Misdaden in de oorlog in Afghanistan: het internationale strafhof staat onderzoeken tegen de Verenigde Staten toe
Indignatie redactie
4 min. lezen
Bang: Het Internationaal Strafhof (ICC), een in Den Haag gevestigd internationaal strafhof dat sinds 2002 opereert op basis van het Statuut van Rome, heeft vorige week zijn hoofdaanklager gemachtigd een onderzoek in te stellen tegen de Verenigde Staten naar mogelijke misdaden in de oorlog in Afghanistan.
De beslissing komt als een verrassing. Reeds in april was een daartoe strekkend verzoek door de Onderzoekskamer van het Hof afgewezen. Het is voor het eerst dat het ICC, wiens missie het is om volkerenmoord, oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsdaden tegen staten te vervolgen, Amerikaanse militairen in strafzaken verdacht heeft gemaakt. Waarnemers zijn van mening dat het besluit van de rechters zal reageren op kritiek van mensenrechtenorganisaties en rechtsgeleerden die de lagere rechtbank ervan beschuldigden onder de dreigementen van de Amerikaanse regering onder Donald Trump te vallen.
Volgens hoofdaanklager Fatou Bom Bensouda, een advocaat uit Gambia, beschikt de rechtbank over uitgebreide informatie om te bewijzen dat Amerikaanse troepen in Afghanistan zijn gemarteld of anderszins wreed zijn behandeld, wreedheden hebben begaan en verantwoordelijk zijn voor verkrachting en andere vormen van seksueel geweld waren.
De bevindingen van Bensouda hebben betrekking op gebeurtenissen in Afghanistan in 2003 en 2004. Het gaat ook over relevante misdaden die later zouden zijn gepleegd in geheime CIA- gevangenissen in Polen, Roemenië en Litouwen.
Het onderzoek is niet alleen gericht op soldaten van de Amerikaanse strijdkrachten, maar ook op leden van het Afghaanse regeringsleger, de islamistische Taliban en andere rebellengroepen die in het land opereerden of nog steeds opereren.
17.000 burgers omgekomen
Volgens de Verenigde Naties hebben alleen de Taliban sinds 2009 meer dan 17.000 burgers gedood. 7.000 van hen zijn specifiek vermoord. Tegelijkertijd ontdekten de VN ook dat Amerikaanse en Afghaanse eenheden in de eerste drie maanden van 2019 meer burgers dan de Taliban hebben gedood. Deze bevindingen kunnen in de toekomst als uitgangspunt dienen voor verder onderzoek door het Internationaal Strafhof.
Washington reageerde op het ICC-besluit met verontwaardiging. Staatssecretaris Mike Pompeo sprak van “een werkelijk adembenemende zet van een onverantwoordelijke politieke instelling die zich voordoet als een wettelijk orgaan”. Pompeo wees erop dat de Verenigde Staten geen partij zijn bij het Statuut van Rome en zich daarom niet gebonden voelen door uitspraken van het Hof.
Integendeel, alle nodige maatregelen zullen worden genomen om Amerikaanse burgers te beschermen tegen deze “illegale, vermeende rechtbank”. Aanklager Bensouda, het inreisvisum voor de Verenigde Staten, werd vorig jaar geannuleerd nadat de advocaat in het openbaar haar voornemen had aangekondigd om Amerikaanse soldaten te onderzoeken. Bovendien heeft staatssecretaris Pompeo gedreigd alle gerechtelijke ambtenaren die betrokken zijn bij onderzoeken naar Amerikaanse militairen permanent de toegang tot de Verenigde Staten te ontzeggen.
De regering van Washington oefent al geruime tijd druk uit op het ICC om ervoor te zorgen dat het Hof Amerikaanse burgers niet vervolgt. Dit wordt gezien als een bedreiging voor de Amerikaanse soevereiniteit en nationale veiligheidsbelangen, althans volgens de officiële rechtvaardiging.
Gebrek aan bereidheid om mee te werken
In 2018 maakte de veiligheidsadviseur van president Trump, John Bolton, onmiskenbaar duidelijk dat het ICC op geen enkele manier zou worden ondersteund en dat er geen plannen waren om zich bij het Statuut van Rome aan te sluiten. En verder: ‘Als de rechtbank achter ons aan zit, zitten we niet stil.’
Het gebrek aan bereidheid van zowel de Amerikaanse regering als de regering van Afghanistan om samen te werken, was de doorslaggevende reden voor de onderzoekskamer om het verzoek van hoofdaanklager Bensouda in april om onderzoeken naar leden van de militaire en geheime diensten van beide staten te weigeren. Zulke onderzoeken hebben weinig kans van slagen zonder officiële steun en zijn dus niet in het belang van de gerechtigheid, redeneerden de.
Dit argument is niet van tafel. Het is nog steeds onduidelijk hoe de onderzoeken zullen worden uitgevoerd als Washington en Kabul weigeren deze te ondersteunen. De Afghaanse regering trekt ook het standpunt in dat er al een nationale commissie is ingesteld om mogelijke oorlogsmisdaden te onderzoeken, daarom zijn de onderzoeken van het ICC niet nodig.
De Verenigde Staten, destijds onder president Bill Clinton , hebben in 2000 het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof ondertekend, maar hebben het nooit geratificeerd.
In 2002 heeft Washington zelfs de handtekening onder het internationale verdrag ingetrokken, wat ongebruikelijk maar toelaatbaar is. Tegelijkertijd werd op 2 augustus 2002 de American Service Members ‘Protection Act vastgesteld om Amerikaanse burgers te beschermen tegen wetshandhaving door het ICC. Want hoewel de Verenigde Staten niet tot de overeenkomst zijn toegetreden, kunnen Amerikanen onder de bevoegdheid van het Hof vallen als zij schuldig worden bevonden aan het plegen van misdaden in een van de verdragsluitende staten.
Worden oorlogsmisdadigers verantwoordelijk gehouden?
Deze landen omvatten ook Afghanistan, Polen, Roemenië en Litouwen – de landen waarnaar hoofdaanklager Bensouda voornemens is haar onderzoek uit te breiden, dat nu is goedgekeurd door het ICC.
Maar zelfs als de resultaten van het onderzoek zouden leiden tot beschuldigingen en uiteindelijk zelfs tot veroordelingen van leden van het Amerikaanse veiligheidsapparaat voor bewezen misdaden in de zin van het Statuut van Rome, zouden de getroffenen weinig te vrezen hebben. Omdat het ICC , in tegenstelling tot de nationale strafrechtbanken, niet in staat is zijn vonnissen ten uitvoer te leggen en schuldige verdachten vast te houden. Hiervoor is de rechtbank afhankelijk van de deelname van de staten. Aangezien de Verenigde Staten het Statuut van Rome echter niet hebben ondertekend, is het niet verplicht aan een dergelijk verzoek te voldoen.
Het ICC-besluit is daarom in de eerste plaats symbolisch en een signaal voor de mensen die het slachtoffer waren van ernstige schendingen van het internationaal recht door de conflicterende partijen in de oorlog in Afghanistan.
