Martin Luther King Jr. was zijn tijd ver vooruit door te pleiten voor een universeel basisinkomen

Martin Luther King Jr. raakte niet alleen betrokken bij de strijd voor raciale gelijkheid, maar ook bij de bestrijding van economische tegenspoed.

Elk jaar wordt op de feestdag die zijn naam draagt, Martin Luther King Jr. herdacht vanwege zijn immense bijdragen aan de strijd voor raciale gelijkheid. Wat minder vaak wordt herinnerd, maar even belangrijk is, is dat King de strijd voor raciale gelijkheid nauw verbonden zag met economische rechtvaardigheid.

Om de ongelijkheid aan te pakken – en vanwege de groeiende bezorgdheid over de mogelijke verdringing van werknemers door automatisering – werd King al vroeg een voorstander van een universeel basisinkomen . Bij een universeel basisinkomen verstrekt de overheid directe contante betalingen aan alle burgers om hen te helpen de kosten van levensonderhoud te kunnen betalen.

De afgelopen jaren hebben meer dan een dozijn Amerikaanse steden programma’s voor een universeel basisinkomen uitgevoerd, vaak kleinere of proefprojecten die een gegarandeerd basisinkomen boden aan geselecteerde groepen behoeftige inwoners. Als politicologen hebben we deze experimenten op de voet gevolgd.

Een van ons was onlangs co-auteur van een onderzoek waaruit bleek dat een universeel basisinkomen over het algemeen populair is . In twee van de drie geanalyseerde enquêtes steunde een meerderheid van de blanke Amerikanen een voorstel voor een universeel basisinkomen. De steun is met name groot onder mensen met een laag inkomen.

King vermoedde dat blanken met een lager inkomen dit soort beleid zouden steunen, omdat ook zij er baat bij zouden hebben. In 1967 betoogde King : “Het lijkt mij dat de burgerrechtenbeweging zich nu moet gaan organiseren voor een gegarandeerd jaarinkomen… waarvan ik geloof dat het een enorme bijdrage zal leveren aan de oplossing van het economische probleem van de zwarte bevolking en het economische probleem van vele andere arme mensen waarmee ons land kampt.”

Er is echter één opvallende groep die geen voorstander is van een universeel basisinkomen: mensen met een hoog niveau van raciale wrok. Raciale wrok is een schaal die sociaalwetenschappers sinds de jaren 80 gebruiken om vooroordelen tegen zwarte mensen te beschrijven en te meten.

Opvallend genoeg blijkt uit ons onderzoek dat blanken met een hoger niveau van raciale wrok en een hoger inkomen bijzonder geneigd zijn zich tegen een universeel basisinkomen te verzetten. Zoals King al wist, kan deze groep Amerikanen een krachtig verzet vormen.

Economisch eigenbelang kan wrok overstijgen.

Tegelijkertijd suggereren de resultaten van het onderzoek ook dat het mogelijk is om coalities te vormen, zelfs onder mensen met raciale vooroordelen.

Economische status is van belang. Blanken met raciale wrok en een lager inkomen zijn over het algemeen voorstander van een universeel basisinkomen. Kortom, eigenbelang lijkt zwaarder te wegen dan raciale wrok. Dit sluit aan bij Kings idee over hoe een economische coalitie gevormd zou kunnen worden en de weg zou kunnen effenen voor raciale vooruitgang.

Inkomen is echter niet het enige dat attitudes vormt. Sommige van de grootste voorstanders van een universeel basisinkomen zijn juist mensen met een hoger inkomen maar weinig raciale wrok. Dit biedt een kans om coalities te vormen over economische grenzen heen, iets wat King noodzakelijk achtte. “De rijken mogen de armen niet negeren,” betoogde hij in zijn Nobelprijslezing voor de Vrede , “want rijk en arm zijn met elkaar verbonden in één lot.” Onze gegevens tonen aan dat dit mogelijk is.

Deze benadering van coalitievorming wordt ook gesuggereerd door ons eerdere onderzoek . Aan de hand van enquêtes van de American National Election Studies uit de periode 2004-2016 ontdekten we dat bij blanke Amerikanen raciale wrok een lagere steun voor sociaal welzijnsbeleid voorspelde. Maar we ontdekten ook dat economische positie een rol speelde.

Economische noodzaak kan witte Amerikanen verenigen in hun steun voor een genereuzer welzijnsbeleid, zelfs onder sommigen met raciale vooroordelen. Dit suggereert op zijn minst dat raciale wrok witte Amerikanen er niet per se van weerhoudt beleid te steunen dat ook zwarte Amerikanen ten goede zou komen.

Duurzame coalities opbouwen

Tijdens zijn carrière als activist in de jaren vijftig en zestig worstelde King met het opbouwen van langdurige, multiraciale coalities. Hij begreep dat veel vormen van raciale vooroordelen zijn werk konden ondermijnen. Daarom zocht hij naar strategieën om allianties te smeden over verschillen heen. Hij hielp bij het opbouwen van coalities van arme en arbeidersklasse Amerikanen , waaronder blanken. Hij was niet zo naïef om te denken dat gedeelde economische vooruitgang raciale vooroordelen zou uitbannen, maar hij zag het wel als een beginpunt.

Momenteel kampt het land met een betaalbaarheidscrisis en vormt kunstmatige intelligentie een nieuwe bedreiging voor de arbeidsmarkt . Deze factoren hebben de roep om een ​​universeel basisinkomen versterkt .

Raciale vooroordelen blijven een belangrijke bron van verzet tegen een universeel basisinkomen en andere vormen van sociale zekerheid. Ons onderzoek wijst echter uit dat dit niet onoverkomelijk is.

Zoals King wist, is vooruitgang richting economische gelijkheid niet vanzelfsprekend. Maar, zoals zijn nalatenschap ons eraan herinnert, blijft vooruitgang wel degelijk mogelijk door ons te verenigen rond gedeelde belangen.