Michelle Obama is een meester in politiek omdat ze een hekel heeft aan politiek

De voormalige first lady Michelle Obama levert een emotioneel spektakel af dat verder gaat dan ideologie.

Toen Barack Obama dinsdagavond laat het podium betrad tijdens de Democratische Nationale Conventie, bracht hij meteen een ode aan de vrouw die het publiek net in zijn greep had gehouden. De voormalige president beschreef zichzelf als de “enige persoon die dom genoeg was om te spreken na Michelle Obama.” Dit zou kunnen worden afgedaan als het soort echtgenootachtige hoffelijkheid waar politici zich maar al te vaak aan overgeven, maar het feit is dat Barack Obama de simpele waarheid sprak.

Hijzelf wordt algemeen beschouwd als de meest getalenteerde Amerikaanse spreker van zijn generatie, maar Michelle Obama is op zijn minst zijn gelijke. Beide Obama’s hielden eersteklas toespraken, toespraken die in retorische behendigheid en beheersing van ideeën in scherp contrast stonden met de ploeterende en banale woorden van mensen als senator Chuck Schumer en gouverneur Kathy Hochul (beiden van New York). Maar van de twee Obama’s was Michelle’s toespraak de diepzinnigste, de toespraak die waarschijnlijk het langst in het geheugen van de luisteraars zal blijven hangen.

De roddels over Michelle Obama zijn dat ze een hekel heeft aan politiek. Ze was nooit enthousiast over de beslissing van haar man om zich kandidaat te stellen voor een openbaar ambt en voelde zich vaak zichtbaar ongemakkelijk bij enkele van de meer smakeloze figuren die het openbare leven domineren (niet in de laatste plaats de president die haar man opvolgde, Donald Trump).

Veel Democraten hebben ervan gedroomd om Michelle Obama kandidaat te stellen voor een hoog ambt, een natuurlijke fantasie gezien haar wijdverbreide populariteit en dominante publieke aanwezigheid. Maar deze specifieke dagdroom zal nooit uitkomen, want ondanks haar gaven heeft ze geen liefde voor het spel van politiek.

Maar het is juist deze afkeer van politiek, gecombineerd met de erkenning dat politiek activisme noodzakelijk is, die verklaart wat Michelle Obama zo’n overtuigende spreker maakt. Ze kan gewone mensen bereiken die geen politieke junkies of hardcore partijgangers zijn, omdat ze hetzelfde perspectief als buitenstaanders heeft als zij.

De toespraak van Michelle Obama ging net zozeer over psychologie als over politiek, over de wanhoop en depressie die de opkomst van Trump bij veel mensen teweeg heeft gebracht, en over de zelfvernietigende denkpatronen die mensen ervan weerhouden zich in een noodzakelijke politieke strijd te storten. Op verschillende punten verwees ze naar privézaken (de dood van haar moeder, haar gebruik van IVF om kinderen te krijgen) – momenten die onderstreepten dat ze over de verkiezingen sprak vanuit een plek van persoonlijke angst.

Het terugkerende thema van de Harris/Walz-campagne is dat de Democratische kandidaten uit de middenklasse kwamen, in tegenstelling tot Donald Trump, een kind van rijkdom en privileges. Veel sprekers kwamen op dit thema, maar niemand deed dat zo effectief als Michelle Obama, omdat ze het verbond met het verhaal van mensen in de middenklasse die zelf hebben geworsteld, terwijl ze zagen hoe bevoorrechte figuren zoals Trump wegkwamen met talloze misdaden en overtredingen.

Michelle Obama vatte dit argument als volgt samen:

[Kamala Harris] begrijpt dat de meesten van ons nooit de genade zullen krijgen om vooruit te falen, we zullen nooit profiteren van de positieve actie van generatieweelde. Als we het bedrijf failliet laten gaan of stikken in een crisis, krijgen we geen tweede, derde of vierde kans. Als de dingen niet gaan zoals we willen, hebben we niet de luxe om te zeuren of anderen te bedriegen om verder te komen.

Nee. We kunnen de regels niet veranderen, dus winnen we altijd. Als we een berg voor ons zien, verwachten we niet dat er een roltrap klaarstaat om ons naar de top te brengen. Nee. We steken ons hoofd naar beneden. We gaan aan het werk. In Amerika doen we iets.

Met een eenvoudige, elegante uitdrukking (“de positieve actie van generatieweelde”) vond Michelle Obama een nieuwe, frisse manier om de leugen die ten grondslag ligt aan Trumps politiek te ontkrachten.

Maar Michelle Obama was niet tevreden met het simpelweg bepleiten van de zaak tegen Trump. Ze daagde Democraten ook uit om hun eigen zelfvernietigende angsten onder ogen te zien die vaak tot verlamming leiden. In een ander hoogtepunt van de toespraak zei ze:

Dus hoe goed we ons vanavond of morgen of overmorgen ook voelen, dit wordt een zware strijd, mensen. We kunnen niet onze eigen ergste vijanden zijn. Nee. Want zodra er iets misgaat, zodra een leugen de overhand krijgt, mensen, kunnen we niet met onze handen gaan rinkelen. We kunnen geen Goudlokjescomplex krijgen over de vraag of alles wel goed is. We kunnen niet toegeven aan onze angsten over de vraag of dit land iemand als Kamala zal kiezen, in plaats van alles te doen wat we kunnen om iemand als Kamala gekozen te krijgen.

Door zo bot te praten over “angsten” betrad Michelle Obama een ruimte die geen enkele andere spreker bij de DNC durfde te betreden. Sinds Donald Trump Hillary Clinton in 2016 ternauwernood versloeg, hebben veel Democraten vanzelfsprekend de conclusie getrokken dat het land te seksistisch is om een ​​vrouwelijke president te kiezen, laat staan ​​een zwarte vrouwelijke president.

Bovenop deze angst komt de grotere angst voor de toekomst van de Amerikaanse democratie, aangezien de GOP het Trumpisme heeft omarmd – een autoritaire impuls die al tot een mislukte opstand heeft geleid. Door wijselijk op te merken dat deze angst bestond, gaf Michelle Obama de Democraten ook een taal om met deze emotionele verlamming om te gaan en deze te overwinnen.

Barack Obama heeft belangrijke toespraken gehouden die in de canon van het Amerikaanse politieke discours zijn opgenomen, met name zijn toespraak uit 2004 waarin hij bevestigde dat er geen scheiding is tussen “Red America” en “Blue America” en zijn toespraak uit 2008 over ras. Maar met haar DNC-toespraak in Chicago heeft Michelle Obama zelf een boodschap gebracht die niet alleen in deze verkiezingen, maar ook in de komende jaren weerklank zal vinden.