Indignatie redactie 
Nederlanders keren zich tegen Wilders. Zijn de centristen weer populair?
De dertigjarige Wouter van Steenberge woont nog steeds thuis bij zijn moeder. “Ik heb een academische opleiding gehad, ik heb geen studieschuld, ik heb alles goed gedaan”, zegt hij. “Mijn generatie heeft momenteel geen hoop.”
Geconfronteerd met een slopende woningcrisis is Van Steenberge een van de steeds grotere groep Nederlandse kiezers die zich niet tot extreemrechts wendt, maar tot een centrumpartij die een verrassende comeback maakt: het Christen Democratisch Appèl (CDA). De campagne van het CDA benadrukt “Nederlandse kernwaarden” zoals rechtvaardigheid en solidariteit, en maakt tegelijkertijd duidelijk dat je geen christen hoeft te zijn om het ermee eens te zijn.
Het land staat op een kruispunt. Bij de verkiezingen van 2023 won de extreemrechtse veteraan Geert Wilders met zijn lange haar de meeste zetels, wat de politieke elite deed wankelen. Maar in juni veroorzaakte hij de val van de regering, waarbij hij een gebrek aan steun voor zijn asielbeleid aanvoerde.
In de aanloop naar de parlementsverkiezingen op 29 oktober is de vraag of anti-establishmentpartijen die zich voeden met gevoelens van uitsluiting zullen blijven opkomen of dat er een ander verhaal over nationalisme kan ontstaan. Het CDA definieert zichzelf niet als een beweging tegen buitenstaanders, maar als een inclusieve beweging van ‘christelijke democratie’. Opgericht in de jaren zeventig om banden te smeden tussen protestanten en katholieken, is het terug met een stille ‘c’.
De laatste peilingen laten een dramatische stijging zien in de steun voor het CDA, waarmee het zo’n 25 van de 150 zetels in het parlement zou krijgen – vergeleken met de huidige vijf. Tijdens een drukbezochte algemene ledenvergadering en campagnelancering in Rotterdam eerder deze maand heerste er een uitgelaten stemming onder de 1500 aanwezigen. Luider dan het zingen van het Nederlandse volkslied door de menigte klonken de lovende woorden voor hun engelachtige, zacht sprekende leider Henri Bontenbal.
“Komt u, net als ik, dagelijks mensen tegen die zeggen: ‘Ik ga op Bontenbal stemmen’?” vroeg oud-premier Jan Peter Balkenende van het CDA aan de zaal. “Ze zeggen dat het CDA weer nodig is in de Nederlandse politiek. Als je kijkt naar wat er gebeurt, lijkt het wel een slechte theatervoorstelling in Den Haag. Er is een kloof tussen mens en politiek, het vertrouwen neemt af, de democratie staat onder druk… En dan is er Henri Bontenbal, die hier met een ander verhaal komt.”
De term fatsoen, fatsoen , ligt op ieders lippen. Het programma dat tijdens de bijeenkomst in Rotterdam werd aangenomen, benadrukte een terugkeer naar waarden die veel Nederlanders in de spiegel zien: eerlijkheid, morele integriteit, orde, solidariteit en vriendelijkheid. Hoewel het CDA pleit voor “meer grip op migratie”, weigerde het deze zomer een wetsvoorstel over migratie te steunen, omdat een amendement van de Partij voor de Vrijheid het aanbieden van iets simpels als een kom soep aan illegale migranten strafbaar zou hebben gesteld.
De Partij voor de Vrijheid staat echter nog steeds aan kop in de peilingen. Maar na weinig bereikt te hebben tijdens haar regeringsjaar, verliest ze kiezers, terwijl de opkomende extreemrechtse partij JA21 haar achterban dreigt te splijten. JA21 uit dezelfde argwaan jegens immigratie en de islam, maar dan met beleefdere woorden. De ongefilterde uitlatingen van Wilders daarentegen resulteerden in een strafrechtelijke veroordeling en twintig jaar 24-uurs bescherming tegen doodsbedreigingen. JA21 heeft tientallen leden aangetrokken; de Partij voor de Vrijheid heeft er slechts één: Wilders.
Zelfs als de Partij voor de Vrijheid opnieuw de meeste zetels wint, heeft ze geen realistische hoop om een meerderheidsregering te vormen in het versplinterde Nederlandse landschap. Alle andere grote partijen – de VVD, GroenLinks en het CDA – hebben samenwerking met de Partij voor de Vrijheid al uitgesloten. JA21-leider Joost Eerdmans verwierp het idee van een extreemrechtse minderheidsregering op het podium van die conferentie en vroeg zich af: “Is dat een stabiel antwoord op de puinhoop en chaos die, ook door Wilders, is achtergelaten?”
De Nederlandse samenleving was vroeger georganiseerd rond ‘zuilen’ – groepen zoals katholieken of socialisten met hun eigen media, buurten en verschillende grote politieke partijen. Maar het zeer proportionele parlementaire stelsel worstelt met de steeds verder versnipperde politieke steun over een duizelingwekkend aantal partijen.
Te midden van deze politieke onrust staat het land voor reële, dringende problemen. Iemand met een gemiddeld inkomen kan zich slechts 2% van de woningen in het hele land veroorloven. Er is een woningtekort door de toename van het aantal eenpersoonshuishoudens en de bevolkingsgroei van een miljoen sinds 2014, grotendeels door arbeidsmigratie. In combinatie met de lakse leenregels en de hoogste subsidies voor huiseigenaren ter wereld, betekent dit dat de huizenprijzen zijn verdubbeld. (Een gemiddelde woning kost bijna twee keer zoveel als het Britse gemiddelde.)
Volgens een recent rapport van een staatscommissie moet het land tegen 2050 groeien tot ongeveer 20 miljoen inwoners om welvaart te behouden. Maar als Europa’s op één na dichtstbevolkte land staat Nederland voor lastige keuzes over hoe het zijn land gaat gebruiken: voor vleesverwerking, logistieke opslagplaatsen of om de stikstofcrisis aan te pakken die het land door decennia van intensieve landbouw heeft veroorzaakt. En de impact van klimaatverandering op een van ’s werelds meest kwetsbare rivierdelta’s is moeilijk te ontkennen.
In tegenstelling tot het hardrechtse narratief geeft het CDA een duidelijke boodschap af over verantwoorde keuzes en afwegingen. Onder de focus op fatsoen slaat het CDA een zachtrechtse, pro-Europese toon aan. De partij zou afgewezen asielzoekers die weigeren terug te keren naar hun land van herkomst criminaliseren. Het steunt ook een controversiële wet om asielzoekerscentra gelijkmatiger over het land te verdelen.
Wat betreft het stikstofprobleem van het land kiest het de kant van de boerenbonden, die van plan zijn de uitstoot te verminderen door middel van innovatie en vrijwillige overnames, waarbij sancties slechts een laatste redmiddel zijn. Op het gebied van veiligheid stelt het een belasting op “vrijheidsbijdragen” en militaire dienstplicht in Scandinavische stijl voor.
En wat betreft de aanpak van de woningcrisis, wil het de meest genereuze hypotheekvoordelen ter wereld geleidelijk afschaffen en voorkomen dat bestaande huiseigenaren nieuwbouw blokkeren – een grote zaak voor jongeren zoals Van Steenberge, die een appartement heeft gekocht, maar wacht op een uitspraak van de rechter over de vraag of het gebouwd mag worden vanwege protesten van de buren.
Bontenbal weigert tegenstanders te beledigen, legt controversieel beleid helder uit en verdedigt compromissen. Hij wordt nu door kiezers gezien als een veilige haven. “Je kunt nu zeggen dat hij de nieuwe rijzende ster is, net als Balkenende in 2002 en later Mark Rutte”, aldus Joyce Boverhuis, peiler bij EenVandaag. “In onze peilingen zien we dat hij van alle partijleiders het meest als premier wordt gezien vanwege zijn stabiliteit, fatsoen en ook [dat] hij openstaat voor compromissen. Hij is echt realistisch en dat waarderen mensen.”
Velen denken dat het midden inderdaad stand kan houden. Op het CDA-congres uitte D66-Kamerlid Jan Paternotte, een onverwachte gast, voorzichtig optimisme. “Ik denk dat men genoeg heeft van ruzies, van beloftes die uiteindelijk niets meer zijn dan luchtkastelen. Er is grote behoefte aan eerlijke politiek.”
Nederlanders zijn altijd zeer pragmatisch geweest in het overbruggen van politieke verschillen. Volgens D66-‘lijstduwster’ Sandra Phlippen, tevens hoofdeconoom bij ABN Amro, is klimaatsamenwerking niet links of rechts, maar onderdeel van de nationale identiteit sinds de verwoestende overstromingen van 1953 het deltaprogramma in gang hebben gezet. “Dit fundamentele geloof in veiligheid voor het water gaat veranderen”, vertelde ze me een paar dagen voor het conferentieweekend.
Alles kan veranderen in de Nederlandse politiek. Bij de laatste twee verkiezingen waren er last-minute spurtjes, eerst voor D66, en vervolgens in 2023 voor de Partij voor de Vrijheid. Tom Louwerse, onderzoeksdirecteur van het Instituut Politieke Wetenschap van de Universiteit Leiden, volgt de peilingen nauwlettend en ziet tekenen dat kiezers een gokje kunnen wagen en een links-rechtscoalitie waarschijnlijk maken – met Bontenbal en zijn CDA in poleposition.
“Het presenteren van dit gematigdere imago tot nu toe heeft hem goed gedaan”, zei hij. “We zien bij Nederlandse verkiezingen ook wel eens dat partijen te vroeg pieken, dus je weet nooit of dat zo is of dat ze gewoon blijven groeien tot de verkiezingsdag.”
Sommigen geloven dat het roekeloos zou zijn als een centristische regering dezelfde anti-establishment onvrede zou negeren die de Brexit in gang zette en Donald Trump aan de macht bracht. Hans-Martien ten Napel, universitair hoofddocent rechten aan de Universiteit Leiden, heeft de comeback van het CDA bestudeerd, maar is van mening dat radicale stemmen nog steeds luid klinken, zelfs al worden die via alternatieve zenders uitgezonden.
“Het systeem was logisch in de vorige eeuw, toen de samenleving nog niet zo gefragmenteerd was”, zei hij. “Maar ik denk dat delen van het electoraat steeds meer gefrustreerd raken. Je kunt stemmen voor verandering, zoals misschien wel tweederde deed in november 2023. Maar er lijkt nooit iets te veranderen.”
Zal het Christen Democratisch Beroep de morele moed hebben – en de stemmen – om die cyclus te doorbreken?
