Max Verstappen produceert een wonderdrive om de F1 Grand Prix van São Paulo te claimen

Als het wereldkampioenschap eindelijk beslist is, was het moment waarop het zeker beslist werd, passend met wat beschouwd moet worden als de rit van het seizoen van Max Verstappen . De compromisloze stijl en agressie van de Nederlander zijn de laatste tijd enorm onder de loep genomen, maar met zijn overwinning vanaf de 17e plaats op de grid bij de Grand Prix van São Paulo gaf hij een harde herinnering dat hij, ondanks alles, een uitzonderlijke coureur is en daarmee liet hij de hoop van zijn titelrivaal Lando Norris in duigen vallen.

Dit was een ongeëvenaarde prestatie, een meesterwerk in de regen in Brazilië, die Verstappen verdiend zijn vierde titel opleverde. Maar een onwaarschijnlijker overwinning was moeilijk denkbaar voordat de lichten uitgingen.

Wat begon met zoveel optimisme dat Norris een beslissende verandering in de strijd om het kampioenschap teweeg kon brengen, werd na de opmerkelijke overwinning van Verstappen in duigen gelegd. Het was destijds een ommekeer, maar misschien had alleen de wereldkampioen zelf kunnen bedenken.

Het werd bereikt in een passend dramatische en aangrijpende wedstrijd toen Verstappen terugkwam te midden van de spray, het stromende water en het verraderlijke glazige oppervlak, en Norris van pole viel om als zesde te finishen. De Nederlander kan de meningen verdelen, maar op zijn best is hij opwindend om naar te kijken en op Interlagos liet hij het hart sneller kloppen.

Verstappens rit werd weliswaar begunstigd door een beetje geluk, maar was toch machtig in de omstandigheden waarin een groot aantal coureurs crashte en de race op een gegeven moment werd stilgelegd vanwege de hevige regenval. Zelfs zijn superieure demonstratie in 2016 in de regen op Interlagos , toen hij terugkwam van de 16e plaats om als derde te finishen, was hier niet tegen opgewassen.

Terwijl overal om hem heen fouten werden gemaakt, auto’s heen en weer pirouettes maakten en herhaaldelijke onderbrekingen van de safety car veroorzaakten, en waaronder een cruciale fout van Norris bij een herstart, toonde de wereldkampioen ijzersterke, feilloze controle om door het veld te snijden en de leiding en zijn eerste overwinning te pakken sinds de Spaanse GP in juni. Zijn pure vreugde daarna liet zien wat het betekende toen hij de vlag pakte voor de Alpines van Esteban Ocon en Pierre Gasly op de tweede en derde plaats.

Verstappen begreep ook duidelijk het grotere plaatje. Er zijn nog drie meetings te gaan, waaronder één sprintrace, maar hij heeft zijn voorsprong op Norris nu uitgebreid van 44 punten naar 62, met nog 86 punten te gaan. De taak waar de Britse coureur voor stond was al uitdagend en lijkt nu een brug te ver. Als Verstappen na de volgende ronde in Las Vegas 60 punten voorsprong heeft, is zijn vierde titel binnen.

Erger nog voor Norris, zijn eindpositie bleef tot bijna vijf uur na de vlag in het ongewisse. Toen de race begon in vochtige omstandigheden, spinde Lance Stroll op de formatieronde en werd de start afgebroken. Norris ging echter op pad om een ​​andere formatieronde te voltooien, werd gevolgd door de rest van het veld en werd na de race onderzocht op een overtreding van de startprocedure omdat hij niet op zijn plek was gebleven zoals de regels voorschrijven. De stewards concludeerden uiteindelijk dat hij de regels had overtreden en kregen een boete en berisping, maar geen sportieve straf.

De dag was, net als het seizoen, een beproeving en emotie voor Verstappen. Hij had pech gehad in de kwalificatie, die plaatsvond op zondagochtend nadat hij op zaterdag was uitgesteld vanwege een zware storm, en werd verrast door de timing van een rode vlag. Hij bleef daardoor op de 12e plaats staan, maar begon vanaf de 17e plaats met een gridstraf van vijf plaatsen nadat hij een nieuwe motor had gekregen, terwijl Norris pole claimde. Schadebeperking leek zijn beste hoop.

Vanaf het begin gaf hij echter geen enkel teken dat het spel voorbij was en hij sloeg toe met alle schok en ontzag van vuurwerk in november. Een bliksemstart bracht hem na slechts één ronde naar de 11e plaats en een reeks nauwkeurige inhaalacties volgde. In ronde 11 was hij opgelopen tot de zesde plaats en nog steeds binnen 10 seconden van de leider, George Russell, die Norris bij de start had ingehaald. Hij was op dreef, maar het geluk was ook de Nederlander gunstig gezind. Toen de zware regen terugkeerde, stuurden McLaren en Mercedes Norris en Russell de pits in onder een virtuele safetycar terwijl Verstappen buiten bleef. Het bleek geïnspireerd.

De race werd kort daarna stilgelegd toen de regen onhoudbaar werd en Franco Colapinto crashte. Het was een enorm moment voor Verstappen, die nu nieuwe banden kon pakken zonder de pits in te hoeven. Het geluk dat hij na de kwalificatie verdiende, had hij wel verdiend. Hij kwam als tweede over de finish, achter de Alpine van Esteban Ocon, met Norris nu als vierde.

Toen de race werd hervat met Ocon aan kop, werd er een nieuwe safetycarperiode gestart en was de herstart op ronde 43 cruciaal. Verstappen, de bit stevig tussen zijn tanden en met magistrale en klinische finaliteit, sprong op Ocon om de leiding te nemen in bocht één, terwijl in wat niet had kunnen zijn, Norris in een schril contrast wijd weggleed, de meest vochtige van alle squibs, en terugviel naar de zevende plaats. Norris’ teamgenoot Oscar Piastri kreeg het bevel om opzij te gaan zodat hij de zesde plaats kon pakken, maar zijn hoop was vervlogen.

Verstappen zat toen in een andere klasse in schone lucht, waar hij een enorme kloof sloeg en tegen de tijd dat hij de vlag pakte voor een immense, adembenemende overwinning, was zijn voorsprong 20 seconden op Ocon en 30 seconden op Norris, de titel is nu zeker zo goed als binnen. Als hij het op de Vegas Strip afrondt, zal Brazilië zeker het moment zijn dat hem bijblijft van zijn zwaarst bevochten titel sinds 2021.

Beide Mercedes-auto’s van Russell, die vierde was, en Lewis Hamilton, die tiende was, werden onderzocht omdat ze hun bandenspanning hadden veranderd terwijl de wielen nog onder de auto zaten op de tweede startgrid en werden vervolgens beboet maar niet bestraft. Charles Leclerc werd vijfde voor Ferrari, Yuki Tsunoda en Liam Lawson zevende en negende voor RB en Piastri achtste.

Kelly Piquet reageert cynisch op uitschakeling Verstappen

Bij Red Bull Racing is er veel woede over het feit dat het na de crash van Lance Stroll heel lang duurde voordat er met een rode vlag gezwaaid werd. Meerdere coureurs verbeterden hun tijden nog, terwijl de Canadees in de muur beland was in een zeer gevaarlijke bocht op het circuit. Kelly Piquet heeft op Instagram ook gereageerd op het discutabele optreden van de FIA. ‘Veertig seconden gewacht met de rode vlag, goed gedaan FIA’, schrijft de Braziliaanse vriendin van Max Verstappen onder haar Instagram-story.

“waiting 40 seconds to put out the red flag 👏👏👏 well done FIA”

kelly on her IG story pic.twitter.com/KOkyRYixR4

— nini (@SCUDERIAFEMBOY) November 3, 2024

Internationale media emotioneel over Senna-achtige Verstappen: ‘Geschiedenis kwam samen met geschiedenis’

De internationale media zijn vol met lof voor Max Verstappen op de maandag na de Grand Prix in Brazilië. Vanuit Italië regent het complimenten voor zijn Senna-achtige prestatie op het thuiscircuit van de F1-legende, waar de Spaanse krantenkoppen zich bij aansluiten. Ook Groot-Brittannië kan niet om de meesterlijke rit van de Nederlander heen. Met deze race heeft Verstappen één grote hand op de titel geplaatst, die hij in Las Vegas eind deze maand al veilig kan stellen.

Red Bull-teambaas Christian Horner loofde vooral de openingsronde van Verstappen, die hij vergeleek met Senna’s Lap of the Gods op Donington Park in 1993. In de openingsfase wist Verstappen direct richting de top tien te rijden, waarmee het voorwerk van de zege al gedaan was. De Nederlander sneed als een warm mes door de boter door het veld en pakte ze één voor één. Toen het harder begon te regenen besloot Red Bull te wachten op wat er ging gebeuren. De FIA besloot de safetycar in te zetten, maar een rode vlag volgde na de crash van Franco Colapinto. Daardoor had Verstappen een gratis stop, terwijl Lando Norris en George Russell daarvoor al naar binnen waren gegaan.

‘Regen is een bondgenoot van groot talent’, begint La Gazzetta dello Sport op maandag na de Grand Prix in Brazilië. ‘Toen Ayrton Senna een jonge kartcoureur was, liet hij zich telkens naar het kartcircuit van Interlagos brengen zodra het regende, om het geheim van rijden op nat asfalt te leren. Zo werd hij de ‘magiër’, die de beste eerste ronde in de geschiedenis van de F1 reed tijdens de regen in Donington in 1993. Ook Verstappen is een meester in de regen. Gisteren kwam geschiedenis samen met geschiedenis op een circuit dat geliefd was bij Senna, waar Verstappen de mooiste comeback van zijn carrière maakte: van de zeventiende naar de eerste plaats, waarbij hij rivaal Norris en alle tegenstanders achter zich liet.’

De Italiaanse krant komt superlatieven tekort voor Verstappens magistrale race in São Paulo. ‘Max vloog over het water en haalde bij de start al vier auto’s in. Ondertussen maakte Norris, die vanaf pole begon, opnieuw een fout bij de start en werd ingehaald door George Russell. Red Bull speelde een troef door Verstappen op de baan te houden terwijl de regen toenam, terwijl de andere coureurs stopten voor een bandenwissel. Dit bleek een succesvolle gok. Super Max maakte het af door bij de herstart nog een meesterlijke actie op Ocon te voltooien in bocht 1, en vervolgens naar de zege te snellen met de snelste ronden’, schrijft La Gazzetta.

Spanje met diepe buiging voor Verstappen

Het Spaanse AS kan niet anders dan het eens zijn met de collega’s uit Italië. Ook in Spanje zijn ze lyrisch over de overwinning van Verstappen in Brazilië. ‘Het was puur talent, pure magie in extreme omstandigheden’, looft AS. ‘Een comeback die meer waard is dan vele titels van de beste coureur op deze grid. Een waar eerbetoon aan Senna door Piquets schoonzoon, en aan het publiek in São Paulo – geen demonstratieve rondjes zoals Hamilton in de MP4/5B’, stelt de Spaanse krant. ‘Verstappen reed de beste race van zijn carrière met de zege op een doorweekte zondag, vanaf P17, waarbij hij zonder DRS alles inhaalde wat hij tegenkwam. Hij had een geluksmoment met de rode vlag, maar toonde daarna het lef om Ocon voorbij te gaan.’

Bij de herstart wist Verstappen de inhaalactie op de Fransman snel gedaan te krijgen. Hij wist dat hij direct toe moest slaan, anders zou hij er wellicht vast achter komen te zitten. ‘Op de dag van Norris, die vanaf pole startte, won Mad Max. Maar dit was niet de impulsieve, roekeloze versie van de Nederlander. Dit was een les in klasse. Een echter meesterzet die lang herinnerd zal worden. De 110.000 toeschouwers op het circuit van Interlagos wisten dat dit een uitzonderlijke dag zou worden’, gaat de krant verder. ‘Max had pech in de kwalificatie, maar de race was een ander verhaal. Verstappen heeft nu 62 punten voorsprong op Norris. Hij kan het beslissen in Las Vegas.

Ook Groot-Brittannië moet toegeven

Om de zege van Verstappen kon niemand heen. Een machtsvertoon op het thuiscircuit van Senna die niet genegeerd kan worden. Verstappen vroeg zich tijdens de persconferentie af waar de Britse pers was, aangezien hij vanuit Groot-Brittannië veel kritiek had ontvangen op zijn rijstijl. Hij kreeg in Austin en Mexico een flinke lading, maar heeft de critici nu de mond gesnoerd. ‘Wanneer het kampioenschap straks wordt beslist, zal het moment waarop dat definitief werd vastgelegd waarschijnlijk deze race zijn, met wat zonder twijfel de rit van het seizoen is geworden voor Max Verstappen’, schrijft The Guardian. ‘De onverschrokken stijl en agressie van de Nederlander stonden de laatste tijd onder zware kritiek, maar met zijn overwinning vanaf P17 bewees hij waarom hij een uitzonderlijke coureur is.’

Het lijkt erop dat de landgenoten van Norris de handdoek in de ring hebben gegooid. ‘In één klap verbrijzelde hij de titelkansen van zijn rivaal Norris’, gaat The Guardian verder. ‘Dit was een ongeëvenaarde prestatie, een meesterstuk in de regen in Brazilië dat Verstappen terecht bijna zijn vierde titel heeft opgeleverd. Zo’n onwaarschijnlijke overwinning leek vooraf haast onmogelijk’, gaan de Britten verder. ‘Wat begon met hoop dat Norris een grote draai aan de titelstrijd kon geven, eindigde in niets na Verstappens opmerkelijke zege. Een wending die misschien alleen de wereldkampioen zelf had kunnen bedenken. Het was een dramatisch spektakel waarbij Verstappen door het opspattende water en een spiegelglad circuit terugvocht, terwijl Norris terugviel naar P6.’

The Guardian heeft net als haar Spaanse en Italiaanse collega’s genoten van het spektakelstuk in Brazilië. ‘Verstappen verdeelt de meningen, maar op zijn best is hij een genot om naar te kijken, en in Interlagos zorgde hij voor een ongekende show. Verstappens rit werd misschien geholpen door een beetje geluk, maar was toch indrukwekkend onder omstandigheden waarin talloze coureurs crashten en de race zelfs werd stilgelegd vanwege de hevige regen. Zijn prestatie in 2016 op een nat Interlagos, waarbij hij van de zestiende naar de derde plaats kwam, was indrukwekkend, maar stond in geen verhouding tot wat hij nu liet zien. Verstappen zag duidelijk het grotere plaatje. Als Verstappen na Las Vegas 60 punten voorsprong heeft, is de titel een feit.’

Frankrijk zag Verstappen ‘een harde klap uitdelen’

Volgens Helmut Marko was deze race nodig om de titel veilig te stellen. Hij gaf aan dat deze zege niet een stap naar de titel was, maar dat dít de titel was. ‘Verstappen gaf zijn rivaal, Norris, die vanaf poleposition startte een harde klap in de titelstrijd’, neemt het Franse L’Équipe over van The Guardian. ‘Norris kwam in de eerste bocht achter Russell terecht en zijn race verliep moeizaam. Hij volgde Russell de pits in vlak voordat de rode vlag werd gezwaaid, wat hem niet ten goede kwam. Hoewel hij zijn landgenoot nog in kon halen, maakte hij een fout bij de herstart en verloor hij opnieuw posities, waarna hij niet meer aan kon sluiten bij Leclerc.’ Het was Verstappens eerste zege sinds de Grand Prix van Spanje in juni.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

‘In Brazilië gaf de leider in het kampioenschap een ware demonstratie weg in een Grand Prix die volledig uit de hand liep’, vervolgt de Franse krant. ‘Vanaf de zeventiende plaats haalde Verstappen zijn concurrenten een voor een in, met al in de eerste bocht zes plekken winst en vervolgens offensieve inhaalacties. Verstappen staat bekend om zijn talent in regenachtige omstandigheden, maar voor een inhaalrace als deze was meer nodig dan dat. Strategie en geluk waren zijn bondgenoten. Verstappen maakte geen pitstop, in tegenstelling tot Russell en Norris. Geluk was aan zijn zijde toen er een rode vlag kwam, waardoor hij een gratis stop kreeg. Toen hij bij de herstart de kans kreeg, greep hij deze en haalde hij Ocon in.’