Moderna weigert vaccinrecept te delen met Afrika terwijl Omicron gevallen stijgen

Terwijl het debat over een voorstel om tijdelijk af te zien van de bescherming van intellectuele eigendom voor COVID-vaccins en -behandelingen bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO) blijft steken, worden leden die tegen blijven – waaronder het Verenigd Koninkrijk, Zwitserland en de Europese Unie – in toenemende mate beschuldigd van het schenden van mensenrechten op internationale schaal.

De oproep aan de WTO om de zogenaamde TRIPS-vrijstelling voor vaccinpatenten en productietechnologie goed te keuren, bereikt een hoogtepunt met de opkomst van de Omicron-variant die voor het eerst werd geïdentificeerd in Zuid-Afrika. Omicron heeft geleid tot reisverboden over de hele wereld en verhoogde spanningen over enorme wereldwijde verschillen in toegang tot vaccins, waarvoor experts en voorstanders maandenlang hebben gewaarschuwd dat het virus zou kunnen muteren en zich naar buiten zou kunnen verspreiden vanuit landen met lagere inkomens waar vaccins buiten bereik blijven voor de meeste mensen .

Toch delen Moderna en andere farmaceutische bedrijven geen “recepten” voor COVID-vaccins met een Zuid-Afrikaans biotechbedrijf en een inspanning van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om de technologie die nodig is voor het maken van mRNA-vaccins over te dragen aan Afrikaanse landen, waar slechts ongeveer 1 op de 10 mensen ten minste één dosis van het vaccin heeft gekregen. In de Verenigde Staten en Europa blijven de monopolies op de cruciale technologie en knowhow die nodig zijn om vaccins te maken grotendeels in handen van particuliere farmaceutische bedrijven die miljarden dollars hebben ontvangen van rijke regeringen om vaccins te ontwikkelen – en die nu miljarden aan wereldwijde winst binnenhalen.

“De verspreiding van nieuwe varianten is het directe gevolg van de verbluffende ongelijke toegang tot vaccins, therapieën, diagnostiek en andere producten die nodig zijn om de COVID-19-pandemie te behandelen en in te dammen”, zegt Sangeeta Shashikant, beleidsadviseur voor het Third World Network, in een gesprek met verslaggevers vorige week. “Intellectuele eigendomsmonopolies veroorzaken de ongelijkheid.”

Leiders van de Global Nurses Union, die 2,5 miljoen gezondheidswerkers in 28 landen vertegenwoordigt, en de linkse coalitie Progressive International hebben maandag een brief naar de VN-Mensenrechtenraad gestuurd waarin ze de wereldwijde “vaccinapartheid” afkeuren en een onderzoek eisen naar de landen die doorgaan om de TRIPS-ontheffing bij de WTO te blokkeren. De pandemie heeft een “onthutsend” aantal doden veroorzaakt, schreven de vakbondsleiders en politieke leiders, waaronder honderdduizenden eerstelijns gezondheidswerkers.

“Het is nu duidelijk: aanhoudende oppositie tegen de vrijstelling van octrooien leidt tot schending van de mensenrechten van volkeren over de hele wereld”, schreven ze.

De Council of Global Unions, die wereldwijd zo’n 200 miljoen arbeiders vertegenwoordigt, heeft maandag ook een verklaring uitgegeven waarin het VK, Zwitserland, de Europese Unie en Duitsland worden opgeroepen hun oppositie te staken. Critici en Amerikaanse wetgevers hebben gezegd dat de EU Duitsland en de belangen van zijn diepgewortelde farmaceutische industrie vertegenwoordigt door zich te verzetten tegen de TRIPS-ontheffing. Vorige week dreigden mensenrechtenadvocaten met juridische stappen op grond van de internationale mensenrechtenwetgeving als de regeringen van Noorwegen, Duitsland, het VK en Canada weigeren de vrijstelling te steunen.

“Niet alleen blokkeert Zwitserland de ontheffing, maar onze regering is erg ondoorzichtig over haar contracten met Big Pharma, zoals Moderna”, zei Stefanie Prezioso, een progressieve Zwitserse wetgever en universitair hoofddocent aan de universiteit van Lausanne, tijdens een persconferentie over Maandag.

In wat waarnemers een ironische wending noemen, werd deze week een bijeenkomst van WTO-handelsministers met vaccins op de agenda uitgesteld vanwege Omicron en nieuwe reisbeperkingen in Zwitserland, waar WTO-bijeenkomsten in Genève plaatsvinden. Voorspraakgroepen eisten dat de bijeenkomst werd uitgesteld omdat ministers van Handel van landen die vaccins nodig hebben, niet aanwezig kunnen zijn. WTO-leiders zeiden dat de onderhandelingen zouden worden voortgezet, en de WTO-raad over intellectuele eigendomsrechten kwam maandag bijeen.

Volgens Deborah James, een internationale handelsexpert bij het Centre for Economic and Policy Research, hadden de omstandigheden waaronder varianten zoals Omicron kunnen gedijen voorkomen kunnen worden als de WTO de ontheffing had aangenomen toen deze in 2020 werd ingevoerd. Inmiddels zouden fabrikanten de productie van generieke jabs voor distributie in lage-inkomenslanden hebben opgeschaald, als er een ontheffing van kracht was. Toch is er geen ministeriële vergadering nodig om de ontheffing goed te keuren, en James zei dat de Algemene Raad van de WTO dit “deze week” zou kunnen doen.

“Je zou dit niet kunnen verzinnen als het een roman was”, zei James in een interview. “Het zou gewoon geen handelsorganisatie moeten zijn die over deze dingen beslist. Je weet dat de WTO standaard altijd beslissingen neemt in het voordeel van bedrijven.”

Toen Omicron verscheen met zijn vele mutaties , haastten de Wereldgezondheidsorganisatie, een Zuid-Afrikaans biotechbedrijf en Africa Centers for Disease Control and Prevention zich al om een “transferhub” voor mRNA- vaccintechnologie te creëren als onderdeel van een poging om Moderna’s vaccin te repliceren en toe te staan Afrikaanse landen om hun eigen voorraad shots te creëren. De vaccinatiegraad van Zuid-Afrika, iets minder dan 25 procent van de bevolking, blijft achter bij de meeste rijke landen, maar behoort nog steeds tot de hoogste in Afrika.

Het biotechbedrijf dat samenwerkt met de WHO, Afrigen Biotech, hoopt een vaccin te maken dat goedkoper is dan dat van Moderna, dat geen diepvriezers nodig heeft voor opslag, waardoor doses gemakkelijker te verdelen zijn in landen met lagere inkomens, aldus de Washington Post. Onder verwijzing naar de bescherming van intellectueel eigendom deelt Moderna haar vaccinrecept en andere knowhow niet met Afrigen en de WHO-technologiehub, waardoor Afrigen veel sneller een generiek vaccin zou kunnen ontwikkelen. Afrigen zou ook concurreren met Moderna in grotendeels onaangeboorde markten in lage-inkomenslanden. Een woordvoerder van Moderna reageerde bij het verschijnen van dit artikel nog niet op een verzoek om commentaar.

In oktober 2020 hebben India en Zuid-Afrika een WTO-resolutie ingediend die tijdelijk zou afzien van internationale intellectuele-eigendomsregels voor COVID-vaccins en -behandelingen. Die resolutie wordt nu ondersteund door ongeveer 100 landen. Voorstanders zeggen dat de vrijstelling fabrikanten in beide landen in staat zou stellen een breed aanbod van generieke vaccins te creëren en lage-inkomenslanden te helpen onderhandelen met bestaande fabrikanten.

Volgens het Duke Global Health Innovation Center hebben rijke landen bijna 7 miljard vaccins aangeschaft, terwijl lage-inkomenslanden toegang hebben tot ongeveer 300 miljoen .

Momenteel werken Zuid-Afrikaanse en Indiase vaccinproducenten onder strikte licentieovereenkomsten met farmaceutische bedrijven uit rijke landen die zwaar in ontwikkeling hebben geïnvesteerd. In sommige gevallen dwongen deze overeenkomsten beide landen om doses te exporteren naar rijkere landen in plaats van hun eigen bevolking te dienen.

President Joe Biden zei vrijdag dat hij een vrijstelling voor vaccinpatenten bij de WTO steunt. Critici merken echter op dat de VS het voorstel van India en Zuid-Afrika niet specifiek hebben gesteund, en zeggen dat ook moet worden afgezien van de bescherming van intellectueel eigendom voor COVID-tests en -behandelingen . Biden heeft herhaaldelijk gezegd dat de VS wereldwijd meer jabs heeft geschonken dan enig ander land, maar de Democraten in het Congres hebben het Witte Huis bekritiseerd omdat het niet meer deed om de TRIPS-vrijstelling te promoten tijdens gesprekken met Duitsland en de EU.

Op kritiek van activisten en gezondheidsgroepen over de hele wereld, heeft de EU gereageerd door de nadruk te leggen op de bestaande flexibiliteit in de internationale octrooiregels van de WTO, zoals dwanglicenties, waardoor een land licenties kan verlenen voor het maken van vaccins zonder toestemming van octrooihouders. Echter, gezondheid deskundigen zeggen COVID voorstellen van de EU bij de WTO niet ver genoeg gaan, en een deken ontheffing nodig is voor landen om snel in het maken van generieke vaccins en andere benodigdheden te verplaatsen, zonder geconfronteerd met de wettelijke en reglementaire wegversperringen in het verwerven van technologie en know-how samen de weg.

Moderna heeft bijvoorbeeld gezegd dat het tijdens de pandemie geen schendingen van intellectueel eigendom zal vervolgen en is van plan om ergens in Afrika een eigen vaccinfabriek te bouwen, maar critici zeggen dat deze toezeggingen nog steeds niet volstaan ​​om het vaccinrecept en andere handelsgeheimen openlijk te delen met onafhankelijke inspanningen om de productiecapaciteit te vergroten. Eerder dit jaar voorspelde Moderna een verkoop van $ 18 miljard voor 2021 van zijn mRNA-vaccin, terwijl miljarden mensen blijven wachten op toegang, volgens Artsen zonder Grenzen. Moderna’s vaccin profiteerde ook van een investering van bijna $ 10 miljard van de Amerikaanse overheid, en het bedrijf onderhandelt momenteel met wetenschappers van de National Institutes of Health over wie de eer kan krijgen voor het vaccin.

Tegenstanders van de vrijstelling zeggen dat regels voor intellectueel eigendom nodig zijn om investeringen in onderzoek en ontwikkeling te beschermen en de productie van vaccins te stroomlijnen, maar aanhangers zeggen dat een groot deel van de wereld het er nu over eens is dat octrooimonopolies de ongelijkheden in de toegang tot vaccins veroorzaken, waardoor varianten zoals Omicron kunnen ontstaan ​​en zich verspreiden .

“Het is alsof iedereen tegen [enkele] WTO-leden – EU, Zwitserland, Noorwegen en het VK – die de belangen van miljardairs vertegenwoordigen om multimiljardair te worden, en zodat miljardairs multimiljardair kunnen worden, miljoenen mensen zullen sterven”, zei James in een interview.