Nadat hij zijn zoon gratie heeft verleend, staat Biden onder druk om massale gratie te verlenen

Voorstanders zeggen dat Biden de schade moet herstellen die is veroorzaakt door de strenge antidrugs- en misdaadwetten die hij in de jaren 80 en 90 heeft bepleit.

Terwijl de media het politieke drama rond de gratieverlening door president Joe Biden aan zijn zoon Hunter Biden, een van de favoriete boemannen van de rechtse media, nog lang laten duren, vragen duizenden families die uit elkaar zijn gereten door het gigantische Amerikaanse systeem van massale opsluiting, ook om hulp.

Ondanks gehuil van gefrustreerde mede-Democraten, zei Biden dat hij zijn belofte om Hunter geen gratie te verlenen niet nakwam omdat hij als vader niet kon toestaan ​​dat de toekomst van zijn zoon in gevaar zou komen door een politiek gemotiveerde vervolging. Nu vragen voorstanders Biden om hetzelfde niveau van medeleven te tonen voor de 10.000 mensen die gratieverzoeken naar zijn bureau hebben gestuurd en de 40 mensen die ter dood worden veroordeeld.

De gratiebevoegdheden van de president stellen Biden over het algemeen in staat om straffen om te zetten en de tijd van een verzoeker in de gevangenis te verkorten of hen te redden van executie, terwijl een presidentieel pardon straffen voor federale strafrechtelijke aanklachten voorkomt, nu en in de toekomst. Toen Biden vorige week de traditionele gratie verleende aan Thanksgiving-kalkoenen, wezen tegenstanders van de doodstraf erop dat de president nog geen enkel mens van executie heeft gered.

“De waarheid is dat de mensen die de president nu kan helpen hem niet als vader hebben, maar hij zou wel veel andere gezinnen kunnen beschermen”, zei DaMareo Cooper, co-directeur van Popular Democracy , in een interview.

Biden wijst op Hunters herstel van verslaving om te beargumenteren dat zijn zoon een nieuwe kans verdient. DaMareo zei dat duizenden andere families hetzelfde voelen over hun geliefden die lange straffen uitzitten in federale gevangenissen voor drugsgerelateerde misdaden of die een strafblad hebben. Veel van hen zijn zwarte en latino families, zei DaMareo, en als je iedereen bij elkaar optelt, is het aantal mensen dat Biden op dit moment kan helpen vele malen hoger dan 10.000.

“Dit zou zijn enige echte moment kunnen zijn”, zei DaMareo.

Naast het pardonneren van kalkoenen, verlenen presidenten vaak gratie aan beroemde mensen met politieke connecties tijdens hun laatste weken in functie. Aan het einde van zijn eerste termijn verleende de verkozen president Donald Trump op controversiële wijze gratie aan beroemdheden, politieke bondgenoten en familieleden die geconfronteerd werden met federale strafrechtelijke aanklachten of het risico liepen dit in de toekomst te krijgen.

Tot nu toe heeft Biden minder vaak gratie verleend dan Trump en Barack Obama, maar het Witte Huis heeft gesuggereerd dat er meer gratieverleningen op komst zijn. Obama heeft 1.927 gratieverzoeken ondertekend, vergeleken met de 238 van Trump, aldus het ministerie van Justitie.

In een brief aan het Witte Huis heeft een alliantie van grassroots-groepen voor raciale rechtvaardigheid en openbare veiligheid betoogd dat president Biden een morele verplichting heeft om veel verder te gaan dan eerdere presidenten. De groepen roepen Biden op om een ​​onafhankelijke gratiebeoordelingscommissie op te richten om alle 10.000 gratieverzoeken op zijn bureau te onderzoeken.

Als senator was Biden in de jaren 80 een voorvechter van strenge anti-drugswetten en schreef hij de omnibuswet van 1994 die werd aangenomen tijdens de racistische hysterie over crackcocaïne en andere drugs. De wet van 1994 heeft op zichzelf al een ingewikkelde erfenis , maar samen heeft deze reeks federale wetgeving bijgedragen aan de versnelling van massale opsluiting in de Verenigde Staten, die sinds 2002 meer van haar bevolking gevangen heeft gezet dan enig ander land .

“Als hoofdauteur van de Crime Bill uit 1994 en een groot voorstander van een aantal wetsvoorstellen in de jaren 80, die allemaal ernstige schade hebben toegebracht aan zwarte, bruine, inheemse en arme gemeenschappen in het hele land gedurende een generatie, hebt u een morele en sociale verplichting om deze schade die aan onze gemeenschappen is toegebracht, te herstellen”, aldus de brief aan Biden.

DaMareo herinnert zich dat hij opgroeide in een zwarte gemeenschap die destijds zwaar werd gecontroleerd op crackcocaïne. Jongeren verdwenen jarenlang in het gevangenissysteem. Zijn tienerneven en -nichten werden bestempeld als ‘superpredators’, een mediamythe gebaseerd op extreem racistische tropes die een hele generatie zwarte jongeren aanzienlijk schaadde . Bedrijfsmedia en politici verspreiden anti-zwarte mythes over ‘crackbaby’s’ en ‘welfare queens’ die op overtuigende wijze zijn ontkracht.

In de jaren 80 en 90, zei DaMareo, zagen politie en beleidsmakers zwarte en latino’s die crack gebruikten als “menselijk afval” – zowel crimineel als wegwerpbaar. Tegenwoordig zijn de meest gestigmatiseerde drugs op straat synthetische drugs zoals fentanyl die veel verder reiken dan stedelijke markten, en blanke gebruikers hebben onevenredig veel profijt gehad van beleid dat verslaving meer als een medisch probleem dan als een misdaad behandelt.

Voorafgaand aan zijn presidentiële campagne in 2019 bood Biden zijn excuses aan de burgerrechtenbeweging aan voor zijn harde aanpak van criminaliteit in de jaren 80 en 90. De antidrugswetten van die tijd vereisten strengere straffen voor crackcocaïne dan voor poedercocaïne, wat leidde tot enorme raciale verschillen in straffen. Biden gaf toe dat dit de verkeerde aanpak was.

“Onze president weet nu meer over verslaving en middelenmisbruik en hoe dat leidt tot criminele activiteiten,” zei DaMareo. “Hij weet meer omdat we nu allemaal meer weten, en we zeggen: je weet het beter, dus doe het beter.”

Neil Berry, een gemeenschapsadvocaat bij VOCAL-NY , werd activist nadat hij in 1988 ten onrechte werd veroordeeld voor een misdaad en acht jaar in een gevangenis in de staat New York zat. Berry, die zwart is, ontmoette andere mannen in de gevangenis die werden veroordeeld voor misdaden die ze niet hadden begaan en vochten hun zaken aan totdat alle juridische opties op waren.

“Ik zat opgesloten met gasten die onterecht veroordeeld waren, en ze zaten er al 20 of 30 jaar vast,” zei Berry in een interview. “Er was geen weg naar vrijspraak, en sommigen van hen zitten er nog steeds.”

Berry zat gevangen op het hoogtepunt van de “war on drugs ” en beschreef hoe hij mensen ontmoette die 20 tot 30 jaar uitzaten voor het verkopen van marihuana, bijvoorbeeld. Anderen zitten nog steeds lange straffen uit tot op hoge leeftijd, ondanks dat ze “verlossing en rehabilitatie” vonden door gemeenschapsorganisatie, zowel binnen als buiten de gevangenis.

Berry is nu de voorvechter van de Challenging Wrongful Convictions Act in New York, een wetsvoorstel dat het recht op een advocaat voor claims van onterechte veroordelingen zou vestigen en verdachten zou toestaan ​​om nieuw bewijs — waaronder DNA-bewijs — na de veroordeling naar de rechtbank te brengen. Momenteel maakt de staatswet het bijna onmogelijk om een ​​onterechte veroordeling aan te vechten, zei Berry, dus het wetsvoorstel is erop gericht om dat te veranderen.

Het wetsvoorstel is door de staatswetgever aangenomen en moet voor het einde van het jaar door gouverneur Kathy Hochul, een Democraat, worden ondertekend om van kracht te worden.

Zelfs als Hochul de wet ondertekent, zullen onschuldige gevangenen nog steeds voor hun vrijheid moeten vechten in de rechtbank. Berry zei dat de duidelijkste weg naar vrijspraak altijd gratie zal zijn die wordt verleend door een gouverneur of president met een gratie of omgezette straf. Berry riep Biden op om dezelfde compassie die hij voor Hunter heeft, ook aan andere families te tonen.

“Hij heeft zijn eigen zoon gratie verleend, ik zie de liefde daar, maar dat is een klap in het gezicht voor zoveel mensen die zich door het rechtssysteem heen vechten,” zei Berry. “Er zijn zoveel mensen die het zo verdienen.”