Mexico – De romantische partner van de kartelleider speelde een rol bij de dodelijke arrestatie van “El Mencho”, die zich schuilhield, aldus de autoriteiten.

Mexico – Het observeren van een romantische partner hielp de Mexicaanse strijdkrachten op het spoor te komen van Nemesio Oseguera Cervantes, de beruchte leider van het Jalisco New Generation Cartel, beter bekend als “El Mencho”, die zondag werd gearresteerd en gedood , zo meldden de Mexicaanse autoriteiten maandag.

Mexico De Mexicaanse minister van Defensie, generaal Ricardo Trevilla, zei dat de operatie van de Mexicaanse speciale eenheden van zondag, waarbij gebruik werd gemaakt van Amerikaanse inlichtingen, eindigde toen de speciale eenheden Oseguera Cervantes “verscholen in het struikgewas” in zijn thuisstaat Jalisco aantroffen. Na meerdere vuurwisselingen werden acht schutters gedood en raakten de drugsbaron en twee van zijn lijfwachten gewond. Ze werden gearresteerd en overleden onderweg naar Mexico-Stad, aldus Trevilla.

In totaal kwamen meer dan 70 mensen om het leven tijdens de operatie en het daaropvolgende geweld,  waaronder leden van de veiligheidsdiensten , vermeende leden van drugskartels en anderen.

Een bron die op de hoogte was van de operatie vertelde CBS News dat de inval het hoogtepunt was van de intensievere samenwerking tussen de VS en Mexico in de strijd tegen drugskartels onder leiding van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum. De uitwisseling van inlichtingen is de afgelopen maanden aanzienlijk uitgebreid via nieuwe, gezamenlijke interdepartementale kanalen die verbonden zijn aan het Amerikaanse Noordelijk Commando. 

Volgens de Mexicaanse autoriteiten verliep de arrestatie van de machtigste kartelleider van het land en een van de meest gezochte voortvluchtigen van de Verenigde Staten als volgt:

Een romantische partner volgen

Zowel Mexico als de Verenigde Staten hadden jarenlang “El Mencho” in de gaten gehouden, tegen wie talloze arrestatiebevelen openstonden wegens georganiseerde misdaad en drugshandel in beide landen. Er stond een  beloning van 15 miljoen dollar  op zijn hoofd en hij was “de absolute prioriteit voor de DEA en eerlijk gezegd voor de federale wetshandhaving in de Verenigde Staten”, vertelde een hoge DEA-agent in Mexico in 2019 aan CBS News  .

Deze keer bleken de inlichtingeninspanningen echter succesvol. Trevilla merkte op dat militaire onderzoekers een vertrouwde medewerker van een van Oseguera Cervantes’ partners hadden geïdentificeerd en in de gaten hielden. Deze persoon begeleidde de vrouw vrijdag naar Tapalpa in Jalisco voor een ontmoeting met de drugsbaron. De militaire functionaris legde uit dat de exacte locatie werd bevestigd door “zeer belangrijke aanvullende informatie” van de Amerikaanse inlichtingendiensten.

Land- en luchtblokkade

Nadat de vrouw, na de nacht met “El Mencho” te hebben doorgebracht, was vertrokken, rondden de speciale eenheden hun plannen af, nadat ze hadden bevestigd dat hij met een beveiligingsteam in het gebied verbleef.

Eenheden van het Mexicaanse leger en de Nationale Garde vormden een grondcordon, terwijl zes helikopters en extra speciale eenheden paraat stonden in staten die aan Jalisco grenzen.

De Mexicaanse luchtmacht verleende verdere steun met verkenningsvliegtuigen, aldus Trevilla. In de vroege zondagochtend, nadat zijn aanwezigheid was bevestigd, begon de operatie. Gedurende de hele missie werd de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum, die op bezoek was in Noord-Mexico, op de hoogte gehouden van alle ontwikkelingen.

Een gewelddadige reactie

Generaal Trevilla omschreef de reactie van de criminelen als extreem gewelddadig.

Tijdens de confrontatie probeerde “El Mencho” volgens hem te vluchten met twee lijfwachten, terwijl een zwaarbewapende groep achterbleef om de militaire opmars te vertragen. Het dodental ter plaatse liep op tot acht, wat volgens Trevilla vier meer was dan aanvankelijk zondag was gemeld.

Onder de in beslag genomen wapens bevonden zich twee raketwerpers, waaronder een identiek model als dat waarmee het CJNG in 2015 een militaire helikopter neerhaalde. Die aanval in 2015 was een grimmige mijlpaal die bewees dat het kartel bereid was de Mexicaanse autoriteiten met dodelijk geweld op grote schaal te confronteren.

“Verscholen in het struikgewas”

Oseguera Cervantes probeerde dekking te zoeken in een bosrijk gebied met hutten aan de rand van Tapalpa. Hoewel de criminelen zwaar bewapend waren met raketwerpers, merkte Trevilla op dat ze er niet in slaagden deze in te zetten. Speciale eenheden vonden hem uiteindelijk “verscholen in het struikgewas”, wat leidde tot een nieuwe intense confrontatie waarbij “El Mencho” en twee van zijn lijfwachten gewond raakten.

Tijdens de chaos moest een militaire helikopter een noodlanding maken nadat deze door kogels was geraakt. Twee personen werden ter plaatse aangehouden. Drie soldaten raakten gewond tijdens het gevecht.

Dood onderweg

Nadat de situatie onder controle was, werden de kartelleider en zijn lijfwachten in een helikopter geladen voor spoedtransport naar een nabijgelegen ziekenhuis. Trevilla bevestigde echter dat ze onderweg overleden en merkte op dat ze zich al in “kritieke toestand” bevonden.

Na hun dood werd het vluchtplan gewijzigd. In plaats van te landen in de hoofdstad van de staat Jalisco, werden de lichamen naar Mexico-Stad gevlogen om gewelddadige represailles van de criminele organisatie te voorkomen.

Ondanks het verlies van de oprichter zal het kartel naar verwachting een aanzienlijke operationele capaciteit behouden, zo vertelde een bron die op de hoogte is van de operatie aan CBS News.

Desondanks is er binnen het kartel een  machtsstrijd  losgebarsten, waarbij regionale commandanten strijden om de macht en controle. In het verleden leidde de afzetting van kartelleiders in Mexico vaak tot versplintering van hun organisaties en secundair geweld, in plaats van een volledige ineenstorting. De eerste signalen wijzen erop dat dit patroon zich herhaalt, met wraakacties en destabiliseringspogingen in maar liefst twintig Mexicaanse staten.

$1.000 voor elke gesneuvelde soldaat.

Ongeveer 100 kilometer ten westen van Tapalpa bood een logistiek en financieel adviseur, die alleen bekend stond als “El Tuli”, naar verluidt een beloning van 20.000 peso (meer dan 1.000 dollar) aan gewapende mannen voor elke gedode soldaat, aldus Trevilla.

De minister van Defensie zei ook dat “El Tuli” – naar verluidt de rechterhand van Oseguera – het brein was achter een reeks wegblokkades, brandstichtingen en aanslagen op overheidsinstallaties in de staat Jalisco.

Minister van Veiligheid Omar García Harfuch zei dat het ernstigste geweld plaatsvond in Jalisco, waar 25 leden van de Nationale Garde , een gevangenisbeambte, een medewerker van het openbaar ministerie en een vermoedelijk burgervrouw om het leven kwamen, samen met 30 vermeende criminelen.

In het naburige Michoacán kwamen nog eens vier schutters om het leven en raakten vijftien leden van de veiligheidsdiensten gewond.

Een parachutistenbrigade spoorde “El Tuli” op en doodde hem in een vuurgevecht. Daarbij werden lange en korte vuurwapens buitgemaakt, evenals bijna 1,4 miljoen dollar in een mix van Amerikaanse en Mexicaanse valuta. Desondanks zette het kartel zijn vergeldingsacties in verschillende Mexicaanse staten voort.