Maar je gaat er min of meer van uit dat de handhaving van deze wetten in dat soort landen wordt overgelaten aan de Erdogans en Dutertes van de wereld.

Dit gebeurt niet alleen in de vorm van verzoeken om inhoud te verwijderen en het blokkeren van sites. Het betekent ook daadwerkelijke arrestaties van de eigen bevolking of buitenlandse burgers, ja die zelfs in andere landen wonen. De Duitse regering was geschokt toen ze een oude wet in haar boeken aantrof – een die het beledigen van buitenlandse staten verbood – die werd gebruikt tegen een van haar eigen burgers, een Duitse komiek die een immens weinig vleiend gedicht schreef over de Turkse dictator.
De regering gaf eerst toe vóórdat ze de wet snel schrapte.

En kom nu niet met het verhaal dat het hier in Nederland nooit zou gebeuren. Nederland heeft wetten die Erdogan maar al te graag uitbuit om kritiek het zwijgen op te leggen. Dit maakt het voor de Turkse regering een beetje makkelijker. De laatste keer dat het een Nederlander strafte voor het bekritiseren van de Turkse president, moest het wachten tot de journalist het land bezocht voordat het haar arresteerde.
Toen ging de Nederlandse overheid zelf de straffen opleggen. Erdogan had gesproken en in plaats van zijn kritiek te begroeten met gelach (waar onze premier toch een handje van heeft), gevolgd door een in-bezet-toon, schroomde de Nederlandse regering niet om destijds door te gaan met een lokale vervolging.

Het ging toen om een 64-jarige man uit Sittard die werd vervolgd voor het beledigen van president Recep Tayyip Erdoğan in een reeks beledigende e-mails die hij in 2016 naar de Turkse ambassade had gestuurd. In de e-mails vergeleek hij Erdoğan met Adolf Hitler en voegde hij volgens de BBC ook een foto bij van de Turkse president in nazi-uniform.

Erdogan kent de wetten van het buitenland minstens zo goed of misschien nog wel beter dan de zijne. Hij had toen in ons land een oud wetje  “belediging van een bevriend buitenlands staatshoofd” afgestoft en had met succes straf geëist voor deze overtreding van een buitenlandse wet door een buitenlandse burger.

Dat was natuurlijk een onaanvaardbare gang van zaken. Dat de wet in de boeken staat, betekent niet dat Nederlandse officieren van justitie ook maar iemand moeten vervolgen. Wetten worden elke dag overtreden, en zelfs die incidenten waarvan wetshandhavers getuige zijn, leiden vaak niet altijd tot aanklachten. Voor deze persoon was er de mogelijkheid van een gevangenisstraf van 6-8 maanden voor het vergelijken van Erdogan met Hitler, wat niet zo’n grote stap is.

Het vergelijken van regeringsleiders met Adolf Hitler is een favoriete bezigheid van het brede publiek. Zo kunnen we ons nog een “actiefoto” herinneren van Mark Rutte en Hugo de Jonge in uniform (zie foto hierboven), en recentelijk ook het uit de hand gelopen conflict met de Franse president Macron.

In Frankrijk – net als in ons land (zie Wilders) – staat de bescherming van de vrijheid van meningsuiting vooral bekend om hun uitzonderingen. En kennelijk is president Emmanuel Macron zó beledigd dat het ertoe heeft geleid dat zijn regering juridische stappen onderneemt tegen een burger die gewapend is met niets meer dan een overdreven vergelijking en een handvol billboards.

De Franse president Emmanuel Macron klaagt namelijk een eigenaar van een billboard aan die hem afschilderde als Adolf Hitler om te protesteren tegen de COVID-19-beperkingen. Michel-Ange Flori, eigenaar van ongeveer 400 reclameborden in het zuidelijke departement van de Var, schreef afgelopen woensdag op Twitter: “Ik heb zojuist vernomen dat ik morgen op het politiebureau van Toulon zal worden gehoord na een klacht van de president van de Republiek. Dus in Macronië kun je de spot drijven met de kont van de profeet, dat is satire, maar om de president eruit te laten zien als een dictator is godslastering”.

De gewraakte poster beeldt Macron af in het uniform van de nazi-leider, met de bekende bloksnor, een lok op zijn voorhoofd en het acroniem van de presidentiële beweging LREM veranderd in een soort hakenkruis. Met een bericht dat luidt: “Gehoorzaam, laat je vaccineren.”

Het beledigen van de president is niet langer strafbaar in Frankrijk. Die wet werd in 2013 gewijzigd nadat het Europees Hof voor de Rechten van de Mens de wet in een uitspraak had veroordeeld. Maar de president kan nog steeds optreden tegen vermeende laster, zoals elke gewone burger. Maar, in tegenstelling tot gewone burgers, worden de klachten van de president behandeld door openbare aanklagers en blijkbaar zijn lokale wetshandhavers betrokken.
Toch werd het Franse Le Monde in 2018 nog gedwongen zijn excuses aan te bieden nadat de krant president Emmanuel Macron met Adolf Hitler had vergeleken op zijn tijdschriftomslag tijdens protesten van de gele hesjes.

Hoge bomen vangen veel winden, en aan de macht zijn is kritiek uitlokken. De juiste reactie is om het aan te nemen, niet om het te vervolgen. Maar de Franse regering hield meer dan een eeuw vast aan haar criminalisering van het beledigen van politieke leiders en wijzigde deze pas nadat ze daartoe gedwongen was door een rechterlijke beslissing.

Maar dit was misschien te verwachten van de Franse regering. Per slot van rekening kon het nauwelijks de moeite nemen om iets anders te doen dan te genieten van een geënsceneerde, misleidende groepsfoto in de nasleep van de moorden op medewerkers van de satirische publicatie Charlie Hebdo door islamitische extremisten. En het volgde op deze flagrante en letterlijke aanval op de vrijheid van meningsuiting door een plaatselijke komiek te arresteren voor zijn antisemitische uitspraken.

De uitleg door het juridische team van de regering maakt het er niet beter op. Er staat gewoon dat Macron beledigd was en een rechtszaak wilde aanspannen.
Jean Ennochi, een advocaat van Macron, zei dat de juridische klacht tegen Macron op persoonlijke titel is ingediend “vanwege het beledigende karakter van de vergelijking van de president van de republiek met Adolf Hitler”.
Een vertegenwoordiger van Macrons partij zei dat het een afzonderlijke klacht had ingediend wegens vermeende belediging en aanzetten tot haat. Er is een verrassend aantal mensen in machtsposities die, wanneer ze een tiran worden genoemd, er onmiddellijk op uit zullen zijn om dat gelijk te bewijzen.

Het is duidelijk dat het niet vleiend is om met Hitler te worden vergeleken. Maar het is de zeldzame politieke leider die het door zijn ambtstermijn haalt zonder ooit met Hitler te worden vergeleken. Het is duidelijk dat er maar één Hitler is en duizenden politici die niets schadelijkers hebben gedaan dan sommige burgers boos maken door aan de “verkeerde kant” te staan, het “verkeerde” beleid te steunen, of alleen maar een machtspositie in te nemen. Een plastische vergelijking zet niet aant tot haat. Het bevestigt alleen de haat die sommige Franse burgers al voelen jegens Macron. Het mag zeker niet leiden tot rechtszaken, betrokkenheid van wetshandhavers en de inzet van openbare aanklagers.

https://youtu.be/WfKFvyQBfxc

Blijkbaar heeft keizer Emmanuel I van Frankrijk zijn geduld verloren en zou deze godslasteraar die hem in de weg staat veroordeeld moeten worden voor gedachtemisdaad omdat hij het aandurfde Zijne Majesteit en zijn geweldige regering te bekritiseren. Het staatshoofd dat de burgerlijke rechten en vrijheid van meningsuiting wil vernietigen omdat elke zonde moet worden betaald.
Hij staat in feite voor elke westerse regeringsleider, die alleen maar denkt aan “belangrijke” zaken:
Burgers moeten hun mond houden en gehoorzaam alle bevelen opvolgen zonder vragen te stellen.
Thuisblijven en afstand bewaren.
De nationale veiligheid is belangrijker dan de individuele vrijheid.
De grootste vijand van vooruitgang is het in twijfel trekken van autoriteit en voor jezelf denken: iedereen die de vereiste aanbidding van het establishment niet bijwoont, zal onmiddellijk worden gearresteerd en naar een heropvoedingsoord worden gestuurd.
Zijne (of Hare) Majesteit mag niet gestoord worden in diens goede bedoelingen om de vrije wil te vernietigen, want dat is in het beste staatsbelang. Kwetsende uitingen op reclameborden zijn verboden.
Nog meer camera’s en bewakingsapparatuur zullen worden geplaatst, op alle verkeersborden en straatlantaarns.
Burgers moeten blij zijn, eindelijk wordt alles voor hen gedaan omdat onze dierbare technocratische neoliberale autoritaire heerser ons het beste kent.

Is het misschien een idee dat de Namibische politicus Adolf Hitler Uunona aan Macron een betuiging van sympathie kan schrijven?