Indignatie redactie 
Anti-vaxxers grijpen de gezichtsverlamming van Justin Bieber aan als “bewijs” van een COVID-samenzwering
Is het nu te laat voor anti-vaxxers om Bieber sorry te zeggen voor het opstellen van hem in hun slecht geïnformeerde verhaal?
Afgelopen vrijdag onthulde popicoon Justin Bieber dat hij een zeldzame neurologische aandoening heeft die de helft van zijn gezicht heeft verlamd. De aandoening staat bekend als het Ramsay Hunt-syndroom.
“Zoals je waarschijnlijk aan mijn gezicht kunt zien, heb ik dit syndroom genaamd Ramsay Hunt-syndroom”, vertelde de zanger aan fans in een video op sociale media. “En het is van dit virus dat de zenuw in mijn oor en mijn gezichtszenuwen aanvalt en ervoor heeft gezorgd dat mijn gezicht verlamd is.”
In de Instagram-post waarin hij de diagnose onthulde, zei Bieber dat hij niet met zijn rechteroog kan knipperen en ook niet kan glimlachen op die kant van zijn gezicht. Zijn rechter neusgat wil ook niet bewegen. De 28-jarige benadrukte dat hij “fysiek niet in staat” is om op dit moment shows te doen en dat zijn lichaam rust nodig heeft.
Bieber legde uit dat het “behoorlijk serieus” is en dat hij zou willen dat hij nog kon touren. Bieber heeft verschillende aankomende optredens voor zijn Justice-tour in Noord-Amerika geannuleerd.
Volgens de National Organization for Rare Disorders is het Ramsay Hunt-syndroom de op één na meest voorkomende oorzaak van atraumatische perifere aangezichtsverlamming; het treft elk jaar 5 op de 100.000 mensen in de Verenigde Staten.
Dus, wat zou ervoor kunnen zorgen dat Bieber met zo’n slopende en zeldzame aandoening te maken krijgt? Het blijkt dat de boosdoener hetzelfde virus is dat waterpokken veroorzaakt.
De meeste volwassen inwoners van ontwikkelde landen zijn immuun voor waterpokken, hetzij omdat ze er als kind tegen zijn ingeënt, of omdat ze immuniteit hebben gekregen nadat ze het als kind hadden opgelopen. In tegenstelling tot sommige virussen (waaronder COVID-19), verlaat het waterpokkenvirus echter nooit het systeem na infectie.
“Toen we besmet raakten met het waterpokkenvirus, vóór het vaccin, zouden we natuurlijk herstellen – maar het waterpokkenvirus gaat niet weg, het wordt eigenlijk latent of slapend”, William Schaffner, een professor in besmettelijke ziekten ziekten in het Vanderbilt Universitair Medisch Centrum, vertelde Salon. “Zie het als een winterslaap in bepaalde gebieden van ons zenuwstelsel, en jaren later kunnen elementen van die waterpokken opnieuw worden geactiveerd en naar buiten komen en zich uiten in delen van het oppervlak van ons lichaam.”
Het Ramsay Hunt-syndroom wordt dus technisch veroorzaakt door het varicella-zoster-virus, hetzelfde virus dat waterpokken veroorzaakt. Zoals Schaffner uitlegde, kan het virus tientallen jaren inactief blijven, maar kan het op elk moment in iemands leven opnieuw worden geactiveerd. In sommige gevallen resulteert dit in de gordelroos , een meer bekende aandoening die vaak voorkomt bij senioren met een zwakker immuunsysteem. Maar in zeldzame gevallen kan varicella-zoster zich ontwikkelen tot het Ramsay Hunt-syndroom, zelfs bij jongere mensen zoals Bieber.
Technisch gezien kan iedereen die waterpokken heeft gehad, het Ramsay Hunt-syndroom ontwikkelen. De meeste gevallen treffen oudere volwassenen, vooral die ouder dan 60. Bieber werd geboren in 1994; het waterpokkenvaccin kwam in 1995 in de Verenigde Staten beschikbaar en het is niet bekend of de Canadese popster als baby is ingeënt. Schaffner merkt op dat het even duurde voordat het vaccin op grote schaal bij kinderen werd toegediend.
“Het duurde enkele jaren voordat het waterpokkenvaccin echt algemeen werd geaccepteerd”, zei Schaffner. “En nu staat het in vrijwel het hele land op die lijst met vaccins die kinderen moeten krijgen voordat ze naar school kunnen.”
Waarom varicella-zoster bij sommige mensen gordelroos kan veroorzaken, en in andere gevallen het Ramsay Hunt-syndroom, wordt niet goed begrepen. Schaffner legde uit dat hoe ouder iemand wordt, hoe vaker het virus opnieuw wordt geactiveerd en gordelroos wordt.
Als het varicella-zoster-virus opnieuw wordt geactiveerd en verandert in het Ramsay Hunt-syndroom, kan dit gebeuren in elke belangrijke zenuw die uit het centrale zenuwstelsel komt, zoals de hersenen of het ruggenmerg.
“Er is een zenuw die de zevende hersenzenuw wordt genoemd en die betrokken is bij het Ramsay Hunt-syndroom en waarbij een deel van het gezicht betrokken is, met name de oren,” legde Schaffner uit, waarbij hij opmerkte dat het alleen aan één kant van het gezicht kan gebeuren. “Je kunt deze blaren vaak in je gehoorgang zien als de dokter naar binnen kijkt”, wat doofheid kan veroorzaken, voegde hij eraan toe.
“Een ander deel van deze zevende zenuw houdt in dat je de spieren van je wang kunt bewegen en Justin Bieber heeft die op dit moment verlamd; hij kan niet lachen aan die kant van zijn gezicht,” merkte Schaffner op.
Helaas is de onthulling van Biebers toestand voer geworden voor anti-vaccin samenzweringstheoretici , die het Ramsay Hunt-syndroom van Bieber ten onrechte in verband brachten met het COVID-19-vaccin. Op Twitter en TikTok is er veel misinformatie in die zin, waarin wordt beweerd dat het syndroom vaak wordt veroorzaakt door COVID-vaccins.
“Justin Bieber kreeg die ziekte van het Covid 19-vaccin, ze zijn NIET veilig”, schreef een gebruiker op Twitter .
“Justin Bieber heeft een vaccinblessure (zijn tour vereist een vaccinatiebewijs om binnen te komen) en hij heeft in het verleden geuit hoe belangrijk het Covid-19-vaccin is. Nu heeft de popster gezichtsverlamming die zijn carrière zou kunnen beëindigen”, schreef een andere gebruiker.
Er is geen bewijs dat de diagnose van Bieber een nadelige bijwerking is van het COVID-19-vaccin. Bovendien heeft Bieber zich nooit uitgesproken of hij wel of niet is ingeënt tegen het coronavirus. Met name vereist hij dat bezoekers van zijn concerten worden gevaccineerd .
Er is zeer beperkt bewijs dat suggereert dat het Ramsay Hunt-syndroom kan optreden na vaccinatie. Het enige bekende geval deed zich voor in januari 2022 en werd gemeld bij een 78-jarige vrouw drie dagen na ontvangst van het Pfizer-BioNTech-vaccin. De artsen die haar zaak signaleerden, deden dat in een brief aan de redacteur in het wetenschappelijke tijdschrift Elsevier.
Omdat het Ramsay Hunt-syndroom wordt veroorzaakt door het varicella-zoster-virus, is de biologie van dit soort gevallen gecompliceerd – en zou het een reactie van het immuunsysteem met zich meebrengen die wordt veroorzaakt door het COVID-19-vaccin, wat ertoe zou leiden dat het varicella-zoster-virus uit de rusttoestand naar de Ramsay Hunt-syndroom veroorzaken.
De auteurs zeiden dat ze op het moment van publicatie niet op de hoogte waren van andere gemelde gevallen van Ramsay Hunt-syndroom na COVID-19-vaccinatie. Ze benadrukten ook “het belang van vaccinatie om een einde te maken aan de pandemie”, en dat “de mogelijke aanvang van deze aandoeningen zeldzaam is en het risico zeer laag is.”
Het geval van Bieber zou logischer kunnen worden gezien als een argument voor vaccins in het algemeen – omdat vaccinatie tegen waterpokken de mogelijkheid zou kunnen voorkomen dat iemand in de toekomst het Ramsay Hunt-syndroom ontwikkelt.
Schaffner merkte op dat er andere symptomen zijn die verband houden met het Ramsay Hunt-syndroom, zoals duizeligheid en gehoorverlies. Het begin van symptomen kan vrij snel zijn, in de loop van een paar dagen, afhankelijk van het spectrum van symptomen.
“Het kan een dag of twee duren voordat de blaren verschijnen, en je kunt voor die tijd jeuk en pijn hebben, en je kunt een deel van deze verlamming van de wang beginnen te ontwikkelen – zodat je niet kunt glimlachen – en tegen de tijd dat de dokter kijkt in je gehoorgang met hun otoscoop, de blaren zijn er vaak om te bekijken,” zei Schaffner. “Het hangt een beetje af van de verdeling van die zenuw in elke persoon, en hoeveel het erbij betrokken is, maar het kan binnen twee of drie dagen gebeuren.”
Gelukkig zijn er behandelingen beschikbaar, zoals antivirale medicijnen zoals aciclovir of famciclovir, in combinatie met corticosteroïden. Wat betreft hoe lang dit syndroom kan duren, zei Schaffner, het hangt ervan af.
“Het kan enkele weken duren en langzaam en geleidelijk beter worden”, zei Schaffner. “De meeste mensen herstellen hun normale functie, maar sommige mensen blijven na dit syndroom met een of andere mate van beperking achter; het is erg moeilijk te voorspellen.”
