NASA: Bekijk vanavond de eerste asteroïde-verdedigingstest in de geschiedenis live in de ruimte
Indignatie redactie
3 min. lezen
NASA’s DART-test zal een kleine sonde in een asteroïde slaan in de allereerste planetaire verdedigingstest die zal proberen de rots uit zijn koers te slaan.
Een ruimtevaartuig zal maandag opzettelijk met een snelheid van 24.000 mijl per uur tegen een asteroïde botsen in wat de allereerste test zal zijn van een planetaire verdedigingsstrategie om de banen te veranderen van gevaarlijke ruimterotsen die op een dag met de aarde zouden kunnen botsen.
NASA’s Double Asteroid Redirection Test (DART), gelanceerd in 2021, nadert nu een halve mijl brede asteroïde genaamd Didymos, die wordt cirkeld door een nog kleinere asteroïde genaamd Dimorphos, of “Didymoon”.
DART is gepland om Dimorphos, dat ongeveer 400 voet breed is, maandag om 19:14 uur ET in te slaan en zijn missie af te sluiten met een kinetische impactmanoeuvre die naar verwachting het pad van de maantje rond Didymos enigszins zal veranderen. NASA zal de verslaggeving van de impact livestreamen via de onderstaande link, vanaf 18.00 uur ET.
“Tot nu toe hadden we niet al te veel opties voor wat we zouden kunnen doen als we iets vonden dat binnenkwam”, zegt Andy Rivkin, een planetaire astronoom aan het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en de onderzoeksteamleider van DART.
“DART is de eerste test van hoe we iets kunnen afbuigen zonder onze toevlucht te nemen tot een nucleair pakket, of in onze kelders te zitten wachten en onze vingers te kruisen”, voegde hij eraan toe.
Het Didymos-systeem vormt geen bedreiging voor de aarde, aangezien het op het dichtstbijzijnde punt ongeveer 3,7 miljoen mijl van onze planeet passeert. Er is ook geen risico dat DART de asteroïden per ongeluk in een nieuwe baan duwt die gevaarlijk is voor de aarde. De ruimtesonde zal naar verwachting de baan van Dimorphos met ongeveer 1 procent verkorten, waardoor hij ongeveer vier minuten verliest ten opzichte van de huidige periode van 11,9 uur, maar hij zal de rots intact laten en goed in een baan rond Didymos.
Hoewel de verschuiving misschien klein lijkt, zou het voldoende zijn om een asteroïde die op weg was naar de aarde om te leiden, als een vergelijkbare missie ver genoeg van tevoren werd gelanceerd. De impact en de nasleep zullen ook groot genoeg zijn om te worden vastgelegd door grond- en ruimteobservatoria, waaronder de Hubble Space Telescope en de James Webb Space Telescope, die beide de gebeurtenissen zullen volgen.
Naast de vergezichten zullen er veel close-ups zijn van de ongekende crash. Terwijl het zijn doel nadert, zal DART beelden van zijn laatste momenten streamen met een snelheid van één per seconde met een ingebouwd instrument genaamd de Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO).
Ondertussen zal een ruimtesonde ter grootte van een schoenendoos, de Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), foto’s maken van de crash vanaf een afstand van ongeveer 55 mijl tijdens een vlucht langs het asteroïdesysteem. De LICIACube, gebouwd door de Italiaanse ruimtevaartorganisatie, heeft het grootste deel van de weg met DART naar Didymos gereisd, totdat het twee weken geleden van het ruimtevaartuig werd gescheiden ter voorbereiding op de fotoshoot van maandag.
Sommige beelden van DRACO zouden beschikbaar moeten zijn tijdens de livestream van de crash, hoewel het weken of maanden kan duren voordat het DART-team de beste foto’s van LICIACube en alle andere telescopen die het ongekende evenement zullen bekijken, ontvangt. We zullen de crashlocatie over een paar jaar zelfs nog eens van dichtbij bekijken, wanneer de Hera-sonde van de European Space Agency het systeem zal bezoeken om de gevolgen van de impact te bestuderen.
Al deze unieke perspectieven op deze epische vernietiging in de ruimte zullen wetenschappers helpen mysteries over asteroïden te ontrafelen, inclusief hoe ze kunnen voorkomen dat ze onze planeet beïnvloeden. Het is uiterst onwaarschijnlijk dat we binnenkort worden geraakt door het soort ruimterots dat de dinosauriërs heeft gedood, maar zelfs een veel kleinere asteroïde kan op regionaal niveau extreem gevaarlijk zijn.
Ongeacht de kansen, het kan nooit kwaad om een plan te hebben voor zo’n apocalyptische mogelijkheid. Het feit dat het gaat om het slaan van een asteroïde met een ruimtesonde is slechts een bonus.
