Nancy Mace veroorzaakt opschudding met haar getuigenis over Clinton en Epstein

De persoonlijke trauma’s en politieke ambities van de congresvrouw uit South Carolina botsen met elkaar wanneer ze een verhit onderzoek leidt naar de banden van Jeffrey Epstein met hoge functionarissen en een controversieel wetsvoorstel over de doodstraf indient.

• Congreslid Nancy Mace heeft minister van Handel Howard Lutnick opgeroepen te getuigen over zijn relatie met Jeffrey Epstein, nadat het ministerie van Justitie een foto van Lutnick op Epsteins privé-eiland had vrijgegeven.
• Uit e-mails bleek dat Lutnick in 2012 met zijn gezin het eiland van Epstein bezocht en tot 2018 contact met Epstein onderhield, wat zijn eerdere beweringen dat hij de banden had verbroken tegenspreekt.
• Voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton verscheen voor de Toezichtscommissie, wat leidde tot een verhitte woordenwisseling met Mace over Clintons reacties op vragen over Epstein en Ghislaine Maxwell.

In de geladen sfeer van Washington D.C. hebben weinigen zoveel aandacht van het land getrokken als afgevaardigde Nancy Mace uit South Carolina. Deze week kwam ze nog meer in de schijnwerpers te staan ​​toen ze een centrale rol ging spelen in het lopende congresonderzoek naar de overleden Jeffrey Epstein. Dit onderzoek bracht een reeks invloedrijke politici samen en wakkerde het debat over verantwoording, trauma en de aard van politieke ambitie opnieuw aan.

Op donderdag 26 februari 2026 dook een foto op – hersteld door het Ministerie van Justitie nadat deze eerder was verwijderd – die naar verluidt minister van Handel Howard Lutnick samen met Jeffrey Epstein toont op Epsteins beruchte privé-eiland Little Saint James. Volgens CBS News werd de afbeelding, geïdentificeerd als dossier EFTA01230639 in de archieven van het Ministerie van Justitie, een aanleiding voor hernieuwde aandacht.

Afgevaardigde Nacny Mace, lid van de House Committee on Oversight and Government Reform, riep Lutnick onmiddellijk op om zich te verantwoorden voor de commissie over zijn relatie met Epstein. “Hij zou vragen moeten beantwoorden van de Oversight Committee”, verklaarde Mace, waarmee ze een sentiment deelde dat snel brede steun kreeg van beide partijen.

Voorzitter James Comer van de toezichtscommissie gaf aan dat Lutnick mogelijk inderdaad zou worden opgeroepen om te getuigen in het kader van het onderzoek. Robert Garcia, de hoogstgeplaatste Democraat in de commissie, ging nog verder en verklaarde tijdens een persconferentie dat Lutnick “vandaag nog zou moeten aftreden” en beschuldigde hem ervan te liegen over zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent. E-mails die eind januari door het ministerie van Justitie werden vrijgegeven, onthulden dat Lutnick in 2012 Epsteins eiland had bezocht tijdens een familievakantie en daar “een uur” had doorgebracht met zijn vrouw, nanny’s en kinderen.

Lutnick gaf het bezoek toe in een recente getuigenis voor de Senaat en legde uit: “We waren op familievakantie. We waren niet van elkaar gescheiden. Om te suggereren dat er in 2012 iets ongepast aan was, ik weet niet meer waarom we het deden. Maar we deden het wel.” Opvallend genoeg waren de twee mannen buren in Manhattan en, ondanks Lutnicks eerdere bewering dat hij de banden in 2005 had verbroken, toonden e-mails aan dat ze tot in 2018 nog contact hadden. Epstein, wiens dood in 2019 in hechtenis nog steeds onderwerp van publieke speculatie is, werpt nog steeds een lange schaduw over de Amerikaanse politiek.

Het congresonderzoek bereikte deze week een hoogtepunt toen voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton voor de Toezichtscommissie verscheen. Volgens Mace was Clintons getuigenis allesbehalve routineus. “Ze schreeuwde. Ze was compleet van de kaart en reageerde fel telkens als we Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell ter sprake brachten.

Niet bepaald de reactie die je zou verwachten van iemand die beweert hen ‘nauwelijks te kennen’,” vertelde Mace aan verslaggevers, eraan toevoegend: “We stelden zeer gerichte vragen en kregen drie rondes met haar.” Mace’s beschrijving van Clintons gedrag werd onmiddellijk betwist. Clintons woordvoerder, Nick Merrill, reageerde fel en zei dat Mace “onzin uitkraamde”. Merrill legde uit dat Clinton “geschokt was dat congreslid Mace haar geen vraag liet beantwoorden over haar werk als senator na de moord op 3000 Amerikanen op 11 september.”

Het conflict verplaatste zich naar sociale media, waar Mace haar verhaal herhaalde en voorspelde dat voormalig president Bill Clinton, die de volgende dag zou getuigen, “minder van de rails zou raken” dan zijn vrouw. Congreslid Anna Paulina Luna steunde Mace’s beweringen en schreef dat “minister Clinton haar kalmte wel degelijk verloor” en beloofde: “Je zult het op de audio horen.” Merrill deed Luna’s instemming af als een voorzichtige uitspraak en herhaalde dat Mace de gebeurtenissen verkeerd voorstelde.

In een meer gedetailleerde verklaring beschuldigde Mace Hillary Clinton ervan de aanslagen van 9/11 te gebruiken “als zondebok om haar en haar familie’s nauwe banden met Howard Lutnick, Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell te verhullen”, en voegde eraan toe: “Blijf maar doorgaan met het verdraaien van de feiten, Hillary, want dat is wat je moet doen om jouw rol te spelen in een van de grootste doofpotaffaires in de Amerikaanse geschiedenis.”

De Clintons werden opgeroepen om te getuigen na de publicatie van foto’s in de Epstein-archieven waarop voormalig president Bill Clinton te zien was. In haar verklaring ontkende Hillary Clinton enige informatie over Epstein te hebben en verklaarde ze hem nooit te hebben ontmoet. De grote publieke belangstelling voor deze hoorzittingen heeft de interesse van het publiek in de zaak, en in de betrokken politici, alleen maar vergroot.

Voor congreslid Nancy Mace is het Epstein-onderzoek slechts één hoofdstuk in een turbulente persoonlijke en politieke reis. Zoals gedetailleerd beschreven in een uitgebreid profiel van bijna 10.000 woorden, gepubliceerd door Politico op 27 februari 2026, is Mace’s leven gevormd door zowel ambitie als trauma. Ze schreef geschiedenis als de eerste vrouwelijke afgestudeerde van The Citadel, de befaamde militaire academie van South Carolina, en heeft sindsdien een reputatie opgebouwd van onafhankelijkheid, controverse en veerkracht.

Haar relatie met voormalig president Donald Trump is bijzonder wisselvallig geweest – Trump noemde haar ooit “gek” tijdens een voorverkiezing in 2022, om haar vervolgens in 2024 te steunen. Mace’s bereidheid om tegen de partijlijn in te gaan, waaronder haar standpunt over de openbaarmaking van de Epstein-documenten, is zowel geprezen als bekritiseerd. Zoals het Amerikaanse congreslid Ro Khanna tegen Politico opmerkte : “Ze heeft grote moed getoond in de Epstein-kwestie.”

De persoonlijke worstelingen van Mace zijn onderdeel geworden van haar publieke imago. In een emotioneel profiel dat vrijdag verscheen, onthulde ze dat ze tussen eind 2023 en begin 2024 in rap tempo negen tatoeages had laten zetten – een periode die werd gekenmerkt door een relatiebreuk en het vertrek van verschillende medewerkers. “Het is de pijn die ik moet voelen,” legde Mace uit, en beschreef de tatoeages als een manier om haar lichaam en identiteit terug te winnen. Een van de tatoeages is de openingszin van Virginia Woolfs Mrs. Dalloway , een verwijzing naar de eigen worstelingen van de auteur met haar geestelijke gezondheid.

“Mijn verhaal is dus dat ik volledig gebroken ben,” zei Mace. Ze heeft openlijk gesproken over haar worstelingen met PTSS, voortkomend uit vermeend seksueel misbruik en verkrachting. “Ik weet niet of ik ooit in orde zal zijn met mezelf. Er is geen einde aan het verhaal waarin ik heel ben.” Toch, zoals ze aan Politico vertelde , vormen deze traumatische momenten nu de drijfveer achter haar activisme, waaronder haar aanwezigheid bij rechtszittingen om de families van slachtoffers te steunen.

Deze week introduceerde Mace ook de “Death Penalty for Child Rapists Act”, een wetsvoorstel dat de doodstraf mogelijk zou maken voor personen die veroordeeld zijn voor ernstig seksueel misbruik van een kind, aanranding en verkrachting van een kind volgens het Uniform Code of Military Justice. De wetgeving, die op 26 februari via sociale media werd aangekondigd, volgt op de commotie rond de mislukte publicatie van de Epstein-documenten en weerspiegelt Mace’s voortdurende inspanningen om daders ter verantwoording te roepen.

Haar politieke carrière is allesbehalve conventioneel geweest. Van haar beginjaren als pionier aan The Citadel tot haar opkomst in de politiek van South Carolina – mede aangewakkerd door haar bondgenootschap met controversiële figuren als Will Folks – heeft Mace zowel haar critici als haar aanhangers omarmd. “Een verkrachting is een trauma en het is niet iets wat je zomaar van je af kunt schudden en vergeten, het is iets wat je je leven lang bijblijft”, zei ze ooit, terugdenkend aan haar eigen ervaringen als tiener.

Haar “verschroeide aarde”-toespraak in februari 2025 en haar rol in het afzetten van voormalig voorzitter Kevin McCarthy zijn slechts enkele voorbeelden die haar tot een buitenbeentje in het Congres hebben gemaakt.

Naarmate Mace’s bekendheid toeneemt, blijft de vraag: zullen haar principiële standpunten en persoonlijke openhartigheid haar nalatenschap bezegelen, of zullen ze te veel verdeeldheid zaaien binnen het politieke establishment? Voorlopig staat ze nog steeds centraal in het nationale debat – onbevreesd, ongeremd en, naar eigen zeggen, nog steeds op zoek naar heelheid.