Indignatie redactie 
De invasie in Oekraïne denigreert het bestaan van Israël
Ik heb de grootmoeder van mijn vrouw, Luba, nooit ontmoet, maar ze is blijkbaar haar dubbelganger. Ze werd net buiten Lviv geboren in een rijke familie en was 18 toen de nazi’s in 1941 binnenvielen. Binnen enkele maanden waren beide ouders van Luba opgepakt en vermoord door Duitse doodseskaders en hun Oekraïense ultranationalistische lakeien. Luba overleefde de bezetting door zich voor te doen als christelijk dienstmeisje in een statig huis. Ze verborg haar 12-jarige broer in een nabijgelegen klokkentoren en nam hem in het geheim eten mee.
Ik heb geen idee hoe iemand op zo’n jonge leeftijd zoveel moed en emotionele kracht kan hebben. Wonder boven wonder overleefden ze allebei. Het Rode Leger bevrijdde de stad uiteindelijk in 1944, waarna Luba aliya naar Israël maakte, waar ze een hoge ambtenaar werd bij het ministerie van Handel en Industrie. Ze was een formidabele vrouw.
Poetin ziet zichzelf ook als een bevrijder, zijn soldaten zijn een soort nieuw Rode Leger dat Oekraïne bevrijdt van de nazi’s van de laatste dagen. Jarenlang hebben door de Russische staat gecontroleerde media de Oekraïners herhaaldelijk afgeschilderd als neonazi’s, nooit volledig bevrijd van de slechtheid van antisemitisme. “ Mojem povtorit ”, zeggen de Russen. We kunnen het weer. We kunnen het nazisme weer verslaan.
Poetin wil joods lijden – het lijden van de familie van mijn vrouw en miljoenen anderen – rekruteren als een soort afschuwelijk voorwendsel voor zijn goddeloze oorlog tegen het Oekraïense volk.
Ja, er is een klein extreemrechts element in de Oekraïense politiek. Maar hetzelfde kan gezegd worden van het hedendaagse Polen en Hongarije, zelfs in Frankrijk of Duitsland. En ik zal Poetins verhaal van bevrijding niet waardig maken door er ruzie over te maken. Je laat geen bommen vallen op onschuldige burgers als je ze wilt bevrijden. En je bombardeert de Holocaust-herdenkingsplaats in Babi Yar niet als je van plan bent het land te bevrijden van “nazi’s”. En laten we niet vergeten dat de huidige en gekozen president van Oekraïne joods is.
Wat echter vooral teleurstellend is, is dat verschillende Israëlische leiders zich hebben laten manipuleren in dienst van Poetins gevaarlijk historisch revisionisme. In 2018 stond de toenmalige Israëlische premier Benjamin Netanyahu naast Poetin op het Rode Plein van Moskou en keek hoe Russische tanks voorbij rolden, ter herdenking van de 73e verjaardag van de Russische overwinning op de nazi’s.
Het helpt het anti-nazi-verhaal van Poetin om gefilmd te worden terwijl hij dicht bij de Israëlische premiers staat, dus het is geen toeval dat een van de weinige wereldleiders die Poetin de afgelopen twee weken van de oorlog heeft ontmoet, de nieuwe Israëlische premier, Naftali is. Bennett. Israël heeft misschien gestemd om de Russische invasie bij de Verenigde Naties te veroordelen, maar je kunt er vrij zeker van zijn dat de Russische en Israëlische leiders alleen maar zullen laten zien dat de Russische en Israëlische leiders elkaar de hand schudden en naar elkaar glimlachen. De boodschap is duidelijk: de Joden keuren wat we doen goed. Maar zowel Netanyahu als Bennett werden altijd gespeeld.
Zij wisten het waarschijnlijk ook. Maar beiden hadden binnenlandse redenen om daar te zijn. Ten eerste zien Israëlische kiezers hun leiders graag verbroederen met grote spelers op het wereldtoneel, en 1,2 miljoen van hen komen oorspronkelijk uit Rusland. Ook is Israël, net als Londen, de thuisbasis van verschillende serieuze Russische oligarchen, zoals Roman Abramovich, met miljarden geïnvesteerd. Maar het belangrijkste is het feit dat Rusland een belangrijke bondgenoot is geweest in de strijd tegen Isis in Syrië – en Israëlische politici hopen dat Rusland zelfs kan worden overgehaald om elke nieuwe nucleaire deal die de Amerikanen met Iran nieuw leven willen inblazen, te blokkeren.
Het is vanwege de politiek van het Midden-Oosten dat Israëlische politici bereid zijn om naast Poetin te grijnzen. “Het is noodzakelijk om de voortdurende veiligheidscoördinatie tussen het Russische leger en de Israëlische strijdkrachten te verzekeren”, zei Netanyahu, voordat hij naar buiten vloog om de tanks van Poetin te bewonderen. Daarom zeiden de Israëli’s niets toen de Russen in 2014 de Krim binnenvielen. Dus ondanks het feit dat Oekraïne eeuwenlang het absolute centrum van het wereldjodendom was (daarom bevat het, vooral voor de ultraorthodoxen, een aantal belangrijke pelgrimsoorden – zoals de geboorteplaats van rabbijn Nachman van Breslov), zie dit deel van de wereld niet echt als bijzonder belangrijk. De Pale of Settlement is de oude Joodse wereld; Israël de nieuwe. De Russische invasie is niet onze strijd.
Maar het zou zo moeten zijn. Niet alleen om voor de hand liggende humanitaire redenen. Maar ook, zoals een recent hoofdartikel in de Israëlische liberale krant Haaretz terecht beweerde: “Poetins poging om het binnenvallende Russische leger te vergelijken met het Rode Leger dat Oost-Europa en de vernietigingskampen van nazi-Duitsland heeft bevrijd, grenst aan Holocaust-ontkenning.” Het vorderen van de massamoord op Joden als rechtvaardiging voor de huidige invasie van Oekraïne is een verdraaiing van de geschiedenis die zo groot is dat het juist het doel dreigt te ondermijnen waarvoor de staat Israël werd opgericht.
Vorige week ontvingen mijn twee jongste kinderen hun Israëlische paspoorten met de post. Ik voelde een opluchting die ik moeilijk uit te leggen vind. “Thuis is de plek waar ze je binnen moeten laten”, zoals Rabbi Sacks het me ooit uitlegde. Zijn punt was dat wat er ook in de wereld gebeurt, het hebben van een Israëlisch paspoort de Joden een veilige plek garandeert als ze die ooit nodig hebben. Ik wil deze optie voor mijn jongens. Hun betovergrootouders, Luba’s moeder en vader, werden vermoord door genocidale nazi’s in Lviv. Ze worden herdacht in Yad Vashem in de Hall of Names, samen met zoveel anderen wier bloed in Oekraïne is vergoten.
De herinnering aan hun dood wordt door de cynische uitbuiting van Poetin diep niet gerespecteerd. Israëlische leiders hebben zichzelf toegestaan stromannen te worden in een smerige Russische samenzwering waarbij ze gedwongen worden om de verhalen van de Tweede Wereldoorlog te spelen voor een goedgelovig tv-publiek. En Poetin heeft de herinneringen van dode Joden genomen en gebruikt als excuus om een aanvalsoorlog te voeren tegen een burgerbevolking en om hun Joodse leider te vermoorden.
Het blootleggen en handhaven van de waarheid over wat er tijdens de holocaust is gebeurd, is terecht een modern Joods gebod – zowel een heilige als een seculiere mitswa. “Al zullen we Hitler geen postume overwinningen schenken”, zo beschreef Emil Fackenheim het. Poetins manipulatie van de geschiedenis van de Joden om een duidelijk frauduleuze casus belli te leveren, is een leugen die een miljoen mijl verwijderd moet worden van het verhaal van het Joodse volk tijdens de holocaust. Russische propaganda is een belediging voor hun nagedachtenis.
Opnieuw zijn in Europa miljoenen mensen op de vlucht, doodsbange gezinnen, vrouwen en kinderen die gewelddadige mannen in uniform ontvluchten, bejaarden die zich verschuilen in ijskoude kelders, steden minder puin. Het lijkt geschiedenis, maar het is vandaag. Verkleed als bevrijders zijn de Russen gekomen als de agressor. Ze zijn nu precies datgene geworden dat ze zeggen te haten. En er is een speciaal plekje in de hel voor dit soort mensen.
Giles Fraser is journalist, presentator en rector in de South London Church of St Mary’s, Newington
