Met Russiagate werden wij Sovjetimmigranten uiteindelijk gedwongen rekening te houden met de onverdraagzaamheid van de Amerikaanse elite

We wisten nooit hoe het was om de media- en politieke klasse merkmensen zoals wij een mogelijke bedreiging te geven. Tot nu.

Door Yasha Levine

Ik sprak onlangs met een Russische kennis van mij die in de omgeving van New York woont. Jaren geleden had hij techniek gestudeerd in Moskou en later overgedragen aan een universiteit hier in de Verenigde Staten. Hij vertelde me dat niet lang daarna verhuisde, hij een onverwacht bezoek kreeg van een paar FBI-agenten die hem probeerden te rekruteren.

Ze kwamen regelrecht naar zijn appartement en leken alles over hem te weten. Ze beschikten over een gedetailleerd dossier dat onder andere alle aanvragen omvatte die hij bij Amerikaanse universiteiten had ingediend. Ze hadden ook een dossier bij zijn oude academische adviseur in Moskou met informatie over het onderzoek dat de professor deed en de contracten die hij had met het Russische leger. Ze wilden weten wat hij wist over dit militaire werk en vroegen hem vervolgens om foto’s van verschillende apparatuur en instrumenten te identificeren.

Hij stond versteld van hun plotselinge voorkomen en schrok van hun efficiëntie en competentie. Hij was ook geslagen met de vrouwelijke agent. “Ze was prachtig. Ik had haar alles verteld, “vertelde hij me. Maar hij had niets te vertellen. Terug in Moskou was hij een nerdy jongen die techniek studeerde. Hij had geen idee van de dingen die ze vroegen.

Na een tijdje vertrokken de FBI-agenten. Ze hebben nooit meer contact met hem opgenomen. Maar de boodschap was duidelijk: ze keken toe, en ze konden elk moment opnieuw binnenkomen.

Zijn verhaal is niet uniek. De FBI doet dit soort dingen op een regelmatige basis. Volgens sommige schattingen krijgt ten minste  een derde  van alle internationale studenten een soortgelijk bezoek van een vriendelijk paar agenten. En gezien de nationale veiligheids paniek over China en Rusland die op dit moment worden opgeknapt, zou het me niet verbazen als dat aantal nog een stuk hoger is. De andere week  meldde  de  New York Times dat de FBI dat heeft gedaan verhoogde de surveillance, intimidatie en deportatie van Chinese academici in Amerika. Zoals FBI-directeur Christopher Wray uitlegde, is het Amerikaanse veiligheidsapparaat niet alleen bezorgd om de Chinese regering. Voor hen zijn alle Chinezen verdacht – zij vormen een “bedreiging voor de hele samenleving”. Zelfs progressieve politieke strategen geloven dat China een existentiële bedreiging voor Amerika is en helpen een tweepartijse, sinofobe campagne wakkeren die mensen die ik ken , verstrikt heeft  .

Terwijl Rusland en China ons lichaamspolitiek in beroering brachten, bracht het ‘onopvallende’ verhaal van mijn buddy me aan het denken over hoe gemakkelijk en natuurlijk xenofobe paniek past in de Amerikaanse politieke cultuur – en hoe tot redelijk kort geleden Russische en Sovjet-immigranten zoals ik nooit echt het gevoel hadden gehad van deze campagnes.

Vanaf mijn vroegste dagen als Sovjet-immigrantenkind in Amerika, ben ik klaar om dit land te zien als een uniek baken van tolerantie – een plek waar kwezelarij en racisme, als ze al bestaan, worden verbannen naar de verre donkere kanten van de samenleving. Het was een gemeenplaats voor ons dat, in tegenstelling tot de Sovjet-Unie – die ‘gesloten’, ‘onverdraagzaam’, ‘paranoïde’ en ‘repressief’ was – Amerika ‘open’, ’tolerant’ en ‘accepterend’ was. Later als volwassene, Ik begon te begrijpen hoe dweperij en systemisch racisme en uitsluiting verankerd zijn in de politiek en cultuur van het moderne Amerika. Werkend als journalist en verslag uitbrengen over de donkerste uithoeken van Amerika, was het onmogelijk om dat niet te doen. Maar toen ik opgroeide in een insulaire, nieuwe immigrantengemeenschap in het slaperige San Francisco, was het gemakkelijk te geloven in een geïdealiseerde, witgekalkte visie van het land waarin we werden opgenomen.

Het leven van immigranten was zwaar – vooral voor volwassenen. Mensen worstelden om rond te komen en te passen in een totaal nieuwe samenleving. Er was de gebruikelijke kleine misdaad en een beetje geweld. Mensen maakten ruzie om geld te verdienen – sommigen lukte, anderen faalden en leden. Het leven was moeilijk en integratie was moeilijk. Maar vergeleken met andere immigranten- en minderheidsgroeperingen waren we een relatief bevoorrechte groep.

We waren meestal joods en werden vooral als wit gezien. En we hadden een speciale, verheerlijkte plaats in de Amerikaanse politieke cultuur: we waren het slachtoffer van Sovjetrepressie en antisemitisme, gered door een altruïstisch Amerika. We werden rondgedragen als een levend voorbeeld van Amerikaanse superioriteit en een symbool voor een Sovjetbarbarij. Voor het grootste deel van de 20e eeuw hadden Amerikaanse wetgevers wetten opgesteld om Joden specifiek buiten te houden. Wij waren “ratten”, volgens Wisconsin Senator Alexander Wiley, die heeft geholpen bij het opstellen van een wet uit 1948 om te voorkomen dat slachtoffers van de Holocaust naar Amerika emigreren. Maar bij ons was het anders. Amerikanen protesteerden namens ons buiten Sovjet-ambassades. Lobbyisten en wetgevers uit Washington DC verdedigden onze zaak en brachten sancties samen om onze vrijlating te beveiligen. We waren een tweeledig project – ondersteund door de macht van het Amerikaanse imperium.

Yasha Levine, judeo-bolsjewistische infiltrant. San Francisco, 1999

Mijn immigrantengemeenschap was op die manier bevoorrecht. En daarom maakten we ons nooit echt zorgen over massale immigratie-invallen. We waren niet punterend het doelwit van politie alleen vanwege de kleur van onze huid. We werden niet gezien als een terroristische dreiging en gericht op infiltratie en valstrikken door de FBI. We hebben de tv nooit ingeschakeld om onszelf ontmenselijkt of gebrandmerkt te zien als een bedreiging van binnenuit – als vijanden van de Amerikaanse manier van leven. Terugkijkend op al die kleine – en niet zo onbeduidende – misdaden die we als kinderen tegenkwamen, sta ik er versteld van hoe lenig de politie ons heeft behandeld.

We bezetten een speciale plek in de immigrantenpiramide. En daarom waren we nog nooit in het vizier geweest van een goede traditionele Amerikaanse xenofobe paniek. De anti-Russische hysterie van het begin van de 20e eeuw en de Rode Schrik van de Koude Oorlog was een ver verleden waarvan weinigen zelfs maar wisten dat ze bestonden. We wisten nooit hoe het was om de media- en politieke klasse merkmensen zoals jij een mogelijke bedreiging te geven. In feite versterkte het kijken naar andere minderheids- en immigrantengroepen die werden gedemoniseerd alleen het superioriteitsgevoel van mijn gemeenschap. Mijn mede-Sovjet-immigranten staan ​​nooit bekend om hun progressieve rassenpolitiek – nou, als je erop ingaat, zijn nogal wat generieke, down-the-line bigots. En dus was het algemene gevoel: “Wij zijn niet zoals zij. Waren verschillend. En hoe dan ook, als sommige etnische groepen worden aangevallen, daar moet een goede reden voor zijn. Amerika is tenslotte een natie van wetten. De mensen hier worden niet achtervolgd om onverdraagzame politieke redenen zoals ze in repressieve autoritaire landen zijn. ‘

Maar dit geloof in de onfeilbaarheid van de Amerikaanse instellingen begon met een grote neusduik recht rond Donald Trump won de verkiezingen.

Al bijna vier jaar lang zien Sovjet en Russische immigranten de liberale politieke elite van Amerika  de schuld verschuiven van de binnenlandse politieke problemen van hun land weg van zichzelf en naar een fictieve, ondoorgrondelijke buitenlandse vijand: een xenofobe campagne die mensen zoals wij stellen – “de Russen” – centraal in alles wat er mis is gegaan in Amerika. We hebben gezien hoe deze paniek groeide van een angst voor de Russische regering naar een alomvattende, irrationele racistische samenzweringstheorie die niet alleen Russische staatsburgers of Russische regeringsfunctionarissen, maar iedereen uit de landen van de voormalige Sovjetunie in de schaduw stelde.

Immigranten zetten de tv aan om te zien hoe top Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen, politici, gerespecteerde journalisten, analisten en experts de nationale kijkers vertellen dat ze gelijk hadden om bang voor ons te zijn: de Russen zijn  slinkend, onbetrouwbaar, bekritiseerd om de democratie te haten en genetisch gedreven om te liegen en vals spelen. Mensen zoals wij vormen een bedreiging. We zijn een mogelijke vijfde kolom – of we het nu weten of niet, en dat geldt ook voor Russische  gepensioneerden  en baby’s. In de woorden van Keith Olbermann waren we ‘Russisch uitschot’.

In dit alles is “Russisch” een veranderbare categorie geweest, flexibel genoeg touw in Russisch-Joden, Oekraïens-Joden, etnische Russen, Azerbeidzjanen, Oekraïners en allerlei andere etniciteiten. Elk van die zou kunnen passen, afhankelijk van de behoefte van de zich voortdurend ontwikkelende samenzweringstheorie. In Amerika was dit goed voor drie miljoen mensen.

Putin’s ankerbaby’s, een tikkende demografische tijdbom die de Amerikaanse democratie doet oplaaien.

Deze onverdraagzame campagne is al bijna vier jaar non-stop van de grond gekomen – en komt van de absolute top: geprepareerd door Amerikaanse veiligheidsdiensten en gepompt door respectabele liberale media-instellingen. Voor Sovjet-immigranten was het desoriënterend en verwarrend. Het is de eerste keer sinds onze komst naar Amerika dat we ons op deze manier doelgericht hebben gemanifesteerd.

In eerste instantie leek het een grapje. Mensen lachten erom en bespotten het. We waren er zeker van dat deze rare dwaze paniek voorbij zou gaan. Maar toen dat niet gebeurde, toen het bleef groeien en elke hoek van onze liberale media binnendrong, stopten we met zeker te weten wat we moesten doen. We fietsten door verschillende modi: van afwijzend naar boos naar depressief, naar het volledig onderdrukken ervan. Maar als ik hierover met mensen praat, krijg ik het gevoel dat voor velen van ons één gevoel vrijwel constant is gebleven: een groeiende minachting voor de heilig ingestelde instellingen van Amerika: de pers, zijn politici, zijn nationale veiligheids-elite.

En dat is het grappige van deze Russische paniek. Jarenlang heeft een groot deel van de politieke klasse van Amerika gekrijs geklaagd dat ‘de Russen’ het vertrouwen in Amerikaanse instituties ondermijnen. Maar voor veel Sovjet-immigranten hier in Amerika is juist deze xenofobe paniek de ondermijning aan het doen.

Sovjet-immigranten hebben altijd een impliciet geloof gehad in de superioriteit van Amerikaanse instellingen. Het was een religieuze zaak voor hen. Maar als ze zien dat ze op deze manier worden meegesleept en gedemoniseerd, heeft ze ontgoocheling en walging gekweekt met de Amerikaanse politiek op een niveau dat ik nog nooit heb gezien. In die zin is Russiagate een coming of age-moment geweest: het heeft hun naïef nieuw geloof ondermijnd en hun een persoonlijke blik gegund in een Amerika dat paranoïde, vatbaar en niet-emotioneel xenofoob is.

Is dit volwassen worden een goede zaak? Welnu, ik denk dat het op een gegeven moment moest gebeuren. Maar de manier waarop deze onttovering zich heeft ontvouwd – gedreven door Amerika’s liberale heersende klasse – heeft er vrijwel voor gezorgd dat de meeste Sovjet-immigranten het andere einde nog reactionairer zullen zijn dan voorheen. En wie wist dat dat zelfs mogelijk was?

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op Yinds, The Influence Ops . Abonneer je op Yasha’s werk hier .