Indignatie redactie 
De esthetiek van de maffia-vrouw van TikTok staat ver af van de harde realiteit van vrouwen in de Italiaanse wereld van de georganiseerde misdaad
TikTok Ik zit in een café in het centrum van Napels en luister naar Signora Anna* die me een update geeft over haar leven sinds haar man (een maffiabaas) uit de gevangenis kwam. Ze heeft haar leven aan hem gewijd en haar gezin bij elkaar gehouden terwijl hij in verschillende gevangenissen in Italië zat.
Signora Anna is iemand die je misschien een ‘maffiavrouw’ zou kunnen noemen, maar haar wereld en uiterlijk zijn sterrenstelsels verwijderd van de esthetiek van de maffiavrouw die populair is geworden op TikTok . Er is geen bontjas, geen grote zonnebril, geen felgekleurde T-shirts of topjes met cheetah-print, geen zwart jurkje met een overheersend decolleté, geen Louis Vuitton-handtas.
Er is hier geen sprake van overdaad of luxe. Er is ook geen sprake van zelfvertrouwen, geen glamour, geen stoere koekjesact of arrogantie van superioriteit. Alleen maar het gezicht van ontberingen, armoede en overleven.
Deze nieuwe TikTok-trend is geïnspireerd op het 25-jarig jubileum van The Sopranos en de Amerikaanse tv-serie ‘Mob wives’ (een soort Big Brother-meets-The Godfather). Het is eerder een commercieel product dan een weerspiegeling van de harde realiteit van de Italiaanse maffia en de georganiseerde misdaad. Als iemand die tijd heeft doorgebracht met echte maffioso’s en maffiavrouwen , ben ik in de war door deze trend.
Er zijn zoveel tegenstrijdigheden met de representaties en afbeeldingen van maffiavrouwen vandaag de dag. We blijven de mannelijke blik gebruiken en beschouwen hen als glamoureuze en irrelevante acteurs (“bimbo’s”) die alleen geïnteresseerd zijn in frivole dingen. Vanuit mijn ervaring met echte maffiavrouwen is dit in directe tegenspraak met de essentie van maffia.
De dresscode voor echte maffia-vrouwen
Maffia’s zijn van nature geheime genootschappen, hoewel sommige zichtbaarder zijn dan andere. Hun belangrijkste doel is het controleren van grondgebied, het maken van winst en het witwassen van hun illegaal verkregen winsten in de legitieme economie en toegang tot politici. Dit maakt opzichtige kleding een no-go, maar culturele verschillen tussen maffia’s zorgen ervoor dat er verschillen bestaan.
Italiaanse maffiavrouwen verschillen van Amerikaanse maffiavrouwen omdat er in de jaren dertig een gestructureerde Italiaans-Amerikaanse maffia ontstond binnen een andere historische context van het kapitalisme en de Amerikaanse droom . Hoewel de Italiaans-Amerikaanse maffia wordt gepresenteerd als een maffia die voornamelijk uit mannen bestaat, hadden de bazen van de vijf families in New York in de jaren dertig (Bonannos, Colombos, Gambinos, Genoveses en Luccheses) allemaal discrete vrouwen aan hun zijde.
In de jaren negentig was de nieuwe generatie Italiaans-Amerikaanse bazen volledig geïntegreerd in het maatschappelijk middenveld en de zakenwereld en waren hun vrouwen een beetje minder discreet, verlegen en onzichtbaar geworden. Dit weerspiegelde de fascinatie van de Amerikaanse samenleving voor de maffia, beroemdheden en flitsende cultuur. Dit zijn glamoureuze vrouwen die zorgeloos als trofeeën op de armen van hun mannen verschijnen, in plaats van normale vrouwen met dagelijkse beslommeringen.
Film en televisie hadden hierin een grote hand. Films als Scarface (1932) en The Godfather-trilogie (1972 tot 1990) creëerden een beeld van wat een gangster zou moeten zijn. Ze werden gevolgd door een golf van films in de jaren 90, zoals Goodfellas (1990), King of New York (1990), Donnie Brasco (1996) en anderen.
Verrassend genoeg zijn de simplificaties, misvattingen en stereotypen van Hollywood door sommige criminelen zelf overgenomen. Ik heb voormalige maffiosi geïnterviewd die mij hebben uitgelegd hoe zij zich lieten inspireren door films als The Godfather, hoe deze hun dresscode en maniertjes dicteerden.
Deze films inspireerden ook veel verschillende beelden van maffiavrouwen die ons begrip van hen verwarren en overlappen. Ze zijn tegelijkertijd objecten en verlengstukken van mannen. Ze kunnen het allemaal hebben en worden sterker door zich gedurfd te kleden. Ze zijn zich moeiteloos onbewust of onwetend van de gewelddadige criminaliteit en geavanceerde witwastechnieken die door hun mannen worden gebruikt.
Amerikaanse maffiavrouwen hebben een ambivalente status. Ze worden voornamelijk afgeschilderd als passieve omstanders, mode-iconen zonder echte criminele activiteiten .
Dit is heel anders dan bij Italiaanse maffiavrouwen – Siciliaans, Napolitaans en Calabrisch. Op het hogere leiderschapsniveau zijn vrouwen traditioneel tactvol en onzichtbaar gebleven voor het welzijn van de organisatie. De onzichtbaarheid van vrouwen is de sleutel voor de winst en het voortbestaan van de clan op de lange termijn.
Wanneer vrouwen worden gezien, kleden ze zich in het zwart (zoals goede mediterrane weduwen) of in sobere kleuren, omdat maffia’s hebben begrepen dat dit de aandacht van hen en hun mogelijke criminele medeplichtigheid afleidt. Deze kleermakerskeuze projecteert dat er “hier niets te zien is”.
Op deze manier zijn Italiaanse maffiavrouwen altijd afgeschilderd als passieve en onwetende omstanders, niet zichtbare en luide maffiavrouwen. Belangrijke Italiaanse maffiavrouwen houden misschien van merkkleding, luxe en exotische vakanties, maar ze zullen nooit opscheppen. Hun discretie en hun deelname zijn van cruciaal belang voor het voortbestaan van de misdaadgroep.
Een goed voorbeeld is Maria Licciardi , bekend als ‘ a piccirella ’ (de kleine), die in 2023 werd veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf. Licciardi voerde afpersingspraktijken uit als baas van de clan van het misdaadsyndicaat Licciardi Camorra en stond bekend als een echte “ madrina ” (meter).
Een ander voorbeeld was Angela Russo , bekend als “ nonna eroina ” (grootmoeder heroïne), die ervan verdacht werd een drugskoerier te zijn tussen Palermo en het Italiaanse vasteland. Terwijl ze in 1982 terechtstond, legde ze uit dat ze in feite als baas had opgetreden.
TikTok verheerlijkt de criminele onderwereld
Meer recentelijk zouden er op straatniveau van de maffia dingen kunnen veranderen. Het gebruik van Instagram en TikTok is onder jongeren geëxplodeerd. Napels is een bijzonder centrum van TikTok-productie, waarbij veel zich richten op maffiabeelden, symbolen en berichten, evenals neomelodica-muziek (Italiaanse popmuziek).
Vrouwen maken deel uit van dit pronken met hun sociale status in posts waarin ze pronken met hun nieuwste kleding, hun plastische chirurgie en vakantiebestemmingen. Als deze vrouwen echter belangrijk zouden zijn in de misdaadgroep, zouden ze waarschijnlijk niet op deze manier pronken en liever proberen niet gezien te worden.
Vaak zijn deze geconstrueerde beelden lege, oppervlakkige illusies die de alledaagse ellende, het lijden, de opoffering en de overlevingsstrategieën van veel vrouwen en gezinnen verbergen. Er is geen ‘maffia chic’, maar eerder de dagelijkse zorgen om eten op tafel te zetten, niet gepakt of vermoord te worden door rivalen, en je kinderen van de straat te houden zodat ze zich niet bij de opkomende clan aansluiten.
Veel van deze vrouwen komen uit armoede. Geconfronteerd met slechte huisvesting, gebrek aan onderwijs en weinig kansen op werk, is de enige echte manier om geld te verdienen en te overleven via de illegale economie en georganiseerde misdaadgroepen. Deze illegale mogelijkheden om geld te verdienen zijn echter niet stabiel, wat betekent dat een gestage inkomstenstroom niet gegarandeerd is.
Signora Anna moet bijvoorbeeld lange dagen werken en slopende schoonmaakwerkzaamheden verrichten om haar huur en rekeningen te betalen en eten te kopen voor haar en haar echtgenoot, die niet kunnen werken. Het geld is nog steeds erg krap, er is vaak niets te missen en soms komen vrouwen zoals zij berooid terecht.
De TikTok-trend leidt in wezen af van het aanpakken van de echte ontberingen waarmee meisjes en vrouwen dagelijks te maken hebben binnen de georganiseerde misdaad. Het draagt bij aan onze normalisering van geweld en de buitensporige rijkdom die bazen illegaal verdienen. Het bestendigt ook het stereotype van vrouwen als omstanders die profiteren van de misdaad, terwijl ze er niet actief aan deelnemen.
Als ik de laatste modeartikelen over het fenomeen maffiavrouwen lees, blijf ik met een zure smaak in mijn mond zitten, omdat mainstream- en sociale media op naïeve wijze enkele van deze eenvoudige stereotypen nabootsen en versterken. TikTok zit misschien vol met jonge vrouwen die het uiterlijk van hun maffiavrouw presenteren, maar uiteindelijk bagatelliseren en verheerlijken ze de maffia en de georganiseerde misdaad, die een echt sociaal probleem blijven.
