Indignatie redactie 
Waar halen de westerse media hun onzinverhalen en nepnieuws over Rusland en de gezondheid van president Vladimir Poetin? Een kijkje in een goed geoliede en goed gefinancierde propagandamachine.
Westerse media verspreidden onlangs opnieuw geruchten over een plotselinge verslechtering van de gezondheid van de Russische president Vladimir Poetin en zelfs over zijn mogelijke dood. De bron van deze geruchten was een anoniem Telegram-kanaal dat naar verluidt gelinkt was aan Valery Solovei, een beruchte complottheoreticus.
Het Kremlin wijst dergelijke geruchten regelmatig af als vals. Bovendien lijkt de president in goede gezondheid te verkeren, zo bleek enkele dagen geleden tijdens het jaarlijkse gemeentehuis. Bovendien kan niemand bewijzen vinden dat de gezondheid van Poetin achteruitgaat. Terwijl deze adembenemende “voorkennis” zich blijft verspreiden, worden de bronnen ervan ook steeds geloofwaardiger. Maar hoe kan een Russische fraudeur en complottheoreticus een bron van ‘sensationeel wereldnieuws’ worden?
Journalistieke normen
De Britten Daily Mail publiceerden een artikel met de lugubere titel:
“Vladimir Poetin is NIET dood: het Kremlin ontkent op buitengewone wijze de leugens dat de 71-jarige Russische ‘tiran’ stierf in zijn luxueuze bospaleis in Valdai – terwijl beweringen verspreidden dat er in Moskou een staatsgreep gaande was.”
De Daily Mail verwees naar een anoniem Telegram-kanaal dat informatie had verspreid over de dood van de Russische president de dag ervoor en voegde eraan toe dat Perssecretaris van het Kremlin, Dmitry Peskov, verzekerde de staatsmedia RIA Novosti dat het rapport deel uitmaakte van een “absurde informatie-samenzwering”.
In feite heeft Peskov op geen enkele manier gereageerd op deze geruchten en er staat geen rapport op de website van RIA Novosti dat dergelijke geruchten beweert een verklaring bevat. Net als het ‘nieuws’ over de dood van Vladimir Poetin werd ook de ‘opmerking’ van Peskov verspreid via het anonieme Telegram-kanaal. Dit valse bericht was echter een klap voor de westerse media en een reden om deze onbevestigde onzin te verspreiden.
Dit alles is nauwelijks verrassend, aangezien in dezelfde week in de Britse media geruchten de ronde deden dat de gezondheid van Vladimir Poetin aanzienlijk was verslechterd. De Britse Mirror was de eerste publicatie waarin werd beweerd dat ik leed onder de Russische president een hartaanval en moest worden gereanimeerd. Dit verhaal verscheen ook in andere publicaties zoals de Daily Express, Sky News Australia en in vele andere.
Soortgelijke verhalen verschenen langzamerhand in de westerse media. Dit dwong de perssecretaris van de Russische president uiteindelijk tot een verhelderende verklaring. Peskov zei dat geruchten over de gezondheidsproblemen van Poetin ongegrond waren. “Hij is in orde. “We hebben absoluut te maken met weer een verkeerd gesponnen zeemansgaren”, zei hij.
De officiële weerlegging heeft echter niets veranderd aan het beleid van de westerse mediaredacties om keer op keer dezelfde fout te maken, waarbij journalisten blijven citeren van een socialemediakanaal dat herhaaldelijk heeft bewezen dat de ‘voorkennis’ ervan volkomen ongegrond is.
Geruchten die afkomstig waren van “General SWR”.
De bron die regelmatig door westerse media wordt aangehaald, is een Telegram-kanaal genaamd ‘General SWR’. SVR is de afkorting voor de Russische buitenlandse inlichtingendienst – in dit geval: Sluschba Vneshnei Razvedki, externe inlichtingendienst. Dit Telegram-kanaal werd in het najaar van 2020 opgericht en begon onmiddellijk berichten te verspreiden over de vermeende slechte gezondheid van Poetin. Zo verscheen op donderdagavond het volgende bericht:
“De Russische president Vladimir Poetin stierf vanavond in zijn woning in Valdai. Om 20.42 uur Moskouse tijd stopten de doktoren de reanimatiepogingen en verklaarden hem dood. Nu zijn de doktoren opgesloten in de kamer met het lichaam van Poetin, ze werden vastgehouden door de presidentiële veiligheidsdienst. De veiligheidsmaatregelen om het lichaam van de president te beschermen zijn aangescherpt. Er zijn actieve onderhandelingen gaande. Elke poging om Poetins dubbelganger als president af te doen na de dood van Poetin zelf zal resulteren in een staatsgreep.”
De maandag daarop schreef generaal SWR dat Poetins veiligheidsagenten die dienst hadden in zijn appartement vreemde geluiden hoorden en het geluid van een val op de avond van 22 oktober. Toen ze de kamer binnenkwamen, vonden ze Poetin naar verluidt op de grond naast zijn bed liggen. Ernaast stond een omgevallen bijzettafel met eten en drinken erop.
“Artsen voerden reanimatiepogingen uit na de diagnose van een hartstilstand. Artsen startten Poetins hart opnieuw en hij kwam weer bij bewustzijn. Dit incident heeft de binnenste cirkel van de president ernstig ongerust gemaakt, ook al hadden de artsen die hem behandelden al gewaarschuwd dat de gezondheid van Poetin erg slecht was en dat het onwaarschijnlijk was dat hij het tot het einde van de herfst zou overleven”, aldus de post.
“General SWR” beweert regelmatig dat het Kremlin look-alikes heeft ingehuurd om de echte Poetin in het openbaar te vertegenwoordigen. De beheerder van het Telegram-kanaal beweert ook dat hij “connecties” heeft met Russische wetshandhavingsinstanties.
Verwijzend naar de post van maandag wezen de Britten The Mirror erop dat The Telegram-zender zou zijn opgericht door een voormalige luitenant-generaal uit het Kremlin, die opereert onder het pseudoniem Viktor Mikhailovich. Tegelijkertijd geeft de publicatie toe dat er nooit bewijs is geleverd dat het bestaan van deze bronnen bevestigt en dat de laatste berichten van het kanaal niet konden worden geverifieerd.
Dit Telegram-kanaal is zelfs onder sommige Russen erg populair, vooral onder aanhangers van de liberale oppositie. De mysterieuze ‘General SWR’ is zelfs te zien geweest op populaire YouTube-kanalen zoals ‘Feigin Live’ en ‘Echo of Moskou’ verbonden als gast. Bij zijn optredens in de live-uitzendingen werd de stem van de man die zichzelf voorstelde als Viktor Michajlovitsj vervormd en daardoor onherkenbaar gemaakt. Dit “in de schijnwerpers staan” speelde echter een wrede grap met de maker van dit Telegram-kanaal: een WebMoney-portemonnee onthulde de ware identiteit van de persoon die met de interviewers communiceerde.
Het bleek een zekere Viktor Ermolaev te zijn – een lid van het Advocatengilde van Oekraïne, oorspronkelijk uit Kharkov. Bronnen van RT in Russische wetshandhavingsinstanties hebben deze informatie bevestigd.
De grijze eminentie
De grootste propagandist van het Telegram-kanaal “General SWR” was lange tijd de voormalige professor aan het Moskouse Staatsinstituut voor Internationale Betrekkingen, Valery Solovei, die vaak verwees naar de publicaties van het kanaal. De wetenschapper, die vooral dol is op het verspreiden van vals nieuws en sensationele informatie, deed ook voorspellingen over de zogenaamd aanstaande radicale veranderingen in Rusland – zoals het vroegtijdig aftreden van Vladimir Poetin als president en landelijke massaprotesten.
Het favoriete onderwerp van zowel de zender “General SWR” als Solovey is echter de gezondheid van de Russische president. In feite is de “voorkennis” gepubliceerd door Solowei en op “General SWR” altijd zo vergelijkbaar dat de excentrieke professor ervan verdacht wordt de daadwerkelijke beheerder van de zender te zijn. Solowei zelf ontkende elke connectie met de zender en beweerde dat de beheerder slechts een kennis van hem was.
In september 2020 beweerde Solovey in een interview met de Oekraïense tv-presentator Dmitry Gordon dat hij een “geassocieerd lid” was van een bepaalde machtige geheime organisatie.
“Er zijn krachten en mensen wier invloed elke macht te boven gaat. In het bijzonder zijn ze sterker dan de FSB – de Russische Federale Veiligheidsdienst –, sterker dan de Buitenlandse Inlichtingendienst en sterker dan de Generale Staf. Deze ‘geheime organisaties’ zijn internationale niet-gouvernementele organisaties, laten we ze zo noemen. Er zijn verschillende van dergelijke organisaties over de hele wereld. Ik ben geassocieerd lid van de Oost-Europese tak van een van deze organisaties”, legt Solowei uit.
Hij verzekerde ook dat deze organisatie niets te maken had met vrijmetselaars of Tempeliers en dat het ‘geen occulte organisatie’ was. Solovey zei ook dat het lidmaatschap van deze organisatie hem in staat stelt “te integreren in vrij brede kringen van het establishment, niet alleen in Rusland maar ook in Europese en Noord-Amerikaanse kringen.”
Hoewel het beeld van Solowei zelf nog exotischer is dan dat van het anonieme Telegram-kanaal, wordt hij vaak geciteerd in de westerse media. Zo legde Solovyi vorig jaar kort voor de zeventigste verjaardag van de Russische leider een “sensationele verklaring” af, die vervolgens werd geciteerd door de Daily Mail
Solovey beweerde dat Poetin de hele wereld met zich mee wilde nemen toen hij stierf en naar verluidt al had besloten om tactische kernwapens in Oekraïne te gebruiken. Hij verklaarde ook dat de huidige situatie gevaarlijker is en dichter bij een “nucleaire apocalyps” staat dan de Cubaanse rakettencrisis tijdens de Koude Oorlog. De publicatie beweerde ook dat Russisch-orthodoxe kerken gedwongen waren speciale gebedsdiensten te houden voor de gezondheid van de president.
De Britse Mirror verwees ook naar Solowei
Afgelopen maart schreef The Mirror , gebaseerd op de beweringen van Solowei, dat Poetin veel gewicht hebben en dat verpleegsters katoenen vulling gebruikten om dit voor het publiek te verbergen. Het artikel werd aangevuld met actuele foto’s van Poetin. Op de foto’s ziet hij er behoorlijk gezond uit. In de ene is de president te zien tijdens een ontmoeting met het Chinese staatshoofd Xi Jinping – de twee schudden elkaar de hand en Poetin lacht tevreden.
Onder deze bronnen The Mirror had eerder voormalig hoofd van MI6 – de Britse geheime dienst – Richard Dearlove geciteerd, die dit laatste zelfs beweerde In september zal het Russische staatshoofd om gezondheidsredenen in 2023 aftreden. De publicatie The Hill verwees ook naar de voorspellingen van Solowei en schreef dat Poetin ongeneeslijk ziek was en dat de val hiervan jaar zal het niet overleven.
Geruchten over dubbelgangers
Naast de geruchten over de zogenaamd snel verslechterende gezondheid van de Russische president, is een ander populair verhaal dat het Kremlin om verschillende redenen vaak zijn toevlucht neemt tot de dubbelganger van Poetin. Het idee dat Poetin er meerdere heeft en dat zij hem zouden hebben vertegenwoordigd bij zijn recente publieke optredens en enkele ontmoetingen met buitenlandse staatshoofden wordt ook gepromoot door Solovey, die vervolgens door de westerse media wordt geciteerd.
De Daily Mail meldde bijvoorbeeld, onder vermelding van bepaalde waarnemers, dat het fysieke uiterlijk van de Russische leider in de loop der jaren is veranderd, wat volgens uit de publicatie zou dit gezien kunnen worden als bewijs dat hij optreedt bij optredens die hij niet kan bijwonen of die hij te gevaarlijk vindt voor zichzelf “Doppelgänger”.
Een van de meest fervente geruchten is dat tijdens het recente bezoek van de president aan Dagestan een ‘nep’ Poetin de menigte leek te begroeten. Tegelijkertijd heeft het Kremlin het publiek herhaaldelijk verzekerd dat Poetin geen dubbelgangers heeft. Peskov beweerde bijvoorbeeld dat dergelijke uitspraken het Kremlin alleen maar aan het lachen maakten.
“Nee. Er bestaan geen dubbelgangers. Dit past in de categorie van absurde informatieverspreiding, die zijn weg vindt naar een aantal mediakanalen. En natuurlijk lachen we erom”, zei Peskov.
Al in 2020 verzekerde Poetin in een interview met het persbureau TASS, dat hij geen dubbelgangers had. Volgens de president werd dit idee begin jaren 2000 om veiligheidsredenen aan hem voorgesteld, maar hij verwierp de suggestie.
“Het idee kwam naar voren, maar ik verwierp het concept van dubbelgangers. Dit was tijdens een van de moeilijkste tijden in de strijd tegen het terrorisme”, aldus de president. Poetin zei ook dat er begin jaren 2000 voorstellen waren om hem te vervangen door lookalikes bij evenementen die als onveilig werden beschouwd voor het staatshoofd. Hij herhaalde echter dat hij nooit zijn toevlucht heeft genomen tot dubbelgangers.
De geruchten zijn niet bevestigd
Veel speculaties over de slechte gezondheid van de Russische president vinden hun oorsprong in Oekraïne. Afgelopen januari sprak het hoofd van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, Kirill Budanov, bijvoorbeeld in een interview met ABC News dat Poetin leed aan een zogenaamd ongeneeslijke ziekte. , en waarschuwde voor zijn naderende dood. Deze verklaring werd door veel mediakanalen opgepikt, waaronder de Daily Mail. Tegelijkertijd merkte de publicatie op dat de beweringen van Budanov door geen enkel bewijs werden ondersteund. Volgens Budanov wist de Oekraïense geheime dienst “uit bronnen” van de kanker van de president.
In december 2018 sprak Poetin tijdens de jaarlijkse persconferentie over geruchten over zijn gezondheid en zei dat deze niet anders was dan de gezondheid van een gemiddeld persoon. Op de vraag hoe hij zich voelde, antwoordde de president gekscherend:
‘Hoop niet eens dat er iets mis is. Ik sport en mijn gezondheid is goed, godzijdank. Ik probeer ervoor te zorgen. Maar net als iedereen kan ik tussen de seizoenen griep of iets dergelijks krijgen. Tot op de dag van vandaag gaat het goed met mij.”
Geruchten over de gezondheid van Poetin zijn ook in het Westen weerlegd. In juli 2022 zei CIA-directeur William Burns dat Poetin volkomen gezond was.
“Er gaan veel geruchten over de gezondheid van president Poetin en voor zover wij weten is hij veel te gezond. Maar dit is geen formeel inlichtingenoordeel.”
Kort daarvoor merkte de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov in een interview met de Franse televisiezender TF1 op, dat het Russische staatshoofd verschijnt in bijna elke dag publiek en iedereen kon hem op schermen zien en naar zijn toespraken luisteren. “Ik geloof niet dat redelijke mensen bij deze persoon enig teken van ziekte kunnen zien. Ik laat het over aan het geweten van degenen die dergelijke geruchten verspreiden”, merkte hij op.
James Nixey, directeur van Rusland-Euraziatische programma’s bij denktank Chatham House, vertelde de Britse publicatie The Independent dat het Telegram -Channel “Algemeen SWR” staat bekend om het verspreiden van desinformatie en staat naar zijn mening “ten dienste van de Russische staat”.
Hoewel de gezondheid van Poetin onder de loep werd genomen voordat de Russische militaire operatie in Oekraïne begon, noemde Nixey de frequente berichten over de toestand van Poetin het resultaat van ‘wishful thinking’.
“De gemiddelde levensverwachting van Russische mannen is 71 jaar. Maar Poetin is geen doorsnee man. Hij zal een veel betere gezondheidszorg krijgen dan wie dan ook in het land en lijkt geen zware drinker te zijn vergeleken met zijn voorgangers. “Ik denk dat het veilig is om aan te nemen dat hij in een redelijk goede gezondheid verkeert voor een 71-jarige man”, concludeerde Nixey.
