Microsoft censureert e-mails van werknemers waarin het woord ‘Palestina’ voorkomt

Microsoft Na meerdere protesten van werknemers tegen de contracten van het bedrijf met het Israëlische leger, ontdekten Microsoft-werknemers dat alle e-mails die ze verstuurden met het woord ‘Palestina’ op onverklaarbare wijze verdwenen.

Volgens interne communicatie die The Intercept heeft ingezien, merkten medewerkers woensdag dat e-mailberichten die vanaf hun bedrijfsaccount werden verzonden en die een handvol trefwoorden bevatten die verband hielden met Palestina en de aanhoudende oorlog van Israël in Gaza, niet zoals verwacht werden verzonden. In sommige gevallen, zo zeggen medewerkers, arriveerden de e-mails pas na vele uren. Andere e-mails bereikten de inbox van de beoogde ontvanger helemaal niet.

Volgens testberichten van medewerkers die met The Intercept zijn gedeeld, zijn de trefwoorden die door de verstoring zijn getroffen onder andere ‘Palestina’, ‘Gaza’, ‘apartheid’ en ‘genocide’. Het woord ‘Palestijn’ lijkt niet te zijn getroffen, evenmin als e-mails met opzettelijke spelfouten in het woord ‘Palestina’. E-mails waarin Israël werd genoemd, lijken direct te zijn doorgekomen.

In een e-mail aan The Intercept bevestigde en verdedigde Microsoft-woordvoerder Frank Shaw de blokkade. “Het is niet gepast om grote aantallen medewerkers te e-mailen over onderwerpen die niets met werk te maken hebben. We hebben een vast forum voor medewerkers die zich hebben aangemeld voor politieke kwesties. De afgelopen dagen zijn er een aantal politiek getinte e-mails verzonden naar tienduizenden medewerkers binnen het bedrijf en we hebben maatregelen genomen om die e-mails te beperken tot degenen die zich niet hebben aangemeld.”

Deze strenge aanpak houdt echter niet alleen in dat er geen berichten naar grote aantallen ontvangers worden verzonden, maar blokkeert ook alle e-mails waarin Palestina wordt genoemd.

Na een protest op 7 april bij een evenement ter ere van het 50-jarig jubileum van Microsoft, stuurden twee werknemers “afzonderlijke e-mails naar duizenden collega’s, waarin ze Microsoft opriepen om de contracten met de Israëlische overheid te verbreken”, zo meldde The Verge .

De verstoring van de e-mailcommunicatie volgt op meerdere demonstraties tijdens de vierdaagse Microsoft Build-ontwikkelaarsconferentie deze week. De protesten werden georganiseerd door huidige en voormalige Microsoft-medewerkers van No Azure for Apartheid, een actiegroep die de opschorting van de samenwerking van het bedrijf met de Israëlische overheid eist.

In februari meldde The Associated Press dat het gebruik van Microsofts Azure cloudcomputingdiensten door het Israëlische leger “explodeerde” aan het begin van de aanhoudende bombardementen op Gaza, waarbij inmiddels meer dan 53.000 Palestijnen om het leven zijn gekomen. Eerder deze maand vrijsprak het bedrijf zich van wangedrag in Gaza na een niet nader gespecificeerd intern en extern onderzoek.

Hoewel Microsoft beweerde dat “we geen bewijs hebben gevonden dat Microsofts Azure- en AI-technologieën, of andere software van Microsoft, zijn gebruikt om mensen schade te berokkenen”, merkte het bedrijf ook op: “Het is belangrijk om te erkennen dat Microsoft geen inzicht heeft in hoe klanten onze software gebruiken op hun eigen servers of andere apparaten.”