Meta Reclame voor erectiepillen? Geen probleem. Borstgezondheid? Probeer het opnieuw
Indignatie redactie
8 min. lezen
Vrouwengezondheidsorganisaties zeggen dat Meta hen discrimineert, terwijl het advertenties voor de seksuele gezondheid van mannen laat floreren
Meta Het gebeurde vorige week weer. Lisa Lundy logde in op het Instagram-account van haar bedrijf en werd begroet met wéér een afwijzing. Dit was een advertentie over borstkankerbewustzijn, met een close-up van het blote decolleté van een vrouw met het onderschrift: “90% van de diagnoses borstkanker is niet erfelijk.”
Lundy dacht dat de advertentie gebruikers van sociale media kon informeren over de risicofactoren voor borstkanker, maar het zag nooit het daglicht. In plaats daarvan wees Instagram het af omdat het in strijd was met het beleid inzake naaktheid en seksuele activiteit.
Lundy’s bedrijf, Complex Creatures, worstelt al meer dan een jaar om een thuis te vinden voor zijn content op Instagram. Het platform heeft tientallen advertenties en posts van het bedrijf afgewezen sinds het account in juni 2022 live ging. Lundy richtte Complex Creatures op met haar zus, een borstkankerpatiënt, om bewustzijn te creëren over de ziekte en gezondheids- en wellnessproducten te leveren aan vrouwen die een behandeling voor borstkanker ondergaan.
Maar de afwijzingen van content kwamen binnen zodra ze begon met posten. Het duurde niet lang voordat Lundy zich realiseerde dat Meta, eigenaar van Instagram, haar content schrapte vanwege het onderwerp: de borst.
“Hoe deseksualiseerd u de borst?” vroeg ze. “Dat is zo’n groot deel van wat we proberen te doen.” Maar platforms als Instagram, zei Lundy, “willen ons dat niet laten doen.” In een gesprek via Zoom deelde ze enkele screenshots van de gecensureerde content van haar bedrijf. Een daarvan was een bericht over hoe massages de gezondheid van de borsten kunnen verbeteren, met een foto van de handen van een vrouw die haar borsten volledig bedekt.
”Maar ze mogen dit doen,” zuchtte ze, terwijl ze een advertentie van een merk voor mannengezondheid voor een behandeling van erectiestoornissen ophaalde met een afbeelding van een hand die een aubergine vasthoudt met het onderschrift: “Word hard.” De censuur, voegde ze toe, “is een voortdurende uitdaging. We hebben het over borstkanker en de gezondheid van de borsten.” Toegang tot de juiste informatie over de ziekte en de risicofactoren, legde ze uit, kan een kwestie zijn van “leven en dood.”
De censuur waar Lundy routinematig mee te maken krijgt op Instagram, is onderdeel van een diepere geschiedenis bij Meta, dat al lang kritiek krijgt op het censureren van materiaal over borsten op Facebook. Maar het is niet alleen de op borsten gerichte content die niet doordringt. Lundy behoort tot een community van non-profitorganisaties en startups die zich richten op de gezondheid van vrouwen en die routinematig — en vaak verbijsterende — censuur ondervinden op Facebook en Instagram.
Ik sprak met vertegenwoordigers van zes organisaties die zich wereldwijd richten op de gezondheidszorg voor vrouwen, en zij vertelden mij dat Meta regelmatig advertenties goedkeurt voor materiaal dat de seksualiteit en het seksuele genot van mannen promoot, maar dat het hen regelmatig blokkeert om advertenties en berichten te publiceren over een breed scala aan gezondheids- en reproductieve diensten die gericht zijn op vrouwen, waaronder reproductieve gezondheid, vruchtbaarheidsbehandelingen en borstverzorging.
Vaak worden deze berichten afgewezen op grond van het feit dat ze het advertentiebeleid van het bedrijf schenden met betrekking tot het promoten van seksueel genot en inhoud voor volwassenen.
Dit soort censuur komt op een existentieel moment voor de Amerikaanse gemeenschap voor reproductieve rechten, nadat het Hooggerechtshof in 2022 Roe v. Wade vernietigde, de bijna 50 jaar oude uitspraak die abortus in de VS legaliseerde. Zoals ik in maart 2023 meldde , hebben tegenstanders van abortus geprobeerd om abortusuitingen online aan banden te leggen in het post-Roe-tijdperk, door beleid te introduceren in Texas, Iowa en South Carolina dat websites zou verbieden om informatie over abortus te publiceren.
komt bovenop de censuur waarmee reproductieve rechtengroepen al te maken hebben wanneer ze proberen content te plaatsen over toegang tot abortuszorg op platforms als Instagram en Facebook, zelfs in landen waar de procedure legaal is.
Volgens Emma Clark Gratton, communicatiemedewerker voor de Australische afdeling van de internationale non-profitorganisatie voor reproductieve gezondheid MSI Reproductive Choices, wordt de organisatie routinematig geblokkeerd om advertenties over abortusdiensten op Facebook te plaatsen, vaak omdat ze het advertentiebeleid van het bedrijf over sociale kwesties, verkiezingen en politiek overtreden . Abortus is “volledig legaal” in Australië, legde Clark Gratton uit, maar op de platforms van Meta is het “nog steeds erg beperkt in termen van wat we kunnen posten.”
Het klinische team van de organisatie in Australië, voegde ze toe, mag op Facebook adverteren voor vasectomiediensten, “maar ze konden absoluut geen advertentie plaatsen die abortusdiensten promoot, wat letterlijk is wat ze doen. Ze zijn een abortusaanbieder.”
Women First Digital, een groep die wereldwijd informatiebronnen over abortus biedt, heeft zich uitgebreid beziggehouden met beperkingen op sociale medianetwerken. Michell Mor, een digital strategy manager bij de organisatie, legde het mij zo uit: “Omdat big tech uit de Verenigde Staten komt, wordt alles wat daar gebeurt, over de hele wereld herhaald.”
De impact van deze beperkingen reikt veel verder dan sociale media, zegt Carol Wersbe, stafchef van het Center for Intimacy Justice, een non-profitorganisatie die de afwijzingen van gezondheidsgerelateerde advertenties door Meta bijhoudt.
“Adverteren is zoveel meer dan alleen een bedrijf dat een advertentie op Facebook krijgt,” vertelde Wersbe me. “Het is zichtbaarheid, toegang tot informatie. Als we niet kunnen adverteren voor dingen als bekkenpijn en endometriose, hoe kunnen we dan ooit het stigma van die onderwerpen verminderen?”
In januari 2022 publiceerde het Center for Intimacy Justice een enquête onder 60 startups in de gezondheidszorg voor vrouwen over hun ervaringen met censuur op Facebook en Instagram. De deelnemende bedrijven bieden producten en diensten aan voor een scala aan behoeften op het gebied van de gezondheidszorg voor vrouwen, van vruchtbaarheids- en zwangerschapsondersteuning tot herstel na de bevalling, menstruatiegezondheid en verlichting van de menopauze.
Alle ondervraagde bedrijven meldden dat hun advertenties door Instagram en Facebook werden afgewezen, en de helft zei dat hun accounts werden opgeschort nadat Meta hun advertenties had verwijderd. Volgens het rapport werden advertenties vaak verwijderd nadat ze waren gemarkeerd voor het promoten van “producten en diensten voor volwassenen”, die niet zijn toegestaan volgens het advertentiebeleid van het bedrijf.
Sommige advertenties die het niet haalden, lieten producten zien om de bijwerkingen van de menopauze te verlichten; een andere bevatte achtergrondinformatie over toestemming in seksuele voorlichtingscursussen op school. In dezelfde periode, zo wijst het rapport erop, keurde Meta advertenties goed voor seksuele gezondheidsproducten voor mannen, waaronder behandelingen voor premature ejaculatie, erectiepillen die beloven consumenten te helpen “er een stijve van te krijgen of je geld terug” en glijmiddelen voor mannen om “je solotijd naar een hoger niveau te tillen”.
Het platform stond deze advertenties toe ondanks de eigen regels die advertenties verbieden om producten en diensten te promoten die “gericht zijn op seksueel genot”.
Meta heeft na het verschijnen van het rapport in stilte zijn reclamerichtlijnen bijgewerkt, waarin staat dat advertenties voor gezinsplanning, anticonceptie, verlichting van de menopauze en reproductieve gezondheidszorg zijn toegestaan. Hoewel de social mediagigant de reikwijdte van toegestane advertenties op papier heeft uitgebreid, zegt Wersbe dat de status-quo onveranderd blijft.
“Over de hele linie zien we nog steeds dat onze partners te maken krijgen met afwijzingen”, legde ze uit. De censuur die zij en anderen in het veld waarnemen, bezuinigt op talen, markten en continenten. “Het advertentiebeleid van Facebook is een wereldwijd beleid, dus als er iets verandert, heeft dat invloed op hun hele gebruikersbestand”, legde Wersbe uit. “We hebben afwijzingen gezien in het Arabisch, Spaans, Frans, Zweeds, Swahili. Het is echt alomtegenwoordig.”
In maart 2023 diende de organisatie een klacht in bij de Amerikaanse Federal Trade Commission, waarin het agentschap werd opgeroepen om te onderzoeken of Meta zich schuldig maakt aan misleidende handelspraktijken door advertenties van vrouwengezondheidsorganisaties te weigeren die voldoen aan het vastgestelde advertentiebeleid, terwijl soortgelijke advertenties die de seksuele gezondheid van mannen promoten, wel worden toegestaan.
De klacht beweert dat de socialmediagigant zijn advertentieregels ongelijk toepast op basis van het geslacht van het doelpubliek. Deze verwijderingen, zo betoogt het, vormen discriminerende censuur en bestendigen “ongelijkheid in toegang tot gezondheidsinformatie en -diensten voor vrouwen en mensen van ondervertegenwoordigde geslachten.”
Bij het melden van dit verhaal heb ik contact opgenomen met Meta met vragen over het rapport van het Center for Intimacy Justice, de klacht van de Federal Trade Commission en de afwijzing van de advertenties van Lundy. Een woordvoerder reageerde en deelde de gepubliceerde Community Standards van het bedrijf , maar weigerde commentaar te geven.
Alexandra Lundqvist vertelde me dat naast de outreach-uitdagingen die deze kwesties met zich meebrengen, advertentieafwijzingen het ook moeilijker maken voor door vrouwen geleide gezondheidsbedrijven om een voorsprong te krijgen bij investeerders. Lundqvist is een communicatieleider bij The Case for Her, een investeringsmaatschappij die wereldwijd organisaties voor seksuele gezondheid van vrouwen financiert, waaronder het Center for Intimacy Justice.
“De algemene grote tech-investeerder uit Silicon Valley gaat niet naar een bedrijf voor vrouwengezondheid, vooral niet als ze hun werk niet echt kunnen adverteren omdat ze de hele tijd worden geblokkeerd. Als deze bedrijven hun werk niet kunnen adverteren, kunnen ze niet opschalen, kunnen ze geen financiering krijgen,” legde Lundqvist uit. Dat verergert de ongelijkheden waarmee vrouwen en non-binaire ondernemers al te maken hebben bij het veiligstellen van investeringen van de door mannen gedomineerde durfkapitaalindustrie, waardoor een negatieve feedbackloop ontstaat voor bedrijven die producten van en voor vrouwen op de markt brengen. “Er is een grote impact op systemen,” voegde ze toe.
Lundy, die zegt dat haar bedrijf voor borstgezondheid nog steeds te maken krijgt met wijdverspreide afwijzingen ondanks de beleidsupdate van Meta, gelooft dat de censuur een corrosief effect heeft op zowel consumenten als makers. De verwijdering van content maakt het moeilijker voor ondernemers zoals zijzelf om klanten te bereiken, geld te verdienen en investeerders aan te trekken. Maar ze voorkomen ook dat mensen potentieel levensreddende informatie over borstkanker leren.
“Er is niet veel informatie beschikbaar over borstgezondheid,” zei ze, terwijl ze haar eigen gebrek aan kennis over de ziekte beschreef voordat haar zus op 37-jarige leeftijd de diagnose kreeg. “We hadden geen familiegeschiedenis,” vertelde ze me. “Haar gynaecoloog had het gemist en ze had nog nooit een mammogram gehad.” De ervaring, vervolgde ze, “maakte echt duidelijk hoeveel we niet wisten over onze borsten.”
Lundy en haar zus richtten het bedrijf deels op om het informatievacuüm aan te pakken waardoor ze beiden in het ongewisse verkeerden: om mensen te bereiken vóór de diagnose en mensen met de ziekte te ondersteunen door middel van behandeling. Maar Meta maakt die missie moeilijker. “We willen de borst normaliseren,” zei ze, “maar het is bijna alsof het algoritme en de mensen die de algoritmes maken, op geen enkele andere manier aan een borst of het lichaam van een vrouw kunnen denken dan aan seksualiteit of opwinding.” De censuur die Complex Creature routinematig ondergaat voor het plaatsen van materiaal op Instagram over borstgezondheid, vertelde Lundy me, “voelt als het patriarchale systeem aan het werk.”
De ochtend na ons gesprek mailde Lundy me een update: een foto van twee pompoenen die op borsten leken en naast elkaar hingen — de visual voor een Instagram-advertentie over de zomeruitverkoop van haar bedrijf. De post, schreef ze, “werd gisteravond afgewezen. Het zijn kalebassen.”
