Mexico: Kartels gebruiken apotheken om neppillen met fentanyl en meth te verkopen aan onwetende toeristen

Toeristen kunnen in Mexico zonder recept opioïden en benzo’s kopen. Veel van de pillen zijn nep en doorspekt met fentanyl en meth, blijkt uit een onderzoek met de Bunk Police.

TULUM, Mexico – De plaatselijke ‘apotheek’ aan de zonovergoten jachthaven in Cabo San Lucas is saai en schoon. Er hangt geen vergunning van de overheid aan de muur. Flessen zonnebrandcrème staan ​​op halflege planken en handgeschreven bordjes in het Engels, gericht op de Amerikaanse toeristen bij wie deze stad zo populair is, verwijzen naar enkele van de aangeboden medicijnen, zoals ibuprofen of Voltaren.

‘Hallo, vriend’, zegt de kleine, mannelijke verkoopassistent, die een blauw poloshirt en een donkere bril draagt, in het Engels. “Kan ik u helpen?” vervolgt de winkelbediende.

Naast medicijnen die bedoeld zijn voor katers en verkoudheid, worden ook zeer verslavende opioïde pijnstillers die Oxycontin en Vicodin nabootsen, evenals andere voorgeschreven pillen die lijken op Xanax en Aderrall, ook aangeboden in tientallen verkooppunten zoals deze in de toeristische steden van Mexico. Je moet gewoon weten dat je ernaar kunt vragen. Geen recept nodig, geen vragen gesteld en zoveel pillen als je wilt.

Maar uit een onderzoek van de Bunk Police, een bedrijf dat drugs test, bleek dat sommige van deze zogenaamde apotheken pillen verkopen die zijn doorspekt met dodelijke fentanyl en zeer verslavende meth. Volgens de Drug Enforcement Administration (DEA) en geraadpleegde experts zijn de vervalste aard van de pillen, hun vorm en nep-Engelstalige verpakking een teken dat ze worden geproduceerd en gedistribueerd door de machtige drugskartels van Mexico en niet door legitieme farmaceutische bedrijven. voor dit onderzoek.

De regering van Mexico heeft bijna niets gedaan om dit probleem aan te pakken en is hiertoe niet toegerust.

“Elke apotheek en elke groep kleine gangsters daar is aangesloten bij CJNG of het Sinaloa-kartel – alle terreinen zijn duidelijk verdeeld. ” aldus een ambtenaar van de Amerikaanse regering die verzocht om niet genoemd te worden omdat ze niet bevoegd waren om commentaar te geven op het onderwerp. Drugsdealers op straatniveau zijn ook verbonden met apotheken in sommige van de resorts die we hebben bezocht.

We bezochten 30 apotheken langs de Mexicaanse kust, die populair zijn bij westerse toeristen – waaronder Amerikaanse expats, waarvan velen gepensioneerden, die in Mexico wonen – op zoek naar goedkope medicijnen op recept, zonder vragen te stellen.

“Heb je Xanax?” vroegen we de winkelbediende in Cabo. Maar hij was getipt dat we overal in de stad om pillen hadden gevraagd.

‘Ze hakken je kop eraf,’ flapte de verkoper eruit toen we de winkel verlieten.

“Wat zei je?” We vroegen.

‘Niets,’ haalde hij zijn schouders op en keek in de verte. “Ik heb niets gezegd.”

Hij sprak waarschijnlijk namens de producenten van de groepen achter de pillen die via de apotheken in Mexico worden verkocht aan nietsvermoedende Amerikaanse toeristen: de Sinaloa- en New Generation Jalisco-kartels.

Toen we de nep “Oxycodon”, “Hydrocodon” of “Percocet” testten, evenals pillen die Adderall nabootsen, met behulp van Bunk Police-testkits in ons hotel, werden onze vermoedens bevestigd. Van de vier nep Oxys die we hebben getest, testten er twee positief op fentanyl. Van de zes nep Adderall’s die we hebben getest, zijn er vier positief getest op meth.

Het verkooppersoneel had die pillen uit flesjes gevist met valse etiketten, en ook uit doorzichtige plastic zakken met losse pillen. Technisch gezien vereist de aankoop van opioïden of benzo’s een speciaal recept van het Mexicaanse ministerie van Volksgezondheid, volgens de federale gezondheidswet . We zagen deze wet aan de kant van de kust worden overtreden – alleen de grote apotheekketens weigerden ons de pillen zonder recept te verkopen.

Laboratoriumtests van de pillen die voor dit onderzoek waren gekocht, toonden aanzienlijke vervalsingspercentages. Van de 22 pillen die als opioïden op recept werden verkocht, waren er zes nep. Twee van de zeven pillen die als Hydrocodon werden verkocht, bevatten fentanyl en vier van de vijftien pillen die als Oxycodon werden verkocht, bevatten fentanyl. Twee van die neppillen bevatten ook Xylazine, een kalmerend middel voor dieren dat in de VS ’tranq’ wordt genoemd

Geen van de negen ‘Adderall’-pillen die we zonder recept in Mexicaanse apotheken kochten, was echt. Zes testten positief op meth, en twee van hen bevatten een niet-identificeerbare stof. Eén “Adderall” -monster bevatte Aminorex, dat in 1972 van de Amerikaanse markt werd gehaald omdat het pulmonale hypertensie veroorzaakte.

Onze bevindingen worden ondersteund door andere rapporten over de grens tussen de VS en Mexico en door een recent onderzoek van de UCLA . Kleine hoeveelheden fentanyl kunnen dodelijk zijn, vooral degenen die niet verwachten het medicijn te gebruiken of mensen met een lage tolerantie voor opioïden. In de VS zijn een aantal gevallen gedocumenteerd waarin pillen die door Amerikanen in Mexico zijn gekocht en mee naar huis zijn genomen, fatale overdoses hebben veroorzaakt

“Dit zijn geen medicijnen – dit zijn vervalste producten”, zegt Xavier Tello, een onafhankelijk analist gezondheidsbeleid, auteur en voormalig traumachirurg.

“De georganiseerde misdaad verkoopt zijn middelen vermomd als medicijnen die – zelfs als ze echt waren – nog steeds illegaal te koop zouden zijn in Mexico.”

Veel van de met fentanyl besmette pillen kwamen uit flessen die volledig in het Engels waren geëtiketteerd met de woorden “Percocet” en “Painkillers Tablets Hydrocodon.”

“Het is een uitgebreide hoax”, zegt Ben Westhoff, auteur van Fentanyl Inc. “Iemand heeft de moeite genomen om te proberen te imiteren hoe flesjes met voorgeschreven pillen er volgens hen voor een Amerikaanse consument uit zouden moeten zien, en hoewel ze de plank flink misgeslagen hebben, hebben deze flesjes wel een halve air van legitimiteit en zeker veel meer dan dat. iemand een zakje pillen geven.”

Mexico’s hypergewelddadige organisaties voor drugshandel hebben de onafhankelijke apotheken van het land geïnfiltreerd zonder tussenkomst van de overheid, ondanks gezondheidswaarschuwingen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken over de verspreiding van giftige pillen in het hele land. “Wees voorzichtig bij het kopen van medicijnen in Mexico”, waarschuwt een reiswaarschuwing die eerder dit jaar werd gepubliceerd. “Deze pillen worden soms voorgesteld als OxyContin, Percocet, Xanax en anderen, en kunnen dodelijke doses fentanyl bevatten”, waarschuwde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Uit rapporten van VICE News bleek dat kleine apotheken met een vergunning en toeristenwinkels zonder wettelijke vergunning om dergelijke medicijnen te distribueren, deze pillen zonder recept aan toeristen verkopen. Veel van de pillen die tijdens de verslaggeving voor dit artikel in Mexico werden gekocht, zagen er duidelijk nep uit en verkruimelden bij de minste druk tussen twee vingers.

“Amerikaanse burgers zijn ernstig ziek geworden of overleden in Mexico na het gebruik van synthetische drugs of vervalste voorgeschreven pillen”, waarschuwde een andere reiswaarschuwing van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in maart .

Een woordvoerder van de DEA vertelde VICE News dat namaakpillen “een van de grootste bedreigingen vormen voor de veiligheid en gezondheid van Amerikanen vandaag de dag”. Vorig jaar stierven in de VS bijna 110.000 mensen aan een overdosis drugs, waarvan 75.000 door synthetische opioïden zoals fentanyl. In 2022 nam de DEA meer dan het dubbele van de hoeveelheid fentanyl-geregen, nepreceptpillen in beslag in de VS dan in 2021.

“De enige veilige medicijnen zijn medicijnen die rechtstreeks aan u worden voorgeschreven door een vertrouwde medische professional en worden verstrekt door een gediplomeerde apotheker”, aldus de DEA-woordvoerder.

Maar de meeste Amerikanen zijn zich er waarschijnlijk niet van bewust dat de pillen die ze kopen nep zijn – laat staan ​​dat ze illegale drugs zoals fentanyl en meth bevatten.

‘Ik denk niet dat Amerikanen zich realiseren dat hun leven op het spel zou kunnen staan ​​door hier iets te kopen. Ik denk dat mensen apotheken vertrouwen om ze veilig te houden en ik wil dat Amerikanen die in Mexico reizen, weten dat apotheken in Mexico niet veilig zijn”, zegt Adam Auctor, de oprichter van de Bunk Police, die functioneert als een organisatie voor schadebeperking door middel van onderzoek, fabricage , en distributie van testkits voor stoffen.

“Er zijn verschillende soorten mensen die hierdoor worden getroffen. Er is een zeer groot aantal oudere Amerikaanse expats die in Mexico wonen om te profiteren van de lagere kosten van levensonderhoud en ze vertrouwen het medische systeem en deze apotheken. Ik denk dat ze een groot klantenbestand zijn voor deze apotheken. Daarnaast zijn er mensen die dit voor zichzelf meenemen naar de VS en er is een groot aantal mensen dat het meeneemt voor hun familieleden en hun kinderen. “Adderall” wordt gebruikt om ADHD te behandelen en ik ben er zeker van dat Amerikaanse kinderen meth-besmette “Adderall” krijgen die uit Mexico is gekocht, “zei Auctor.

De vergiftigde pillen die in Mexicaanse winkels en apotheken worden verkocht, zijn waarschijnlijk dezelfde pillen geproduceerd door het Sinaloa-kartel en het nieuwe generatie Jalisco-kartel die de VS hebben overspoeld, waaronder vervalste, vervalste “Mexican Blues” en vervalste versies van Xanax en Adderall. Zes van elke tien van die vervalste Mexican Blue-pillen die in de VS in beslag zijn genomen en fentanyl bevatten, bevatten volgens de DEA een dodelijke dosis van het opioïde.

“Het soort pillen dat in arrestaties in de VS opduikt, komt vrijwel exact overeen met de pillen die u in uw onderzoek opdook, dus het lijkt mij waarschijnlijk dat al deze pillen van dezelfde plek komen”, zei Westhoff.

Geen recept nodig

Het zonovergoten stadje Tulum in de Mexicaanse staat Quintana Roo is kleiner en heeft meer een hippiegevoel dan Los Cabos in het noorden. Sommige wegen zijn onverhard, maar in de hoofdstraat die door de stad loopt, bevinden zich meer dan twee dozijn apotheken, sommige winkelketens en andere onafhankelijke. Velen van hen hebben buiten borden waarop ‘drugstore’ in het Engels staat, en vermelden de pijnstillers en kalmerende middelen die ze buiten te koop hebben, evenals op menukaarten die binnen op toonbanken staan, met namen van medicijnen in het Engels, zoals Percodan, Xanax, en Clonazepam. Andere verkopers zijn kleine toonbanken die in winkels zijn geplaatst die anders toeristische tatoeages verkopen, zoals sandalen en kleding.

Geen van deze soorten etablissementen heeft ons om een ​​recept gevraagd om opioïde- of benzopillen te kopen. Maar de allereerste apotheek die we binnenkwamen toen we in de stad aankwamen, verkocht ons twee “Oxys”- en twee “Adderall”-pillen – die later allemaal positief testten op respectievelijk fentanyl en meth. Aan de muur hing een apotheekvergunning van de overheid.

Op een uur rijden in Playa del Carmen wenken drugsdealers ons ’s nachts weg van de belangrijkste toeristenstrook, die vol zit met restaurants, ijssalons en bars, om ons cocaïne en wiet aan te bieden. “Heb je Oxy’s?” Ik vroeg het aan een van hen, die klein en gedrongen was, en hield vol dat hij een “dealer en geen dief” was. Zeker, zei hij, en leidde me naast de deur naar de dichtstbijzijnde apotheek die flessen van 10 “Percocets” te koop had, zonder recept, voor een paar honderd dollar. “Wat doen ze? Hoe voelen zij zich?” vroeg de dealer, die zei dat hij steeds vaker zag dat mensen om de pillen vroegen.

Een uur varen met een veerboot vanuit Playa del Carmen over de diepe, blauwe Caraïben ligt het relaxte eiland Cozumel. Met zijn oceaanpromenade langs een rotsachtig strand voelen delen van het eiland dichter bij Cuba dan bij Mexico. Maar binnen vijf minuten nadat we een veiligheidscontrole waren gepasseerd en van de boot waren gestapt, had een man in een toeristenwinkel die kleding, sandalen en zonnebrandcrème verkocht ons flessen van zowel “Percocet” als “Xanax” aangeboden zonder recept voor slechts honderd dollar. elk.

In een rustige straat een paar straten verwijderd van waar we de flessen kochten, gebaarde een andere dealer naar ons en bood ons opnieuw wiet en cocaïne aan. Mijn metgezel was een jonge Amerikaan met blauwe ogen en blond haar – het archetype van hun typische klant, concludeer ik. De dealer, die klein is en een Mexicaans WK-voetbalshirt draagt, plaatste een klein bakje met cocaïneverpakkingen onder mijn neus toen we bij de toonbank kwamen in een kleine, smalle winkel die pakjes chips verkoopt en niet veel anders. Hij dringt er bij me op aan om aan de coke te snuiven om de kwaliteit te begrijpen – het ruikt naar benzine. Ik vroeg hem om ‘Xanax’- of ‘Oxy’-pillen, en zijn vriend – die eruitzag alsof hij betere dagen had gekend – verdween door de achterdeur naar een tuin bezaaid met rotzooi. Hij verscheen weer met een fles “Percocets” en bood aan om ons elk twee pillen te verkopen voor $ 5 per stuk.

Gebrek aan regelgeving

Het is niet moeilijk om de bureaucratie te omzeilen die is ontworpen om het farmaceutische ecosysteem van Mexico te reguleren. 

Sommige apotheken die de vervalste pillen verkochten, hadden de vereiste overheidsvergunning – afgegeven door de federale instantie bekend onder het acroniem COFEPRIS die belast is met het reguleren van de apotheken van het land – ingelijst en tentoongesteld aan de muren. Anderen hadden dergelijke documentatie niet. Maar beide soorten apotheken verkochten ons de door het kartel gemaakte, opioïde pijnstillers die zonder recept waren vervalst met fentanyl, evenals nep-Adderall-medicijnen die waren vervalst met meth. Veel van die apotheken boden ons duizenden pillen aan. Sommige winkels zeiden dat we er zoveel konden kopen als we wilden.

“OXYCODON” EN “ADDERALL” PILLEN VERKOCHT IN MEXICAANSE APOTHEKEN IN VAKANTIEOORDEN LANGS DE KUST. VEEL VAN DE PILLEN TESTTEN POSITIEF OP FENTANYL EN METH.