Indignatie redactie 
Rutte – Twee voormalige hoge functionarissen uit Noord-Macedonië en Bulgarije zijn onder de kandidaten voor de functie van plaatsvervanger van de nieuwe NAVO-chef.
Voordat hij aan zijn nieuwe ambtstermijn als NAVO-chef begint, is Mark Rutte alvast een aantal cv’s aan het doornemen van mensen die zijn rechterhand willen worden.
De huidige plaatsvervanger, Mircea Geoană, die de functie sinds 2019 bekleedde, zal naar verwachting aftreden om in november mee te doen aan de Roemeense presidentsverkiezingen, zo meldden NAVO-functionarissen aan media.
Een senior NAVO-diplomaat uit West-Europa zei dat er een algemene consensus is onder bondgenoten dat een Oost-Europeaan moet worden benoemd als Ruttes plaatsvervanger. De diplomaat, net als andere NAVO-diplomaten die in dit verhaal worden geciteerd, kreeg anonimiteit om het interne sentiment te delen.
De lezing op het NAVO-hoofdkwartier staat in het teken van twee voormalige vrouwelijke functionarissen uit Noord-Macedonië en Bulgarije, twee Balkanlanden die tot het einde van de Koude Oorlog onder Sovjetbewind stonden.
“De post zou zomaar naar een Oost-Europese vrouw kunnen gaan,” vertelde voormalig NAVO-woordvoerder Oana Lungescu aan media. “Niet in de laatste plaats vanwege de publieke druk om iemand als secretaris-generaal te benoemen in plaats van Rutte.”
Rutte neemt op 2 oktober het roer over bij de NAVO, op een moment dat de militaire alliantie haar zinnen heeft gezet op een urgente missie om de oostelijke flank te versterken om mogelijke Russische agressie voor te zijn. Duitsland schat bijvoorbeeld in dat Rusland over vijf tot acht jaar militair klaar zou kunnen zijn om NAVO-landen aan te vallen als het dat zou willen.
Dat maakt een diepgaande kennis van de kremlinologie relevant als het gaat om de keuze van Rutte als plaatsvervanger.
De naam van de voormalige Noord-Macedonische minister van Defensie Radmila Šekerinska is wijdverspreid, aldus een NAVO-diplomaat en een hoge NAVO-functionaris. Als ze wordt gekozen, zou ze de hoogste NAVO-functionaris ooit zijn uit de Westelijke Balkanregio buiten de Europese Unie. Het land trad vier jaar geleden toe tot de NAVO, waarbij Šekerinska een belangrijke rol speelde in het lidmaatschap.
De pro-Westerse Šekerinska is momenteel vicevoorzitter van de Europese Partij van Europese Socialisten. In een interview na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, verwierp ze de Russische bewering dat de oostelijke uitbreiding van de NAVO een “sinister Westers plan” was.
“Integendeel, de aanvankelijk grote NAVO-leden hadden geen bijzondere behoefte aan uitbreiding”, zei ze .
Šekerinska wilde geen commentaar geven.
Majda Ruge, senior beleidsmedewerker bij de denktank European Council on Foreign Relations, prees haar als een ideale kandidaat
“Voor de volgende [adjunct-secretaris-generaal] zal de NAVO een senior figuur nodig hebben die zeer competent is, ballen heeft, slim is over Rusland en ook de uitdagingen in de Westelijke Balkan begrijpt. Radmila Šekerinska past perfect in dat profiel,” zei Ruge, die een expert is op het gebied van de Balkanregio.
Een andere kandidaat is de voormalige vicepremier en voormalig Europees Commissaris van Bulgarije, Mariya Gabriel, aldus twee ambtenaren die rechtstreeks op de hoogte zijn van haar plannen.
“Er gaan geruchten rond over de voormalige Europees Commissaris en Bulgaarse vicepremier Mariya Gabriel”, aldus Lungescu.
Gabriel heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
De Bulgaarse en Noord-Macedonische delegaties bij de NAVO hebben geen commentaar gegeven op de kandidaturen. De NAVO heeft geweigerd commentaar te geven.
Bulgarije staat in de schijnwerpers vanwege de nauwe banden van de politieke elite met Rusland. In april waarschuwde de vertrekkende premier Nikolai Denkov in een interview met POLITICO dat “Rusland er alles aan zal doen om zijn sterke invloed in Bulgarije te herstellen.” Sofia heeft ook deals opgesteld om de rol van Moskou als dominante energieleverancier in Zuidoost-Europa te versterken, ondanks de retorische steun van het EU-land voor Oekraïne.
In beide landen is er echter sprake van corruptie.
Volgens Transparency International staat Bulgarije op de 67e plaats wereldwijd in de Corruption Perceptions Index. Noord-Macedonië staat op de 76e plaats.
Terwijl de twee Balkankandidaten als koplopers worden beschouwd, zijn er andere voorgestelde kandidaten die aan Rutte worden gepresenteerd. De voormalige premier van Letland, Krišjānis Kariņš, die ooit Ruttes baan wilde , dingt mee naar zijn plaatsvervanger, aldus een hoge Letse functionaris die anoniem mocht spreken.
