‘Poetin is overleden aan een hartaanval’: een kijkje in de ‘inlichtingenbronnen’ van de westerse media en hun nepnieuws over Rusland

Poetin: Waar haalt de Anglo-Amerikaanse propagandamachine haar onzinverhalen over de gezondheid van de president vandaan?

De westerse media verspreiden opnieuw geruchten over een plotselinge verslechtering van de gezondheid van de Russische president Vladimir Poetin, en zelfs over zijn mogelijke dood. De bron van deze geruchten is een anoniem Telegram-kanaal dat naar verluidt gelinkt is aan Valery Solovey, een beruchte complottheoreticus. 

Het Kremlin doet dergelijke verklaringen regelmatig af als vals en de president lijkt in goede vorm te zijn. Bovendien kan niemand enig bewijs vinden dat de gezondheid van Poetin in gevaar is. Terwijl de schandalige ‘voorkennis’ zich blijft verspreiden, slagen de bronnen er niet in geloofwaardiger te worden. 

Dus hoe werd een Russische hoaxer en complottheoreticus een bron van ‘sensationeel wereldnieuws?’

Journalistieke normen 

Vrijdag publiceerde The Daily Mail een artikel met de schandalige titel: “Vladimir Poetin is NIET dood: het Kremlin ontkent op buitengewone wijze de ‘leugens’ dat de Russische tiran, 71, ‘stierf in zijn luxe Valdai-bospaleis’ – te midden van claims van een ‘staatsgreep’. ‘ was aan de gang in Moskou.

De Daily Mail verwees naar een anoniem Telegram-kanaal dat informatie had verspreid over de dood van de Russische president de dag ervoor, en zei dat de perssecretaris van het Kremlin, Dmitry Peskov, “tegen de staatsmedia RIA Novosti zei dat het rapport een ‘ absurde informatie-canard’ was. ]’.”

In feite gaf Peskov geen commentaar op deze geruchten en er staat geen dergelijk verhaal op de website van RIA Novosti. Net als het “nieuws” over de dood van Vladimir Poetin, werd Peskovs “opmerking” verspreid via anonieme Telegram-kanalen. Voor de westerse media was dit nepnieuws echter aanleiding om onbevestigde onzin te publiceren.

Al het bovenstaande is niet verrassend, want diezelfde week verspreidden de Britse media geruchten dat de gezondheid van Vladimir Poetin aanzienlijk was verslechterd. The Mirror was de eerste publicatie die afgelopen weekend beweerde  dat de Russische president een hartstilstand had gehad en gereanimeerd moest worden. Dit verhaal verscheen ook in andere publicaties zoals de Daily Express,  Sky News Australia en anderen.

Soortgelijke verhalen verschenen de een na de ander in de westerse pers. Dit dwong de perssecretaris van de Russische president uiteindelijk om inderdaad commentaar te geven. Peskov zei dinsdag dat de geruchten over de gezondheidsproblemen van Poetin ongegrond waren. 

“Het gaat goed met hem, dit is absoluut weer een valse draad”, zei hij.

De officiële weerlegging heeft echter niets veranderd aan het redactionele beleid van de westerse media. Journalisten maken dezelfde fout en blijven een zender citeren die herhaaldelijk heeft aangetoond dat zijn “voorkennis” volkomen ongegrond is. 

Geruchten van “Generaal SVR”

De bron die regelmatig door westerse media wordt aangehaald, is het General SVR Telegram-account (SVR is een Russisch acroniem voor Foreign Intelligence Service – RT) . Het werd opgericht in het najaar van 2020 en begon onmiddellijk met berichten over de vermeende slechte gezondheid van Poetin.

Donderdagavond plaatste het het volgende bericht: “De Russische president Vladimir Poetin stierf vanavond in zijn Valdai-residentie. Om 20.42 uur Moskou-tijd stopten artsen de reanimatiepogingen en verklaarden hem dood. Nu zijn artsen opgesloten in de kamer met het lijk van Poetin, ze worden vastgehouden door de veiligheidsdienst van de president. <…> De veiligheidsmaatregelen [ter bescherming] van het lichaam van de president zijn versterkt. Er zijn actieve onderhandelingen gaande. Elke poging om na de dood van Poetin de dubbelrol als president door te geven, zal tot een staatsgreep leiden.”

Maandag schreef generaal SVR dat Poetins veiligheidsdienstagenten die dienst hadden in zijn woning op de avond van 22 oktober een geluid en het geluid van een val uit zijn slaapkamer hoorden. Toen ze aankwamen, zagen ze Poetin naar verluidt op de grond naast het bed liggen, en naast hem stond een omgevallen tafel met eten en drinken.

“Artsen voerden reanimatie uit nadat ze een voorlopige hartstilstand hadden vastgesteld. Er werd op tijd hulp geboden, de [doktoren] herstartten zijn hart en Poetin kwam weer bij bewustzijn. <…> Dit geval van een hartstilstand heeft de binnenste kring van de president ernstig gealarmeerd, ondanks het feit dat de behandelende artsen hebben gewaarschuwd dat het zeer slecht gaat met Poetin en dat het onwaarschijnlijk is dat hij het tot het einde van de herfst zal overleven”, aldus de post .

Generaal SVR beweert regelmatig dat het Kremlin body doubles heeft ingehuurd om hem in het openbaar te vertegenwoordigen. De beheerder van het kanaal beweert dat hij “connecties” heeft bij wetshandhavingsinstanties.

Verwijzend naar de post van maandag gaf The Mirror aan dat de zender naar verluidt was opgericht door een voormalige luitenant-generaal van het Kremlin, bekend onder het pseudoniem Viktor Mikhailovich. Tegelijkertijd geeft de krant toe dat zij nooit enig bewijs heeft geleverd dat het bestaan ​​van haar bronnen zou bevestigen, en dat de laatste berichten van de zender niet zijn geverifieerd.

Dit Telegram-kanaal is ook populair onder sommige Russen, vooral onder de aanhangers van de oppositie. De mysterieuze ‘General SVR’ werd zelfs als gast uitgenodigd door populaire YouTube-kanalen als Feygin Live en de Echo of Moskou. In de video’s werd de stem veranderd van de man die zichzelf voorstelde als Viktor Mikhailovich. De publiciteit speelde echter een wrede grap uit met de maker van het kanaal: een WebMoney-portemonnee onthulde de echte identiteit van de persoon die met de interviewers communiceerde. 

Het bleek Viktor Ermolaev te zijn – lid van het advocatenregister van Oekraïne, die oorspronkelijk uit Kharkov komt. Russische RT-bronnen bij wetshandhavingsinstanties hebben deze informatie ook bevestigd .

De Grijze Kardinaal

Lange tijd was de grootste popularisator van de General SVR-zender de voormalige MGIMO-professor Solovey (Moscow State Institute of International Relations), die veelvuldig verwees naar de publicaties van de zender. De academicus, die vooral dol was op het verspreiden van hoaxes en schokkende informatie, deed ook voorspellingen over de radicale veranderingen die zogenaamd op het punt stonden te gebeuren in Rusland – zoals het vroege vertrek van Vladimir Poetin uit de functie van president en massale nationale protesten. 

Het favoriete onderwerp voor zowel de Algemene SVR als Solovey is echter de gezondheid van de Russische president. In feite is de “voorkennis” onthuld door Solovey en het General SVR Channel zo vergelijkbaar, dat de excentrieke professor ervan verdacht wordt de beheerder van het kanaal te zijn. Solovey zelf heeft ontkend enige banden met de zender te hebben en beweerde dat de beheerder slechts een kennis van hem was. 

In september 2020 beweerde Solovey in een interview met de Oekraïense tv-presentator Dmitry Gordon dat hij een “geassocieerd lid” was van een bepaalde machtige geheime organisatie. “Er zijn krachten en mensen wier invloed elke macht te boven gaat. In het bijzonder zijn ze sterker dan de FSB [Federale Veiligheidsdienst van Rusland], sterker dan de Buitenlandse Inlichtingendienst, sterker dan het Directoraat van de Generale Staf. Dit zijn internationale niet-gouvernementele organisaties, laten we ze zo noemen. Er zijn meerdere van dergelijke organisaties in de wereld. Ik ben geassocieerd lid van de Oost-Europese tak van een van deze organisaties”, zei Solovey.

Hij verklaarde dat de organisatie niets te maken heeft met vrijmetselaars of Tempeliers en dat het “geen occulte organisatie” is.  Solovey zei ook dat zijn lidmaatschap van deze gemeenschap hem in staat stelt “te worden geïntegreerd in vrij brede kringen van het establishment, niet alleen in Rusland, maar ook in de Europese en Noord-Amerikaanse delen van de Oecumene.”

Hoewel het imago van Solovey nog exotischer is dan dat van het anonieme Telegram-kanaal, citeren westerse media hem vaak. Zo legde Solovey vorig jaar kort voor de zeventigste verjaardag van de Russische leider een “sensationele verklaring” af, die vervolgens werd geciteerd door de Daily Mail.

Solovey beweerde dat Poetin van plan is de hele wereld met zich mee te nemen als hij sterft, en dat hij vermoedelijk al besloten heeft om tactische kernwapens in Oekraïne te gebruiken. Hij verklaarde dat de huidige situatie gevaarlijker is en dichter bij een ‘nucleaire apocalyps’ staat dan de Cubaanse rakettencrisis tijdens de Koude Oorlog.

De publicatie beweerde ook dat Russisch-orthodoxe kerken de opdracht hadden gekregen speciale gebedsdiensten te houden voor de gezondheid van de president.

The Mirror verwijst ook naar Solovey’s beweringen over de voortdurend “verslechterende gezondheid” van de Russische leider. In de publicatie wordt opgemerkt dat Solovey, net als generaal SVR, zegt dat Poetin lijdt aan ernstige ziekten, waaronder kanker, de ziekte van Parkinson en een schizoaffectieve stoornis.

In maart schreef The Mirror, op basis van de beweringen van Solovey, dat Poetin veel gewicht had verloren en dat verpleegsters wattenschijfjes gebruikten om dit voor het publiek te verbergen. 

Het artikel werd aangevuld met recente foto’s van Poetin. Op de foto’s ziet hij er redelijk gezond uit. In één daarvan wordt de president getoond tijdens een ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping – de twee leiders schudden elkaar de hand en Poetin glimlacht. 

Naast deze bronnen had de Mirror eerder voormalig hoofd van MI6 [de Britse geheime inlichtingendienst] Richard Dearlove aangehaald, die in september vorig jaar beweerde dat de Russische leider in 2023 zijn functie zou neerleggen vanwege gezondheidsproblemen.

The Hill verwees ook naar de voorspellingen van Solovey en zei dat Poetin ongeneeslijk ziek is en de herfst van dit jaar niet zal halen. 

Geruchten over lichaamsdubbels 

Naast de geruchten over de zogenaamd snel verslechterende gezondheid van de Russische president, is een ander populair verhaal dat het Kremlin zich om verschillende redenen vaak tot Poetins lichaamsdubbels wendt. 

Het idee dat Poetin er meerdere heeft – die hem zouden hebben vervangen tijdens recente publieke optredens en enkele ontmoetingen met buitenlandse leiders – wordt verspreid door Solovey, die door de westerse media wordt geciteerd.

Zo meldt de Daily Mail, onder verwijzing naar bepaalde waarnemers, dat het fysieke uiterlijk van de Russische leider in de loop der jaren is veranderd, wat volgens hem kan worden beschouwd als een bewijs van het feit dat hij zijn toevlucht neemt tot body doubles als het gaat om opdrachten die hij niet doet. wil maken of te gevaarlijk vindt.

Een van de actief circulerende geruchten is dat tijdens het recente bezoek van de president aan Dagestan een ‘nep’ Poetin naar buiten kwam om de menigte te begroeten. 

Tegelijkertijd heeft het Kremlin het publiek herhaaldelijk verzekerd dat Poetin geen dubbelgangers heeft. Peskov zei dinsdag bijvoorbeeld dat dergelijke uitspraken functionarissen van het Kremlin alleen maar aan het lachen maken.

“Nee. Er zijn geen dubbeltellingen – als het om werk gaat, enzovoort. Dit past in de categorie van absurde informatiecanards die voortdurend door een aantal mediakanalen worden besproken. Natuurlijk doet het [ons] alleen maar glimlachen”, zei Peskov.

In 2020 zei Poetin in een interview met TASS dat hij geen lichaamsdubbels heeft. Volgens de president werd het idee begin jaren 2000 om veiligheidsredenen aan hem voorgesteld, maar hij weigerde het.

“[Het idee] kwam naar voren, maar ik weigerde body doubles. Dit was tijdens enkele van de moeilijkste tijden in de strijd tegen het terrorisme”, aldus de president. Poetin zei dat er begin jaren 2000 voorstellen waren om iemand hem te laten vervangen bij evenementen die als onveilig werden beschouwd voor het staatshoofd, maar hij beweerde nooit zijn toevlucht te hebben genomen tot body doubles. 

De geruchten zijn niet bevestigd

Veel speculaties over de slechte gezondheid van de president zijn afkomstig uit Oekraïne. In januari sprak het hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, Kirill Budanov, bijvoorbeeld over Poetin die een veronderstelde ongeneeslijke ziekte had en waarschuwde hij voor zijn naderende dood in een interview met ABC News. Deze verklaring werd opgepikt door veel media, waaronder de Daily Mail. Tegelijkertijd werd in de publicatie opgemerkt dat de beweringen van Budanov door geen enkel bewijs werden ondersteund. Volgens Budanov is de inlichtingendienst “uit bronnen” op de hoogte van de kanker van de president.

In december 2018 gaf Poetin tijdens de jaarlijkse persconferentie commentaar op geruchten over zijn gezondheid en zei dat deze niet verschilde van die van de gemiddelde mens. 

In antwoord op de vraag hoe hij zich voelt, grapte de president: “Hoop niet eens! [dat er iets mis is].”  “Ik oefen en [mijn gezondheid] is prima, godzijdank. Ik probeer er voor te zorgen. Maar net als iedereen kan ik tussen de seizoenen door griep of andere soortgelijke dingen krijgen. Vanaf vandaag gaat het goed met mij’, zei Poetin.

Geruchten over de gezondheid van Poetin zijn ook in het Westen weerlegd. In juli vorig jaar zei CIA-directeur William Burns dat Poetin behoorlijk gezond was. “Er gaan veel geruchten over de gezondheid van president Poetin en voor zover wij weten is hij volkomen te gezond. Dit is geen formeel oordeel van de inlichtingendienst”, zei hij.

Kort daarvoor merkte de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov in een interview met de Franse tv-zender TF1 op dat de Russische leider bijna elke dag in het openbaar verschijnt en dat iedereen hem op [tv- en andere] schermen kan bekijken en naar zijn toespraken kan luisteren.

‘Ik denk niet dat gezonde mensen in deze persoon tekenen van een ziekte of kwaal kunnen zien. Ik laat het over aan het geweten van degenen die dergelijke geruchten verspreiden”, zei hij.

James Nixey, directeur van de Rusland-Euraziatische programma’s bij Chatham House, vertelde The Independent dat het bekend is dat de General SVR-zender desinformatie verspreidt en bovendien, naar zijn mening, “in dienst staat van de Russische staat.”

Hoewel de gezondheid van Poetin al vóór het begin van de Russische militaire operatie in Oekraïne nauwlettend in de gaten werd gehouden, noemde Nixey de veelvuldige berichten over zijn toestand het resultaat van ‘wishful thinking’.

“71 jaar oud is de gemiddelde levensverwachting van Russische mannen. Hij is niet de gemiddelde man. Hij krijgt een veel betere gezondheidszorg dan wie dan ook en hij lijkt geen zware drinker te zijn vergeleken met zijn voorgangers. Ik denk dat het veilig is om aan te nemen dat hij in redelijk goede gezondheid verkeert voor een 71-jarige man,’ zei Nixey.