Indignatie redactie 
Ondanks het claimen van een “schaduwverbod“, stroomden aanhangers van Bolsonaro massaal naar Twitter over de belofte van Musk’s overname, zeggen experts.
Maandenlang heeft extreemrechts in Brazilië vraagtekens gezet bij de resultaten van de verkiezingen die Luiz Inácio Lula da Silva een nieuwe presidentiële termijn opleverden. Sinds Elon Musk Twitter heeft overgenomen, maken zowel Brazilianen als internationale waarnemers zich zorgen dat gematigde bezuinigingen de gelederen van extreemrechts in het land zouden versterken.
Acht experts van organisaties voor digitale rechten en universiteiten in Brazilië en de Verenigde Staten vertelden de Rest van de Wereld dat ze anekdotisch bewijs hebben gehoord van rechtse accounts die naar verluidt een toename van het aantal volgers zien terwijl Lula zich voorbereidt om op 1 januari aan de slag te gaan.
Artur Pericles, een geassocieerd onderzoeker aan de Yale Law School, en voormalig hoofd onderzoek en vrijheid van meningsuiting bij InternetLab in São Paulo, is van mening dat de komst van Musk op Twitter mogelijk heeft gediend als een hondenfluitje voor het recht. “[De toename van rechtse aanhang] zou zomaar kunnen zijn dat mensen een signaal van Musk volgen”, vertelde Pericles aan de Rest van de Wereld . “Dat nu Musk de leiding heeft, zal het beter voor hen zijn.”
De rest van de wereld nam contact op met Twitter voor commentaar op beweringen dat er de afgelopen maanden veranderingen waren opgetreden in de groei van bepaalde profielen in Brazilië, maar kreeg geen antwoord.
Rest van de wereld verzamelde en analyseerde de groei in de tweede helft van 2022 van 40 van enkele van de meest prominente Twitter-accounts van Brazilië in de politiek en de media. Deze accounts werden gecategoriseerd als rechts, links of centrumlinks. Om een representatieve lijst samen te stellen, heeft de Rest van de Wereld acht Braziliaanse statistici en data-experts geraadpleegd bij het kiezen, categoriseren en analyseren van de prominente accounts.
Hoewel dit geen uitgebreide dataset is, zijn experts van mening dat deze lijst voor enkele van de belangrijkste handvatten in de Braziliaanse politiek en media suggereert dat Musks overname van Twitter een stimulerend effect had op rechtse volgers versus linkse en liberale accounts.
Ideologische onderscheidingen werden gemaakt op basis van publieke goedkeuring voor voormalig president Jair Bolsonaro (in het geval van rechtse accounts) en Lula (voor linkse accounts). Dit is een vereenvoudiging omdat de Braziliaanse politiek veel complexer is dan een links-rechts verdeling, vertelde Nina Santos, een onderzoeker aan het National Institute of Science and Technology in Digital Democracy, aan de Rest van de Wereld . “We hebben hier meer dan 40 politieke partijen”, zei ze. “Ze zijn een stuk minder ideologisch afgestemd dan in de Verenigde Staten.”
Het gedrag van de volgers van elke categorie toonde aan dat rechtse media-accounts een golf van nieuwe volgers ervoeren in de onmiddellijke aanloop naar en na de overname van Twitter door Musk. Ze werden gevolgd door rechtse politici. Stemmen aan de rechterkant van Brazilië, zoals Eduardo Matos de Alencar, een socioloog en aanhanger van Bolsonaro, beweerden tegen de Rest van de Wereld dat dit het resultaat was van het einde van een “schaduwverbod” voor hen.
Het is vermeldenswaard dat alle vier de categorieën – politieke en media-accounts van zowel links als rechts – in oktober 2022, voordat Musk de controle over het bedrijf overnam, een stijging van het aantal Twitter-volgers kenden. Dit had volgens Santos te maken met het feit dat de overname van Twitter door Musk voor 44 miljard dollar vrijwel samenviel met de krappe presidentiële campagne in de tweede ronde in die maand. “Tijdens [verkiezingen] periodes als deze neemt de interesse van mensen in politiek toe en zorgt ervoor dat ze meer informatie zoeken en meer [social media] profielen volgen om op de hoogte te blijven,” zei Santos.
De Rest van de Wereld heeft echter het aantal volgers van dezelfde vermelde personen op Instagram en YouTube gemeten. Vanaf oktober was er geen waarneembare hobbel op deze platforms, wat suggereert dat de groei voornamelijk beperkt was tot Twitter.
Het aantal volgers van linkse politieke figuren groeide ook, hoewel ongeveer 15% minder dan die van rechtse politieke accounts. De Braziliaanse liberale media (“‘liberaal’ in de Amerikaans-Amerikaanse betekenis van het woord”, vertelde Letícia Cesarino, professor antropologie aan de Braziliaanse Federale Universiteit van Santa Catarina, aan de Rest van de Wereld ) zagen de minste groei.
De uitgesproken groei van rechtse accounts in de laatste maanden van het jaar lijkt de overname van Musk te volgen, zei Pericles.
Volgens Cesarino waren de Braziliaanse verkiezingen en de overname van Musk twee belangrijke factoren die samen hebben bijgedragen aan de groei van het aantal volgers van rechtse accounts. “De aanhangers van Bolsonaro zijn erg afhankelijk van internet voor hun verkiezingscampagnes”, zei ze. “Rechtse Brazilianen hebben vaak niet veel zichtbaarheid op meer conventionele Braziliaanse mediakanalen, zoals Globo, dus zijn ze afhankelijk van deze sociale mediaplatforms om met hun publiek te spreken.”
Pericles gelooft dat dit zou kunnen verklaren waarom, zelfs voordat de transactie om Twitter over te nemen was afgerond, de loutere belofte van de komst van Musk – met zijn voorgestelde moderatiewijzigingen en visie voor “vrijheid van meningsuiting” – de boodschap had kunnen afgeven dat rechtse Brazilianen moesten meer welkom zijn op het platform.
De aard van de groei van rechtse accounts in de onmiddellijke aanloop naar de overname – toen duidelijk werd dat Musk de controle zou overnemen, maar gedurende welke tijd hij geen controle had over de interne operaties van het platform – lijkt in tegenspraak te zijn met beweringen van Bolsonaro-aanhangers dat ze waren onderworpen aan een schaduwverbod dat werd opgeheven toen Musk Twitter privé nam.
Kijkend naar de toekomst, baart de potentiële bedreiging voor de democratische instellingen van Brazilië door de opkomst van een rechtse aanwezigheid op Twitter Michele Prado zorgen, een onafhankelijk onderzoeker naar de opkomst van extreemrechts in Brazilië. “Elon Musk heeft profielen van zeer schadelijke extremisten gerehabiliteerd”, vertelde ze aan de Rest van de Wereld . “Dit legitimeert extremistische inhoud en biedt op korte termijn inhoud die mensen van extreemrechts verder radicaliseert – mensen die deelnemen aan demonstraties [voor legerkazernes], die oproepen tot een militaire staatsgreep om te breken met de democratische orde. ”
